“对。”她的声音充满热切。“说也奇怪，我开始怀疑是不是被发现的危险，使这种事做来更刺激。”
“刺激。”
“对。频频更换地点替这种事增加了不少新鲜感。”
“新鲜感。”
天啊！她开始喜欢上偷偷摸摸和不舒服的地点。都是他的错，拓斌心想，就像恐怖小说“新学怪人”里的法兰根斯坦医生一样，他创造了一个怪物。
“你认为还有多少人在温室里做过爱？”她一本正经地问。
“不知道。”他拉开门。“我也不想找出那个问题的答案。”
“要知道，”她兴致勃勃地继续。“有些大胆的幽会处让我想到某些诗篇里的场景，尤其是拜伦的作品。”
“可恶！”他突然转身面对她。“我不知道你怎么样，但我可不打算一辈子利用肮脏的出租马车，和找寻公园的僻静角落来——”
鞋底慢慢拖过砾石的脚步声使他猛然住口，他连忙转身，把薇妮拉到背后。
“谁在那里？”他问。“出来！”
树篱的另一边传出动静。一个矮小、笨重的身影绕出来，在一道月光的边缘停下。他穿着一件从脖子到脚踝的多层式长大衣，一顶变形的帽子遮住他的面孔。他歪斜佝偻地站着，手里拄着一根拐杖。
“抱歉打扰了。”陌生人用嘶哑的声音说。“我猜两位在温室的事办完了。”
薇妮在拓斌肩后注视那个矮小的陌生人。“你是什么人，先生？”
“我猜你就是叶英先生吧？”拓斌目不转睛地盯着陌生人。“听说你喜欢在黑暗的掩护下会面。”
“一点不错，先生。黑暗提供不易以其他方式取得的隐私。”叶英微微欠身。“幸会，两位。”
“你怎么进来的？”薇妮问。“施府的仆役众多，我想不出你怎么能溜过他们。”
“在这样的夜晚，有这么多人来来往往，通过前门的仆役并不困难。放心，我不打算久留。”他沙哑地低声轻笑。“我对跳舞没兴趣。”
“你找我们有什么事？”拓斌问。
“传说你们在找某件骨董。”
“确切地说，我们在找一个人，那个人为了抢走那件骨董而杀了一个女人。”薇妮说。
叶英做了一个类似耸肩的动作。“不管怎么说，你们在找‘蓝色梅杜莎’，对不对？”
“对，”薇妮说。“找到它就可以知道凶手的身分。你能帮助我们吗？”
“我对凶手没兴趣，但祝你们缉凶顺利。”叶英说。“一般而言，凶杀案不利于我的生意。喔，我不否认加点血腥味有时能提升价码。但不幸的是，那也经常会使价钱下跌。要知道，牵涉到凶杀案会使许多客户紧张。”
“你对手镯的兴趣在哪里？”拓斌问。
“有没有听说过一个非常高级的小型俱乐部‘鉴赏家’？”叶英轻声问。
薇妮吃惊地倒抽口气，但保持缄默。
“听过。”拓斌说。“那和这件案子有什么关系？”
“会员人数非常有限，缺额很少出现。只有在某个会员死亡、退会或被逐出俱乐部时，才会出现空缺。入会的竞争非常激烈。”
“说下去。”拓斌说。
“传说有一个名额在悬缺一年后终于要填补了；传说‘鉴赏家’正在接受申请。”
“候选人必须拿出一件珍奇古玩捐给俱乐部的私人博物馆，”拓斌说。“捐赠物被评为最合适的候选人才能入会。”
“你的消息很灵通，麦先生。”叶英嘉许地点头。“俱乐部的博物馆馆长握有最后决定权，再过两个星期申请就要截止。”
“你认为‘蓝色梅杜莎’可以引起馆长的兴趣，对不对？”拓斌问。
“据说馆长对不列颠罗马古物情有独钟。”叶英摇摇头。“我是搞不懂啦，真正有眼光的收藏家大多喜爱来自国外古代遗址的古物。在我看来，在英国农田里发现的浮雕宝石，根本不能拿来和在庞贝古城发现的精致雕像相比。但事实就是如此，人各有所好吧！”
“考虑到馆长的个人喜好，”薇妮说。“‘蓝色梅杜莎’会很适合作为捐给俱乐部私人博物馆的珍奇古玩。”
“没错。”叶英的眼睛在帽檐的阴影里亮了一下。“我敢说把它献给馆长的人，一定可以成为‘鉴赏家’的新会员。”
“你对手镯的兴趣到底在哪里？”拓斌问。
“我？”叶英发出沙哑的笑声，好像拓斌刚刚说了一个大笑话。“我可不想加入时髦的俱乐部，我的兴趣在于从中可以赚到的钱。要知道，我打算举行秘密拍卖会，只邀请特定几个上流人士出价。”
“那些人一心想加入‘鉴赏家’，而且愿意不惜代价取得保证入会的古物，对不对？”拓斌问。
“正是。”叶英说。
“假设我们找到手镯，”拓斌说。“我们为什么要把它交给你？”
“听说你是生意人，那我们就来谈生意吧！如果你和你的伙伴找到手镯，我愿意付一大笔钱给你们。”
“要我们把手镯交给你恐怕是不可能的事。”薇妮俐落地说。
拓斌清清喉咙。“呃，薇妮——”
“就算手镯正巧被我们找到，”她继续说。“我们也必须物归原主。”
“根据我听到的谣言，它的主人来日无多。他要去的地方，我怀疑他会需要它。”“那并不表示你就有权利把它从他家偷走。”薇妮厉声道。
拓斌再试一次。“薇妮，我想你说的够多了。”“我可没说要偷那该死的手镯，”叶英咕哝。“我只是要跟你们谈生意。”
薇妮抬起下巴睥睨着叶英。矮小的叶英是世上少数可以让身材娇小的她，抬头睥睨的人之一，拓斌心想。
“我的伙伴和我不从事你描述的那种违法勾当，”她冷冰冰地说。“对不对，拓斌？”
“或许有可能让我们既达成任务，又从事对所有关系人都有利的合法交易。”拓斌小心翼翼地说。
薇妮和叶英都转头望向他。
“你打算用什么方法做到？”薇妮问。
“我还不确定。”他承认。“但考虑到这件事涉及的金钱，我认为灵感一定会出现。”
“正是合我心意的人。”叶英咕哝。“绝不让大好机会从指缝间溜走，对不对？”
“除非逼不得已。”拓斌说。“考虑到你要求我们协助，我有几个问题问你。”
“什么问题？”
“你有没有听过任何关于催眠师妻子的传闻？”
“在这件事情里被杀的那个女人？”叶英以不协调的动作移动一下他扭曲的身体。“听说她和她的情夫共同密谋偷窃手镯。有一种说法是，大功告成后，他勒毙她，拿走手镯；另一种说法是，她的丈夫跟踪她到幽会地点杀了她。无论如何，手镯都不知去向。我知道的就只有这些。”
拓斌观察他。“但‘蓝色梅杜莎’还没有出现在黑市求售，不然你就不会找我们帮忙。”
“你说的没错。”叶英说。“还没有手镯求售的传闻，一点也没有。
“你不觉得奇怪吗？”拓斌问。
叶英在阴影里眯起眼睛。“奇怪？”
薇妮瞥向拓斌。“你为什么觉得奇怪？”
“考虑到‘蓝色梅杜莎’在特定市场的价值，我认为凶手应该会尽快联系骨董业的生意人，譬如像叶英先生这样的专家。他应该会急于把它即刻变现。”
“也许窃贼在等命案引起的骚动平息。”薇妮猜测。
“但手镯留得越久，他的危险就越大。”拓斌说。“因为那是能够把他送上绞刑台的命案证据。”
薇妮想了想。“有道理。此外，凶手现在一定已经知道我们在找他。他应该会想尽快把‘蓝色梅杜莎’脱手才对。”
叶英从帽檐下端详拓斌。“命案是你们的事。我说过，我对那个没兴趣。我是个单纯的生意人，我只关心事成后我的获利。怎么样，麦先生？一言为定吗？”
“雷夫人说的没错，”拓斌慢吞吞地说。“如果找到手镯，我们必须物归原主。”
“等一下。”叶英激动地说。“我以为你刚才说——”
拓斌举手打断他的话。“但你也注意到了，物主的健康状况不佳，可能继承的那位女士对骨董显然不大感兴趣。如果有酬劳，我愿意把你的提议转告她。我无法保证她会和你交易，但你至少会有得到‘蓝色梅杜莎’的机会。”
“嗯。”叶英深思片刻。“如果必须先以合理的价钱向班克斯的继承人买下‘蓝色梅杜莎’，再加上付你的酬劳，麦先生，那么我的获利就会大幅缩水。”
“我认为你绝不会吃亏的，”拓斌说。“你的客户不是那种会对你提高价钱斤斤计较的人，他们在乎的只有得到‘蓝色梅杜莎’。”
“想想那样做的好处，”薇妮帮腔道。“你和班克斯继承人达成的任何交易，都会是合法和没有风险的。”
叶英挥挥手。“我倒认为那样就不够刺激了。”
“无论如何，我们的提议就是这样，”拓斌说。“接不接受随便你。”
“可恶！麦拓斌，难道你看不出来把继承人排除在外，可以使我们大家获利更多？”
“不幸的是，我们有我们的专业名声要考虑，”拓斌说。“不容许‘麦雷社’习惯占继承人便宜的流言四处流传，对生意有害。”
“哼！”叶英拿拐杖往地上敲了几下。“好吧，如果那是你们唯一的提议，那么我接受。但我有言在先，如果‘蓝色梅杜莎’从别的管道落入我的手中，我们的协议就不再有效。我不欠你或班克斯的继承人半毛钱。”
他二话不说地转身，拖着一条腿往夜色中走去。
“我了解。”拓斌在他背后轻声说。“果真如此，你也别讶异继承人雇用我们替她找回失窃的手镯。到时，我们会很清楚该去哪里找。”
叶英止步回头。“你在威胁我，麦拓斌？”
“不如说是提供一点专业意见。”拓斌轻声说。
“呸！我也要奉劝你一句。如果你和你的伙伴想靠调查工作发财，那么你们最好对财务采取比较讲究实际的态度。”
叶英不等回答就弯腰驼背地绕过树篱走开。
短暂的静默。确定四下无人后，拓斌挽着薇妮走向舞厅灿烂的灯光。
“有件事我一直想告诉你。”薇妮悄声道。
“每当你说那句话，我都会胆战心惊，夫人。”
“关于班克斯爵士的继承人陆夫人。”
“她怎么了？”
“我怀疑她可能涉及这件事。”
他止步转身端详她。“你到底在说什么？”
“我可能忘了提到，下午从崔埃蒙口中问出班克斯的名字后，敏玲和我拜访了班克斯爵士的宅邸。”
“没错，你确实忘了提到那件小事。”他说。“为什么？”
她扮个鬼脸。“如果你非知道不可，我想保留到日后令你惊奇。”
“让我告诉你，薇妮。”他咬牙切齿地道。“我最不喜欢的就是调查过程中的惊奇。”
“好嘛、好嘛，只不过是一个小小的惊奇。”她咕哝。“我猜我想引起你的注意，或者只是想证明一件事。”
“什么事？”
恼怒在她眼中浮现。“在我们的合伙关系里，你总是扮演老师和专家的角色。总是去请教你的人脉——那些你不肯介绍给我认识的人脉。”
“可恶，薇妮——”
“我想要证明我绝对有能力处理我分内的调查工作。”
他一言不发。
“你不必用那种眼神看我，拓斌。在合伙关系里，我们是平等的。机会出现时，我绝对有权利自行调查。”
“可恶！”
“拜访班克斯的宅邸是完全合乎逻辑的作法，陆夫人毕竟是可能的嫌疑犯。”
“嫌疑犯？陆夫人？”
“是你不只一次指出继承人有时会失去耐性。”她得意地说。“此外，如果她没有嫌疑，那么我很有可能可以说服她雇用我们替她找回失窃的手镯。”
他无法反驳她的逻辑，但那并没有改善他的心情。
“你和陆夫人谈过了吗？”
“没有。她下午不在家。”
“明白了。”他稍稍松了口气。
“去接受她一周一次的催眠治疗，”薇妮慢条斯理地补充。“她似乎饱受神经脆弱的折磨。”
他看得出来她很得意。“陆夫人在接受催眠治疗就是你的大惊奇吗？”
她的沾沾自喜变成不悦的表情。“你不得不承认那是惊人的关联。”
“薇妮，伦敦有一半的人都在接受神经或风湿的催眠治疗。”
“没有到一半。”她怒目而视。“你不得不承认这不仅仅是巧合而已。这个案子的女性死者与催眠术有密切的关系，如今这个可能的嫌疑犯又在接受催眠治疗。我打算深入调查陆夫人。”
“什么时候？”
“明天上午。”
他抓着阳台矮墙的边缘思索各种可能性。
“我陪你去。”最后他说。
“谢谢，不用了。”她不屑地轻哼一声。“我自己处理得了。”
“我毫不怀疑那一点，夫人。”他冷笑。“但我无法抗拒观看你工作的机会。你说的或许没错，我可能忽略了你对我们合伙关系的贡献。是我留意能否从你身上学到一些东西的时候了。”
12
第二天下午两点多，薇妮和拓斌被带进班克斯爵士宅邸、那阴暗、寂静的客厅。
一个年龄不详、脸容严峻的妇人坐在窗边看书。她穿着深褐色的衣裳，腰间系着一条装饰用的链子，链子上悬挂着几把钥匙。她的头发在脑后绾成一个紧实的发髻。
“午安。”陆夫人语气冷淡地说。
她放下书，首先望向薇妮，一脸的不感兴趣。但注意力一转向拓斌，立刻就变得容光焕发起来。
就像猫儿刚刚发现花园里的小鸟，薇妮心想。
“谢谢你接见我们。”薇妮冷冰冰地说。“我不会耽误你太多的时间，但我们觉得你一定会对我们要说的话感兴趣。”
“请坐。”陆夫人对拓斌露出亲切无比的微笑，示意客人坐到褐色的沙发上。
薇妮就座，但拓斌照例地站到最近的窗户前，背对着从窗帘缝隙渗进来的阳光。
“我就直接说重点了。”薇妮说。“我的同事麦先生和我从事秘密调查的工作。”
那句话使陆夫人的目光暂时从拓斌身上移开。她望着薇妮，眨了几下眼睛。“我不懂。我以为那种事归保安官负责。”
“我们的客户比较高级。”薇妮说。
“原来如此。”陆夫人仍是一脸茫然地说。
“雇用我们的都是坚持极度保密的上流人士。”薇妮补充说明。
她从眼角看到拓斌的嘴又以那种令她气得咬牙切齿的方式抽搐着，她不予理会。他或许不懂，但她深知给可能的客户留下深刻的印象，有多么重要。
“是吗？”陆夫人的注意力再度飘向拓斌。“真有意思。”
“此刻，我们在找寻一个杀人凶手。”薇妮冷冰冰地说。