江南，向来是骚人墨客们纵情游览之地，不只因为风景美丽富雅趣，连同江南的姑娘也生得十分标致。
若说到江南美女之最，十个当地人中会有十一个拍着胸脯向来者保证，上“美人楼”寻去，包君满意!
西湖畔的美人楼已有数十年历史，是座家喻户晓的烟花酒楼，许多名妓都是出身于此。
楼中近年来最受瞩目的台柱，就是在江南被封为“八绝美人”，八名风华绝代的豆蔻佳人：
尘坊——一笑绝尘，绝笑尘。
艳馆——二笑绝艳，绝笑艳。
琴阁——三琴绝顶，绝筝弦。
棋园——四棋绝颖，绝棋颖。
诗苑——五诗绝群，绝诗灵。
昼筑——六画绝艺，绝昼忆。
歌殿——七歌绝音，绝歌音。
舞轩——八舞绝伦，绝舞柔。
她们虽为美人楼中的花魁，可楼主却坚持她们卖艺不卖身，并与她们约定，满十八岁当天，将开办一场“竞美宴”，让美人可在出得起五万两的恩客之中，选择一名从良，之后的生活，楼主绝不加以干涉。
而今年，“八绝美人”中的绝笑艳正好年满十八……
第一章
午后，暖暖的阳光从云端筛下。
一名身着白衣的俊美少年，正在市集的摊贩之中不断穿梭，睁着兴奋的晶亮双眸左右张望。
跟在少年后头的丫鬟，已经累得气喘如牛，却还得拼命赶上主子的脚步。
“款……小、小姐!”丫鬟忍不住扯开嗓子唤着。
白衣少年回头瞪了丫鬟一眼。“不是说过要唤我公子吗?”
“哦、哦……公、公子对不住嘛!小青一时改不了口。”丫鬟皱了皱眉。“公子，咱们逛了这么久，是不是该回去了?或者我们回头去找尘姑娘?”
原来白衣少年正是女扮男装的绝笑艳，也是风靡江南、 “八绝美人”中的二一笑绝艳”。
由于不久后便是她与双生姐姐笑尘的生辰，她们决定到庙里上香，为自己的未来祈福，顺便到市集逛逛。
然而美人楼双姝要上街的消息，铁定会在一夕之间传遍街头巷尾，于是她想了个方法，与姐姐笑尘换上男装，并改以步行，让一堆迷恋她们的男子傻傻地追着空轿，而她们早巳轻松前往寺庙。
上完香后，个性活泼的笑艳直想到市集逛逛，可笑尘天性喜爱恬静，两人决定兵分二路，她逛她的街，姐姐则独自往西湖赏景。
“款，难得有这样的机会能到外头逛逛，不待久一点太可惜了。”笑艳毫不理会小青的明示暗示。 “何况东西我还没有买齐呢!”她来到卖首饰的小贩面前，开始东挑西拣。
小青只得鼓着腮帮子，无奈地跟在主子后头，嘴里仍犯着嘀咕。“都已经买这么多东西了，再买下去，我可没有办法扛回去啦!”
笑艳不甚在意地耸了耸肩。“你真吵。再继续吵，我就把你赶回去，以后也不让你一起出来见世面了。”
小青嘟着小嘴抗议。“人家只是不懂，为什么公子要买这么多东西?这些胭脂水粉之类的玩意儿，都可以向每个月来一次的贩子买呀!”
“你不懂。”笑艳露出洋洋得意的笑容。“那些卖玲珑细货的贩子，货物哪像外头卖的这么精巧、变化。我现下挑一些回去，再转手卖给楼里的姐妹，不就又多个赚银两的机会了?”
原来她这次出门是别有目的。
由于美人楼是烟花场所，里头的姑娘平常是不准随意到市集上走动的。趁着这次机会，不仅可以到外头瞧瞧，买些新奇的东西回去让姐妹欢喜一下，另一方面还能赚些外快，何乐而不为呢!
“公子……”小青感到无可奈何。明明在楼里已经衣食不缺了，为何她服侍的小姐还对银子这样痴迷呢?
她不能理解笑艳为何一心只想往钱坑里钻，而笑艳也从不为自己这“贪财”的个性辩解些什么。
打从笑艳很小、很小时起，她就已经决定要极尽所能地攒钱，希望总有一天可以用存下的银子，买回她的自由。
虽然这个梦已经做了十八年，到现在还没办法实现，眼看着五月五日就是“竞美宴”的日子了，更不可能在短时间内将钱筹足、为自己赎身……
于是她想开了，但多年以来累积的习惯，让她不管在何时何地，就是要将荷包塞得满满的，才会有安全感。
从小在“美人楼”长大，笑艳早就看清了男人的劣根性子，也常听他们花言巧语骗窑子里的姑娘，不断数落家里的女人是黄脸婆，甚至有人还休了妻子，只为了往温柔乡钻……
看过男人丑陋的一面，她这辈子已打定主意不依赖他们。要将感情放在男人上头，倒不如专心钻研赚饱钱袋的方法，还比较实在点哪!
就算是被卖给大户人家当侧室，或是当婢女，到老时没人可依靠，至少还有能力养活自己。
因此她只要一找到机会就死命攒钱，任何机会都不肯放过。
平时在男人身上挖出银子，是她的本职。可如今暂时卸下了花魁的身分，笑艳更是像匹野马，精力充沛地往银子堆钻去。
她平生无大志，只爱数银子!
好不容易又有赚“外快”的机会，当然要买下一些稀奇的东西回去，把握在美人楼所剩不多的日子，好好捞一笔零用。
笑艳专心地一路逛着市集，细心挑选便宜又精致的饰品，或是一些新巧的胭脂粉盒。
今日街上人潮虽多，驻足挑货的客人却是少得可怜，只因为大伙儿一听说美人楼中双生美人出门的消息，便都跟随在轿子后头凑热闹。
笑艳专注地端详着手中的玉镯子，并透着阳光想监别它的光泽是否圆润，一个高大的身影冷不防碰撞她纤细的左肩，拿在手里的玉饰就这么掉落、摔成两半。
眼睁睁看着玉镯子应声而碎，笑艳不禁攒紧眉尖，没多细想就伸出小手，扯着那人的衣袖，拉住他不让他离去；
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“站住!”笑艳咬着唇瓣，不满地唤着。
身着茶色锦服的男子回头，便见到自个儿的袖子被一只粉嫩小手拉住，顺着那只小手往上看，一张清秀的俊颜映人他眼里。
“嗯?”皇龙辰觉不解地停下脚步，向笑艳投去一个疑惑的眸光。
“你……”她正欲开口，却被小贩截了话。
“唉呀，公子，您将小人的玉镯子给砸碎啦，这下子您不买可不行了。”小贩走到他们面前，弯下身捡起那断成两半的镯子。
笑艳挑眉，瞪着皇龙辰觉没好气地说：“是他砸的，若不是他急得像是要赶去投胎，冒冒失失地撞上我，我才不会失手将镯子摔断。”
皇龙辰觉眯了眯黑眸，默不作声地望着她。
“公子，我不管是谁的错。”小贩摇摇头。“东西是在您手上碰坏的，现在都断两截了，您要小人怎么做生意呀!”
“开什么玩笑？！”笑艳没耐性地低吼了一声。 “喂，这东西算是你碰坏的，你可别当作什么事都不知情的模样啊!”
皇龙辰觉没搭话，只是将眸光从笑艳的脸上移开，望向前方的人潮，发现自个儿已经跟丢好友了。
原本他是跟着好友上官炜到江南游玩，却没想到上官炜贪恋美色，一听到“八绝美人”其中两姝就在附近，便急着想跟上轿子一睹她们的风采，害他只能跟着行动。
只是今儿个看戏的人潮实在太多，好友的身手又矫健，再加上突然被这名俊秀的少年拦了下来，他只能任由上官炜的背影淹没在人海中。
“喂!”发现对方根本没将她的话听进去，笑艳再低喊了一声。“你可别想溜走喔，这事儿总得要解决的!”
“解决什么?”他低下头望着这名瘦弱的少年，面无表情地问着。
笑艳从小贩手中抢回断成两截的玉镯子。 “你瞧、你瞧，要不是你刚刚不小心撞上了我，我才不会将这镯子摔成两截……”
“然后呢?”望着她叽叽喳喳的小嘴，皇龙辰觉不禁皱眉问着。
他可是第一次见到这样唇红齿白的少年，尤其那纤细的骨架简直瘦弱得没几两肉，皮肤亦白皙水嫩，令他忍不住多看了几眼，以证明自己没眼花。
“拿银子出来赔这位小哥呀!”笑艳当然不肯自己掏腰包，拼命地找理由要对方赔偿。
开玩笑，她绝笑艳长这么大，可还没做过赔钱生意呢!
皇龙辰觉回想自己方才的确是心急了些，可能真的不小心撞上这名少年，他看了看小贩手上的断镯，不再与她争辩。
“这镯子值多少?”
“一两。”小贩回答。
“一两是本钱。”笑艳见他身穿锦服、贵气逼人，长得还挺不错的，阅人无数的她，早明白这男人身分肯定不凡。 “只是不巧，我刚好要买下这玉镯子，没想到却被你搞砸了。”
说什么，她也不肯放过这个“攒钱”的机会呀!
“哦?”他挑了挑眉。“那在下到底要赔偿多少?”
“本来我是打算要买下后再转手卖出，大概会赚个五两银子，所以算一算，你得赔六两!”笑艳脸不红、气不喘地漫天叫价。
小贩惊讶地看着笑艳，他、他赚的利润还没这么多，这公子会不会喊价喊得太过分了?
“这、这位公子……”小贩觉得良心过意不去，正想开口帮忙解围，没想到却被笑艳给抢白。
“款，别忘了我刚刚想买下来，若我再转手卖出，就是值这些银子。你就当作是花钱买个教训，下次才会小心一点，不是吗?”笑艳昂起下巴，依然只到皇龙辰觉的胸膛。
“原来如此。”皇龙辰觉原本抿成一条线的薄唇，缓缓往上扬了些。“那算一算，其实我并没有吃亏?”
笑艳点点头，虽然惊讶他的识相，但还是佯装理所当然。“看你还满上道的，那么我打个折，收个整数儿好了，五两就可以了。”
皇龙辰觉没再多说一句废话，从腰间里掏出一锭金子，大掌拉起她的小手，将那锭金子放在她的掌心之中。
可此时他才发现，掌中的小手柔嫩无骨，手指如同玉葱般细长，肤如白雪、肌如羊脂，着实教他感到怪异。
笑艳迅速抽回自己的小手，掌心放着沉甸甸的金子，让她双眼霎时亮了起来，她毫不犹豫地收进自己的荷包，接着脸不红气不喘地将一两银子放在小贩面前。
“好了，该赔的都赔了。”笑艳笑呵呵地说着。“瞧这位大爷出手这么大方，小二哥你就别再计较啦。”
小贩忠厚老实，见拿回了赔偿，倒也没有多说什么，便摸摸鼻子、回到自己的摊子上。
不过皇龙辰觉倒是盯着少年的面容。“他”长得异常细皮嫩肉，一身骨架在男人而言也太过于瘦弱，令人不得不起疑。
仔细一瞧，才发现少年的眼角有颗红色心型痣，添足了那双桃花眼的美丽……
“他”是女扮男装?皇龙辰觉心起怀疑，沉住气眯眸细细观察，视线最后落在笑艳的耳垂，那儿白嫩的肌肤上有着小小的黑点，他再悄悄地侧头一瞧，另一耳也有同样的小黑点——
眼前这名“少年”正是他想像中女扮男装的姑娘，并不是所谓的男人。
难怪，她扮起男人如此清秀白嫩，说话也带着一丝娇气。
笑艳当然明白他在打量自个儿，为了不露出马脚和破绽，她将银子给了小贩之后，便想要逃离皇龙辰觉的视线。
“若没事的话，那么在此与大爷告别了。”她作了个揖，扬起一抹笑容，脚底抹油地离开，不敢在他面前多留一刻。
皇龙辰觉眯起眸，望着她的背影，忍不住扯出一抹难测的笑容，接着跟随她的脚步离去。
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“小、小姐呀，你这样会不会太狮子大开口了?”丫鬟小青终究藏不住话，忍下住为刚刚那名大爷打抱不平。
“会吗?”笑艳穿梭在人群之中，没有半点良心不安，仿佛这一切都是理所当然。
“怎不会呀!”小青嘀嘀咕咕着。 “不是有句话说‘君子爱财取之有道’，小姐你方才的行为根本就像土匪嘛!”
笑艳停下脚步，白了小青一眼。 “你这个死丫头，老是胳臂往外弯，怎么每次我做什么事，你逮着机会就数落我呀?”她故意板起一张美颜，没好气地骂道。
“唉呀，小青可不是这意思。”小青咕哝一声。“我是瞧那位大爷看起来挺可怜的，就这么白白地被削了一顿。”
“会吗?”笑艳一想到刚到手的金子，又笑开了眉眼。 “不过话说回来，我没付任何银子，却赚了一锭金子。财神爷对我可真好哪!”
“若那位大爷知道你这么整他，肯定会气得暴跳如雷，搞不好还会把咱们送官府严办呢!”小青忍不住打了个哆嗦。
“哼，你这张嘴真不吉利。”笑艳皱皱眉。“那名大爷看起来不像寻常百姓，就算他觉得自个儿被骗，区区一锭金子对他来说也没什么损失，明白吗?”
“话是这么说没错，但若是他知道小姐是女扮男装，一名大男人就这样被小姑娘给戏要了，他还肯这么忍气吞声吗?”小青皱眉思索着。
笑艳愣了一下，回想起刚刚男子打量自己的眸光，似乎是看出什么来了……
若是这样，为何他不马上拆穿呢?笑艳实在想不通。
但她不得不承认，他的长相确实俊美，两道斜飞的剑眉气宇轩昂，一双眸子炯炯有神，高鼻、薄唇，全身上下散发着一种难以言喻的贵气。
笑艳开始对他感兴趣，不知那长得俊美的男子，真实身分是什么呢?
款，就算他是王爷或是山贼头子，都与她没有任何干系，她只见过他这一面，尔后也没有再见他的机会了吧!
那她想这么多做啥呢?哝，自寻烦恼嘛!
“少在那儿咒我罗!”笑艳往小青的脑袋上敲了一记。“时间也不早了，一同找笑尘姐姐去吧!”
小青应了声“是”，便乖乖跟着笑艳后头。
然而她们却浑然不知，自己身后有一抹人影，正偷偷地跟踪着她们——
以高明身手跟踪笑艳的皇龙辰觉，难得地扬起一抹笑痕。
见笑艳又抬起脚步，他毫不犹豫地也迈开长腿，尾随着她来到西湖畔，只见她与丫鬟左顾右盼，像是在寻找什么人。
他的眼里映入了两抹人影，定眼一瞧，才认出那是他的好友上官炜正与一名少年交谈。
只是当他瞧清那名少年的容貌时，却登时愣住—那少年与女扮男装的笑艳生得一模一样……
皇龙辰觉转念一想，这肯定是今日城里闹得满城风雨的“双姝姐妹”，也是美人楼中的“八绝美人”——绝笑尘与绝笑艳，难怪她们要女扮男装出门。