有一天，他在饭桌上发现了一本“美国的色彩”摄影集，好奇的翻了翻。
“这是你拍的耶！？”他像发现新大陆般而吃惊，眼却不放过一帧又一帧的山川谷溪、峰流豁水，如诗如画般美不胜收的景致。
“欸。”江中铭只是勾了勾唇角，任他恣意阅览。
第二天的饭桌上，又是不同的一本摄影书籍，此外尚有一本诗文精选。
自己的人生便是从那时候开始潜移默化的吧？
他看书的速度很快，而且对江中铭提供的书愈来愈有兴趣、愈来愈期待。今天是一本“老人与海”，过个两天会换成一本有关西西里群鸟的旅游丛书，下礼拜可能是野生植物的介绍或历史名人轶事……
任惊鸿体验了“阅读”这个世界的广泛及无穷尽，顿悟了知识是离开故乡这座穷笼子的最佳途径，他可以好好将十二个年级念完，可以不落至像母亲的买醉图乐。
他可以替自己的人生规画蓝图，明白他的价值不仅只能在工厂做无聊的机械工作或街头小贩──并非他瞧不起什么，而是，他更乐意有资格去选择做一份工作，那种和为求温饱、情非得已的感觉是不同的。
十八岁那年，他的母亲酒精中毒而撒手人寰。
十八岁，他大得不需要监护者了，却又小得领悟到自己没有一技之长。办完母亲的简陋葬礼后，他除了身上裤头里的钱，一无所有。
他什么也没有说，只是安静且照常到江家去，默默坐在厨房中吸烟──一件他不曾在江中铭面前做过的事儿。
这名长辈也没有阻止他，相反的，他默默拿起另一根烟，啪地一声点燃打火机──
整个夜，就在这一老一少的吞云吐雾间消逝。
“我要去考军校。”任惊鸿忽然说道。红肿的眼，是默默流泪的后果。
“嗯。”江中铭只回了这么一个字。
考军校是他唯一念得上大学的方法。他拼命用功，以奖学金勉强支出一部份开销，在住校的第一个月后，江中铭寄了东西给他──
一本歌德语录，一张照片，以及一笔数目颇有份量的钱。
他热泪盈眶地看着忘年之交的字迹──
给我不曾有过的儿子……
东西不小心从桌面摔落的刺耳声响惊醒了他。
任惊鸿一一拾起那叠照片，若有所思凝视它们──
军校毕业后，不知不觉地，他也当了二年的军人。
江中铭和他彼此比较少有时候见面了，均以电话及信件来往，书及照片依旧每隔一段时间就被寄到他的手中，成为他们最亲密的联系。
然后，任惊鸿脱离了军队，到报社当记者。慢慢的，照片变成了互寄的方式，也等于在告知彼此的工作状况。
江中铭的照片都是杰作，真的杰作，玩摄影的人都知道江中铭这号不见首尾的神龙人物，除了照片外，他从未公开过自己。
一样一只划过水面、破云乘风的野雁，江中铭可以拍得极富诗意，而绝非一个冻凝的镜头，而是能让人联想到一笔生动故事的片段。
记者的工作繁琐沉重，忙起来不分昼夜，所以当江中铭的讣文寄到他的家中时，他足足晚了三日才知道──因为他为了龙卷风灾情特别报导，有一个礼拜都没有踏入家门。
那个时候的他困得快睁不开眼。
“什么东西呀？”他连澡都不想洗地蜷在沙发上。
“信吗？”他对白纸黑字只漫不经心地瞄一眼──整个人陡然从沙发上弹起来！
讣文的内容很简单，除了通知他回去处理谢世的江中铭遗物，至于他的钱，已按照遗嘱捐给慈善机构。
这位长辈留给他的：是怀念及尊敬，以及满屋子的照片。
虽知生老病死乃人生一定的路程，但是一直到现在，他依旧心头沈甸、眼眶发烫──
该死的！他迅速抹掉泪水，自十八岁后，他就没有真正哭过……不行不行，他要好好专注于眼前整理照片的工作才是。
他开始拿下挂在墙上的装裱照片，匡啷一声，在一帧“秋枫露浓”后头，掉下一只薄薄的八开大小牛皮纸袋。
照片？
照片的中央重心是一座白雪皑皑的山脉，雪泽纯净无暇，覆盖每一草每一木，唯独一朵耀眼的、不知名的红花绽放在其中一枝树桠尾端，点缀出一抹妖邪怪异的美感。
他失神地端详照片好久好久，在照片背后赫然发现陈旧的字迹──
给 我的爱妻美智子
我的爱女魔美
于 日本北海道 芙蓉村
第二章
根据世界性的排名统计，日本是亚洲地区最受欢迎的旅游盛地，它有着四季分明的风貌，春樱、夏绿、秋枫、冬雪，加上“礼多人不怪”的服务品质，大部分的外国人乐于一来再来，流连忘返。
尤其是日本的礼品无论大件小件的，都做得漂亮美观，赚走全世界不少钞票。
而日本的东北地方所宣染的神秘性比日本本岛更浓，在这块北地中尽是未被征服的大自然，你可以在此发现各种稀奇古怪的民间故事，邪灵传奇，在这当中又以北海道最具地方特色……
芙蓉村。
任惊鸿重重合上地理介绍杂志，眼神焦点视而不凝地看着飞机窗口外的蓝空，品尝美酒似的在口中慢慢咀嚼这三个字。
那会是什么样的地方呢？江中铭在那儿结过婚吗？他本以为自己已经够了解这名长辈了，此刻才发现不然。
他所认识的江中铭，是四十岁以后的面貌，但是四十岁之前呢？他又是个什么样的人呢？
如果他真的结婚了，他为何从未提过呢？
他的妻女呢？为什么这个家庭没有团聚在一起呢？
兀自沉思里，空中小姐已推着餐车经过，对着他出色的东方脸孔亮出一笑，着迷在他男性轮廓的魅力中，红唇因主观的判断而吐出一连串流利的日语：
“请问先生要试试清炖牛肉，或烤秋刀鱼？”
任惊鸿也回她一笑，黑眸流露出对异性美丽外表的纯粹欣赏。“秋刀鱼好了。”
空中小姐的眸中流露出些许讶然，任惊鸿又一笑，勾魂夺魄得又差点偷走她的呼吸。
“我是美国人，日语讲得还可以吧？”记者这门行业需要懂的东西触类旁通、五花八门，流利的第二语言是必备资格，除了英文、中文，他的日文也颇为流利，俄文倒也还听得懂几句。
“您讲得真好。”空中小姐由衷称赞，也好奇地多攀谈几句：“您要去日本观光吗？”
“是的。”任惊鸿微微颔首。
“准备去哪儿玩呢？”
“北海道。”他抖开纸餐巾，问：“你知道北海道那里有个“芙蓉村”吗？”
“SA──”空中小姐发出日本式的长调，很可爱地歪着头：
“抱歉，我不知道。啊，失礼了。”
想起手头已经疏怠的工作，空中小姐有些急促地道歉后离去。
没听过啊──切下一块鱼肉，他慢斯条理嚼动着，脑筋却飞快思考。
事实上，他上机之前已从日本官方网路上调阅不少资料；尤其是有关北海道的介绍、人文、风情，他查过所能找到的大大小小地图──
没有！没有“芙蓉村”这个地方。
寻找至斯，他至今仍不敢相信自个儿当真包袱款款，向电视台请了长假，就跑到日本来了。
他并不了解自己锲而不舍的心态。
他想知道什么？江中铭这位老朋友的前半段人生吗？每一个人都有自己的过去不是吗？自己为何执着地想挖出那段被他人刻意掩埋的历史？
他也不知道为什么。
只是下意识的，他知道──
不来，会遗憾一辈子。
“芙蓉村？没听过。”白胡雪鬓、风霜红面的老人家，给了他这段千篇一律的答案，任惊鸿再也无法掩饰浓厚的失望之色。
真的没有这个地方吗？经过足足半个月的查访，函馆、札幌、旭川……他由海湾往内陆深寻，小县郊镇皆找，拜访当地最年长、见闻最丰富之老人家，日复一日的毫无所获令他开始苦恼。
“不过……”老人家的但书令他收回心神。
“这座山好像在哪里见过……”一双老眼直勾勾盯着任惊鸿手中的照片。
“真的吗？”任惊鸿大喜望外。“您见过？在哪里？”
“在……”老人家眯了眯眼，努力搜索记忆中的蛛丝马迹。
在这里！
一样是覆着皑皑白雪，一样的苍穹景致，照片上的风景实物真确地映入他的眸心时，反倒显得有些不真实了。
“鬼姬山啊……”
喃喃念着这座山峦的别称，任惊鸿有点失望眼前的山景没有像照片上一样开了一朵；或者整山的红色花朵。
他按照老人的指示，又花了八个小时的车程才找到这里。
根据老人家的说法：鬼姬山，原名须贺之山，但由于交通过于不便，长年积雪，冻得人浑身寒骨，不适人居，居民早已纷纷远迁，如今是了无人烟之地。
再加上须贺之山是死火山，也不甚巨巍，更没有特色，引不起登山者兴趣或观光事业的事迹，故近三十几年来，日本政府没有着手进行开发的打算，也尚未有任何决策──
也就是说，鬼姬山在无意间成了三不管的空白地带。
“呼……”好……好冷，妈妈咪呀！贴身的热气怀炉根本发挥不了它的正常效用。
也难怪，北海道的尽头已近西伯利亚了吧？
“好……冷……冷……哟……”请把这句话以高八阶分贝的气喘音试想像之。
任惊鸿缓慢地在这片被寒凉冻封的大地上走着，偌大的天地间仿佛只有他一人，真有种天地一沙鸥的孤独韵味……
靴子踏下一步步明显的底痕，北国的风呼啸地从耳边嚎过……想来一杯热巧克力，回家后他非犒赏自己灌个十大杯不可，用五百ＣＣ马克杯装……他一半心思置于眼前这方绝美凄凉的银白世界，另一半心思却神回美国。
圆圆的地球真有意思，现在的美国时间应该是好梦正酣的凌晨时分吧，这边现在却正准备吃饭了。
边比较这种时间对照的趣味性，他边漫不经心地扫视远处半山腰上的小黑点──
他的眼光飞快地挪回。
小黑点？不，那是个山洞，一个若不留意就忽略的洞穴。好奇心大起，他开始一步一步爬上山坡。
费了九年二虎之力爬上接近后，他这才发现这个洞穴并没有想像中的小，它大约有半人身高高度。任惊鸿朝黑鸦鸦的里头张望，赫然发觉在幽暗不见五指的彼端，有一丝微弱的闪光……
好奇心加上身为记者训练有素的行动力，他开始不顾一切地试着从洞口挤进去。
嗯，勉强还可以。他努力收缩长腿、绷紧宽实的阔肩，揶动膝盖吃力地往前爬，戴着手套的掌心努力找寻地面上的着力点。
前面的光点愈来愈大，也愈来愈刺眼，洞穴的尺吋也愈来愈大──
“啊！”脚下突然一个松动的踩空。
他在同时听到一阵轰轰隆隆的声响，仿佛是某种古代巨兽从远处传来的咆哮，那个声响是──
地震！
下雪了。
据说雪是天地间的泪珠，妖精们的礼物，是最美丽晶莹的结晶体，洁白透明。
它们纷飞落舞在空气中，凝结出冬天的跳跃音符，然后无声无息、无怨无悔归根大地。
这场年复一年的初冬雪景，她一次又一次地百看不厌，体会着那份纯洁鲜明的静态动感。
少女微倾螓首，水汪的眸无思无神地盯着窗外。
一身轻绢和服，一袭素净的火焰般红彩，这种鲜明抢眼却更烘托出少女柳姿般清新纤态。她的五官端正，只堪称是清秀有佳，但是一身绝尘逸世的气息却不由得让人惊艳屏息、无法忘怀。
蜷在她膝头的迷你小猫喵呜了一声，竖起尖尖的小耳朵表示它已然从一场午盹中清醒了，跳上主人的纤肩，以舌尖舐着主人的颊边撒娇。
“乖，袖珍。”她轻轻柔柔安抚，以左手轻揉小宠物身上的皮毛，右手平行地往前伸，手指并拢地微微一曲。
只见放在茶几上的一只瓷制茶碗凭空飘了起来，在她手指忽左忽右的指挥下，在空中做着花式翻滚。
她小指一勾，茶碗便挟着凌厉的飞势朝她扑来，然后在她停止的手势中，停格在离她鼻端仅零点一公分处。
她就像孩童在把弄着玩具，眼一眨，茶碗安稳地“降落”在桌面上。
不好玩。
眼珠滴溜溜地一转，她将视线落放在案上点着朱砂的画笔，顽皮地半垂长睫，那枝笔就像被什么给“附身”，直挺挺立了起来，被一只看不见的手掌控着，开始流利地画起一枝红梅……
不好玩。真的不好玩，很无聊，长到这么大，她似乎都无所事事，不明白自己的生命有什么意义。
她曾想和村里的人一样做农事，却被惊恐的眼神给阻回，她想和妇女们一块做女红，却又被抢着接过手，明显地不愿她插手。
她不明白自己生命有什么意义……
“魔美！”尖锐的童音打破和室的静谧，少女心一惊，笔啪地一声掉在画纸上，滩成一团赤艳色泽。
一双身影出现在被拉开的纸门门口。
一名年轻男子抱着一名粉雕玉琢的小女娃。小女娃一脸的傲慢，年轻人却是什么表情也没有。
“陪我出去玩，魔美。”小女娃任性地请求──不，应该说是要求着，红嘟嘟的小嘴翘得半天高。
她是一个剑眉凤眼的孩子，纤细娇巧的身材显示她不超过十岁，水蓝的锦袖是手工精织，价值考究不凡。
“把我放在垫子上。”小女娃要求道，年轻人依言躬身弯腰将小女娃放下，其动作之轻柔谨慎，仿若是捧护着奇珍异宝。
“怎么有空到我这儿坐坐？”她的生活是平淡的，欢迎有着意外的水花溅起。
“找你玩呀，”小纱织不耐地拒绝年轻人意欲按摩腿部的手。“村口的芙蓉树已经结了果喽，我是带果子来给你尝鲜的，喏。”
掌心般大小、鲜红欲滴的果子散落在桌面上，果皮表面上是雪花溶融的水珠。
魔美欣喜地拿起果子在衣袖上擦拭，张嘴便咬。
漫漫时光便在下午的品茗食果，以及纱织碎碎念念的声音中渡过。雪停之后，他们信步走到屋外，瞻望被洗礼过的银白世界。
村内有好几个小孩也跑到雪地上戏耍，八个中有五个穿着款式近似的红色衣裳，红这道色彩在芙蓉村中是吉祥的象征。
魔美一走近时，小孩们马上停止游戏，恭恭敬敬地对她一揖。“魔美姐姐。”没有一个例外，其次才对纱织两人打招呼。
魔美在树下放下了宠物，小猫挨蹭在她的脚边，贪食着主人掌心中切成一小块一小块的果肉，舐得她痒酥酥的绽开略带稚气的笑靥。