唉！奉母命大老远地跑到江南来提规。娘亲希望他能迎娶江南第一才女刘蔚云，竟 要他亲自送上门来来让刘家验货，其是令人气结。本来想，随便应付一下应该就能过关 了，没想到呆子还不只他一个，竟然另有两路求亲人马跟他竞争，而且都是有头有脸的 人物，这叫他不得不好奇刘蔚云到底是怎样的人物？
听说她在江南的声名铿锵响亮，不是亲眼所见，总持几分保留态度。今日一见，虽 隔着竹帘，但见识到她气度不凡，心中好感顿生。
原本竞争之心略萌，再被强敌一激，发誓要嬴得美人归。
正当他明思乱想之际，远处窸窣声吸引住他。
寻向声音来源，别见一抹淡蓝身影与飘散着的长发同时飞舞。是个女子！
风轻吹着淡蓝衣袂，纠结的长发掩盖住半边的脸，单薄的衣裳下，双肩微微颤动， 水袖遮着另一边的脸。
咦？她似乎在哭泣，她是谁？倪夙潮满腹疑问。
这时间这地方不应有人，更何况是个单身女子。
看她披头散发、衣衫不整，难道是烟花女子？可是看来楚楚可怜、脱俗优雅，毫无 媚态可言。不像！
蓝衫是质地上好的亚麻轻纱所染，服色简单但是高贵，不会是一般小户出身的女子。难这会是刘小姐？
看她双手空空，显然是住在附近。可是官家千金怎会三更半夜在野外游荡？
他看女子渐渐行近，未免惊吓她，便闪身人树林之内。
★★★
小莫一路掩面飞奔至此，泪水决堤地扑簌而下。
等待多年的梦幻彻底粉碎了，怎不叫她伤心？该是她咎由自取吧，明知少爷用情不 专，一缕芳心却紧紧系在他的身上，结果却连尊严都丧失殆尽。
怨谁呢？所托非人，自己的错！她自认眼光独到，老爷、小姐也这么以为，所以放 心地让她帮蔚云选婿；可是她怎么也没想到，她会因为爱而蒙蔽了眼睛，先为自己选错 了对象。
早该看出来他只是对自己的身体有兴趣，一朝她美貌不在，拿什么留住他？眼前她 犹青春貌美，他就案她如敝屣了，来日呢？
小莫伸出水袖轻轻拭掉眼泪，狂奔了一段路，狠狠哭过一阵，波澜汹涌的心境也渐 渐平息了。
这个林子是她最爱的。每当少爷儿她或他心中不如意时，杭会半夜狂奔至此，吹吹 风，吹去心中不快。这个林子对她来说意义非凡，是她疗伤所在。
夜很深了，林中寂静无人。这个解她心事的林子伴她多年，吞噬掉她许多伤悲情事 ；既然与少爷情断义绝，这个林子她就不该再来了。夜半至此被人看到了总是不好。
今晚就当是告别过去的最后一晚吧，小莫心想，仔细地把林子看过，以后不再来了。
她伸手开始解下腰带，原本不整的衣衫竟因此散了开来，前襟露出一大片雪肤及白 色亵衣，但她只把注意力放在腰带，用力向树枝上一抛……“千万不可！”左方突然冒 出了一男子声音。
倪夙潮终于忍不住现身了。从刚才到现在，他无一刻不是瞪大双眼，看着眼前不可 思议的女子，做出一切令他瞠目结舌的事。
他先是惊艳。自己不是没见过世面，但这张绝色容颜仍撼动了他的神经。这是他活 了二十三个年头所见过最美的女子，蒙胧柔和的夜光为她添上几分不真实感，仿佛树之 精、林中仙。
授着是看她解腰带。他自诩还算君子，本应别过头去不去看她胸前肌肤，但是又想 知道她接下来会做出怎样的事，才……他发誓不是故意的。虽然美人的雪肤令他心跳急 促。
当她将腰带抛上树枝时，他终于忍不住了。
“凡事都有解决之道，千万不要寻短！”他冲上前去，一把抢过小莫的腰带。
小莫愕然。随即戒心骤起，连连倒退。
“你是谁？”她喝问。完了，今晚怎会有人？
第二章
小莫一出声，倪夙潮立到肯定她就是刘蔚云。
“姑娘不会不认得我吧？几个时辰前，你我才隔着帘子会过呢，难道你这么快就忘 了？”倪夙潮步步进逼，踏得脚下的乱草窸窣作响。而此刻他的心情像是发现了举世无 双的珍宝，兴奋莫名。
“你……你是倪公子？！”小莫道下看清来人容貌，意识到衣衫不整，又羞又惊， 忙将松散开来的衣襟扣好，汗水涔涔而下，心中奇怪对方如何认出她。
还好通红的脸颊被不怎么明亮的月光吸去，掩盖住她面色的潮红，武装了她的勇气。
“你的声音听过一次便永生难忘，只要你再度开口，我就有把握可以认出你来。” 他看出她的疑惑主动回答，还在心里加上一句：见过你一面更是印象深刻，至死方休… …
“你的记性还其不错，可惜我就得花好半天的工夫仔细再想想，才能记起你是谁。真 是对不起了，请原谅我不怎么高明的记性。”小莫故意说道。
这么说话是很失礼的，有谁会高兴别人认不出自己还这样惺惺作态的道歉，道分明 是故意激怒对方。小莫也不知道自己怎么了，一向知书达礼的她，今天居然讲话这么不 客气，她下意识想到，也许是因为对方刚才督经看到她那么无助的模样，和狼狈不整的 衣衫，让她觉得又愤怒又羞愧，好像有了什么把柄在对方手上，所以才会这么挂制不住 自己。
“不会不会，当然不会生气。刘姑娘你这两个月来，不知接见了多少王孙公子，听 了多少男人的声音，区区在下的声音又不是天籁，长的也不是赛潘安，你会忘记我当然 不奇怪了。”倪夙潮不愠不火地回话，看不出一丝怒气，可是语气就像是小莫已经跟许 多男人上过床一样，酸溜溜的。
小莫哪会听不出他话中嘲讽之意？她仔细看看倪夙潮的脸，长相与潘安其实相去不 远，声音也是温和好听的中音，绝对看了一眼就令人难以忘怀，可是她偏偏说出了违背 良心的话。这个男人有一股合她说不出的复杂情错，使她对他充满戒心。
“是啊，见识过不少的男人，我实在很难对任何一个有什么深刻的印象。倪公子你 千万不要难过喔。”小莫摆出一副很抱歉的样子，可恶的令倪夙潮气结。
“不会不会，当然不会难过。不过刚才倒是看到你很难过的样子，竟然还要上吊自 杀，不知道这是怎么一回事？”倪夙潮跟她谈论了一阵子，知道她不是性好逃避的女子 ，可能不是想死，应该是自已误会了。舌剑唇枪之际，一宜落居下风的他就把这事搬了 出来，他知道这样高效的女子是不喜欢被瞧见自己软弱模样的。
果然，这话一说出，小莫脸色立刻大变。她痛恨他看出她的软弱，竟然还拿这件事 来嘲笑她，心中怒火熊熊，用肃杀的声音道！
“我不是寻死，只不过想爬上树看看罢了，我常常这么做，有什么好大惊小怪？快 把腰带还我！”小莫一把抢回腰带，转身整理衣衫。小莫抵死不肯承认，更不想解释她 刚才为什么流泪。
用腰带爬树？倪夙潮还真想亲眼看看怎么爬。他好笑的看着她的修长纤瘦的背影， 心里波涛汹涌，为了能见到她而高兴万分。这个闻名天下的江南第一才女，还真是处处 与众不同啊，他对她越来越有兴趣了。
“方才有何伤心事呢？说出来在下或许可以帮个忙。”倪夙潮一改刚才嘲讽的态度 ，轻柔地道。他忘不了刚刚她落泪的样子，那令他心肠纠给，隐隐作痛。
“没什么事伤心，只不过我肚子饿了，厨房又没东西可吃，饿得受不了，才哭着到 处找吃的，你要想帮我，就请你给我两个馒头。”小莫胡说八道。公子给她的伤痛，她 不想再提，尤其是不想对这个倪夙潮提。
这……这分明是胡扯。倪夙潮忍笑：“那么可以告诉我……你怎么会跑到这种偏僻 的地方找吃的？”倪夙潮紧追不舍。他当然不相情这个歪理。
“肚子饿得迷了路，而且不晓得该选哪个男人，心烦不已，就莫名其妙跑到这了。 你呢？”小莫扬扬眉道。她全身警戒，全力掩盖她到这个地方来的原因。
然后饿得想爬树？真是睁眼说瞎话，分明是想气他！倪夙潮哈哈笑了起来，也不拆 穿。
“睡不着，跑来晒月亮，因为不晓得是不是该加把劲让你选上而心烦！”他有样学 样。
好自负的男人啊！小莫也忍不住笑了出来，这人真有趣，将他剔除还真是小姐的损 失。
这一笑使得刚才弥漫在两人之间剑拔弩张的气氛绶和了下来，也让倪夙潮看得痴了。
“你以为加把劲就能被我选上？没这么便宜的事。”
“那么你说说有多贵呢？我看看身上银两够不够。”倪夙潮伸手摸出了一叠银票， 沾着口水数了起来。
“你这是想贿赂我？”小莫瞪着他，强忍笑意。
“不是！我只是想老婆想疯了。”倪夙潮塞回银票，灼热的目光黏上了她细致绝俗 的脸。
小莫见他紧盯着自己，脸微微一热。
“深夜有所不便，恕我告辞了。”她转身想走。现在寸发觉他们目前的情形要落在 别人的眼中，那可是不得了的大事。
“我不相信你是严守礼教的女子。三从四德都被你拿来做文章了，还会在乎这点小 节？
更何况咱们心胸坦荡，没有什么好顾忌的。难得有这个机会可以单独会会江南第一 才女，我可不想白白放弃。”倪夙潮伸手挡住她，他下意识舍不得她走，希望能和她多 相处一刻是一刻。
小莫直觉这是个危险人物，他不但看到了她软弱的一面，也似乎看穿了她的个性。 这种令她不安的陌生感觉，还是生平头一回。
“彼此彼此啦。”她气定神闲地停下脚步，努力装做无可、无不可的样子。
倪夙潮微微一笑，心想彼此应该都感觉到了他们两根本是同路人，天下还有比他们 更契合的一对吗？他打着如意算盘，娶她是娶定了。
“我想……请问，明日我有可能羸得这桩婚事吗？”倪夙潮俊脸微红，鼓起勇气问 道。
他极想知道她对他的观感，自己对她已是一见倾心，而她是不是也有同样的感受呢？
小莫一愣，心中扑通扑通跳。她些微感觉到对方的情意了，但此时她旧情刚逝没这 个心情，何况就算答应他，到暸洞房花烛夜；他就会发觉新娘不是自己了。于公于私， 她当然都不能答应。随即淡然笑道：“不可能。”
倪夙潮顿觉全身冰凉。她讨厌自己？难道这只是自己一厢情愿？他所感受到的心灵 契合的微妙，原来只是一时的错觉？
“为什么不是我？”他呆呆地问。失望之情溢于言表，看得小莫也有些动容了。
你不能配小姐，天真烂漫的蔚云怎会是你的对手？要让你知道这一切是个骗局，你 又会怎么对待她？她在心中暗暗回答他。
随即心中有个小小声音问她：你怎知他们不配？该不会是你不想见他们成婚吧？
小莫甩掉这个想法。
“不要多问，总之我不会让你嬴。”她不能说出江南第一才女的秘密，不想解释她 百转千回的心中动漾。
“你属意他吗？上官公子？”倪夙潮想起上官君骅这个强劲对手，妒意十足地问。 那个会打官腔的小子哪点比他好？他心中五味杂陈，完全忘了午间他还普经颇为欣赏上 官君骅。
“是。所以其的很抱歉。”小莫照实回答。她是属意上官君骅与小姐配成？对，而 不是她爱上上官君骅，可惜不能对他解释。
“我哪点不如他？”倪夙潮不甘心，一扫刚才温和态度，气愤的加大了声音。
“你……”小莫苦思藉口当儿，抬头望向远方，突然见到远处扬起火光，顿时愣住。
“糟了，是刘府方向！难道刘大人府邸山事了？”倪夙潮也注意到了。
两人拔腿奔回刘府。
★★★
他们呆呆地站在置身从熊熊烈火的刘府前。
火场一片混乱，整栋大宅院的东厢及西厢全都置身火海中。要命的是，东厢是主人 卧房，包括刘知府、刘少爷及小姐的房间皆在东厢；西厢则是客房，住了今日前来求亲 的三位名门公子。东、西厢也不知是什么原因，竟然会全笼罩在火海中，小莫心急如焚 地望着东厢。
念及主人，小莫一咬牙，向东厢奔去。倪夙潮一惊，飞身在她冲人火海前截住了她。
“放开我！大人和少爷小姐都在里面，我要去救他们！”小莫哭喊。此时她根本不 顾暴露身分的危险。
“你疯了！这时冲进去，人没救到，你的命就先没了。”倪夙潮死命地拉住她。他 根本无暇注意她话中的漏洞。
小莫泪如雨下，倪夙潮只能轻声安慰。
家丁抢着泼上一桶又一桶的水，婢女在一旁频频拭泪，为未能即时逃生的亲人及主 子担心。
府衙的水龙队此时赶到，火势仍然控制不住。大火燃烧了近两个时辰，直至天已大 白，方才因东、西厢已全烧为灰烬，渐渐熄灭。
一具具焦黑的尸体，在火势平息后被府街差役找了出来，众家丁、婢女统统冲上前 去认尸，哭声不绝于耳。
当知府大人的尸体被确认出时，众人不禁嚎啕大哭。
小莫浑身一软，跌坐在地。浑浑噩噩地连后来她是怎么离开的，都不晓得。
★★★
知府大人府邸火灾，死亡共计十一人。除了大人蒙难，其他十具尸体皆是下人，并 未找到刘家小姐及少爷尸体。连西厢的另两位客人也一并失踪。
这案件由府衙推事负责审理。推事吴大人在午时升堂问案，所有刘府中近百名下人 全跪在堂上，堂外也挤满春热闹的百姓。
小莫刚从悲伤中清醒。刘大人待她如父，今日命丧一场无名火，令她衰恸欲绝。小 姐少爷又下落不明，她只有寄望推事大人能查明起火原因，早日找到少爷、小姐。
倪夙潮默默的站在一旁(他的身分特殊，得以不必跪拜)，他不知该怎么安慰刘小姐。
从她刚才速路部走不好，一路要他搀扶的情况看来，恐怕是悲伤过度了。
刘知府是个清官，竟遭此噩运，真是造化弄人。他暗叹。
吴大人浏览过刘府生还者名单，问道：“管家执事刘毅何在？”
“小的在此。”
“起火时，你人在何处？”
“在东南苑房内。”
“东南苑是下人居所吗？”