迫于无奈，她只好用力压痛喉咙，哑声说道：“多谢公子好意。奴家……奴家……”咦？远处的脚步声忽然停住，她暗暗心惊，感觉到一道再熟悉不过的目光落在自己身上。
不会吧？连这样也能认得出来？她只好硬着头皮继续用极为难听的声音道：“天快亮了，奴家想亲手为小鹏做早饭，所以……公子不必陪我，厨房旁有厨工，不必担心奴家的危险。”
六师弟眯起眼，想起小鹏好像提过他娘亲不擅厨艺，正要开口再问，后又觉得自己似乎太过多事。沈绣娘在天水庄住了十年，又不是什么危险人物，她要在庄内做什么一点也不关他的事，思及此，他退开一步，说道：“既然如此，在下就……咦，四师兄，怎么啦？”回头看见他那个少言少语的四师兄正目不转睛地看着沈夫人……
这十年来，他与四师兄接触虽不多，但也知道四师兄变得少言少语少看女人……他顺着四师兄深沉的目光，又转回头看着那个发抖的沈夫人……这，不会因为人家姓沈，所以看上了眼吧？
“呜……”一声轻泣从宽袖后传出。
六师弟回过神，连忙道：“怎么了？沈夫人？”
“我……我……”
一连说了七、八个我，等到众人有些不耐之后，她才语带哽咽用破嗓子结结巴巴说道：“奴家……没有跟男子独处的经验……呜呜……心里害怕极了……呜呜……”
“啊？是我们不好，我们马上走。”六师弟拱手告辞后，转身瞧见四师兄跟五师兄已往东方而去。
也对，沈夫人的性子与四师兄心里喜欢的那个女子相差太大，也难怪四师兄头也不回地走了，他又看了遮着面的沈非君一眼，赶紧追上去。
直到脚步声远去，沈非君才敢慢慢地放下袖，往离去三人的背影望去。
这三个师兄弟走得有些远了，背影有些模糊，但仍旧可以看出中间那个高瘦的身影……好陌生。
“是啊，怎会不陌生？若在他处，我绝认不出他来的。”她喃喃道，强迫自己依依不舍的目光离开他的背影。
那个当年只比她高一点点的少年，因为岁月而成为一个男子汉，而她呢？由一个少女变成一个少妇……有时候连自己都忘了自己的本性了。
她的视线又不由自主地抬起，痴痴凝望他消失在雾中的背影好一会儿，张嘴想叹息，却又硬生生地忍下。风吹来，脸颊有些湿得发寒，冻得她打起颤来。她不抹去脸颊的水，只自言自语道：“我要离家出走了，我的梦想就是大显神威，亲眼瞧瞧师父说得天花乱坠的世界，等我回来了，他也走了，我有一肚子的故事可以告诉小鹏。呜，小鹏，娘都还没有离开，就好想好想你软软的身体喔……”她吸了吸鼻子，心知再不走，天一亮，要走就难了。
若是留下，她怕自己会日日处在惊吓跟……期待之中。
她拉起裙摆，转身往后门奔去，想起在很久很久以前，久到连自己都以为那只是一个梦而已；一个少女跟一个少年在花林里、在私语情话之馀雄心壮志的约定——
真的要去吗？你……的武功很差吧？好吧，那我来负责保护你好了。
好，你保护我，而我，我会爱你一辈子，一辈子，永远不变。
回忆总比现实美丽，她唇畔含着笑，轻轻打开后门。
什么东西会不变呢？连人都会变了，何况是虚无缥缈的心呢——
门后，一个男人正瞪着她瞧。
不会吧？无三不成礼，又有人来打扰她离家出走了吗？是她太倒楣了，还是天意逼她回天水庄？
她瞪着那名汉子，那名汉子亦瞪着她瞧。
天微亮，模糊的光线照在僵直不动的两人之间，豆大的汗珠从两人的额面滑下。
半晌，她才缓缓地问：“又是来打劫的？你会不会觉得有点晚了？”
“打劫？”那汉子回过神，赶紧道：“夫人，我只是打更的，正要回家，经过这里，突然门一开，我以为是女鬼等等，夫人，您要去哪儿？天还不算亮啊！”
沈非君连笑数声，头也不回地说道：“离家出走去了。”语毕，难听不成调的小曲儿快乐地响起：“看我大显神——儿——威——”
人，愈走愈远，终消失在白雾之中。
一大早，沈小鹏就特地到厨房端了两人份的早饭往娘亲的睡房走去。
“娘，吃早饭了啦，小鹏今天陪你。”他喊道，敲了门没人理，他叹了口气。“娘，你愈来愈像猪了，都日上三竿还不起床。”还好他来了。
他推开门，走进睡房，瞧见睡房内空无一人。
他楞了楞，很快就恢复思考，微恼道：“又跑去外头睡了！也不怕受凉。”
真不知他娘这习惯究竟在哪儿学的，以前他娘几乎寸步不离他，半夜睡觉也必定锁住房门，但鸣祥义爹死后，就常见他娘在外头睡。
他抓了一件披风，又气又恼地往后院的小山丘跑去，叫道：“娘！快出来啦，别又露小脚睡啦，真是，到底你是娘，还是我是娘？”
他跑到山丘上又是一楞。连个人影都没有，何况是一双脚？
不在这里，会在哪儿？他心一急，丢下披风跟早饭，楼院的里里外外寻了半天找不着人，他连忙奔出楼院，一路在庄内找人，直跑到大厅见着凤鸣祥，都还没瞧见他娘亲。
“小鹏，怎么了？”凤鸣祥讶于他一脸苍白。
“娘……娘……”沈小鹏忍着多时的眼泪终于掉出来，扑进凤鸣祥的怀里哭道：“娘不见了！”
“绣娘怎会不见？”
大厅之内尚有余沧元，他跟着惊讶：“昨晚我还见到沈夫人在庄内……”见有仆来报，他听了几句，脸色奇异，看了沈小鹏一眼，随即说道：“沈夫人……应该没事吧。附近打更的说，天快亮时看见一名衣着精美的夫人往后门走了，说是要……要离家出走。他回家之后觉得不太对劲，便来通知咱们一声。”
沈小鹏呆呆地：“离家出走？娘她为什么要离家出走？娘在气我吗？”那个脆弱无比、动不动就哭的娘亲怎会离家出走？他想起昨天午后娘亲的话。“原来，娘是说真的……不对啊，鸣祥，我方才去娘的房，她的衣服好好的，还挂在那儿，她离家出走，连件衣服都没带……啊，她一定连银子都忘了带！”
天啊！他的娘亲会有什么下场？现在一定在某个地方哭着找他。
“我要去找娘！她没有我不行！”他心慌又心急，不听凤鸣祥的阻止，往门外跑去，忽然撞上一堵内墙，他跄跌了数步。
“小心。”男人及时抓住他的肩，稳住他的身子。
沈小鹏直觉抬起脸，在对方眼里看见一抹惊诧，他也觉得这人似乎有点眼熟，但已无暇顾及。他挣脱此人，往外跑去。
“非君？”
声量极低，却传进了沈小鹏的耳里。娘的闺名，这男人怎会知？连鸣祥跟余叔叔都只知娘叫绣娘的，知道娘亲闺名的只有他一人而已啊。
他停步，好奇地回头，看清楚这男人的长相——
“啊，是你！”
这人正是一个月前，鸣祥失足落河，他跑去搬救兵时，在大云楼时突然抓住他直喊非君的男人。
第二章
大雪楼，前面街，后临河，由于地段极好，视野颇佳，加上厨子是从远地特地聘请而来的名厨，所以价格虽较为昂贵，却也天天座无虚席。
“呜……小鹏……娘好想你喔……呜呜，快来救娘……娘被骗了，娘忘了带银子……”
“绣娘，你又在自言自语什么？外头的客人很多，这里还有一堆碗等着你呢。”
“我很努力在洗了……”
大云楼的厨房不小，除了大厨之外，厨工共有五人，馀下的是新雇来的洗碗工，缩在角落里洗着一个接着一个油腻腻的碗。
好冷喔……小鹏，娘真的好想你，娘在这里受委屈了，呜呜。
“太过分，洗到天黑都洗不完……”她的腰好酸、手好冷、眼睛好肿……现在她才知道在天水庄的日子有多逍遥。
“这不是废话吗？”在洗菜的厨工耳尖，听见了她的抱怨，说道：“咱们大雪楼远近驰名，生意好到连人手都不够用了……绣娘，你会不会觉得你洗得太慢了点？”
“这还叫慢？我这是洗干净嘛……呜呜，你们见我是新人，便要欺负我，让我在这里做不下去……”
那厨工的脸皮抽动了下，转身不再理会自怜自哀的沈非君，随口跟身边的另一名厨工说道：“我听掌柜的说，这一阵子客倌都先往二楼钻？”
“是啊，咱们大云楼的二楼，视野极佳，上回有人落了河，嘻嘻，结果你猜怎么着？两个大男人在清澈的河里嘴对嘴的，全教二楼的客倌看了去，从那回以后，来的客倌都先上二楼看看能不能吃饭顺道‘赏景’……掌柜的，怎么啦？”
布幔后跑进大云楼的掌柜。
“前头忙不过来啦，连我家女儿都出来帮忙了，谁再来帮帮忙啊……”看见厨工们都忙着做菜，就只有一个缩在角落里慢吞吞地洗着碗。“碗先别洗了，你出来！”
沈非君吓了一跳，指着自己。“我？”
“自然是你了。”他冲上前拉起沈非君，塞给她备好饭菜的食盘，急道：“你快去！真是麻烦，我非辞了阿良不可，正忙着也敢给我不来！”掌柜自已拿起另一个食盘，推着沈非君往布幔后走去。
“等等，等等，我是女人啊，外头人这么多，你要我抛头露面？”
“绣娘婶……”
沈非君瞪大了哭肿的眼，尖声叫道：“你叫我什么？”
“不就是绣娘婶吗？”掌柜没好气说道：“你不是寡妇吗？都是老女人一个了，还怕人家看？快快快，少赚了一个铜板都赖在你身上！”
她倒抽口气，细声抗议：“老女人？我老了？我才二十六！二十六，是我脸上皱纹太多，还是我长得太衰老了？”
掌柜头上几乎冒火了。“沈绣娘！我好心雇用你，供你三餐不是让你在这里拖累大家的生计！你二十六岁又如何？你出去绕一圈瞧瞧，哪个不叫大娘大婶的？你不小啦，就算有一点点点的小姿色，也早就上了年纪，又是寡妇，你以为你抛头露面，还会有人为你争风吃醋吗？”
好……好一针见血啊！
毫不留情地扎进她正流血的心。沈非君不得不认命，极为哀怨地慢慢走向布幔之后。
“二楼雅座。”掌柜叫道：“绣娘婶，听见了没？”
“知道啦——”绣娘婶、绣娘婶，她十年的岁月都跑到哪里去了？连一点少女的青春都没有享受到，在转眼间已成婶字辈的人物，呜呜。
再过四、五年，小鹏娶了妻，她就要再升级成婆婆了。
那时，她也不过才三十啊。
走出布幔之后，她先暗暗扫了楼内食客一眼，并没有眼熟的人物，再注意到掌柜的小女儿穿梭其间招呼客人，只要是男的，都不由自主瞧向那年轻貌美的小姑娘，而自己……只能很认命地走上二楼。
“呜呜，只要小鹏不嫌弃娘就好了……”她暗泣道。真希望当日下定决心把小鹏一块带走，母子俩相依为命，至少有小鹏软软的小身体可以安慰自已悲痛的心。
当日，她出天水庄之后，行了半天的路才发现自己身无分文……她在天水庄里吃用都不缺，自然没有跟帐房讨过钱。出了天水庄才发现生活不易，她暗暗恨起那个曾将天下说得天花乱坠的师父，恨他只说风光的一面，却不曾告诉过她到底是怎么喂饱肚子的？
她饿得发慌，原想就近上绣坊找工作，又怕小鹏找到她……后来，她瞧见大雪楼在征洗碗工，心中大喜，一来小鹏绝料不到没动过手的娘亲会屈就于此楼；二来大雪楼的美味让她念念不忘。
可是，她忘了她以前是大雪楼的客人，现在变成大雪楼的洗碗大婶，两者之间的待遇简直天壤之别。
她面带哀泣地送上饭菜之后，正要下楼，忽见二楼角落靠河的一桌坐着一个男人。这男人虽面向河，像在沉思什么，却教她看见他俊秀年轻的侧面——
她的脸一白，忽然间她的心口像在垂死的挣扎，在狂乱的鼓动数下后，刹那停止了生命迹象。
他的身旁，有河。他在看河？河上有什么？
你怕水？
一点点而已，只有一点点。我师父没教过我，等我学会了，我就不怕了。
你的声音在发抖。
我没有，我只是有点冷儿。你在笑我？
我来学吧，等我学会了泅水，你就不用怕了。
那些自己以为早已失落的岁月，瞬间又清晰地涌回脑中。
“绣娘婶，你停在这里做什么？对谁在傻笑啊？”
沈非君恍惚地回过神，瞧见掌柜的小女儿招呼着客人上二楼。她脸一红，注意到有些人循声往这里望来，她连忙转过身，背对着河。
“下头在忙，你快去帮忙啦！”
“唔嗯。”她含糊地应了声，垂下眼快步往楼口走去，与刚上来的客人错身而过时，心不在焉，只觉此人的身材圆胖下盘却极稳，身上有股与普通人不太一样的味道——
“啊——”
一声尖叫，沈非君还来不及踏下楼梯一步，突然就被人用力一推，推离了楼口几步，掌柜的小女儿躲进她的身后。
“绣娘婶！他……他摸我啊！”
“啊？”她被迫面对那名圆圆胖胖的汉子。
那汉子一脸猥亵，很像……很像是师父嘴里说的很容易对付的三流小恶徒。她心一跳，有些高兴终于认识这样的人物，但又顿时想起身后那个男人——
“呃……”她的头皮有些发麻，伸手至身后用力拉着小女孩的手臂，要往楼口跑，那小女孩却一步也不敢移动，紧紧拉着她的衣角不放。
不要吧？是老天爷看她不顺眼，还是……还是逼得她不得不面对那人？
“我瞧小姑娘屁股又圆又翘，让老子摸摸又有什么了不起？老子还想摸她一双小奶子呢。”
沈非君见他当真色迷迷地伸手过来，又见没人出面相救……他一向见义勇为，她好怕他突然出来救人。呜呜，小鹏，娘遭难了！
那汉子推了她一把，她却稳若泰山，一动也不动。
“不要太过分了……”她的话含在嘴里说道，一点也不敢放声出来。
“你说什么？”
“要闹事，请你晚点再来，我保证热烈欢迎你，好不好？”她咕哝道。
那汉子见她似乎颇有几两重，心里有些忌惮，又突见她双颊满是泪痕，显是被他吓到了。他色胆又生，叫道：“既然你不让，老子我就先吃吃你这老豆腐！”
老豆腐？