罗刹的忠诚度他不是信不过，只是觉得有那么一点不对劲，致使他无法果断的下决定。
“我不可能让你自己一个人回去，即使有罗刹作伴我还是不放心。就当是让自己好好休息一下的理由好了，我决定陪你回去住半个月。”
完了！美玲不禁暗自懊恼。半个月难保他不会发现她并非婚约的妻子，如果让他知道了，他会探取何种方式对待干爹跟争儿？
“怎么？这么不想让我作伴？！”“他挑眉，望进美玲眼中的排斥。
“不！我只是不希望你为了我耽误公事。”她言不由衷的说。
兴昌冷笑一声，似自嘲。
“如果你知道柏臣他们是如何想尽办法叫我休息，你就不会这样说了，更不会有这种想法。”
自从兴昌接管了圣火教以来，他几乎全年无休的为教内事务东奔西跑，就连过年过节，他依然埋首于帐簿中不曾歇息，看得柏臣他们不知如何是好，却又无法可施，只因结果一定依然如旧，要不就是”计”死腹中。
“那好吧！”看来她得先派人回去通报一声，好让王家有万全的准备。
众人果然如兴昌预期的一般，一听闻兴昌要陪她回娘家去探望岳父，而且是连休半个月，莫不欢天喜地，直道教主终于开窍了，将一切的功劳归于她的身上，真教她一头雾水。后来才由罗到的口中得知前因后果，现在她反而觉得让他只休息十五天太少了，应该再久一点才是。
忆起第二天立刻被柏臣他们强赶出门的景象，她不禁甜美一笑，当时兴昌的脸色有如茅坑的石头般又臭又硬，令仆人能闪多远就闪多远，只有柏臣他们一票人不知死活，直催促着他们上路。令兴昌恨得牙痒痒的，只差没拆了他们的骨头。
此刻，美玲与兴昌正赶着下山。兴昌身背两人的包袱，右手轻扶着她的手肘，小心翼翼的踏着溪流中的石子而过。
美玲身着绿衫轻纱，衬托出她那娇柔的美。背着水蓝色的布包，小鸟依人的任由兴昌扶着他，满足他的大男人作风，不愿承认这是他温柔的举动。
兴昌将她扶到一块大岩石旁，让她坐在上头，拿出水袋蹲在溪边装起水来。
像是想起什么似的，美玲拿出布包中的一只银钗往水中一放，宽心的看着没有变色的银钗，才满意的收起来。
兴昌将水袋递给她，美玲会意的接过手，仰头饮了。
“大约下午我们便会到达。”他估计。
美玲挥袖擦一擦嘴角，将水袋交还给他。
“没关系，我们有的是时间。”她不在意的说道。
显然，兴昌十分不悦她那不在乎的语气。
“难道你想在这儿过夜？这附近没有客栈，只能露宿野外。”他故意吓唬她，但附近确实没有客栈。
“只要跟你在一起，在哪儿都一样安全。”这帽子戴得可高了，但这是她心里的话。
看着她一脸信任的表情，心中显然颇感震撼，但他却粗鲁的将美玲一把拉起，抛下一句：”但我可不想让我的妻子受冻。”
美玲微笑，但不敢让他知道。他终究是有点在乎她的，不是吗？
一路上，美玲心情愉快，踏着轻松的步伐向前走，笑容不曾离开她光鲜亮丽的脸上。
* * *
“老爷！老爷！小姐、姑爷回来了，小姐、姑爷回来了。”
一名丫环小跑步的向大厅而去，话中带着掩不住的兴奋和喜悦。
王天富由座位上站起，笑容浮上他慈祥和蔼的脸上。
“玲儿回来了，是不是？”
“嗯！小姐跟姑爷正往大厅这儿来呢！”
说人人到，兴昌跟美玲此时正转过弯，踏进大厅来了。
“爹！”美玲给了王天富一个大拥抱。她从没与王天富如此亲近过，即使是王天富正式拜祖先收美玲当义女时也没有。既然要演戏给人看，当然要演得逼真点，况且对方还是阅人无数的邪教教主，自是不可轻忽。美玲的手心微微冒出冷汗来。
但如此欺骗自己的丈夫，这样做对吗？罪恶感涌上她的心头，令她难受。
“乖女儿，让爹看你有没有瘦。”王天富稍微拉开点距离，好仔细看个清楚。“嗯！好！好！兴昌果然没亏待你。”王天富看着美玲红润的脸蛋，一直不安的心终于放下了。幸亏美玲肯做如此牺牲，真是苦了这孩子。
“岳父。”兴昌温文有礼的称呼着。
“好，好。”王天富满意的看着陈兴昌，如果他不是邪教的一分子，那就更好了。
对于兴昌毫不怀疑的神色，她固然安心，但也不得不重新考虑把真相告诉他，以免日后被拆穿了，只会弄得更僵。
“咦！怎么不见你们的随从？”他纳闷的询问着，直探望大门日。
“不想太招摇惹来麻烦，所以这次只有我们俩下山。”美玲答道，他们的确不想太引人注目才作此决定，毕竟将自己的女儿嫁给邪教教主一事，如果传了出去可能会对王家造成不小的麻烦，甚至惹来杀身之祸，这点他们可不得不防。
“说得也是有理。”他捻着胡须赞同道。
“赶了一天的路，你们一定累了，我叫下人给你们准备好房间了，先去沐浴一番，晚膳时你们俩可得好好跟爹喝上一杯。”
“嗯！爹，我们先下去了。”
“去吧！去吧！”
* * *
美玲坐在床上，动手整理着手上的包袱，而兴昌则宽衣解带，准备舒舒服服的沐浴。
“你……你在干嘛！”美玲一抬眼，看到光着上身的他正在动手脱裤子，立刻瞠目结舌的看着，阻止了他手上的动作。
“你看不出我在干嘛吗？”他怀疑她怎会有此一问，事实不是已经非常清楚了吗？身旁有一个大木桶，里面盛满了热水，在长途跋涉之后，这无疑是最好的享受，她怎么还问他在干嘛？！”
“我先出去好了。”
美玲急急忙忙的丢下手中的衣物，匆忙的向门口走去，头垂得不能再低，小女子姿态一览无遗。
兴昌拉住她的小手，令她不得不停下脚步。
“你不帮我刷背吗？”他的问题令美玲红透了耳根。
“我去唤女仆来服伺你。”她随便搪塞着，只希望赶快离开这儿。
除了成婚当天因他酒醉而有夫妻之实外，这三、四个月来他不曾碰过她，夫妻之间相敬如”宾”，美玲不禁怀疑，若非他成婚当天酒后乱性，他们至今可能尚未圆房呢！
“我又不是没妻子，何必麻烦下人。”他执意要她服侍。
美玲注视着他认真的神态，有着不容人拒绝的气势。他最近的行事作风实在令她狐疑，他似乎转了性，不再像以前拒人于千里之外，虽然变化并不大，但他却一点一滴在改变，她感受得到。
“好吧！我去帮你拿套衣服过来。”她向床头走去。
兴昌脱掉身上仅存的裤子，全身浸于澡盆中。闭上双眼，舒服的感受热水去除身上的冰凉和屋外的寒冷。
她拿起一旁的干布，沾着木桶里的温水，轻轻刷着他黝黑结实的背部。
美玲专注的轻拭着，眼珠直盯着他的背。
“这次回来，有没有想到哪儿玩？”他突然开口。
美玲擦拭的动作停顿，又沾起水继续她的动作。
“没想过。我住这儿时从未出过家门，更遑论是想去哪儿玩了。”她据实回答着。她在这儿住了不过数月，大部分的时间都花在养身子上，哪有可能出去闲逛。
“爹的家教很严的，他不准女孩子出去抛头露面。”这是她曾听争儿向她抱怨爹的家教的其中一项，这时刚好派上用场。
“你就这么听话？”他可不信，因她实在不像大家闺秀。
“想损我就直说，何必拐弯抹脚的。”她轻笑，继续手上的动作。
“好舒服。”他突然冒出一句。
“什么？”突然冒出这句牛头不对马嘴的话，令她不解其意。
“我的意思是你刷得我很舒服。”
她羞红了脸。
“你不和我一起洗吗？木桶还可以容下你。”
状似不经心的问话，却令美玲非常激动。
“不用了，我晚一点再洗。”她说道，反应是立即的。
他嘴边浮起几不可闻的笑，没让美玲发觉。
“好吧！我不勉强你。”
美玲喘了一 口气，有一丝放松，却也有一丝失望。
“好了！剩下的我自己来吧！”
“嗯。”美玲将布放在他高举摊开的手上。
* * *
趁着有几分醉意、正躺在床上已人眠的兴昌无所防备，美玲来到西厢房最不引人注意的房间轻叩着门。
房门应声而开，呈现在面前的是犹带几分稚气的瓜子脸。
“姊姊？！”争儿讶异道，她没想到美玲会在三更半夜的时刻来到她房里，更没想到昨天才接获他们要回来的消息，令天竟然就到了。
美玲俏颜一笑，取笑的看着她直发愣的争儿。
“怎么？我头上有长角吗？还是我变丑了？”
突然无预警的，争儿扑进美玲的怀里，哭得唏哩哗啦的，肩膀一阵一阵的抽动。
“怎么了？怎么了？”美玲轻声的询问着，右手抬起顺着她的秀发。
“是争儿害了姊姊——”她哽咽道。
原来她还为了代嫁之事耿耿于怀。这傻丫头！
“我夫婿待我很好，他并不像别人口中说的那么坏，其实我还要感谢你呢！要不是你，我也不会得此好丈夫，你说是不是？”撇开前些日子不说，他现在的确待她不错，所以她也不算说谎。
“真的？”争儿抬起红肿的双眼，眼中闪着亮光。
“姊姊不会骗你的。”她加强语气说道。
“姊姊不会是为了让我安心，才故意撒谎骗我吧！”
“怎么会呢？别胡思乱想，我还怕你会责怪我抢了原本属于你的好夫婿呢？”她打趣道，有几分认真的意味存在。
她怕哪一天争儿了解到兴昌的好，会反过来责怪她当初的自告奋勇、烂好心，让她白白错失了一桩好姻缘。她真的没想到事情会是这样，兴昌并不如想像中的坏，反而比一般官家子弟来得好，不论是才气或人品，都略胜他们一筹，她真的不知道兴昌是如此出色的一个人。不！应该说是她根本想都没想过，只是一心想着报恩，可是如令，她不敢肯定自己当初的决定是对或是错。
她好怕争儿会后悔，到时候她真的不知该如何是好，这个问题一直反覆不停的困扰着她的心。
“姊姊说这是什么话，争儿应该感谢姊姊肯代替我嫁才是，怎么会怪你呢？”
“希望如此。”
但她的一颗心却吊得老高，怎么放也放不下，好像有什么事会发生似的。
“我们别光谈这些，来，说些姊姊这次回来的打算吧！预备在此停留几天？”
争儿牵着美玲进房，带她坐在椅子上，倒了杯茶放在她面前。
“本来我打算自己一个人回来，打算停留半个月，可是没想到兴昌竟舍得抛下公事陪我下山回娘家来，所以只好改变计划停留个三、四天就走，免得兴昌看出什么不对劲来，造成不良的后果和影响。”
“姊姊说的也是。爹呢？怎么没有跟姊姊一起过来？”她张望着。
“别看了，爹正躺在他房里呼呼大睡呢！”美珍失笑。
争儿冲动的抬头看她。
“怎么说？”
“刚才吃饭时，爹一时兴起便一杯接着一杯喝，喝得酩酊大醉，最后还是让仆人给搀扶回去才了事。”
“爹也真是的，明知不能喝还喝那么多。”她嘟嘴抱怨着。
美玲看看她娇俏的动人模样，百般宠溺的替她顺了顺发丝。
“委屈你了，要你在这儿待个几天。”
“姊姊，你别替我担心，只不过是不能出去乱跑而已，没有那么严重。”她露出笑容，要美玲别太在意。
美玲的良心此时受到严重的考验，她打算将一切告诉争儿，让她重新认识兴昌，给她一个选择的机会，她不想日后让争儿来怨恨她。
“争儿——”
“嗯？”她等待着美玲的下文。
“有一件事我必须让你知道。”她下定决心说明了。
“什么事？”她睁着迷茫的大眼。
“你完全曲解了兴昌的本性。”
“我”她插嘴。
“听我说完。”她急忙打断争儿。她知道只要机会一失去，便再也没有解释清楚的一天，只会愈来愈糟糕。
争儿乖乖的闭上嘴，因为美玲此时的神情和语气是如此慎重。
“兴昌不仅是一个武艺超群的邪教教主，他的品行也是不容置疑的。他只做他认为该做的事、对的事，虽然以前邪教的名声的确不好，但不表示他也是一样，他没有责任去背负上一代留下来的坏名声，现在教内老早就不做奸淫掳掠之事，而是正当的经商，他们不再为了生活而去杀人掠财，他是一个正正当当的君子，你懂了吗？”
“我……我虽然一时无法接受，但我会试着说服自己。”
美玲叹了一口气，有丝无奈。
“我想说的是我不想你后悔，所以我现在给你选择的机会，当初你不肯嫁他是因为对邪教的误解，如今我将误会给解开了，我再问一次你的决定。”
争儿沉默不语，低着头看着放置在腿上的双手。
“明天我会找个机会让你清清楚楚的看到兴昌，我再问你的答案如何。”
“姊姊，当初不要这椿婚事的人是我，既然我放弃了，就没理由再讨回来，所以，不管陈兴昌是否真如姊姊说的那般好，我还是不会后悔，毕竟是我自己先提出要放弃的，我必须对自己说过的话负责。”“争儿有条不紊的提出自己的想法及做法。
美玲顿了一下，忽然低声笑出。
“姊姊，你笑什么？争儿没说错呀！”争儿一副丈二金刚摇不着头脑的模样，以为美玲正因她刚说的一番话而取笑她。
“我并不是在笑你刚才说的话，而是你说话的方式及看法，令我想到了一个人。”美玲止住笑，却掩饰不了直往上扬的嘴角。
“谁？”争儿好奇的倾身上前。
“圣火教的火旗主，张志坚。”美玲不吊她的胃口，一语道出。
“为什么？”
“他是一个公私分明的人，而且绝不对自己说出口的话后悔，只因他的一句话可以判一个人的生死，所以他必须对自己下的判决负责任。我发觉你的个性跟他满像的，绝不为自己说过的话后悔。”
“他的一句话可以掌握一个人的生死？！”她不可置信的问。
“嗯！他在圣火教中是职掌赏罚的判官，容不得一点疏忽。”
“那他身上的担子还真重。”她替他烦心。
“一句话就可以判一个人的生死，能不重吗？”美玲也有所同感。
“好了！夜已深了，我该回去了。”美玲站起身来。
“如果我的答案是嫁给他，那你怎么办？你该怎么办？”
美玲的心仿佛被针扎了一下，但她隐藏得很好，立即以笑脸带过。