“少来。”敏佳咧嘴而笑地说。“男生从只会爬开始就对波霸趋之若赘。看到你们遭到报复真令人痛快。”
太好了，两性之间的战争。晓蔷可以想象这类谈话出现在公司的每个角落。她挤出一个笑容，把“时事通讯”还给敏佳。“我猜这份‘时事通讯’被讨论好一阵子了。”
“你在开什么玩笑？”敏佳咧嘴而笑地间。“我要把我的这份裱起来挂在卧室的墙上，让他晚上睡觉时最后看到的是它，早晨醒来时最先看到的还是它！”
晓蔷一回到办公室就拨玛茜的分机号码。“猜猜我在‘时事通讯’上看到什么。”她压低声音怒吼。
“该死！”玛茜大声呻吟。“有多糟？我还没有看到。”
“糟透了！玛茜，你他妈的怎么能这样做？”
“罚五元。”玛茜不假思索地说。“那是意外。我不想在办公室里多谈，如果你午休时能跟我碰面，我会告诉你事情的经过。”
“好，十二点‘铁道披萨’见。我会打给蒂洁和露娜，她们可能也想到场。”
“听起来像私刑聚会。”玛茜悲切地说。
“有可能。”晓蔷挂断电话。
“铁道披萨”离汉默科技只有半英里，因此成为员工常去的餐馆。他们的外带生意十分兴隆，但店里也有六个雅座和六张桌子。晓蔷弄到最里面的雅座，她们在那里可以拥有最多的隐私。其它三人在几分钟内陆续抵达。蒂洁坐在晓蔷旁边，玛茜和露娜坐在她们对面。
“天啊！我真的很抱歉。”玛茜一脸痛苦地说。
“我真不敢相信你竟然把清单拿给别人看。”蒂洁惊骇地说。“如果嘉朗发现——”
“我不明白你们为什么这么心烦。”露娜大惑不解地说。“我的意思是，就算人们发现列出清单的是我们四个，那或许会有点尴尬，但也会非常好笑。”
“半年后还有男生跑去找你，要证明他合格给你看时，你还会觉得好笑吗？”晓蔷问。
“嘉朗会认为那一点也不好笑，”蒂洁摇头道。“他会宰了我。”
“对。”玛茜阴郁地说。“大顿不能算是敏感的人，但他会很火大我说我要十吋。”她苦笑一下。“因为他不合格。”
“事情怎么会变成这样的？”蒂洁双手掩面地问。
“星期六我在逛街时遇到那个在一楼工作的道妮。”玛茜说。“我们聊了起来，又一起去吃午餐。我把清单拿给她看，我们捧腹大笑，她要求影印一份。我觉得没什么不可以。几杯啤酒下肚后，许多事我都觉得没什么不可以。她问了一些问题，后来不知怎地，我就把我们的谈话内容全部写了下来。”
玛茜拥有惊人的记忆力。不幸的是，几杯啤酒似乎没有影响到她的记忆力，只影响到她的判断力。
“还好你没有告诉她，我们的名字。”蒂洁说。
“她知道我们是谁。”晓蔷指出。“清单在玛茜手上，所以白痴也猜得到她是四个朋友之一。其余的也就不难猜了。”
蒂洁再度双手掩面。“我死定了，不死也离婚定了。”
“我认为不会有事的。”露娜安慰道。“如果道妮打算泄漏我们的身分，她早就告诉她在一楼的死党了。我们很安全，嘉朗绝不会知道的。”
第三章
晓蔷整个下午都坐立难安，等着不愉快却总要发生的事发生。她可以想象蒂洁一定紧张得要命，因为嘉朗知道这件事后，会让蒂洁一辈子没有好日子过。追根究柢，蒂洁会是损失最大的人。玛茜有同居男友，但至少她没有嫁给大顿。露娜和金世摩的关系似有若无，彼此之间并没有任何承诺。
如果身分曝光，晓蔷会是四人中最不受影响的一个。早就对男人死心的她没有男朋友，只要对自己负责。她必须忍受嘲弄，但仅此而已。
分析情势得到结论后，她不再提心吊胆。万一有男同事企图耍小聪明呢？她应付得了任何笨蛋。
她略微好转的心情只持续到打开家门的那一刹那。“布布”为了让她知道它被迫待在陌生的房子里有多么不爽，而把其中一个沙发椅垫撕得稀巴烂。她闭上眼睛，在心中从一数到十，接着数到二十。对猫生气有什么用？它或许不会了解，就算了解也不会在乎。它和她一样是突发状况的受害者。她伸手要去抱它，它对她嘶声威胁。平时她会径自走开，不再理睬它，但一时发了恻隐之心，她还是把它抱起来，把手指埋进它的毛里按摩它的背肌。
“可怜的猫咪，”她哄道。“你不知道是怎么回事，对不对？”
“布布”对她龇牙咧嘴，但随即没出息地发出满足的咕噜声。
“再撑四个星期又五天就好了。你可以忍受我三十三天吧？”
它一脸的不以为然，但只要她继续按摩它的背就不在乎。她抱着它进入厨房，喂它吃了一罐猫食，然后把它放在地板上让它跟绒毛玩具老鼠打架。
猫在破坏她的家具。没问题，她应付得了。妈妈知道“布布”的暴行时会赔偿她的，所以她只是有点不方便而已。
她对自己的逆来顺受感到佩服。
她在厨房的水槽边喝水时，她的邻居回家了。看到那辆褐色的庞帝克时，她感觉到她的柔顺流向排水口。但那辆车很安静，他显然换了消音器。如果他愿意尽力而为，她也可以。她在心里用塞子塞住排水口。
她的厨房正对着他的，她透过窗户看到他下车打开厨房门。他穿着宽松长裤和白衬衫，领带松松地系在领口，外套搭挂在一侧肩膀上，看起来十分疲倦。当他转身进入屋内时，她看到他腰际的黑色大手枪。第一次看到他穿的不是肮脏破旧的衣服，令她觉得有点不习惯。知道他是警察和看到他像警察是两回事。他穿的是便服而不是制服，这表示他不是警员，他的阶级至少是警探。
他仍然是混蛋，但是个身负重任的混蛋，所以她或许可以多体谅一点。她无从得知他何时在睡觉，除非敲门问他，但那样就破坏了她不想打扰他睡眠的好意。她只好趁他不在家时给草坪割草了，但那并不表示他打扰到她睡觉时，她不会去剥了他的犀牛皮，因为公平就是公平。但她会努力和他和睦相处。毕竟他们可能要做上好多年的邻居。
天啊！想到那个就令人沮丧。
***************
她的逆来顺受和慈悲为怀总共只维持了……呃，两个小时。
七点半时，她窝在安乐椅里看电视和看书。她经常同时做那两件事，心想电视真有好看的节目一定会引起她的注意。身旁的茶几上摆着一杯冒着热气的绿茶，她不时会拿起杯子来辍一口。
一声轰然巨响粉碎了社区的宁静。
她从椅子里跳起来，套上凉鞋就往前门冲。她知道那是什么声音，小时候跟爸爸去看车辆撞击测试时，她听过了千百次。
街道边的阳台灯纷纷亮起，人们好奇地开门探头张望。五栋房子外的街角路灯下是一辆被撞得变了形的汽车。
晓蔷沿着街道跑向出事地点。她的心跳如擂鼓，胃纠成一团。她一边做好目睹车祸惨状的心理准备，一边努力回想基本的急救步骤。
其它人也从屋里跑了出来，大部分都是上了年纪的老人家，女的穿着拖鞋和睡袍，男的穿着
无袖内衣和短裤。社区里响起几声儿童兴奋的尖叫、母亲们制止孩子出去的斥喝，以及父亲们说着：“退后，退后，说不定会爆炸。”
见多了撞车，晓蔷知道爆炸不大可能发生，但起火燃烧总是有可能的。就在她快要跑到出事的汽车旁边时，驾驶座的车门突然打开，一个凶巴巴的年轻人跳了出来。
“搞什么鬼！”他咆哮，瞪着变形的车头。他的车头撞上停在路边的一辆汽车的车尾。
一个少妇从那两辆汽车旁边的屋子里跑出来，她的双眼惊骇地圆睁着。“我的天啊，我的天啊！我的车！”
凶巴巴的年轻人对她破口大骂。“臭婊子，这是你的车吗？你为什么把车停在他妈的马路中间？”
他喝醉了，扑鼻而来的酒味使晓蔷倒退一步。在她的身旁，她可以听到邻居的关切一致化为愤慨。
“谁去叫山姆来。”她听到一个老先生嘟嚷。
“我去。”顾太太转身，趿着毛巾布拖鞋尽快地往回跑。
对啊！他在哪里？晓蔷心想。住在这条街上的人都出来了。
那个少妇瞪着她被撞烂的车尾，用手捣着嘴巴樱樱啜泣起来。在她背后，两个年约五岁和七岁的小孩子犹豫不决地站在人行道上。
“该死的臭婊子！”喝醉的年轻人骂道。
“喂，嘴巴放干净点。”其中一位老先生说。
“去你的！”他走向那个哭泣的妇人，伸手抓住她的肩膀把她转过来。
晓蔷冲上前去，怒火在她胸中燃烧。“喂，老弟，”她厉声道。“放开她。”
“对。”一个年迈的声音颤抖地在她背后响起。
“去你的，婊子！”他说。“这个臭婊子撞烂了我的车。”
“你撞烂了自己的车。你喝醉了，撞上一辆停在路边的车。”
她知道那是白费力气，醉汉是不可理喻的。问题是，那个年轻人醉得充满攻击性，但还没有醉到站不稳的地步。他推了那个少妇一把，她往后一个跟舱，脚勾到路边一棵大树突出的树根而跌倒在人行道上。她叫喊出声，她的两个孩子尖叫一声开始放声大哭。
晓蔷冲向醉汉，从侧面猛力冲撞他。他被撞得摇摇晃晃，然后四脚朝天地跌坐在地上。他挣扎着站起来，骂了一句脏话，然后扑向晓蔷。
她闪到旁边，伸出一只脚。他被绊了一下，但这次没有跌倒。他转过身来，下巴抵近胸口，眼中布满血丝。该死！这下子她得跟他硬碰硬了。
她不由自主地摆出以前和哥哥打架时，学到的拳击姿势。她已经好多年没有打过架了，心想待会儿免不了要挨打，但她说不定也能猛揍到他几拳。
她听到四周响起激动惊惶的叫声，但在她专心保命时，那些声音听起来异常遥远。
“赶快打电话报警。”
“飒娣去叫山姆了，他会处理的。”
“我已经打电话报警了。”一个小女孩说。
醉汉冲过来，晓蔷这次无从闪躲。她被撞倒在地，但她随即拳打脚踢地努力阻挡醉汉的攻击。他一拳击中她的肋骨，力量之大令她吃惊。他们立刻被她的邻居团团围住，几个年纪较轻的男人想要把醉汉从她身上拉开，年纪较大的男人则助阵地用穿着拖鞋的脚踢他。晓蔷和醉汉在地上翻滚起来，几个老人家被撞倒，跌在他们身上。
她的头撞到地面，偏斜的一拳击中她的颧骨。一只手臂被倒下的邻居压着，她用另一只手设法抓住醉汉腰部的一块肉，使出全力柠下去。他像受伤的野牛似地吼叫。
接着他突然不再压着她，轻如鹅毛似地被人从她身上拎起来。她惊愕地看到他被人掼在身旁的地上，他的脸被按在泥土里，两只手臂被反扣在背后，一副手铐铐住他的手腕。
她挣扎坐起，发现自己面对着她的混蛋邻居。
“他妈的！我早该料到是你。”他咆哮。“我应该以酒醉闹事逮捕你们两个。”
“我又没有喝醉酒！”她愤慨地说。
“对，他酒醉，你闹事！”
不公平的指控使她气得发不出声音来，但这样也好，因为卡在她喉咙的话很可能会使她真的遭到逮捕。
在她的周遭，忧心忡忡的妻子们忙着扶摇摇晃晃的丈夫们站起来，检查他们有没有擦伤或骨折。虽然一片喧闹，但大家似乎都没有大碍。她猜今晚的刺激最起码可以使他们的心脏再跳个好几年。
几个妇人围着被推倒的那个少妇，此起彼落出声地关心她的伤势。少妇的后脑勺在流血，她的两个孩子还在哇哇大哭。不知道是出于同情或感到被冷落，几个孩童跟着哇哇大哭起来。远方的警笛声越来越近。
蹲在被铐住的醉汉身旁，一只手压制着他，山姆不敢置信地环顾周遭。“我的老天！”他摇头嘟嚷。
住在街道对面的老太太倾身靠向晓蔷。“亲爱的，你还好吗？我从来没有见过这么勇敢的行为！你应该在场的，山姆。当那个醉汉推倒恩美时，这位小姐把他撞个四脚朝天。你叫什么名字，亲爱的？”她转向晓蔷问。“我叫侯爱莲，就住在你的对面。”
“晓蔷。”她回答，瞪她的隔壁邻居一眼。“对啊，山姆，你应该在场的。”
“我在洗澡。”他低吼着回答，停顿一下后问：“你没事吧？”
“我没事。”她从地上爬起来。她不知道她是不是真的没事，但她好象没有骨折，也没有感到晕眩，所以就算受伤也不可能太严重。
他望着她裸露的双腿。“你的膝盖在流血。”
她低头察看，注意到短裤左边的口袋几乎被扯掉了，鲜血从右膝的擦伤处流下小腿。她扯下快要掉下来的口袋，用那块布压住伤口。“只是擦伤。”
两辆巡逻警车和一辆救护车在闪烁的灯光中抵达。身穿制服的警员开始穿越人群，邻居指点救护人员伤患在何处。
三十分钟后，一切结束。拖吊车拖走受损的车辆，制服警员拖走醉汉，受伤的少妇和她的两个孩子被载去医院缝合伤口，有轻微的擦伤人都接受了消毒和包扎，上了年纪的战士被他们的妻子护送回家。
晓蔷等救护车开走，然后撕掉膝盖上的纱布和胶带。刺激过后，她感到筋疲力尽，只想洗个热水澡，吃片巧克力碎片饼干，然后上床睡觉。她打个呵欠，开始沿着马路走向她的屋子。
混蛋山姆赶上她。她瞥他一眼，然后目不斜视地继续往前走。她不喜欢他的表情，也不喜欢他像乌云罩顶似地走在她身旁。讨厌，那家伙真是高大，身高约莫一九○，肩膀好象有三尺宽。
“你总是一头栽进危险之中吗？”他问。
她想了想。“对。”最后她说。
“不出所料。”
她停在马路中间，双手插腰地转身面对他。“不然我该怎么办？站在旁边眼睁睁地看着他把她打成肉饼吗？”
“你可以让两个男生抓住他。”
“没有人动手抓住他，所以我没有空等。”
一辆汽车转过街角朝他们驶来，他抓住她的手臂把她拉到人行道上。“你多高？一六○有没有？”他打量着她。
“一六五。”
他翻个白眼，表情好象在说才怪。她气得咬牙切齿。她身高一六五，将近啦。差个一、两公分又有什么要紧？