“但你可以保护自己，不再跟他见面。”蒂洁柔声道。“他值得你受这种苦吗？”
“没有男人值得。”玛茜嗤鼻道。
“对。”晓蔷说，还在想她破裂的三次婚约。
露娜不安地拿起餐巾。“但我们在一起时，他表现得好象真的很在乎我。他是那么温柔体贴——”
“在达到目的之前，他们都是如此。”玛茜挤熄她的第三枝烟。“要知道，这是切身的经验谈。跟他玩玩可以，但别指望他会改变。”
“一点也不错。”蒂洁悲哀地附和。“他们永远不会变。他们或许会伪装一阵子，但在认为独占了你的感情后，他们就会放松戒备，露出狰狞的真面目。”
晓蔷笑了笑。“那听起来像是我会说的话。”
“只不过不带粗话。”玛茜指出。
蒂洁使眼色叫她们别再开玩笑。
露娜看起来比先前更加难过。“这么说来，不想忍受身为众多女友之一，就不该再跟他见面？”
“这个嘛……是的。”
“但事情不应该是那个样子！如果真的在乎我，他怎么还会对别的女人感兴趣？”
“哦，那很容易。”晓蔷回答。“独眼蛇毫无品味可言。”
“亲爱的，”玛茜用她沙哑的嗓音尽可能仁慈地说。“如果你在寻找完美先生，那么你一辈子都要在失望中度过，因为他根本不存在。你必须把握对你最划算的交易，但问题总是会有的。”
“我知道他不完美，但——”
“但你希望他完美。”蒂洁替她说完。
晓蔷摇摇头。“那是不可能的。完美先生纯粹是虚幻小说。虽然我们也不完美，但大部分的女人至少还会尝试。男人根本不尝试。这就是我对男人死心的原因，男女关系对我就是行不通。”她停顿一下，然后若有所思地说：“但我不会介意有个性奴隶。”
其它三人忍不住大笑起来，包括露娜在内。
“这个我有兴趣。”玛茜说。“不知道在哪里可以找到。”
“试试性奴隶出租公司。”蒂洁建议，惹得她们再度大笑起来。
“他们说不定有网站。”露娜笑着说。
“当然有。”晓蔷面无表情地说。“就在‘我的最爱’清单上：www.sexslaves.com。”
“只要输入你的要求，就可以按小时或按日租用完美先生。”蒂洁越说越起劲，忘形地挥动着啤酒杯。
“按日？实际点吧！”晓蔷说。“一个小时就是在要求奇迹了。”
“何况，完美先生根本不存在，记得吗？”玛茜说。
“在现实生活中是不存在，但性奴隶必须假装完美，对不对？”
玛茜总是随身携带她的软皮公文包。她打开公文包，掏出纸笔放在桌上。“那当然。让我们看看，完美先生应该具备哪些条件？”
“他必须会主动洗碗。”蒂洁用力拍一下桌子，引来好奇的目光。
当她们努力遏抑笑声时，玛茜在纸上书写着。“好，第一要件：洗碗。”
“嘿，洗碗不可能是第一要件。”晓蔷抗议。“我们有更严肃的问题要先处理。”
“对。”露娜说。“认真点。我们认为完美的男人应该具备哪些条件？我从来没有往那方面想过。也许想清楚我喜欢怎样的男人会有所帮助。”
她们的笑声都停了。“完美的男人？认真的？”晓蔷皱皱鼻子。
“认真的。”
“这要花点脑筋。”玛茜说。
“我不用。”蒂洁说，笑容从她脸上消失。“最重要的是，他的人生目标跟你相同。”
她们陷入沉默之中，附近几桌的用餐者不再好奇地朝她们张望。
“相同的人生目标是第一要件？”玛茜边写边重复。“大家一致同意吗？”
“那一点很重要，”晓蔷说。“但我不确定那就是第一要件。”
“那么你的第一要件是什么？”
“忠实。”她想到她的第二任未婚夫，那个狗娘养的。“人生太短暂，不能浪费在你无法信任的人身上。你应该能够信赖你心爱的男人不会对你说谎或对你不忠。有了那个基础，其它的事都可以设法解决。”
“那也是我的第一要件。”露娜平静地道。
蒂洁考虑片刻。“对。如果嘉朗对我不忠，我不会想要跟他生孩子。”
“我也赞成。”玛茜说。“我无法忍受脚踏两条船的人。第一要件：忠实、不说谎、不欺骗。”
她们全部点头同意。
“还有呢？”玛茜问。
“他必须心地善良。”蒂洁说。
“善良？”玛茜露出不敢置信的表情。
“对，善良。谁想要跟一个混蛋过一辈子？”
“或是住在他的隔壁？”晓蔷咕哝，点头同意。“虽然善良听起来不怎么令人兴奋，但仔细想想，完美先生会善待儿童和动物，扶老太太过马路，不会在意见相左时出言不逊。善良真的很重要，几乎可以列为第一要件了。”
露娜点头。
“好吧！”玛茜说。“见鬼的！你们连我都说服了。我猜我从来没有认识过善良的男人。第二要件：善良。”她写下来。“第三要件呢？这我倒有我的想法。我要一个可靠的男人。他必须说到做到。例如约好七点在某地跟我碰面，他就会在七点到达那里，而不是在九点半姗姗来迟或根本不出现。有人附议吗？”
她们四个全部举手表示赞同，于是“可靠”成为第三要件。
“第四要件呢？”
“显而易见的事情。”晓蔷说。“一份稳定的工作。”
玛茜皱眉婕额。“啧，这一点很伤人。”大顿目前正赋闲在家。
“稳定的工作是可靠的一部分，”蒂洁指出。“我也认为那个很重要。保有一份稳定的工作是成熟和负责任的表现。”
“稳定的工作。”玛茜边说边写。
“他还必须其有幽默感。”露娜说。
众人一致同意。
“第五要件：幽默感。”玛茜写下来。“好了，小姐们，第六要件是什么？”
她们相视耸肩。最后蒂洁提议道：“有钱会不错。那个不是必备条件，在现实生活中不是，但这是幻想，对不对？完美的男人不应该太穷。”
“有钱到什么程度？富豪或宽裕？”
她们思索片刻。
“我个人喜欢富豪。”玛茜说。
“但那会使他财大气粗，颐指气使。”
“那可不行。有钱很好，但不能太有钱。完美先生必须经济宽裕。”
四只手举起来，于是“有钱”成为第六要件。
“既然这是幻想，他必须长得好看才行。”晓蔷说。“但不要迷死人的帅哥，那会造成问题。我们之中只有露娜漂亮得可以和帅哥分庭抗礼。”
“但我做得并不好，对不对？”露娜自嘲道。“没错，完美先生必须让人喜欢看他。”
“赞成。第七要件：好看。”玛茜写完后，抬头咧嘴而笑。“我来说出大家都在想的事。他的床上功夫必须超级棒。不是过得去，而是超级棒。他必须能够使我飘飘欲仙，死去活来。他必须拥有肯塔基马赛冠军的精力和十六岁少男的热忱。”
她们笑成一团时，侍者送来食物。“什么事这么好笑？”他问。
“你不会懂的。”蒂洁回答。
“我知道了。”他说。“你们在谈男人。”
“不，我们在谈科幻小说。”晓蔷的话使她们又笑成一团。附近几桌的客人又在盯着她们看，企图听出什么事那么好笑。
侍者离开。玛茜挨近桌子中央。“我要我的完美先生有十吋长！”
“天啊！”蒂洁用手煽风，假装快要昏倒。“我可受不了十吋，或者该说是我不知道十吋要怎么用。”
晓蔷笑得肚子都痛了，她努力压低声音说：“得了吧！举凡超过八吋的都只能拿来展示和讲述，也就是只能看而不能用。放在冷藏间里或许不错，但面对现实吧，那多出来的两吋是残羹剩菜。”
“残羹剩菜。”露娜抱着肚子，尖声大笑。“让我们向残羹剩菜鼓掌欢呼！”
“乖乖，我们现在在烹饪了。”玛茜边擦眼泪边写。“完美先生还应该拥有什么？”
蒂洁有气无力地挥挥手。“我。”她边笑边说。“他可以拥有我。”
“如果我们没有为了抢夺他而把你踩扁。”晓蔷举起酒杯，其它三人跟着举杯。她们互碰杯缘。“敬完美先生，不管他是谁！”
第二章
星期六的早晨来得太亮又太早，“布布”六点钟就在晓蔷耳边嚎叫。“走开。”她嘟嚷着用枕头蒙住头。
“布布”继续嚎叫，用脚掌打枕头。她懂它的意思：赶快起床，不然它就要露出爪子了。她拉开枕头坐起来，恶狠狠地瞪着它。“知不知道你坏透了？你昨天早晨就不能这样做吗？不行，你一定要等到我不必早起的休假日。”
她气愤填膺，它却一副无动于衷的模样。猫就有这个毛病：连最邋遢的猫也深信它天生高人一等。她抓抓它的耳后，它满足地低声咕噜，腿起黄色的眼睛。“你等着瞧吧！”她告诉它。“我要使你对这种抓痒上瘾，然后突然不再这样做。你会出现脱瘾症状的，老兄。”
它跳下床，走向敞开的卧室门，停下来回头察看她起床了没有。晓蔷打个呵欠，掀开棉被。至少她没有在夜里被邻居的破车吵醒，再加上她放下了遮阳帘阻隔晨光，所以她一直熟睡到“布布”叫她起床。她拉起遮阳帘，透过薄薄的窗纱望向隔壁的车道。那辆破旧的褐色庞帝克停在车道上。那表示她不是累得睡死了，就是他换了新的消音器。她认为自己累得睡死了比较有可能。
“布布”显然认为她在浪费时间，因为它发出警告的喵声。她叹口气，拨开脸上的头发，跌跌撞撞地走向厨房。她真的是跌跌撞撞，因为她在走路时，“布布”一直绕着她的脚踝打转。她迫切需要喝杯咖啡，但从经验中得知“布布”在吃到东西前不会放过她。她打开一个猫罐头，把里面的食物倒进盘子里，然后把盘子放到“布布”面前的地板上。趁它埋头苦干时，她打开咖啡机的开关，然后走向浴室。
脱掉运动衫和短裤的夏季睡衣，她跨进淋浴间，让温水冲走残存的睡意。有些人是早起的鸟儿，有些人是夜猫族，晓蔷两者都不是。早晨在淋浴和喝咖啡前，她就像没有加油的机器一样无法好好运转，晚上她喜欢在十点前上床睡觉。但是“布布”认为它的肚皮最重要，根本不在乎是否打乱了她的生活作息。妈妈怎么可以这样对她？
“再过四个星期加六天。”她喃喃自语。谁会料到平时那么温驯可爱的猫在换了环境之后，会变得如此蛮横专制？
淋过浴和喝下两杯咖啡后，她的神经线开始联结，她开始想起今天需要做的事：替隔壁的混蛋买新垃圾桶、买食品杂货、洗衣服、给草坪割草。
最后一项令她感到有点兴奋。她有草可割，她自己的草坪！离家后她一直住在公寓，但她住过的公寓都没有草坪。在公寓大楼和人行道之间通常会有几小块草地，但割草向来是大楼管理处的事。何况那些草地的面积小得可怜，用剪刀就可以完成割草的工作。
但她的新家有它自己的草坪。为了这一刻的来临，她花钱买下一台最新型的自走式割草机，保证让哥哥大卫羡慕得要死。他必须买一台乘骑式割草机才能把她这台比下去，但他的草坪并没有比她的大，所以乘骑式割草机只会是他用来安抚虚荣自尊的昂贵奶嘴。晓蔷猜嫂嫂薇琳不会让哥哥做出那么愚蠢的事来。
今天她将为她的割草机举行启用典礼。她等不及要感受一下那个红色怪物砍掉那些草叶的头时，在她手下震动的强大力量。她向来无法抗拒红色机器的魅力。
但事有轻重缓急。她必须先到大卖场去替那个混蛋买一个新的垃圾桶。说话要算数，晓蔷总是尽力信守诺言。
囫囵吞下一碗早餐谷片，套上牛仔裤、运动衫和凉鞋，她就出发了。
***************
谁知道金属垃圾桶会那么难找？
大卖场只有塑料垃圾桶的现货。她花钱替自己买了一个，但觉得没有权利擅改邻居的垃圾桶型式。她从大卖场开车到“居家园艺用品店”，但那里也没有卖金属垃圾桶。如果她的金属垃圾桶是她自己买的，她就会知道哪里可以找到另一个，但它是妈妈送她的乔迁贺礼——那就是妈妈
实用礼物女王。
等她终于在一家五金店找到大型金属垃圾桶时，时间已经过了九点，气温也从舒适逐渐往闷热攀升。再不赶快割草，她就得等到太阳下山，气温降低。决定下午再买食品杂货，她把垃圾桶塞进狭小的后座，把车驶上回家的路。几分钟后，她来到她住的那条街，微笑望着整齐的老式建筑和它们的浓密树荫。
几栋房子的前院草坪上摆着脚踏车和二轿车。越来越多年轻夫妇发现老房子的房价低廉而搬进这个古老的社区。这些老房子没有遭到拆除重建，只是接受油漆翻新；再过几年，房地产的价格又会窜升，但这个社区目前正好适合刚刚成家立业的年轻人。
晓蔷下车时，她另一边的邻居走到及腰的白色尖桩篱棚前向她挥手打招呼。“早。”顾太太高声说。
“早。”晓蔷回答。她搬进来那天见过那对慈祥的老夫妇，第二天顾太太带着一锅炖肉和自制的面包卷来拜访她。如果隔壁那个混蛋有顾氏夫妇的一半亲切，晓蔷就会觉得自己住进了天堂，但她无法想象他会带面包卷来拜访她。
她走向篱棚与邻居闲聊。“天气真好，对不对？”感谢天气，没有它，世人谈话还真缺开场白。
“唔，今天会是个大热天。”顾太太满脸堆笑地挥动手中的小钟子。“我不得不在气温升高前提早到花园工作。”
“我今天也想趁早给草坪割草。”她注意到其它人也有相同的想法。她可以听到割草机的马达声从顾太太隔壁二户人家和街道对面传来。
“聪明。小心别热到了，我家乔治以前割草时，总是在脖子上围条湿毛巾，但现在我们的孙子会帮他割草，所以我认为他亲自动手只是想证明宝刀未老。”她眨眨眼睛。
晓蔷露出笑容准备告辞，但突然想到一件事又转向老太太。“顾太太，你认不认识住在我另一边的邻居？”万一那个混蛋骗她呢？万一他根本不是警察呢？她可以想象自己蹑手蹑脚和努力和气地对待他，他却在捧腹大笑地嘲笑她。