“我到泉州想尽办法才见到许嬷嬷。由于当年我走得匆忙，甚至连夜离开了故里，她和李婆就曾经猜想是不是我带走了孩子。虽然她不确定我说的是真是假，但她仍愿意给我五百两，只要我答应从此不再提起这事；就当十九年前我不曾到祝府接生，就当你本来就是我的孩子……”
“那么，她今天为何又……”
“我不知道。”她担忧的看向桌前的许嬷嬷。
“她说是祝家小姐要她来的，会不会……”包嫣娘既喜又惧的。“她想认我？”
“要真是这样就好了，我们也不必担心阿汝的药钱，你也不必去阿桃那儿。只是，为啥早不认晚不认，偏挑在这当口？”包氏不得不怀疑。
包嫣娘低头细想，之后又抬起头。
“不如，我们先听听她怎么说再作打算。”
“也只能如此了。”拉起女儿的手，包氏小心翼翼的走向前。
“故事说完了？”许嬷嬷轻松笑问。
包氏胡乱点个头。
“我们也不多说闲话，许嬷嬷，你今天究竟是来做什么的？”
“我方才说了，是大小姐托我来找二小姐……”
从来不曾听过有人唤她“小姐”二字，包嫣娘只觉心里十分惶恐。
“……毕竟是姊妹情深，大小姐一知道还有个从未谋面的同胞妹妹，便叮嘱我得好好照顾二小姐。二小姐缺什么、要什么，嬷嬷我都得替二小姐准备好。”
她嘴里一面说着，一面将随身带来的小包袱放桌上，俐落的伸手解开蓝色布巾。霎时，四锭亮晃晃的金元宝便闪耀在面前。
包家母女见了立时一声惊喘，两人忍不住拉着对方的手倒退一步。
瞧见她们的模样，许嬷嬷不觉嘲讽的撇撇嘴，用布巾又将金元宝蒙上。
她细声细气的说：“这呢，是我家小姐要我带来的一点薄礼，希望二小姐别嫌寒酸。
寒酸？包嫣娘不可思议的看了许嬷嬷一眼。
包氏则立时伸出双手将东西往外一推。
“无缘无故的，我们不能收这么贵重的东西！”
“也不算贵重，差不多够吃个两三天好菜。”许嬷嬷随口说道。“这不过是姐姊给妹妹的一点见面礼，你不必看得这么严重。”
“许嬷嬷，”包嫣娘诚诚恳恳的说。“我们是穷人家，这样的东西我们可是第一次见过，说心里不想那是骗人的；不过……无功不受禄，收了心也不安，还是请您收回去吧。”
许嬷嬷一听，心想，存心给你们脸是不要脸，好言好语的你们偏不要，那就干脆顺你们的意来点狠辣的！
“我说，包氏，”许嬷嬷收起了笑容，冷着一张脸说：“老实说，你们的情形我是清清楚楚。两年前你来找过我之后，我就让人留意你们了；那五百两我也知道是进了谁的口袋。总而言之，你们现在是山穷水尽，连人都想卖。”她瞥了包嫣娘一眼。“既然如此，还不如卖给我。”
此起方才的虚伪热络，这样的许嬷嬷反倒好应付。
包氏同样冷着语气说：“你这是什么意思？！”
“跟你们提个生意买你们家嫣娘一年。”她说得简单。
“做啥？”
“生孩子。”
“呸！要孩子不会自个生，莫不成是没卵母鸡——”
“你别管这么多！”许嬷嬷截断她。“要不要一句话！我先说了，这事与我家小姐关系重大。你们答应就算，要不答应……”她瞄了瞄床上一眼。“我要你们一家子全赔上！”
“你说这是什么——”
“我答应！”包嫣娘静静的开口。
“嫣娘！”
“都是要卖，卖长不如卖短。”说了这句话后，她转头看向许嬷嬷。“你说清楚些。”
“我要你明天就跟我到泉州去，你的工作就是在明年上元之前怀孕，生下孩子之后我会派人送你回来，至于细节路上我再跟你提。”
“你准备花多少钱买我？”包嫣娘回无表情的启口。
许嬷嬷将蓝布包推到她们跟前。
“是前项，事成之后同样是四锭金元宝。”
“要是不成呢？”
许嬷嬷一双老眼变得凶狠。
“不会不成的！”她警告意味十足的说。
“嫣娘，你真要”
包嫣娘伸手止住母亲的话。
“我已经决定了。”
看出事情已定，许嬷嬷总算露出一抹真心的笑容。
她站起身。“我明天来接你，二……二小姐。”
“你叫我嫣娘就好。”以她现在的身分，那二小姐委实刺耳得很。
许嬷嬷点点头，便转身先告辞了。
“嫣娘——”许嬷嬷一走，包氏急忙开口。
“娘，”包嫣娘将微弱烛火吹熄，低垂的头一直没抬起。“晚了，睡吧！有事我们明天再说。”
就着窗外月光，包氏见包嫣娘缓缓的爬上床榻，她也只得摇摇头上床去。
夜里，小女娃阿汝蒙胧的睁开眼，淡淡的月色下，窝在母亲怀里的她，只觉得颊畔有些湿凉。
“娘，”她半睡半醒的小声低喃。“下雨了吗？”
“没，”包嫣娘的声音有些暗哑。“天很晴呢！”
她带茧的手轻轻抚摸女儿脸颊。
“阿汝快快睡、快快长大，娘会教天放晴不下雨的……”
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一早，包嫣娘拿着个小包袱收拾随身衣物，包氏则一脸沉重的坐在床边看她。
“你真的要去……”
包嫣娘点点头。
“也不知道是什么样的人，你真能和人家生孩子？”
包嫣娘没说话。
“许嬷嬷说得不清不楚的，谁知道她们打的是什么主意？你就这么呆呆拎着个布包跟人家走，万一人家把你卖了呢”
“至少也卖了四锭金元宝。”她回了声。
“还是别去吧！”她苦口婆心的劝说。
“我想过了，”包嫣娘缓下手上动作。“结局再坏也不过是我去了便回不来，可那四锭金元宝已足够治阿汝的病，也能让你们过个几年好日子；万一我真没回来，你们就打算打算，看是要做个小生意还是什么的——”
“想想想！你就只会为我们想！”包氏不禁气恼。“你也该替自己想想吧！真要把自已卖了吗？！为了阿汝，你真的什么也不管了吗？！”
“是！”包嫣娘一双眼像燃着火。“只要能治好阿汝的病，要我杀人放火我也愿意！”
“你……唉，”包氏只能叹息。
“昨天我就跟你提了，”包嫣娘冷静点后才说。“我已经决定到阿桃那去，你说要再想想办法，还说泉州的朋友可以帮忙。如今泉州的朋友不是来帮忙了吗？比起卖到阿桃那儿，到泉州我总还有回来的希望；只要忍个一年半载，我们以后不就能过得宽裕些？”
“你……捱得了吗？也不知等在那的是什么——”
“大武的拳头我都能捱，这世上还有什么是我捱不了的？”她向自嘲的说。
“万一……万一没替人生下孩子呢？”包氏不免忧心。
她咬咬唇。“许嬷嬷的态势你也见着了，真没希望，我会托人带信给你们。你就带着阿汝先躲一躲吧！”她又叹。“要不是日子真过不下去，谁愿意……”
“嫣娘……”迟疑半晌，包氏终究忍不住问出口。“生了孩子之后，你真能舍吗？”
“舍不得也要舍。”她低着头站起身。“我走了！阿汝醒后，你就告诉她，我在城里找到工作，有好一阵子不能回来——”
“娘去哪？”
细微的声响从床榻传来，阿汝撑起细瘦的身子，一双犹带睡意的大眼惊忧半的看着母亲。
包嫣娘急急走向孩子，将包袱放在一旁，两手握着她瘦得不见一丝肉的臂膀。
“娘要去城里工作赚钱，阿汝在家里要乖乖听婆的话，知道吗？”
小女孩点点头。“娘什么时候回来？明天吗？”
“要好多个明天呢！”她拍拍孩子的头。
“几个，五个？”小女娃憨憨的张开小手掌。
“娘不会这么快回来。”包嫣娘摇摇头。
“娘，不去。”小女孩一听连忙抱住母亲。
被那瘦弱的小手一圈，包嫣娘隐忍已久的泪水差点又要掉下。
“娘不能不去，娘要赚钱给阿汝买药药，让阿汝能健健康康长大。”
在阿汝小小的心灵里，她其实很怨恨自己的身体。
她知道娘和婆常为了这事烦忧，她知道是自己每天都得喝的苦药花光了家里的钱；如果她不要健健康康的，是不是娘就能留在她身边？是不是吃饭时每个人都能有蛋蛋吃？
但这种话她不敢说，昨天娘伤心的流下泪水，她还清楚记得，所以她只能使尽力气抱着母亲不放。
“阿汝乖，”包嫣娘只得出言哄她。“给娘一个亲亲好不好？娘会尽量早点回来。你听话，让娘出门工作。”
阿汝摇摇头。
向包氏投以求救的一眼，包嫣娘又继续对孩子说：
“娘这次去工作后，就有钱可以治阿汝的病；以后阿汝就能跟在娘身边。娘会带你去河边玩，去城里看热闹，只要阿汝不生病，娘到哪儿都带着你。”
“真的？！”
果真这话教小女孩的手松了松，包氏趁机抱过了孩子。
包嫣娘匆匆拿起包袱。
“我走了！娘，孩子就麻烦你多照顾。”
“我知道，你在那自个多小心点。”制住挣扎不休的孩子，包氏开口叮嘱。
包嫣娘点点头，抓着布包便往外冲。走在路上，她耳边似乎还能听见女儿使尽力气，却虚弱得教人心疼的哭声。
她脚步顿了顿，一咬牙，她走得更急。于是那声音便一路伴着，伴着她从广州走到了泉州；伴着她一个乡下妇人走进了不可预知的未来……
第三章
包嫣娘低着头，披着条土黄连面长巾跟着许嬷嬷由侧门走进白府。
守门的佣仆迟疑的看了她一眼，许嬷嬷连忙低声解释说是她的这房亲戚，因为家里惨遭祝融，不得已才前来投靠。
佣仆又指了指她脸上长巾，许嬷嬷只小声说是睑给烧伤，怕吓着了人；之后，索性丢下一句“是小姐要用的人”，佣仆也不敢再多说话，人就顺利的带进了白府。
天色昏暗，许嬷嬷拉着她打了几个转后，才总算见着了光。
她低着头不敢多看，许嬷嬷推开一扇门要她进去等着，她就乖乖进去。这一路上，她早学会了“少开口、多听话”的道理。
端坐在圆凳上，她想着路上许嬷嬷同她说的话。
许嬷嬷的意思很清楚，说是只要她假扮成白夫人一年，等生下白家老爷的孩子之后，她就可以回家了。她唯一要做的就是配合，不管人家要她做什么她就做什么，啥事也不必多问、不必知道，反正，知道得愈少对她愈好。
她也不想知道这么多事，对她而言，阿汝的身体能治好，这就够了。
可对等在另一头房里的祝念茗就不是这么简单的事。打从许嬷嬷一进门，她就拉着人问东问西的。
许嬷嬷将事情始末大概说了一遍，总归一句话，就是三个字——很听话。
“听话才好！”祝念茗掩不住喜色。她念头一转，又问：“嬷嬷，她长得跟我像吗？”
“像！”许嬷嬷直点头说：“不过……究竟是穷人家出身，到底比不上小姐贵气——”
“这不是问题！”她挥挥手。“打明儿开始，你就好好教教她。反正这院里平时也没人来……”她沉吟了会又说：“至于那姓白的，我听下人说，他端午之后才会回来，算算也还有三、五个月，时间也该够了。”
许嬷嬷点点头，先替她将簪饰取下。“我跟王婆说过了，要她明天过来一趟。”
“做啥？”
“包嫣娘那双天足……”她摇摇头。“我一个人怕用不来。”
“说到王婆我才想到，”祝念茗假装毫不在意的说。“人家不是说我命中无子吗？怎么她跟我同胞却生得出孩子？”
“这事我也想过，所以昨晚一到，我便带包嫣娘上王婆那。她是说，”许嬷嬷一面梳着她的长发一面回答。“虽是同胞生，却是两样命——”
“两样命？！”祝念茗冷笑。“想来她命是此我好！你说她与我同时候嫁人，邢小孩今年多大了？”
“三岁，不过是个没用的病女娃。”
“赔钱货！”祝念茗一听嘴里就嘀咕。
“小姐，”许嬷嬷开口道。“要是包嫣娘又生个女的——”
“反正上元之前总得先怀孕，要真生了女娃，说不得，只得教她再留一年。”
“她不会肯的。”
“我要你问她了？！”祝念茗投给老妇不耐的一眼。“她既然进了白府，能没替我生个男孩就走人吗？”
她站起身示意许嬷嬷替她解衣。
“好了，我现在不想见她。明天你们动手时我再去看看她！”她再交代。“对了！就算她人在房里也得把脸蒙好，我可不想有人见着她的模样。”
许嬷嬷点点头便告退走出了房间。
祝念茗走到梳妆台前，看着铜镜里的自己，想起那个与她同胞所生，肚子里却曾经蹦出个女娃，一股闷气便窜上心头……她大力将铜镜合上之后，才转身上了床铺。
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身上仍旧一袭青布衫裙，包嫣娘小心翼翼的坐在桌边，瞧着桌上一碗白粥、四碟小菜，心里便想起了家中老母及幼女。她拿起筷子，拨拨那盘炒得油亮的青菜肉丝，想到母亲不知有多久未尝肉味，她就怎么也没办法将菜肴送进口。
门咿呀一响，许嬷嬷那胖大的身躯走进房里，”看到桌上的食物她动也没动，双眉不禁嘲讽一扬。
“怎么？不合你胃口？”
“也不知我娘她们吃了没？”包嫣娘摇摇头。
“你担心她们？”许嬷嬷丢给她一抹淡漠的眼神。“那四锭金元宝够她们过了！桌上的东西你要不吃，我可是要收下喂狗的。”
拿这种东西喂狗？包嫣娘忍不住咋舌，富贵人家的狗可吃得可比寻常人家好。
“我吃不下，留着中午再吃。”她小小声说。
许嬷嬷一听，干脆将饭菜全收进盘里。“你啊！改改穷酸性子吧！”她一边收一边叨念。“堂堂白府夫人哪能像你这般德性……”
包嫣娘只得静默不语。
“不吃也好！”许嬷嬷想想又说：“免得待会全吐出来。”
“为什——”
“问这么多做啥？！”许嬷嬷不耐的截断她。“你就坐在这等吧！待会王婆来了，你就会明白了。”
包嫣娘看着窗上细致的菱花纹儿，脑子里突然转了个念头……要是十九年前，祝家老爷心思一转，她与祝家小姐的命运或许就完全颠倒过来了。才这一想，她便心一跳，连忙挥去了脑中妄想。
不！她已经很幸运了。如果当年不是娘一丝善念，她现在根本不可能坐在这……
虽然明白了自己的身世，但在她心里，她仍认定自己是“包嫣娘”，是包家最宝贝的女儿，祝家的一切对她来说就像是场梦，是那么的不真实……