“好了，别跟孩子说这些。”她一面将晚饭端上桌一面说：“你多疼疼她，以后也不知……”
一听这话，包嫣娘眼底便泛出泪来，她又抱紧了女儿，泪水一并揉进她发里。
“娘？”察觉屋里怪异的气氛，小女孩不安的抬头。
“娘没事！”
抱起怀里的孩子，她走到桌边。桌上是两碗稀粥、一盘青菜、一盘萝卜干和一颗蛋，妇人又端上一碗气味怪异的糊状物后，两人才落座。
小女孩一看到那碗怪东西，小脸便揪成一团。
“阿汝乖，”包嫣娘一面将黑糊糊的东西喂进女儿嘴里，一面轻声哄道：“吃完饭就可以吃蛋蛋，阿汝最喜欢吃蛋蛋了，对不对？”
勉强吞下苦苦的食物，小女孩点点头。
好不容易喂完，包嫣娘端过荷包蛋，小女孩却用细瘦的小手推开。
“娘吃。”小女孩坚决的说。
“娘吃过了。”
小女孩狐疑的看着包嫣娘。
“真的！娘在城里吃了好多蛋蛋，现在看到蛋蛋都会怕呢！”包嫣娘故意装出害怕的样子。
小女孩被逗笑了，之后她又将盘子推到另一边。“婆吃。”
“婆不吃。”妇人摇摇头。“婆讨厌吃蛋蛋。”
小女孩皱起眉，不敢相信有人会讨厌自己最喜爱吃的柬西。
“婆吃。”她又说了一次。
妇人和包嫣娘对看了一眼。
包嫣娘低下头对女儿说：“阿汝自己吃就好了，你不是最喜欢吃蛋蛋吗？”
“浪费。”小女孩低着头小声的说：“给阿汝吃是浪费。”
“谁说的？！”包嫣娘惊讶的看着女儿。“蛋蛋是娘跟婆特别给阿汝准备的，怎么会浪费？”
“阿汝活不久，要死了，吃好东西是浪费——”
“胡说！”包嫣娘将女儿的头抬高。“这是谁说的？！谁敢——”
“别吓坏孩子！”妇人急忙将小女孩抱到自己怀里。“阿汝，婆问你，这话你从哪儿听来的？”
“春姨。”她嗫嚅的说。
“傻孩子！你娘不是了说吗？阿汝会长高、长胖，会变成美丽的姑娘，怎么你不信娘的，却偏偏信春姨？”
小女孩看看妇人，又看看包嫣娘。
“你看，娘特别给你准备的蛋蛋你不吃，娘要哭了。”妇人看小女娃不信，索性说了重话。
“娘别哭！”看娘亲低着头流泪，小女孩的心好慌，她摇摇妇人的手。“婆！我要吃蛋蛋，你叫娘别哭！”
妇人忙将那盘冷掉的荷包蛋喂进她嘴里。
“好了，吃饱之后就要睡觉了。”她抱起孩子。“阿汝要喔喔困，才会一眠大一寸喔！”
“娘！”小女孩挣扎的朝母亲伸出双手。
包嫣娘站起身。
“阿汝乖乖睡觉好不好？”她亲了亲孩子苍白的脸颊，脸上的泪痕沾上了小女孩的脸。
“娘在生阿汝的气吗？阿汝以后不乱说话，娘不要哭哭。”她小小的手急着想拭去母亲的泪。
“娘没生气，”她抽抽鼻。“阿汝去睡吧！娘明天说故事给你听，好不好？”
“好！”她点点头，乖乖的让妇人抱上床。
看娘哄着女儿入睡的身影，包嫣娘的眼泪又克制不住的直往下掉。她不气、不怨，她只是难过、害怕……害怕她的女儿真的活不了，害怕自己没法子让她活到长成美丽的大姑娘……
第二章
“你也吃点东西吧！”哄睡了孩子，妇人走到桌边，见桌上那碗粥她动也没动，忍不住出声劝道。
包嫣娘端起粥，看看那盘半黄的青菜，再看看盘里残馀的蛋渣，心里便涌上一股歉意。
“娘，是我和孩子拖累了你。”
“你别跟我计较这些！”到底是自己女儿，妇人一看就知道她在想什么。“阿汝不是我孙女吗？难道我疼她会比你疼得少？你说那些拖累什么的，难不成是把我当外人看？”
“不是的！娘。”包嫣娘惶恐的拉住母亲衣袖。“我只是想，你养我这么大，我不但没办法给你吃好的、住好的，还累你陪我一起操烦，想想，真觉得自己……”她摇摇头。
“这是我自己心甘情愿。”妇人用一句话堵住了她的口。
“但——”
“蛋什么蛋，蛋在你女儿肚子里啦，”妇人气呼呼的低吼。“说来说去都是阿春的错！先是惹得我孙女连蛋都不敢吃，再来又惹得我女儿心情不好，还硬拉着我说些陈年往事。这死阿春！我非杀过去教训教训她不可！”
“娘、娘！”包嫣娘硬是拉住妇人干瘦的手，哀求着说：“我不说了！你别去找阿春姐——”
“亏你还叫她一声阿春姐！人家心里哪里把你当妹妹看？每回总在外头说我们傻，还说像阿汝那样的身体，硬拖着还不如让她死了干脆！一定是她话说得太大声，让阿汝听——”
“这村子里哪个不是这么说的？”她淡淡的截断她的话，将桌上碗盘收拾干净后，才继续说：“我也不怕她们说，我只是不想让阿汝听到这些话。这次我去城里，贺大夫特别交代我，像阿汝这样的病，最怕他们自个心灰意冷；尤其阿汝慢慢大了，旁人说的话她多半了解；我不希望她信了别人，真以为她自己好不了。”
她顿了顿又接着说：“贺大夫说，阿汝的病治得好的—只要长期调养，一定能——”
“问题就出在这长期调养上啊！”妇人愁眉苦睑的说：“你走之后没几天，福婶送了些东西来，才三件呢！说是现在大户人家时兴把绣工包府里做，以后这类零工恐怕会愈来愈少。我担心这样下去，咱们会买不起阿汝的药……”
“现在就快买不起了。”包嫣娘将桌上包袱解开，拿出两个纸包。“药材价格涨了，我身上的钱只够买两份药。”
“这……”
“您别担心！”包嫣娘极力安慰。“我这次到城里去，顺道去找阿桃。她替我想了几个法子，我觉得还可行。”
“她能想出什么法子？”
“老实说，她只跟我说了一句话。”
“什么话？”
“她说，”包嫣娘低下头。“大伙都是一样的。”
“一样什么？”
“一样——笑贫不笑娼。”
“呸！她自己成了娼便要拖别人下水吗？！”妇人气得跳起来。
“娘，你先别气——”
“你别告诉我你真的考虑去……去……”妇人愈说愈结巴。
“我想过了。”包嫣娘平静的说。“如果继续待在这儿，靠那些针线活是挡不了多久的。我原是想在城里找个工作，一个月总是能多攒点银子；只是，恐怕一年会见不到阿汝几次面……”
“那也是没办法的事。”妇人点点头。
包嫣娘抬起头又说：“贺大夫还说了个好消息。他说，京里的大夫已经有法子能在三年内治好像阿汝那样的病。他已经托朋友拿到了药方子，药倒不难找，只是有几味药贵了点。”
“多贵？”
“我算过，”包嫣娘没有直接回答。“阿桃说我要是肯留她那里，这笔钱她就替我出，还先给我一百两银子安家。我想，这样也就够了。”
“嫣娘！”
“娘，”包嫣娘哀求的看着她。“我已经不是什么黄花大闺女了，只要想到三年后阿汝能健健康康的，我——又有什么不能做的呢？”
“你得想清楚啊，这种事一做，阿汝她以后怎么见人？”
包嫣娘一咬牙。“只要她能好好活着，一日做了这事，娘跟阿汝就当我死了……以后也不用再见面了……”说着说着，眼泪便直淌下。
“我们再想想法子好不好？！”妇人握住她的手。“真要没办法，我还有个朋方……在泉州，她一定能帮我们……”
“两年前娘不是去求过人家了吗？我们前债未清，怎么能再——”
“没关系的！”妇人站起身。“我明天就到泉州，这事就这么说定！”
“娘——”
包嫣娘还想再说，门上却响起了敲门声。
“去开门。”妇人挥挥手要女儿去开门，自己则转身往后门走。“我去茅房。”
包嫣娘一抬起头，正在疑惑门外是谁，那人突然发出一声惊叫。
“小姐？！”
包嫣娘虽满心疑惑来人的身分，但仍有礼的迎人进门。
“请喝茶。”
“不、不！我怎么能……”
矮胖的妇人急急站起，之后才像想起什么似的坐下。
“不是什么好茶……”看看客人的穿着打扮，包嫣娘不好意思的添了句。
“没关系！”
妇人的注意力根本不在茶上，她从一进门，一双眼就直盯着包嫣娘瞧，将她从头到脚，上上下下仔细打量。
“生得真像……”她喃喃道。
纵然满腹疑云，包嫣娘仍不敢多问什么，只站在一旁，眼睛迳往后门打转。
“娘。”门扉一动，包嫣娘就松了口气。
进门的果然是包氏，她低着头顺口问了句——
“是谁来了？”
“是……”包嫣娘看看坐在桌前的妇人，不知该怎么回答。
“是我。”
妇人话一出口，包氏整个人顿时一僵。
她缓缓的抬起头，一脸的难以置信。
“你——你怎么会到这来？！”
“你们这儿可真难找。”妇人顾左右而言它。“两年前你只跟我说住广州，我可是费了好一番工夫才找到这。”
包氏看看妇人，又看看一旁的包嫣娘，嘴张了张，却怎么也说不出话来。
“我现在总算懂得你见到我家小姐时的心情。”妇人微微一笑，赞赏的眼再一次打量着包嫣娘。“她们简真像是同一个人，只除了……”一个富、一个贫，一个色艳桃李、一个憔悴瘦弱。
包氏伸手将女儿拉到身后，满怀戒备的看着来意不明的妇人。
“许嬷嬷，你老远从泉州到这儿，究竟心里打的什么主意。”
“我打的当然是你身后的主意。”她瞅着从包氏身后探出的脸蛋。“你想不想知道你是谁呢？”
“许嬷嬷！”包氏睑色骤变的大声制止。
“娘，你是怎么了？这到底是怎么回事？”包嫣娘硬是从娘亲身后走出，她转向矮胖的妇人。“你说你从泉州来，两年前我娘的钱就是跟你借的吗？你今天是特地来讨债的吗？”
许嬷嬷笑嘻嘻的说：“我今天会到这来，其实是受你姊姊所托——”
“姊姊？我哪来的姊姊？”包嫣娘疑惑的皱眉。
“许嬷嬷，你……”包氏的手颤抖的指向一脸悠闲的妇人。“你说过——”
“我说过这事你不可对别人提起，可没说过不准我自个说开。那，这事是由你开口，还是由我来说清楚？”
虽然还摸不清她的意图，但知道她存心要把这事掀开来讲。包氏担忧的看了包嫣娘一眼，最后叹了口气，领着女儿走到灶边。
“嫣娘……我……我也不知该怎么说起。”她支吾了半晌才说：“你还记得我说过你阿爹是怎么过世的吗？”
包嫣娘不安的回道：“娘说是我出生那年，上山打猎时被大虫咬死的。”
“是啊！可怜他追那头白额大虎好几年，最后还是……”她摇摇头，不胜唏嘘。“他死后，我一个女人无以维生，于是就跟着隔壁李婆做起接生婆，日子倒也过得去。原以为日子大概就这么过，没想到……”她看向包嫣娘。“我遇到了你。”
听到这里，包嫣娘已大约明白自己并非包氏亲生，她心思混乱的听包氏继续说下去。
“有一天，我们到祝府接生。一进房里，就有人端上一盆冷水、一盆热水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到这事。后来，祝夫人生下个女娃，李婆要我将孩子放到冷水里，说是主人家交代，要是生了女的便‘洗’了她，我怎么也下不了手……这一迟疑，祝夫人居然又生了第二个女娃。当下，我跟李婆都不知道该怎么办，一旁的婢女到外头一问，才说祝老爷改了主意，要留下大的，‘洗’了小的。”
“于是，李婆跟我换了孩子，那先出生的，便喜洋洋的让人用热水清干净：那后出生的，就交由我狠下心压进冷水盆里……”
一说起往事，包氏还是忍不住身子有些瑟缩。
“大热天晚上，盆里的水却冻得我直发抖。那娃儿挣扎着，白胖的小手猛挥舞着，身上的血全染红了水，只要她脸一露出水面，那呛哭的声响就清楚的传进我耳里……”
“慢慢的，我感觉她的手摆动愈来愈缓，我心里想，她就快死了。从眼角的馀光，我清楚看到这娃儿的姊姊正暖暖的被人抱在怀里哄着，但我手中的孩子呢……她就快死了却没人在乎……后来，我将那孩子从冷水里抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概认为我是要将孩子的尸体处理掉，所以没阻止我。”
她低着头，两手交握。
“我知道‘生男相贺，生女杀之’在我们这一行是司空见惯的事，我也知道祝家肯留下一个女娃已称得上良善；但，我心里就是不能不替这娃儿感到难过。我想，就当祝家的女儿死了，这孩子是我们包家唯一的孩子……”
“之后，我将孩子给大夫看过后，就回家收拾细软；因为怕被李婆和祝家发现，我连夜带着孩子离开……然后，便辗转来到了这。”
说完，包氏连头也不抬，她不知道女儿会怎么看自己；更不知道这疼了近二十年的孩子，会不会从此就不认她了。
“为什么……为什么从来不把这事告诉我？”沉默许久，包嫣娘才喑哑的启口。
“你原该有个前朝大官的爹、有个官夫人的娘，你原会被疼着长大，衣食不缺，少有烦忧的，我却不曾试着让你回到那样的生活，反倒拖着你一块受苦……我怕你知道之后会怨我，怕你知道之后就不再是我的嫣娘——”
“胡说八道！”包嫣娘捧起包氏瘦黑的脸，那眼里泛着泪珠。“我爹是难得一见的好猎手，我娘年轻时也是村里响当当的名花。我这辈子哪里不是被娘疼着，要没有娘，我哪能活到现在……”
“嫣娘。”包氏再分不清心里是酸是甜，她一把抱住女儿，整个人埋在她怀里哭得唏哩哗啦。
“别哭了，娘，你还没告诉我许嬷嬷是谁？两年前你拿给大武的钱是不是就是从她那儿来的？”
包嫣娘抹抹泪，顺道将母亲脸上的泪痕抹净。
包氏点点头。“许嬷嬷是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房里；至于大武和你的事……”她声音转小。“的确是她帮的忙。”
“你嫁人那年，我曾回过老家。那时听左邻右舍提起，才知道祝家小姐几个月前才风风光光嫁给泉州一个姓白的富商；而许嬷嬷那时也跟着过去泉州。后来，大武开口要五百两才肯放了你们母女俩，我第一个就想到祝家小姐。再怎么说，她也是你同胞姊姊，我想她总不至于见死不救……”