‘先生，廿二楼到了！欢迎您光临时代艺术中心，谢谢！’电梯管理员彬彬有礼的声音，突然使董汉升一惊。
他最近常常陷入这种莫名其妙的沉思中，而且从没这么疲倦过，用不着旁人提醒，他也可以察觉到这些反常的情绪，正在一点一点的扼杀他，也许医生的警告没错，他——真的是老了。
所有接近他的人，包括医生、律师、董事会和他的妻子，都为他的健康担心，劝他不要过度劳累，伹今天不同。
今天是他一生当中最重要的日子；即使他会吓坏所有的人，甚至伤害自己，他都要不惜一切放手一搏，这是他最后的机会。
董汉升挟起包金箍的黄杨木拐杖，威严的走出电梯。
门重新在管理员的鞠躬中阖了起来，董汉升想，好机伶的小伙子！隙缝中，他看见年轻人帅气的制服帽子上有个明显的徽章——“时代”。
这两个字代表了卓越的品质、现代化的管理、理想的学习环境。在全国各地都可以见到它的连锁中心，而它的成长不过才四年。
是个奇迹！董汉升在喉咙里咕哝了一声。
一幅巨大的肖像画在走廊中央迎接着他，画中人高贵的倩影栩栩如生，像个女神站在那儿。
织纤的体态，优雅的气质，是典型的东方女性，才华横溢的眼神与充满智慧的嘴唇，不过三十出头却在妩媚中含蕴着股不怒自灭，女族长的气势。
‘我认得你！’董汉升情不自禁地，靠近了画像。这张画还唬不倒他，真奇怪，这么多年了，他还记得，记得一些他以为早该忘了的事。
不管现在她是多么的饱经沧桑、世故圆融，在他生命中，永远有她伫留过的痕迹。
他深深吸了一口气，仍遏止不住心脏急促的跳动，薄而尖苛的嘴在鹰勾鼻下紧紧地闭成一字型。
肖像旁有一块镀金铜牌的说明，他强迫自己阅读——
江慧枫女士，时代艺术中心创办人，艺术学苑校长，美国耶鲁大学艺术系硕士。
荣获教育部长奖、中正文艺奖、圣保罗双年展金质创作奖章、巴黎沙龙奖、布鲁克文化中心奖……等多项国际性美展荣誉。游历世界二十余国家，研究、讲演、考察、写生，并曾应邀参加国内外重要联展、个展五十余次，作品广为世界各大美术馆及国际人士收藏。
他的眼光重新回到画像，她的丝绒长旗袍上缀着发光的钻石，衬托出端庄高雅的气质，亲切中却又是如此的遥不可及。
直达二十二层楼的高速电梯又开了，走出一对牵着手的母女，小女孩好奇地东张西望，很快就被画像吸引住：‘冯妈，她是谁？’
‘她是个了不起的女人。’
‘她好美喔！’小女孩的声音中充满崇拜。
‘宝宝，她不只漂亮，她是个胜利者，你将来要不要像她一样？’
董汉升离开了画像，走向宽敞的大厅，柔和的灯光下，一位婀娜的接待员由柚木服务台后站了起来：‘先生？’
＊ ＊ ＊
门在他眼前开启，办公室大得超乎他的想像，但洋溢着艺术家个人风格的气氛，冲淡了这份汪洋般的感觉。
她就坐在那儿，缓缓抬起头来，秋香色的旗袍，沉着镇定的眼神，她准备好了。
他们互视了好一会儿。
‘你可以出去了！’江慧枫对接待员说。她的声音还是那么柔和富有磁性，却多了企业家该有的威仪。
‘谢谢你答应见我！’接待员退出去后，他尴尬地开了口。
‘你的律师说你非见我不可？’她看看手表：‘不巧得很，再过十分钟我还有一堂课，请你长话短说。’
‘慧枫，我——’面对她逼人的气势，他开始后悔自己这样冒失的来见她，但来不及了，后面，再没有任何退路，他挺起胸膛，至少，他还是个男人：‘我是很诚心的来跟你谈。’
‘叫我汪校长—’她一点也不为所动，那双充满智慧的眼睛深不见底。
‘江校长！’他屈服了。
‘你还有九分钟！’
‘不要报复我。’他难堪的。
‘董先生，你有话直说好吗？’
‘好！’他下定了决心：‘慧枫，我要我的孩子。’
‘你的孩子？’她微微蹙眉。
‘我们的孩子—’他加重语气：‘过去的事我对不起你，但现在我要给孩子一个补偿。’
‘董先生，请问你在说什么？’她的口气有不解、有轻蔑，掌握住一切的轻蔑。
‘慧枫，不要对我那么残忍！’激动中，他向前跨了一大步，手撑在写字台上直视着她：‘难道你看不出来，我是个风烛残年的老人，得了癌症就快死了！’
‘董先生你保养得很好，实在看不出来！’
‘我快死了，我要我的孩子！’他克制不住胸腔中陡然升起的一股刺痛。
‘董先生，你该去医院！’
‘老天！’他抱住冷汗涔涔的额头，这个可恶的女人！老天助我，他快支持不下去了，所有的伪装都消失了。
‘慧枫，我求求你，把孩子还给我！’狂乱中，他失去平日的睿智、冷静与分寸，竟像个莽汉般暴露了本性中的弱点。
‘什么孩子？’她轻描淡写的问着。
上帝！她等这天究竟等多久了？她竟如此从容，一点也不把他放在眼内。
‘他是我的孩子！’他吼了起来，如同受伤野兽般的吼叫，立刻引起坐在门外秘书的注意。
‘校长！’秘书不放心的敲着门。
‘进来！’
‘我听到办公室有奇怪的声音。’
‘董先生病了，请你通知他的律师，我得去上课了！’她优雅无比的站起身来。
‘是！’秘书点点头。
‘他在哪里？’董汉升挣脱了秘书的扶持，拦住了汪慧枫，一时之间目眦尽裂，可怕至极。
‘不知道！’她轻而易举的就摆脱了他，走到门口。
‘慧枫，告诉我，求你！’这是他最后一搏，如果她再不肯说，后果的严重没有人承担得起，他需要这个孩子，否则他一生辛苦将付诸东流。
‘董先生病得很重，快通知律师。’她轻盈的开了门。
董汉升似乎看见她回过一次头，而且她笑了，在那奇异的笑容中，她定了他的罪。
那是他的死刑。
他全身剧烈的颤抖着，说不出任何一个字，他的脑中空白，血压骤升，天啊！他透不过气来了，他的双手紧抓住胸口，双眼暴睁着——
‘董先生！董先生！’在秘书的惊叫声中，他像枯木般倒了下去，在那间不容缓的瞬间，前尘、往事在他脑中快速地重映……
第一章
淡淡的晨雾里，背着画具的少女恰然自得的坐在小船上，眺望着远方朦胧的风景。白色的水鸟在溪边崖壁上盘旋着，和着橹声，打破四下的沉寂，却使得天地更加幽静。
到岸了，少女轻盈的跳下船，很快地爬上防波堤，朝气蓬勃的睑上红扑扑地，与青翠山岚一样清新。
她选择好适当角度，支开画架，在画纸涂上第一笔春晨的水彩。她画得很用心，必须在太阳赶散晨雾前抓住这一刹那，廿分钟后，溪边的雾在阳光中消融，她也完成了她的初稿。
水在纸上慢慢地干了，但原先她赋予在水彩中的灵气也消失了，只剩下干燥的色彩，她总是画不好那份真正的感觉！
她泄气地把画笔往地上一掷，伸手就要撕——
‘等一等！’旁边突然出现的声音，把她吓了一大跳，那是一个中年人，微斑的双鬓使得他瘦削的睑孔很有味道，他站在那儿有多久了？
‘让我看看！’中年人和霭可亲的微笑有股不容抗拒的魅力，使她不得不让开。他捡起了画笔：‘我帮你改改好吗？’
同样的水彩、同样的纸张，但他一下笔就完全不同了，一渲染、一勾勒，立刻气势磅礴起来。她惊奇的看着他运笔如飞。
‘知道问题在那里了吧？’中年人把笔还给了她：‘你并不是没有天份，而是乏人指引。每个星期天你都来这里？’
‘你怎么知道？’她诧异的。
‘我注意过你好几次了，你一定特别喜欢这儿的风景，但每次都在同样的地方遇到挫折。’
‘您是画家？’
‘我跟你一样，只是喜欢画而已！’中年人潇洒地一笑：‘我叫秦德言，小妹妹，你呢？’
‘江慧枫！’她张口结舌的看着他，老天！他就是鼎鼎大名的秦德言！她竟然给他看到这么糟糕的作品，她又羞又窘。
秦德言有意对她的羞窘视若不见：‘还在读书？’
‘嗯！高三。’
‘来此地写生不妨碍功课？’他转过了身来。
‘我想考美术系。’
‘你为什么要考美术系？适合女孩子读的科系还很多！’秦德言仿佛看穿了她的心思。
‘我只喜欢画。’她昂起头，纯真无邪的面孔上，有股青春的尊严。
‘不怕失败？’
‘我还没想到过这个问题！’她笑了，朱唇红颜衬着白衣蓝裙，凭添了无限朝气。
秦德言似乎愣了一下，转身走了两步却突然又回过头来：‘我很欣赏你的自信心和勇气，不过我还是觉得你应该好好考虑这个问题。’
‘你的意思是——’她突然紧张了，舌头好像在口腔中打了结，心一下子跳个不停。
‘我不随便收学生，但是你不同，对于真心喜爱艺术的年轻人我会另眼相看。’
‘可是我——’她简直不敢相信这种天大的好运会降临到她身上，他们——素不相识，才刚交谈过几句而已。
‘我不会收你学费的，回去跟你父母说一声，如果他们同意，我欢迎你每个礼拜天上午来我的画室。’
‘我——’
‘还有什么问题吗？’秦德言皱起了眉头。
‘我没有父母，他们在我很小的时候就过世了，目前我跟叔叔、婶婶住。’
秦德言的眼光忽然复杂了起来：‘他们——会同意吗？’
‘会的！’她拚命点头。
‘他们同意后，你到画室来找我！’秦德言点了点头，用手指着远处一幢白楼：‘喏！就是那儿！’
好漂亮的房子！江慧枫瞪大了眼睛，每回她走过防波堤，都会猜测究竟是谁拥有这样幽静的雅居？现在，她居然和白楼别具慧眼的主人面对面谈话，还得到他亲口允许得以登门求教，她怎能不欣喜若狂？
‘我真的——不知该怎么说才好！’
‘什么都不必说！’秦德言严肃地看着她：‘艺术的路途是漫长艰辛的，我希望你能坚持你的理想与勇气，永不言悔！’
＊ ＊ ＊
‘那人是干什么的？’婶婶一边用力地搓盆里的衣服，一边问着，怀疑的口气像一大桶冷水浇在慧枫兴奋的头上。
‘我说过他是个画家！’
‘画家？哼！’肥皂水溅到婶婶的嘴里，她重重的呸了出来：‘都是些男不男女不女、吊儿郎当恶形怪状的家伙！’
‘婶婶，他不一样！’慧枫着急的想跺脚。
‘不一样？’婶婶瞪它一眼：‘有什么不一样，我看都差不多。光天化日之下随便跟女孩子搭讪一定有问题。’
‘差多了！’她情不自禁地替他辩护：‘他很有名！真的。’
‘我就没听说过！’婶婶吃力的直起腰，把沾满肥皂的衣服丢进一个桶里：‘别闲着，来帮我把这些衣服清过，我该去淘米了。’
‘婶婶——’她生气地看着婶婶粗鄙无知的睑孔，婶婶根本存心不让她念大学，想把她圈在这里一辈子？她才没那么傻，外面海阔天空，她要飞出去！
‘我没空跟你扯，等你叔叔回来，他点头才算数！’婶婶在水龙头上冲了冲手，臃肿的背影消失在阴暗的走道理。
慧枫从没觉得这幢平民住宅像此刻的狭窄，一大家子挤在这儿，随时都会爆炸似的，再瞧瞧那些破旧污脏的家具，简直可憎。
她恨恨地，用全新的眼光打量着，一时之间，瞧了十多年的陋屋变得十分陌生。她咬住嘴唇，把手浸入满是泡沫的冷水里。
吃过晚饭后，家里的小毛头叫的叫、跳的跳，搞得天翻地覆；叔叔照例把凉椅拖到屋檐下，享受一点清静，她跟了出来。
‘你婶婶都跟我说了。’叔叔一看她站在面前就晓得她的意思，拍拍旁边的水泥凳叫她坐。
‘秦先生是个好人，他愿意帮助我考大学。’
‘孩子，这些年来叔叔环境不好，实在委屈你了！’叔叔的眼光中充满抱歉：‘可是我跟婶婶都怕你上当，现在外面坏人实在太多了。’
婶婶又说她坏话了，是不是？她就知道！
‘别噘嘴！’叔叔爱怜地拍了拍她：‘万一你吃亏了，叫我们怎么对得起大哥大嫂？’
他们好自私！哼！明明是怕她去学画耽误了做家事，却找出一大堆冠冕堂皇的理由。
‘你的成绩很好，考别的科系不会有问题的！’叔叔点起了一根烟，深深吸了一口。
‘您不懂，我只喜欢艺术！’
‘我跟你婶婶都是粗人，的确不懂，可是——’叔叔疑惑地看着她：‘那玩意儿真能当饭吃吗？’
‘艺术家在现代社会很受敬重，更何况师大是公费，毕业后还可以分发到中学去教书！’
‘女孩子家读那么多书有什么用？还不是嫁人生孩子！’婶婶也从闷热的屋里走出来。
又来了！慧枫几乎想掩起耳朵，老是这一套！婶婶没见过世面的脑筋里，一辈子只知道穿衣吃饭，跟她说理想抱负简直是对牛弹琴。
‘妈！小牛打我！’老二哭着出来告状，把才打开话匣子的婶婶又转回屋里排解纠纷。
‘你婶婶没读过书？她的话你别记挂在心里。’叔叔捻熄了烟蒂。
‘我不会的。’她好丧气的站了起来。
‘你心里一定怪我们不了解你！’
‘没有！’她咬住嘴唇，心里一阵又一阵的委屈，反正一辈子注定待在这里发霉，还真不如死了算了。
叔叔叹了口气：‘你长大了，有自己的想法，如果勉强你，你将来一定会怪我们。’
‘叔叔！你答应了？’她高兴得差点没跳起来：‘谢谢！叔叔，你真好！’
‘这是你的未来，我们没法子帮助你，你要好好把握，女孩子家，在外面言行举上要格外小心，千万别上当了，知道吗？’
‘知道！’她才没空听他的老生常谈，欢呼一声，跑进自己在阁楼上的房间。但心里感激还是有的，叔叔是真心对她好，知道她爱画画，瞒着婶婶把自己的零用钱偷偷塞给她买画具，还有那个小阁楼——
那是她刚满十二岁那年，叔叔亲手给她搭出来的。她还记得他跟婶婶说：慧枫大了，女孩子应该有个自己的地方。为了这事，婶婶几乎抱怨了一个月，她早就打算把这儿改成贮藏室，偏偏叔叔好些年都没动手，倒白白便宜了慧枫，女人心眼小，怎能不生气？