“不是脏不脏的问题，是──要不然你让我压回来嘛。”
“如果这样奶会比较开心的话，压吧！”
“压就压。”钟灵儿巨细弭遗地没放过任何边线，全部给它踩扁扁。
九婶婆如果知道有人那么彻底的实践她随口胡诌的“名言”，铁定会激动得口吐白沫。
“好了，”真喘，踩个不会叫疼的死东西也能那么累。“现在我要去找我爹。”
“何必呢?”燕铁木长臂一勾，将她揽进怀裹，“给都给了，奶一开始不就打算这么做，还去找他做什么呢?”
“要嫁妆！”钟灵儿理直气壮的说：“以前他老对我耳提面命，说他穷，没钱也没财产，一旦我准备嫁人了，便必须自行筹措嫁妆；还说，如果我够能干、够狡猾，懂得向人家要聘金，他就会斟酌着给我三分之一当陪嫁，现在我就是要去跟他索回那三分之一的陪嫁。”
“但我送他的并不是聘金呀。”
“你是他未来的女婿，你送给他的钱财不叫聘金，那叫什么?”
“奶答应嫁给我啦?”燕铁木好乐，他才不在乎是聘金还是嫁妆，他只在乎她是否心甘情愿的当他的娘子，会不会又提出要他辞官隐退的条件?
“我不嫁给你，还有人会要我吗?”糟糕，再检查一下守宫砂有没有消失。
九婶婆也真是的，废话扯一箩筐，却忘了告诉她守宫砂到底什么时候、何种情形下才会消失，下次遇见她，一定要问个清楚。
“不是会不会，是敢不敢。”
别人怕我是土匪婆子，所以不敢?这是第一个闪进她脑海的念头。
“我纵使算不上温柔娴淑，但起码平时讲理，为什么别人会不敢娶我?”
“普天之下谁敢娶我燕铁木的人。”标准的臭大男人心理作祟，瞧他，这种话他居然也能说得意气昂扬。
“我不是你的人，”钟灵儿提出严重抗议，“我只属于我自己，我有权利晚睡晚起、蓬头垢面、大呼小叫、狼吞虎咽、甚至作奸犯科，拈花惹草──”天！闪到舌头了。
燕铁木眸光蓦地发寒，原就嫌酷的一张脸如今更是冷得吓人。
“最后两句再说一次。”
她才没那么傻，再说一次?“你又想打我啦?”
“奶希望我打奶，还是希望我离开奶?”
二选一？有没有第三个提议?
钟灵儿咬着下唇，许久许久不敢作声。
她知道他不可能打她，但极有可能会离开她。因为她顽皮成性，又不知轻重，老是大放厥词，率性而为地惹他生气。
但是，这能全怪她吗?她才十七岁，说穿了不过是个大孩子，玩性正浓哩。她没学坏，不去混太妹、欺骗善良，就已经很阿弭陀佛了。
为了燕铁木，她甚至打消勾引赵信长她家哥哥们的念头，还吃了什么鸟公主好久的醋。她其实早已芳心暗许，只是难以启齿罢了。
“告诉我，”听燕铁木的口气，显然怒火未除，“让我知道奶的想法。”
大婶婆没有说过：好女不吃眼前亏，能伸能屈大美人?假设有好了。
钟灵儿怯生生地拉开他横抱在胸前的手，移到自己后腰杆上，接着很自动自发地趴到他胸前，作小鸟依人状。
“这样算是认错，也就是要我打奶喽?”
再抱紧一点。古圣先贤有言：英雄难过美人关。投怀送抱已经是最高段了，不信他仍能把持得住。
“哎！”燕铁木对她可怜兮兮的模样弄得手足无措，“我这一生算是栽在奶手裹了。”情不自禁地，他又掉进她的温柔陷阱。
诡计得逞，嘻！
※ ※ ※
当晚，燕铁木直逗留到三更天，才依依难舍地回将军府，准备十日后的成亲事宜。
钟灵儿则好梦连连，一觉到天亮。
“小姐，起床啦。”珠儿端着一盆清水走进卧房，“庄主吩咐，要奶即刻到兰花园，说是有重要事情交代。”
“我爹找我?”钟灵儿问：“他有没有提是什么重要事情?”该不会良心发现，主动要给她嫁妆吧?
“没有。不过他倒是把老管家、周帐房以及大柱子等人都叫了去，不知要交代什么。”珠儿拧湿毛巾，递给她，然后替她梳理头发。
“那么慎重其事，连周帐房都叫了去。”其中必有原故，而且百分之九十九点九不是好事。
“快把衣服给我。”
”奶不用过早膳再去?”珠儿俐落地把衣服套在她身上，顺便在她胸前别一只白金胸针。
“来不及了，奶去撕一根鸡腿，让我边走边吃。”
“不可以。庄主说奶再十天就要出嫁了，行为举止得淑女斯文些。”
“淑女都不吃鸡腿的?”她把珠儿为她冠在头上的珠环玉翠全部取下来，重新插上一枚小银钗。
“吃，但不是那种吃法。”珠儿又取了一对珊瑚耳环，正预备帮她戴上，却叫她一把抢过，扔进抽屉。“人家是规规矩短坐在饭桌前，细嚼慢咽，小口小──”
“人家是人家，我是我，不帮忙拉倒。”钟灵儿撩起裙摆一晃眼闪入大门，“我自己去拿。”
“嘿！等等！小姐，奶┅┅把裙放下来。”珠见对她的惊世骇俗，始终无法见怪不怪，习以为常。
钟灵儿窜进厨房，拎了一根鸡腿，极力幼秀地一路吃往她父亲苦心培育的兰花花园。
兰花是她娘生前最喜欢的花卉，自她娘过世后，她爹便成天关在园裹，对着花儿喃喃自语，经常一待就是一整天，害她在很缺乏父爱的环境下，缓缓且略为迟钝地长大。
沿途遇见了老管家及周帐房他们，大伙均垂着头，闷不吭声，问什么也不肯说。
一股不祥的预兆蓦然袭上她心头，钟灵儿顾不得再啃鸡腿，发足疾奔赶往兰花园。
“爹！爹！”怪怪，怎么不见他的踪影?“爹！你不是有重要事情找我吗?”
“老爷已经走了。”小柱子从外头探头进来。
吓？！走了跟挂了是同样字吗?
“什么时候?是他杀或是自己了断?”
“小姐误会了，老爷只是到黄山度假去了。”小柱子递上一封信和一袋荷包。“这是老爷交代小的交给奶的，他说奶看了就会明白。”
钟灵儿惶惑地摊开信签：
亲亲吾儿：
当奶看到这封信时，阿爹已经北上黄山，作为期十六天十五夜的知性之旅。
很抱歉，未能替奶主持婚礼，但阿爹留了一笔丰富的嫁妆给奶，希望奶省吃俭用，刻苦持家。
祝福奶，也祝福奶的夫婿，代我告诉他，我认为他是全世界最好的女婿，切记！
慷慨仁慈的阿爹留
辛丑年秋月
什么节骨眼，他跑去旅行？！
钟灵儿怒火中烧，牙齿咬得嗄吱响。
“算他聪明，懂得留一笔丰富的嫁妆给我。”把信揉成一团，回头问小柱子，
“我爹留给我的嫁妆呢?”
“就那个啊?”小柱子指着她手上的荷包。
“就这么一丁点银子？！”火更旺了，这会儿连后脑勺都烧起来了。
钟灵儿气呼呼地抖开荷包，唷！裹头哪有银子，只有一件┅┅一件她小时候用过的围兜？！
钟灵儿扯开喉咙，以最高分贝的音量，大叫：“爹！你给我回来！”
第八章
大都皇宫内，元世 和皇后娘娘高坐上首，凤凰公主屈居一旁，燕铁木抿着嘴，虽低垂双目，仍依旧挺胸拨背，风姿飒爽。
四周的氛围透着异样的烟尘，低低的叹息和偶尔飘进的凉风，流泄在彼此的身侧。
皇后娘娘首先打破沉默，“你当真要娶那名汉女为妻?”
燕铁木不加思索，立即答道：“是的，婚礼就定在十日后。”
“你瞎了眼了?”凤凰公主暴跳地指着他吼道：“你知不知道她是什么来路?她是个专门偷鸡摸狗的土匪、女贼！没想到你堂堂一名大将军居然甘心娶个身分卑贱，行为无耻的女人当妻子。”
“她不是土匪，奶没权利这样污辱她。”
“她是。”凤凰公主切齿道：“我是高高在上，尊贵无比的公主，我说她是，她就得是。”
“住口！”燕铁木双手握拳，面眸瞠然极至，一脸阴于，令人不自觉地毛骨悚然。
元世 第一次看他发这么大的火，赶快出来打圆场。
“凤儿，奶就少说两句吧，燕将军决定要娶的女子，想必有她令人激赏的一面。”
“哼！莫非他是逐臭之夫，专挑别人不要的。”女人吃起醋来真是可怕，每句话吐出来都像根钉子，一意地伤人。
“够了！”皇后娘娘了解她女儿的心思，不过这样恶口恶言的，只会将燕铁木推向那名汉人女子的怀抱，却不能挽回他的心。“铁木，我问你，那名女子真的如凤儿所说的，是个土匪?”
“当然不是。”燕铁木回答的语气很坚定，但是心很虚，好在钟灵儿已经金盆洗手了。
“恐怕你说的不是真话。”皇后娘娘指着案上的奏摺道：“有人指控你勾结阿祁山的土匪，阻挠朝廷前往剿灭，有没有这回事?”
“绝无此事。”分明是指控他的那朝廷命官斗不过钟灵儿，没法招降她，居然把罪过全往他头上推。“娘娘所说的土匪已经被未将降服，日前还曾帮助阿图秀梅格格擒住乱贼，并且救了她的性命。”
“真有此事?”元世 对燕铁木素来信任有加，一听到他又立了大功一件，立即不愿再追究他到底娶的是不是女土匪。“据悉阿祁山的响马刁蛮难驯，魏侍郎曾先后派出大批兵马围攻，却都铩羽而归。燕将军果然神勇过人，竟能一举平了这个乱源，朕得好好奖赏你。”
“父皇，你有没搞错，他要娶的就是那个土匪头。”凤凰公主原就略嫌臃肿的身材，让怒火、妒火一撑，愈发显得硕大无比。
“了不起，”元世 眼裹的燕铁木可以说是零缺点。“不但平了乱源，连心都一并收服，这正是我大元朝的文武百官最该学习的。”
“母后，”凤凰公主气急败坏地赖向皇后娘娘，“我不管，奶要替我作主。”
“凤儿，安静一点。”皇后娘娘吃过的醋比她女儿打翻的醋缸还要多，所以她最清楚一哭二闹三上吊都是下下策。像燕铁木这种顶尖的人物，就要用最高级的手段。“铁木，照你的意思，你是非娶她不可罗！”
“正是。”
“也好，先纳妾再娶妻，亦无不可。”
“末将不明白娘娘的意思。”燕铁木道：”末将今生只想与钟姑娘共结连理，并不打算再付纳妾。”
“男子汉大丈夫，三妻四妾本是人之常情。你是我大元朝的护国将军，岂可娶一名庸俗女子为妻?”说有推销女儿推销得这么名目张胆的。
“在末将眼裹，哪便是金枝玉叶也比不上她。”
“不用再说了，”这世上够资格用“金枝玉叶”当形容词的，除了她女儿还会有谁?堂堂一名公主“拚”输一个女土匪已经很羞耻了，他居然还雪中送冰?“你纳妾的事情就此说定，哀家和皇上会送一份厚礼为你祝贺，至于娶妻的事，他日再议，总之，哀家会替你作主就是。”
她是司马昭之心，路人皆知。作主的意思就是便把凤凰公主跟他送作堆，燕铁木又不笨，打他进宫以来，凤凰公主哪次不是猛抛媚眼，她想干嘛，他会不知道?
“末将的终身大事，末将自问还作得了主。”燕铁木一字一句都刚硬无比，令人难以转圜。
“大胆！”很少有人干涉别人的婚事，干涉得这么投入的。“哀家愿意为你作主是瞧得起你，你别不识好歹。”
“恳请娘娘治末将一个不识好歹之罪。”哇！勇将就是勇将，请连罪的方式都与众不同。
“你──敢──”见过怒发冲冠没有?赶快来看，皇后娘娘表演特异功能，每根白发都竖起来了。
“别气别气，气坏了身子划不来。”元世 一面陪笑一面安抚，“燕将军，你这桩婚事何妨再议，王公贵族裹，名媛佳丽何止三千，你何必┅┅”
“弱水三千，我只取一瓢。”好感动噢。
“愚蠢！”凤凰公主很想告诉他，那一瓢裹头可能有残存的毒药┅┅但她终究不敢讲，因为她怕全句没说完，燕铁木就把她给毙了。他这人一向不畏强权，不在乎高官厚禄，尤其不接受任何要胁欺压，想当然尔，是根本不把她跟她娘放在眼裹。
他之所以愿意誓死效忠大元朝，主要原因是她爹待他不薄，对他提携有如，让他永铭五内。
自六岁懂事起，就把“今日事今日毕”的座右铭改为“快意恩仇”，瞧！多早凤凰公主既幼稚又嚣张跋扈的模样，当然得不到他的青睐。
“你知不知道，一旦娶了她，将会大大的影响你的声誉和仕途?”
“燕铁木做事从来只对得起良心，不求名利，仕途与我何有哉?”
“难道没有任何东西，可以诱使你打消念头?”
“没有?”
“我不信”还不死心?“我绝不相信钟灵儿有多好多漂亮。”嘿！她如何得知燕铁木要娶的人就是钟灵儿，莫非她暗中已经做过敌情勘察?
凤凰公主含着泪，给个面腔，返身一面哭了出去，行经转角处，她突然停下来，向后瞄瞄看燕铁木有没有追上来认错、赔不是。
一炷香过了，没听见脚步声，会不会是自己跑太快了?再等一会儿。
两炷香、三炷香┅┅晌午都过了，用爬的也应到了吧。
他还没来，他不会来，她──死心吧。他不来我就去找他，不，先去找那个女土匪，看看她长得是圆是扁，胆敢在母老虎头上拨毛，呃┅┅用错形容词了，应该是凤凰女，对，我是凤凰女，钟灵儿是小麻雀。嗯，感觉舒服多了。
※ ※ ※
迟迟钟鼓初长夜。
耿耿星河欲曙天。
钟灵儿无聊地瘫坐在石阶上，看蚂蚁老大要娶新郎，蟋蟀唱山歌，这不当土匪的日子可真难熬。
陆元辅入赘到阿图王府去，赵信长整天围着阿图士奇团团绕，珠儿和其他丫鬟 又忙着翻死鱼眼给赵信长看，她爹则挟带大批钱财躲到黄山快活去了，普天之下好像只有她最闲。
“大柱子，庄裹有没什么事?”这句话她起码问了不下十馀次。
“庄裹一切安好，小姐请放心。”
讨厌，又是这个答案。
“我帮你到后园子喂鸡好不好?”
“怎么可以，小姐应该利用这段时间多学点女红。”
不要，那玩意见好无趣，每次都扎到她的手指头。“周嬷嬷会陪我一起嫁过去。”
“否则学点烹饪技巧也不错呀。”