“听说姑娘的双亲六年前相继去世后，你便一个人独自抚养四个弟妹。”他缓缓说着，拿起几上的木盒。
她转头向他。“公子想说什么？”
“记得姑娘说过，翟府里多是豺狼虎豹。”他顿了下。“姑娘可有想过自己的弟妹又是什么？”
她直视他的眸子，听他接着道：“你将他们养成小羊小免了。”
“公子这话何意？”她不悦地蹙眉。
他微笑。“姑娘不可能一辈子守着他们，他们躲在你怀里太久了，该让他们见见世面了。”
“公子想做什么？”她的背脊一阵发凉，双眸进出厉色。“公子想以他们胁迫我吗？如果公子对他们出手，我不会与你善罢甘休的。”
她动怒的模样让他不由得升起赞赏之情，她虽称不上美，却很有个性，而这让她不起眼的面貌顿时这眼起来。“姑娘现下像个张牙舞爪的母老虎。”他微笑。“我不会对他们怎么样，姑娘真以为我会用卑劣的手段逼婚？莫非我在扬州的名声如此恶劣？”
尹滟衣拉回失控的情绪，他说的没错，据她所知，他并不是个会使阴狠手段的人，一扯上弟妹，就让她失去了该有的冷静。
“是我以小人之心度君子之腹，公子莫要介怀。”她立即道歉。“公子与一般仗势欺人的统袴子弟当然不同。”她因自己疾言厉色难为情，脸上染了红晕。
“我想与姑娘谈笔生意。”他微笑。
“生意？”她眨了下眸子。
他把玩着手上的木盒。“一桩互利的生意。”
她蹙下眉。“我不明白。”
“听说姑娘贰弟今年准备应试。”他顿了下。
她狐疑地瞧他，不懂他为何将话题转到这儿。
“姑娘正在筹措他的盘缠——”
“不劳公子费心，盘缠的事我能想出办法。”她大概明白他想怎么跟她谈生意了。
他微笑。“姑娘误会了，我相信这点钱难不倒姑娘，我的意思是，姑娘可有想过令弟不打算应试。”
她怔住，随即道：“公子错了，贰弟答应过我，他会去的。”
“是吗？”他瞧着手上的木盒。“那我们打个赌吧！”
“我不喜欢赌。”她回绝。
“真可惜。”他仍旧笑着。“我还想着姑娘会上勾。”
“我不会赌，但我想知道公于打算赌什么。”她不能说自己不好奇。
“赌令弟不会应考，若我说中了，姑娘便允了亲事——”
“婚姻大事不是儿戏。”她不悦地截断他的话。
“我还不够认真吗？”他讶异地挑眉。“我一直想着该怎么让姑娘首肯。”
她转开头，俏脸微红，她至今还是很难相信他是真心诚意想与她成亲。“公子不是任何姑娘都成的吗？”
“原本是这样没错，可你的话让我变了心意。”他认真道。“我无意再办第三次婚礼，所以，我最好确定这回我的妻子能在翟府生存下来。”
“我说了，我给公子的册子里还有许多姑娘有这能力，”她轻蹙眉心。
“我没这么多时间一个个去验证。”他微笑。“并非我不相信姑娘推荐的人选，可如今就有一个站在我眼前，我何必多此一举。”
“我们一直在原地打圈圈。”她有些不耐烦了。“我说了，我不会答应。”
“我听见了。”他一贯地微笑。“我不会强人所难。”
她松口气，终于露出笑靥。“以公子的家世背景——”
“滟衣——”
这声音……尹滟衣吃惊地转身。“贰弟？”她不可置信地看着弟弟快步走进来。
原来这就是尹槊贰，翟玄领露出饶富兴味的笑，他原就想从他下手，如今他直接找上门，倒也省事。
翟玄领细细观察他与尹滟衣的五官，尹槊贰长得秀气斯文，身材清瘦，是解试合格的“得解举人”，两个月后即将参加在京城举行的省试。
“滟衣，你没事吧？”尹槊贰走到她身边，白皙的脸上因奔跑而染了层薄汗。
“我能有什么事？”尹滟衣颦额。“你为什么……我明白了，是小舞对吗？她跑去找你？”
尹槊贰没应她的话，只是一脸敌意的望着眼前的人。“你就是来提亲的翟玄领？”
“正是在下。”他微笑以对。
“贰……贰哥……等等我。”尹浅舞在这时也跑了进来。
“当家的，没事吧？”马沿也出现在门外。
“如果还有尹姑娘的弟妹，都一并让他们进来吧，不用阻拦。”他嘱咐。
“知道。”马沿回答，他刚若阻拦，尹家老二还能进来吗？
翟玄领将视线栘向尹浅舞，她有张灵秀的脸，与尹槊贰面貌相似。
“贰弟，你为什么没在丘师傅那儿念书——”
“我担心你让他欺负。”尹槊贰瞪视着翟玄领。
“翟公子不是这样的人。”尹滟衣沉下脸。
“知人知面不知心。”尹槊贰说道。
“是啊！大姊。”尹浅舞也道。
“好了，别再说了。”尹滟衣才说完话，又听见外头传来熟悉的叫声，她闭了下眼，不敢相信他们全都跑来了。
“大姊，没事吧？”尹乐杉与尹坛肆也跨进了屋内。
“你们为什么全跑来了！”尹滟衣无法克制地怒视他们。
“我们来给大姊壮胆。”尹坛肆朗声道。他今年十五，有张圆脸，穿着绿袍子。
站在他旁边的是长他一岁的尹乐杉，高他近一个头，与尹槊贰同是偏瘦的身材，眉清目秀，表情较为冷淡。
翟玄领瞧着这一家子，缓缓露出笑。“姑娘与弟妹长得不太相像。”翟玄领观察五人的长相。
“这不关你的事。”尹槊贰没好气的回答。
“贰弟——”
“尹姑娘不用在意。”翟玄领打断她的话。“听媒婆说，滟衣姑娘的婚事都让二公子给拦下了。”
“没错，滟衣的婚事得我点了头才算数。”尹槊贰仰起下巴。
“是吗？”他嘴角带笑。“不知什么样的条件才能让你点头？还是你只是个离不开姊姊的小鬼？”他特意在“姊姊”二字加重语气。
尹槊贰涨红脸，却不知是气愤，还是羞恼。
“公子毋需使激将法。”尹滟衣愠怒道，她没有迟钝到不知他此话何意！
“我只是就事论事。”他轻松地说，目光在三兄弟身上打转。“让我想想，我在你们这年纪的时候做些什么，我记得我离开扬州到京城——”
“公子不要太过分。”尹滟衣打断他的话。
“哪里过分？”他一脸不解。
当着弟妹的面，尹滟衣不好说话，只是怒瞪了他一眼，说道：“回去了。”她示意弟妹往外走。
“慢走。”翟玄领依旧挂着笑意，直到他们离开视线，他才收起唇边的笑。
看来，要谈成婚事，势必得从她弟妹身上下手了。
第三章
尹家三兄弟一前一后地走在人群熙攘的街道上，午后的阳光让三人微微沁了汗，尹槊贰烦躁地抹去额上的汗水，方才挨了滟衣一顿训，心里头躁闷地静不下来。
“其实……他说的话也没有错。”
“什么？”尹槊贰回过头，没听清楚方才的话语。
“我说翟公子没说错。”尹乐杉将话又重复了一遍。 “咱们不能老倚着大姊。”
走在尹乐杉身旁的老四搔了下脑际。“这咱们以前不是讨论过了吗？大姊说，咱们只要念书便成了，其它事不用烦心。”
尹乐杉瞥他一眼。“我看你再过十年也不会有长进。”
“你说什么？”尹坛肆涨红脸。
“好了，不要吵。”尹槊贰停下脚步。“这事我也想过了，咱们可以摆个小摊子——”
“这以前也讨论过了，大姊不会答应的。”尹坛肆没好气地又说了句。
“以前也讨论过你是猪脑袋。”尹乐杉冷冷说了句。
“你说什么！”尹坛肆生气地一把揪住他的领口。
“好了——”尹槊贰扯开两人。“大街上拉拉扯扯的，能看吗？”
尹乐杉抖了下袍子。“咱们也该替大姊找个归宿了。”
“什么？”尹槊贰的怒火立即显现。
尹坛肆则眨了下眼皮。“如果是这事，我没意见。”
“我不答应。”尹槊贰恼火道，
“再拖下去，大姊就要让咱们耽误了。”尹乐杉继续道。
“这我同意。”尹坛肆点头。
“没人问你。”尹槊贰瞪他一眼。
“我为什么不能说！”尹坛肆火道。“大姊已经二十二了，再拖下去，那是误了她。”
尹乐杉斜睨他一眼。“总算说了句人话。”
“你狗嘴吐不出象牙。”尹坛肆回嘴。
“好了，这件事就说到这儿。”尹槊贰不想再讨论下去。
“我觉得丘师傅不错。”尹坛肆自顾地说着。“去年师傅有提起这事，可让贰哥给回了。”
“丘师傅都四十好几，配滟衣太老了。”尹槊贰想也没想地说。
“可师傅人好，又有学问。”尹坛肆辩驳。
“我觉得翟公子是至今最好的人选。”尹乐杉也道。
“他不过是有几个臭钱的商人。”尹槊贰怒气冲冲地说。“你忘了街南的米行肥佬也想娶滟衣，他是个私德败坏的奸商。”
“他们是不同人——”
“好了，别再说了。”尹槊贰打断杉弟的话语。“快走。”他自顾自地疾行而去。
尹坛肆搔搔额头。“为什么每回一提到大姊的婚事，贰哥就这么激动？我也舍不得大姊呀！可咱们又不能把大姊绑在身边一辈子。”
如果有好的对象，他是绝对赞成大姊出嫁的，今天他们会赶到漕帮，不过是因为小舞话说得不明不白的，让他们误以为漕帮想仗势欺人，强娶大姊，所以他们才急忙赶来的。
尹乐杉没吭声，只是瞄了肆弟一眼，心里突然有个想法。
“你记不记得前几天大姊要我帮她画人物像？”
尹坛肆转向他。“记得，咱们还问大姊要做什么？她说那是要给翟大公子——”他戛然而止。“翟公子？不就是我们刚刚……”
“嗯！”尹乐杉蹙起眉宇。“大姊说是要帮芙兰表姊退亲闲的，原来那人就是翟玄领……”他的脑筋飞快动了起来。
“他现在跟大姊提婚事……”尹坛肆习惯地抓抓发际。
“大概是看上了大姊的能力。”尹乐杉蹙眉。“就像米行的钱老板一样。”
“哦……”他恍然。“可大姊又不懂漕帮的事……”
尹乐杉瞥他一眼。“用点脑袋行不行？翟玄领经营漕帮经营的有声有色，不需假手他人，再说了，他们应该不会让女人插手生意上的事，恐怕他是想让大姊帮他治家。”
他点点头。“大姊的确是满会理家的。”
“你觉得这亲事怎么样？”尹乐杉探问。
“没怎样，反正大姊都拒绝了。”他耸耸肩。
尹乐杉冷瞄他一眼。“这事还没盖棺论定。”
“你想做什么？”尹坛肆从他的话语中感觉到不寻常。
“我只问你，这门亲事有什么道理退？”他扬起嘴角。
尹坛肆怔了下。“可贰哥……”
他微扯嘴角。“若依他，大姊一辈子也出不了阁。”这回，他非得让他首肯不可。
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这晚，尹家的气氛显得有些怪异，就连最小的尹浅舞都能感觉，她夹着豆腐入口，一边瞧着三位兄长自顾吃饭的模样。
“今天怎么好安静？”她伸长筷子夹了韭菜到碗里。
“有事吗？”尹滥衣瞄了三位弟弟一眼。
“没，能有什么事？”尹槊贰开了口。
尹滟衣也没追问，只是换了话题。“你进京应考需要的盘缠姊姊筹好了，再过几天也该上路了，杉弟，你陪——”
“我不打算参加。”尹槊贰平静地说
尹滟衣停下碗筷，错愕地望向他，不敢相信自己的耳朵：“你说什么？”
“我说我不——”
“不要说傻话。”尹滟衣不悦地蹙下眉。“你已考过解试，自得去京师参加省试，路已走了一半，哪有回头之理。”
“我觉得准备的还不够。”尹槊贰盯着碗里的米饭。
“去试试也没有关系。”尹滟衣放下碗筷。
“我觉得不需要浪费那些钱——”
“钱的事你不用费心。”她蹙眉。“你答应过我的话忘了吗？”
“答应什么？”尹坛肆忍不住插嘴。
尹乐杉瞟他一眼，示意他少开尊口。
见贰弟闷不吭声，尹滟衣起身说道：“你跟我来。”她拉开板凳，离开餐桌，往前院踱去，尹槊贰直起身，跟在她后头走。
“为什么答应我的事，如今又反悔了？”尹滟衣边问边注意屋内三人的举动，不想他们有机会偷听，下午时是她太疏忽了，才会让小舞偷听到她与崔媒婆的谈话。
“我没说我不去应考，我只说今年不去——”
“不要跟我玩字面上的游戏。”尹滟衣不悦地打断他的话。“贡举不是每年都有，这样一拖，不知又得几年。”
宋代科举，承袭唐和五代之制，设有贡举、武举、制举、词科和童子举五种。贡举，又叫常科，是选举文宫的制度，北宋前期，分为进士、明经和诸科等考试科目，贡举在初期为不定时举办，一直到宋英宗后才订为三年一次。
“再说，我与丘师傅谈过，他认为你可以——”
“可我自己觉得准备的还不够。”他再次强调。
尹滟衣凝视他闪烁的眼神，叹口气道：“不要对我扯谎，你明知姊姊瞧得出来——”
“我没扯谎。”他辩驳。
“是因为下午的事吗？”她问。
他沉默了下才道：“翟公子让我不舒服，我担心你会受他欺负。”
她轻笑一声。“你想太多了，翟公子不是会强人所难之人。”
“不是，他不一样。”尹槊贰烦躁地说。翟玄领给他很大的威胁感，他跟以前上门提亲的人不同。
“我答应过不会抛下你们成亲去。”她说道。
“我知道。”他长吁口气，抬眼望向天际，今夜的月亮让乌云遮住大半，显得有些阴晦不明。“其实，他说的也没错，这么多年……都是你在照顾我们……”
“我照顾你们是应该的……”
“不对……”他摇头。“应该由我负起这责任的，可……我什么也不会，不过是个无用书生……”他低头瞧着自己摊开的掌心，除了拿笔外，他什么也不会。
“贰弟。”她轻触了下他的臂膀。“读书人求的是进仕之路，并不是汲汲营营地为生计烦恼——”
“功名谁不想要？可僧多粥少，中举的有，难道落第的就少吗？父亲一生考了几次，最终还不只是个不第秀才罢了，可为咱们一家子操劳的是母亲，就因为这样，娘才会累倒，若你最终走了娘的路子，我一辈子都不会原谅自己。”他激动地握着她的肩膀。
“贰弟，你想哪儿去了？”她安抚地拍了下他的手。“我相信以你的才学，中第并非遥不可及，也非空谈。”
“你想我做的，我一定会去做，可迟个一、两年也无妨不是吗？”他顿了下。“我想过了，我先在私塾教孩童——”