“管他什么计谋，若主子真做了行首，他们能怎么地？还不是得听您的。”牛坤朗声道。
“这事还得再琢磨琢磨。”他漫不经心地应着，目光移至背对着他们站在河边的绿衣女子。
仿佛听到脚步声般，女子在他们接近时，倏地转过身来。
她有张小巧的脸蛋儿，皮肤白净，身穿嫩绿窄袖襦衣，鹅黄对襟背子，布料花色有些褪染，下身则为葱白褶裙，发丝以淡绿盖头覆之。
见到他时，她的双眸闪过一抹俏皮，翟玄领则确信自己没有见过她，因此对于她来此的目的兴起几许好奇。
“姑娘找翟某？”他先开了口。
“公子是翟玄领？”她眨眨眼，望着眼前高大的身影。
据她所探，他今年二十有八，是扬州有名的船帮帮主，人称笑面公子，有着和善面孔，总是带着微笑，甚少人见他动怒，可这并不代表他可欺，据传惹怒他的人都让他沉到江里，连尸首都找不着。
虽说传言不尽可信，可多少代表了这人的脾性，今日一见，倒让尹滟衣诧异了下，没想到他真有张颇为和善的面容，笑容和煦，五官斯文，看起来颇为年轻。
“正是在下。”
尹滟衣露出笑。“没想公子看起来如此斯文。”
翟玄领身边的牛坤与马沿轻笑出声，他微扬眉宇，问道：“姑娘来此是为了……”
“希望公子能帮个忙。”她接着他的话说。
“帮忙？”翟玄领扬眉。
她颔首。“这是送你的。”她将竹篮提到他面前。“公子是富贵人家，可能看不上眼，不过，我想公子会喜欢这份礼物的。”
“先说要我帮什么吧！”他并未接过竹篮。
尹滟衣微微一笑。“能否借一步说话？”
“姑娘有话不妨直言。”
她顿了下，顺着他的话说：“就依公子之意。听说公子近日内将上翁府提亲。”
他挑眉，没料到她要说的是这件事，他不动声色，只是颔首，对于她接下来的话语开始有些兴趣。
“希望公子能改变心意。”她直接切入正题，而后毫不意外地瞧见眼前三人露出比方才更诧异的神色。
“为什么？”翟玄领感兴趣的微笑。
她停顿了下。“公子属下……”瞧了翟玄领身边人一眼。“牢靠吗？”
“姑娘不需有此顾虑。”翟玄领说道。
她微微一笑。“滟衣没有冒犯之意。”她打开竹篮，从中拿出一本册子。“这是要送给公子的。”
翟玄领瞄了眼封皮上的题字──群芳录。
一旁的牛坤忍不住好奇的开了口，“这是什么？”
“是扬州城内相貌好、人品好的姑娘。”尹滟衣微笑地说。“当然，她们的家世也都能配得上公子。”现下与前朝一样都盛行“财婚”，即财阀商贾互相联姻，因此，她为他选的也都是有家世背景的闺女。
牛坤与马沿楞了下，随即笑出声。
“这是我特地为公子做的册子。”她将之递到翟玄领面前。“有些我还附了画像。”
“姑娘为何做这些？”翟玄领没有接过的意思，但好奇心开始被勾起。
“听说公子对过门的妻子没什么特别要求，只要个性温和，相貌过得去，晚上在烛火下瞧见时不至于吓着便成──”
牛坤与马沿的笑声开始压过她的话，以致她不得不停下。
翟玄领不悦地瞪了两人一眼，牛坤与马沿立即止住笑。
“姑娘是从何得知这些玩笑话的？”翟玄领询问。
她垂下眼睑，含糊道：“公子该知这世上没有永远的秘密。”
他微扯嘴角。“这些话并不是秘密，不过，我很好奇姑娘是如何知晓的。”毕竟这是他对兄弟说的玩笑话。
她抬眼。“我们还是转回正题吧！”她并不想回答他的问题。“翁家小姐与我是表亲，她央求我能替其传话，希望公子能另觅婚配，为此，她定当一辈子铭感在心。”
“可我们当家的已开了口，没有反悔的理由。”马沿皱下眉。“婚姻大事不就是父母之命，媒妁之言，翁家小姐何以如此？”
“大爷说的极是，可草帖未下，还有商量的余地。”尹滟衣低首翻阅册子，将之移至翟玄领眼前。“这是蔺府小姐，容貌秀丽，有文采，贤良温俭，定能让公子无后顾之忧。”
翟玄领看着册上的人像，嘴角上扬，正欲开口，只见她又翻了一页。“这是县尉大人千金，虽有娇气，可有沉鱼落雁之貌；另一边是令尊好友之女，公子定当不陌生，徐姑娘虽才十五，可天性聪敏，对公子亦有倾心之情──”
“等一下。”翟玄领皱眉。
尹滟衣望向他。
“她对我有倾心之情？”他扬高眉。
她颔首。“可惜公子只当她是小妹般看待，倒辜负了徐姑娘一片情意。”
翟玄领露出吃惊之色。
“姑娘如何得知──”
翟玄领举手示意马沿住口。“都下去。”
马沿与牛坤不情愿地应了声后，这才转身离开。
尹滟衣在心里浅笑，她终于挑起了他的好奇心，虽然花了点时间，不过最后仍是如她所愿地让两人得以私下交谈。
“姑娘似乎知道不少事。”翟玄领估量着她。
“不，都只是些听来的只言词组。”她再次含糊带过。“我只是个没见过世面的小女子，听得的也大多是市井之言。”
“姑娘如何得知深闺女子之相，并将之画在册上？”他追问。
她抬眼注视他。“公子打算上翁府提亲吗？”
“你没回答我的问题。”他的眉头皱下。
“是的。”她应了声。“公子打算上翁府提亲吗？”
他微扯嘴角。“你问过这个问题了。”
“是的，不过小女子还没听见答案。”她微微一笑。
他的眼眸再次出现兴味之色。“这是交换条件？”
“当然不是。”她垂下眼睑。“公子怎么可能会因为小小的好奇心而退了翁府的亲事，这不合人情。”
“姑娘说话总是这样步步进逼吗？”
尹滟衣怔了下，但即刻恢复泰然之色。他果然比她想的棘手多了。“公子说话太过深奥，小女子听不懂。”
他露出一抹不可辨的笑意。“翁府千金退婚理由为何？”
“公子能守密吗？”她望着他。
“我记得你才说这世上没有永久的秘密。”他慢条斯理地说着。
“是的。”她感觉自己陷入了泥淖中。“没想到公子如此深明大义，能体谅小女子无法泄密的苦衷。”
她一句话又将他堵了回来，翟玄领露出笑。“与姑娘说话很有意思。”
“与公子说话很累人。”这趟可能白来了，她在心里叹口气，打算试试最后的运气。“公子想听秘密吗？”
“我不想听秘密，我想听的是理由。”他缓道。“退婚的理由。”
“当然。”她不能再兜圈子了。她深吸口气，准备做最后一搏。“听说公子的夫人五年多前过世。”
他扬眉，没应声。
“公子知道病因吗？”她探问。
“病逝。”他配合地顺着她的话说，因为他想知道她会将话题导向何处。
“公子错了。”
“错了？”他首次露出讶异之色。
“公子知道利齿之兽天生会找猎物吗？”她转个话题。
“这与我们的谈话有何──”
“狮子、恶狼、老虎是狩猎者，会追可爱的小羊、善跑的鹿，那是本能。”她打断他的话。
“所以？”他捺着性子。
“公子府上多的是豺狼虎豹。”
他愣住。
“翁府千金是小羊是白兔，嫁予公子难以活口。”她叹口气。“就像您的夫人一样，望公子三思。”
他的眼神转为冷硬阴鸷，尹滟衣一惊，连忙低垂下眼，他的目光让她背后起了疙瘩，甚至能感觉手心微微出了汗。
他没说话，她也沉默以对，他窒人的眼光让她如坐针毡，但她告诫自己不能退缩，若在这里退缩，一切便前功尽弃了。
“你很有胆量。”他终于开口，声音轻轻刮过她，冷冽的眼神注视她低垂露出的皓颈。
“不，小女子很胆小。”她握紧手上的册子。“非常胆小。”
“你在暗示我妻子的病因是我家人引起的吗？”他难得的露出厉色。
“公子莫要误会。”她咬住下唇。“因为你让妾身很紧张，而妾身一紧张就容易说错话。”她不自觉地摸了下发凉的后颈，而后鼓起勇气抬起眼。
一对上他冷怒的眸子，她就觉得身子开始发寒。“听说公子的夫人温柔贤淑，姿色才气更是不在话下。”
他没应声，只是瞧着她，不过脸色已稍和缓，倒不是因为听了她对妻子的赞美之语，而是他向来少怒，因此，在觉察自己的怒气后，便习惯地将之藏起。
“我的意思是，大房长媳的位子不好当。”她眨了下眼。“我无意编派府上任何人的不是，望公子莫要见怪。”
他没有响应她的话语，只是问道：“我好象还没问姑娘姓氏，家住何处？”
“不值得一提。”她小心回答。
“我查得出来。”他简短地说。
“当然。”她附和。“家姓胡，西门桂竹巷内。”她顺口造，双眼眨也没眨。
“胡姑娘似乎知道不少事。”他露出和善的笑。
她也笑。“都是听来的碎言，在扬州，谁不知道翟家，我道听涂说了些事便自作聪明的在公子面前卖弄，希望没惹公子不快？”
“不，你的话让人印象深刻。”他温和地说着。
他的话让她愈来愈紧张，她觉得自己的背脊又开始发凉，她急忙导回正题。“关于翁府的亲事……”
他打断她的话。“你来说服我，带着几分把握？”
就算这问题出乎她意料，她也没有表现出来。“五分。”
“五分？”他微笑。
她的手心又开始帽汗，她将视线移至他下巴上的胡碴子。“是。”
他没说什么，只是又问：“你来见我，最坏的情况是什么？”
“我的回答会影响公子退婚的决定吗？”她回问。
“多少。”他模棱两可的说。
她深吸口气。“最坏的情况是公子发怒。”她顿了下又急忙补充。“不过，这不太可能发生，毕竟公子是明理之人，就算小女子得罪了公子，公子也不会与我一般计较。”
“你很会说话。”他微笑。
“公子过奖了。”她福身致谢。“嘴皮子功夫不足取，耍弄的是小聪明罢了，公子才是有真才智。”
对于她的恭维，他没有响应，只是又转了话题。“婚事我会重议。”
尹滟衣难掩喜色，她以为还得再与他纠缠一会儿，没想到他这么爽快便改变主意了。
她欠身。“芙兰……我是说翁府千金铭感五内，我在此替她谢过公子。”她再次福身。
“草帖还未下，还来得及补救。”他开始预估这件事将带来的冲击。
“毁婚一事势必引起两府大乱，我已为公子做了些设想，应当能弥补一些事。”她翻开竹篮，拿出另一本薄册。
“这是公子府上委托‘四司人’办的喜宴菜色，我将之压下了，希望公子不要见怪。”她打开册子。
“你的神通广大让我吃惊。”他挑起眉，开始好奇篮子里还有什么东西。
“公子误会了，我没有这等本事，因我娘曾是四司人的‘厨司’，所以我与‘四司人’还算熟络。”她简短地解释。
“原来如此。”他的表情无太大变化。
“希望公子别怪我擅自压下了单子。”她不想在事情难得顺利时惹恼他。
“不，这么做也省事些。”他温煦地笑着。
她接着道：“我为公子选了几位有才能理家的姑娘，其中以蔺府千金最适合。”她又伸手进竹篮内翻出一张纸。“公子记住了，若有媒婆上门说了蔺姑娘的是非，千万不可信，这面是信得过的媒人，另一面则──”
“你还列了张媒婆的单子。”他有趣地截断她的话。“为什么媒婆会说蔺家小姐的是非？”
她垂下眼。“这件事我也得负些责任。”
“没想到胡姑娘在这事上也插了一脚。”
他促狭的语气让她微红双颊。“我并非好管闲事之人，只是与蔺姑娘说过几次话，深觉她蕙质兰心、温柔体人，所以，当我听说媒婆替她选了位脾气不甚好的夫婿后，出言警告了她几句，后来传至媒人耳里，所以惹了些麻烦，不幸的是，这次替公子说媒的媒婆正好与蔺姑娘说亲的是同一人。”
“原来如此。”他挑眉。
“刘媒婆不是什么恶人，只是容易见钱眼开，俗话说：拿人手软，吃人嘴软，公子应当明白。”
他颔首。“你是在暗示我翁员外塞了不少钱给刘媒婆，要她在我母亲面前说好话吗？”
她错愕地瞪着他，随即道：“不，我并非指这件事。”她在心里叹口气，果然言多必失，不过，他的反应也太快了。“小女子还有事，不能久留，还请公子见谅。”再与他说下去，她担心会泄漏太多事情。
“我还想听听姑娘的高见。”他温和地说。
“该注意的事我全写在这篮内，希望多少能对公子有帮助。”她递出竹篮。
这次他毫不迟疑地伸手接过，微笑道：“不送了，胡姑娘。”
她福身。“打扰公子了。”
“后会有期。”他在她转身时，别有深意地说着。
尹滟衣没回话，心里低念着，她才不想再跟他打交道，最好是后会无期。
第二章
“爹——”翟红笙推开门，蹑手蹑脚地探出头，瞧着父亲在杨上看书。
翟玄领头也没抬地道：“怎么？”
“你还生我的气吗？”她迟疑地躲在门后没敢出来。“红儿这几天好乖的。”
翟玄领放下手上的册子，转头往门口瞧去，只见一滩舞面具在门后晃呀晃。“这么晚戴着面具出来，又想吓人？”
“不是啊！我怕爹不想瞧见我。”翟红笙抓着黑脸红胡的钟馗面具。
她可怜兮兮的声音让他叹气。“进来吧！”
她立刻拽下面具，高兴地由门后跑出来，一路跑到翟玄领的膝上坐着。
她温凉的身子让他皱眉。“出来怎么不穿着披风。”
“我忘了。”她嘻笑着钻在父亲温热的怀里。“爹不生气了吧？”
“你还会捉弄奶娘吗？”他让她坐好。
她立刻道：“不会，红儿有反省。”她急忙坐正身子，规炬地将面具放在膝上，忏悔地低下头。
“反省什么了？”他又问。
“奶娘年纪大了，禁不住吓，若是一吓上了天，那就再也叫不回来了，所以呢……是不能吓的，然后……老吾老以及人之老，奶娘这么老，齿牙动摇，要好好尊敬她。”
他轻咳一声，掩住笑意。“谁教你的？”
她抬头笑着。“三叔，后边儿还有一大串，可红儿记不住了。”
他摇摇头，思忖着红笙也快七岁了，或许该让她念些书了。