他停了一下，想看看艾琳是否在听。“你知不知道，她本来是要嫁给哥哥。可是有一天他骑在巴黎的街上，一只猪突然由沟里跑出来，他的马受惊跳起来，把他摔到地上去，他当场就死了。结果本来被送到修院当修士的小王子路易又被抓了出来加冕即位，并且娶了他哥哥的未婚妻。”
艾琳点点头。她知道伊丽娜十四岁时嫁给了像修士一样的法国国王。全英格兰的人都知道。
“啊，可是那些吟游诗人，”雷西喝了一口酒。“英格兰人都很烦他们，可是王后喜欢。亨利国王喜欢法律、哲学，还有——呃，比较世俗的东西。”他叹一口气。“他们的兴趣完全不同。王后在跟法王路易结婚之时，就有传言说她跟吟游诗人有染。可是亨利不像法王路易那么温顺。”
艾琳已经听惯了宫廷中种种关于王后的闲言闲语。她突然想起上次跟贝唐玛一起来的那个吟游诗人，他那个水晶链坠，还有他说的神秘爱人。他叫什么名字呢？
她转身要问雷西，可是亨利国王突然倾身对那些乐师叫着，而那些乐师背对着他，没有听见。国王见他们没有停止弹奏，很生气地把一块面包丢过去。那块面包落在王后的面前。
每个人都安静了下来。国王把酒杯一推，杯子倒了。他摇摇晃晃地站起来，眼睛盯着伊丽娜和她周围那一伙人。贝唐玛按着亨利的袖子，可是亨利把他甩开了。
拥挤的大厅里霎时寂静了，人人盯着国王看。亨利向来脾气暴躁，现在看他胀红了脸，一股恐惧的气氛弥漫在空气中。
就在这时，艾琳看见杜波德带着一群仆人，扛了一块木板出现在门口，由那木板大小来看，似乎是把一块门板拆下来做的，上面放了一只完完整整的烤鹿。两个莫莱的守卫向前踏一步，吹起号角。
听见这声音，有人转过头去看。换上干净衣服的杜波德走在最前头，四个厨子分别扛着木门板，举到肩膀的高度。
艾琳碰碰尼尔的手臂。他本来在看国王，没有注意到杜波德。这时他看见了不由得大吃一惊。
这支扛鹿的队伍不太稳地朝大桌走来，厨子抓着油腻的木板边缘。宾客响起一阵欢呼声，因为全鹿大餐是伦敦宫廷的传统特色，在威尔斯边境却是罕见。
一个可怕的麻烦马上就要发生了。木板上的酱汁非常滑腻，上面那只大烤鹿开始偏向一边，滑到旁边衬着的芜菁与蔬果布丁。
他们加快脚步。木板微微震动一下，酱汁滴到扛鹿的人手上。前面的人抬的木板偏了一点，鹿头就往前滑到左前方挂着。
扛鹿的人慢下来，想把木板扶稳一点。
“不要停，”杜波德喊道。他要那两个吹号的骑士来帮忙。“抬前面！走快一点！”
可是那只鹿已经滑到太前面，整个重量都集中在前面的扛者身上。杜波德说的对，他们只有一个办法，就是走快一点。
然而，他们走得又太快了一点。他们经过的时候，旁边座位上的人都赶快往别的地方躲开。鹿又往前滑了一点，一团酱汁落到地上。后面抬木板的人一脚踩到酱汁上，滑了个四脚朝天。
烤鹿开始快速滑动。满身大汗的厨子踉踉跄跄地扛着鹿，忽左忽右偏着，场面惊险万分。
尼尔站起身。雷西也站起来。大桌上每一个人都站了起来。半醉的国王张口结舌地看着烤鹿冲过来。
雷西喊道：“老天，莫莱，你想那只鹿是打算逃跑吗？”
但他没有时间回答。惊惶的厨子此时已变成了小跑步，那只鹿头挂在前面摇晃，一路滴着酱汁。杜波德站到旁边，喘着气叫他们停下来。
可是没有地方让他们停。眼看快到大桌了，他们设法稍微转一个方向，一个厨子喊道：“抬起来一点！”他们想把鹿放在桌子上。
结果不如他们所想。
转了新方向之后，鹿头正对着乐师和吟游诗人。他们抬起头，看见那只鹿正往他们冲来。乐师尖叫着把乐器抛开，同时往旁边闪。那两个吟游诗人恐惧地互看一眼，然后勇敢地张开双臂挡在王后前面。
在前面扛木板的两个人努力想把板子抬高一点，可是已经失去了平衡，那只鹿整个飞了出来。芜菁像下雨般散落，而那只大鹿直撞向吟游诗人的胸前。
最先爆笑出来的是亨利国王。他突然心情兴奋起来，拔出短剑跳上桌子，唤大家一起来杀丛林怪兽。
大厅里还是一片沉默。
皇家侍卫着见国王挥舞着短剑呼唤，冲上桌子掀起木板，想把压在底下的吟游诗人抬出来。
“你们没有看见吗？”亨利喊道。“我们猎到的东西现在开始报仇了！我们要扳平叛乱！”
终于，众人也大笑出来。赫福伯爵和萨斯伯瑞伯爵也喝得跟国王差不多醉，他们跳上桌子，踢翻了酒杯。想掀木板的骑士发现那只烤鹿已经摔成了好几截。宫廷总管一起一块鹿腰肉，小心地放在国王面前。亨利坐下来，依然笑个不停。萨斯伯瑞伯爵也郑重其事地接过骑士递上的鹿头，只是鹿角已经不在了。
艾琳胆战心惊地扶着雷西。莫莱爵爷已经跳上大桌，去帮忙抬木板，把下面被撞昏的吟游诗人救出来。夹在这些帮手之间的伊丽娜王后站起身，用餐巾擦擦溅在衣服上的酱汁，在侍女的簇拥之下离席而去。
“好极了，妙极了，亲爱的，”雷西在艾琳身边说道。“现在国王心情大好，多亏了你们的手下。想一想你有什么愿望吧！亲爱的夫人，因为现在你要什么国王都会答应。”
艾琳刚把大部分蜡烛吹熄，听见有脚步声跑上塔楼。
“不要让他们进来，”尼尔说道。他已经把仆人打发走了，自己坐在床缘脱靴子。“管他有没有宴会，也应该让人好好睡一觉。”
门砰地一声开了，麦格闯了进来，乔斯拿着一堆衣物跟在后面。艾琳一时僵在那里，连兴奋的尖叫声都发不出来。
“噢，妈妈！”他冲过来抱住她，几乎使她身体腾了空。“你听我说！我们去了哪些地方，乔斯和我！”他的声音充满兴奋。“噢，可是我要告诉你我们不能待太久。乔斯说我们必须赶快下去到营边找找看有没有床位。可是我一直跟国王在一起，妈妈！我的工作是照管头盔和换蜡烛之类的！”
“亲爱的老天，别用喊的！”她好不容易才让他静下来片刻，然后吻遍了他的脸。“噢，亲爱的，站着让我看看你！”
她快乐得几乎哭出来了。过了这么些星期，她竟真的能把他搂在怀里！如果她能的话，一定再也不让他离开她的视线。
他挣出她的拥抱。“妈妈。不要这样！”乔斯在他身后作了一个不甚认同的表情。“你不能亲我了，我不是小孩子了！”
她垂下手瞪着他，麦格事实上只离开几个星期，可是已经改变得让她无法相信。他的头发剪成了诺曼第骑士的样子，像一个锅盖一样覆在额上。他穿的衣服是属于皇室的颜色，小披肩上别了一个皇室的徽章。
更明显的是，他学会了站得挺直，眼睛直视、抬头挺胸，双手紧贴着大腿。其他的卫兵见到她也是这种姿势，然而她无法相信这个立正站在眼前的小骑士是她儿子。
“母亲大人，”麦格说道。他朝乔斯望了一眼，好像想起来什么事，然后单膝跪下，捧起她的手。“愿上帝赐福于你。”
他匆匆在她的手指上吻了一下，然后跳起身，冲到尼尔面前。尼尔已经脱下靴子，坐在那里看着他们。
“爵爷，”他深深鞠了一个躬，这也是新鲜事。他正色说道：“我谨祝你健康幸福。我非常高兴能再见到你。”
尼尔故意上下打量他。“很高兴见到你看起来还不错。”他的声音作出很凶的样子。“怎么你只离开这么短的时间就长得这么高了？”
麦格一本正经地说：“时间并不是那么短，爵爷，我们去了大半个夏天，不是吗？至于长高——”他叹一口气。“他们告诉我说，像我这年纪正在长。”
尼尔也努力装出严肃的样子。“你学了很多。记得在祈祷的时候要想到你妈妈，她可是想死你了。”他看着乔斯说：“你们赶快下去找床位。去看看高参，他给我们的人保留了一些地方。”
乔斯行了一个礼，麦格看了也照做，手指举到眉毛上。可是艾琳挡住了他们的路。
“不要，不要这么快走，你才刚到！宝贝，不要担心，我们的客人都还在喝酒呢，让乔斯下去吧！”她想拉住他的手。“来跟我在床上坐一会儿，就像——你小时候一样。我给你找一些好吃的东西，然后你告诉我你去了哪些地方、做了什么事。”
他还是用同样的表情看着她。“不行，母亲大人，我必须服从长官下楼去。”他深吸一口气。“可是我真的很想和你在一起，”他喊了出来。“我真的想！我的狗还在这里吗？它有没有生小狗了？”
他突然一转身，招手叫乔斯跟着，冲出了房间。
“乔斯。”她无助地说着。
尼尔站起身，朝乔斯点点头。乔斯再度行一个礼，然后走了出去。
她走到床前坐下，仍然满脑子都是麦格的影子，他现在说话的口气、他看起来的样子。“乔斯为什么对我态度这么冷？”
他抬起脚放在床上。“你让他前功尽弃了。”
她转头看他。
他躺下去，扬起一边眉毛打量她。今晚在宴席上，他看起来比国王身边的其他贵族都英俊，也更危险。她想着，也许他知道国王周遭有谁是叛徒，秘密送金子给卡沃德。也许他知道她做的事。
她转回头，明白自己再担心这件事是自找苦吃。就连她的儿子看起来也很崇拜他。老天，为什么不会呢？毕竟，麦格也是他的儿子！
艾琳茫然坐在床上，想着不管自己怎么奋斗，她这一生还是就这样完了。现在她什么都不是，什么都不属于她，她的儿子、家宅，甚至金铺的工作室。任何神又一定会告诉她说这都是她自己造的孽，不肯接受上天的旨意。
可是她还是不想做朱尼尔的妻子，她满心怨恨地想着。由这几天所见，她非常不喜欢国王的朝廷，不喜欢那些王公贵族说闲话谄媚逢迎的样子。整个世界好像都围着亨利转，而他只要一句话就可以毁掉任何人。
她不想过那种生活。
老天，她不愿意想是否那种生活已经开始了！她是否再也不能回复从前平静的城市生活？再也不能和那些同业一起生活？跟麦格、欧蒙、汤姆住在那比莫莱城堡好几百倍的房子里？
“你在做什么？”尼尔说道。“把蜡烛弄灭上床来。”
她起身在房里找着灭蜡烛的盖子。城堡里有一堆仆人，但是也有很多东西找不到。这里本来就不是适合居住的地方，而是给军队驻守用的。她说道；“国王怎么跟你说鹿的事？”
她当时距离太远，看不清烤鹿掉下去以后发生的事，可是他却在那里帮忙。她终于找到蜡烛盖子了，开始用手剥掉上面的蜡。
他说：“国王给你的管家一笔赏钱。当然亨利是喝醉了，可是这整件事让他龙心大悦。还要感谢老天，你厨房的那些人没有把那一堆东西掉到王后的背上。”他打了一个呵欠。“如果伊丽娜聪明一点的话，就该把那些唱歌的家伙赶走。从前就惹过麻烦。”
“嗯，我也听说了。”她把蜡烛弄熄，然后舔舔手指再捏一下烛芯以免冒烟。“雷西告诉我很多事情。”她拿着最后一根蜡烛走到床边，然后把它放在桌上。“他很喜欢讲闲话。他说王后最大的弱点就是习惯让别人崇拜她。”
他枕着手臂看她。“她习惯了有钱有美貌的日子，其他什么都不知道。”
她微微转身避开他一点，因为她知道他想要和她办事。她说：“我想她是希望亨利王爱她，就跟法国国王一样。”
他伸手抓住她的衣角，把她拉到床上坐下。“亨利自己有爱她的方式。她把他想要的都给了他——半个法国、大笔财富，还有两个孩子，那是法王路易不能给她的。”
“那不一样。”她任他把她拉到怀里，他把她拉到他身上，掀起她的睡衣，摸着她的臀部和大腿。他的大手盖住她的屁股捏了一下。
“而且她很漂亮，”她有些呼吸不过来地说着。“我从来没见过这么漂亮的女人。”
“你更漂亮。”他对她说道。
她抬头瞪着他。
“到我这里来。”他把她的头拉下。
她呻吟一声，放弃了抗拒，大腿滑到他的腿间。
他用手指玩弄她的头发。“要这样才能使你快乐吗？”他在她的唇边低声说道。“让孩子跟在你身边？”
热情的魔力消失了。她想要挣脱他。
他皱起眉头紧紧抓住她。“那天晚上我想要告诉你——我腿伤那天。我要说，如果我死了，乔斯会把孩子带回来给你。”
她不相信他。
“他妈的！”他抓住她的手臂。“我答应会让孩子回到你身边，国王跟这事没有关系。”他摇着她。“我要你对我表示感谢。”
从另一方面而言，她想她是相信他了，相信他会告诉乔斯说他若死了就把麦格带回来。
她用双手把头发撩到后面，然后俯视着他。她拱起背，缓缓放低身子，骑在他的那个部位上。
……
艾琳突然哭了出来，趴在他的身上哭个不停。
他喘着气，一面抚摩她的湿发。“嘘，没事了。老天，你为什么要哭？孩子现在回来了呀！”
她用手背擦擦嘴，但是脸仍然贴着他起伏的胸口。她不想移开，她底下他的身体又温暖又强壮。
她不想离开他。她想找一个理由这样贴在他身上。
“艾琳。”他在她耳边轻唤着。“你什么时候会告诉我你有了？”
索桥整夜都是放下来的，好方便参加宴会的人进出城堡和营地。华特骑上通往城里的路，太阳已经出现在树梢雾蒙蒙的天空上。缺乏睡眠使得他眼睛发痛，可是他还有一件事情需要做。
在草地上，已经有几个仆役起来生火准备做早餐。国王驻在沿路的守卫看见华特经过，都向他行礼。
在入城之处他放慢了马速。大清早已经有人在外面活动了：运菜到市场的人、提灯巡城的人。面包店也打开门，让刚出炉的面包香味传出来，诱得人直流口水。
他们看着华特骑马走过。他们都认识他，知道他是爵爷手下年轻英俊的队长。面包店老板和守城的人向他打招呼。