老马夫哈哈大笑。
“如果你是骑士，就不敢这么说了，沙达主人。这星期却登汉赛马会上，有很多匹马在跳这种障碍时，跌得人仰马翻的。”
沙达不再置评，继续参观跑道内的人工栅栏和障碍水沟。同时，发现跑道外的场地上放了一个活动栅门。
“你也用那个门来训练马匹吗？”他问马夫。
“那是爵爷发明的新方法，专门由他自己使用。”马夫答道，“不是用来训练赛马，是用来训练猎马的。”
“真是好主意。”沙达对新设施非常热衷。
“爵爷发明的这种设施很新奇。”马夫继续解释，“如果马跳不过最高一栏，这些活动的横棒会自动往下降一格。”
“哇，这样可以免得马跌伤。”沙达兴奋得大叫。
他跑到栅门旁，仔细观察一番。果然如马夫所说，五根横棒仅仅轻附在柱子上。如果马跳得不够高，撞到栅门的最高一栏，这栏的横棒会自动下降，使得马匹不会因此自高处摔下来。
这时，眉娜听见薇薇喊她，便跑到孩子身边。
“我要马跑快一点，更快一点！”薇薇对着替她牵马的小马童要求。
“你已经跑得够快了。”眉娜微笑地哄她，“这一匹小马比你在家骑的那匹要大得多。”
“我要马跑得跳起来。”薇薇很固执。
“她和她哥哥一样，生来就有运动细胞。”老马夫走过来说。
眉娜回头一看，沙达趁她不在，说服老马夫让他骑一匹刚刚活动完毕的马绕场跑。
那是一匹黑色的雄马，骁勇硕壮，负责照管的小马僮从马鞍上跳下来，向老马夫报告：
“山松一直想摔我下马，但我努力的制服了它。”
“很好。”老马夫嘉许他。
沙达很高兴地骑着这匹骁马绕场跑。
“它好棒呀！对不对，温妮小姐？”他边骑边喊。
“对！比路飞士壮多了。”她回答。
沙达掉转马头，速度加快，奔驰到碎煤路的尽头，突然下定决心，指挥雄马跑向赛马专用跑道。
老马夫惊呼一声，向前快跑。
“回来，小主人，回来。不要想骑马跳栅栏。你还小，不能骑这匹马！”
不知道沙达是听不见他喊叫，或故意不理他的劝告，只见他骑着马绕跑道，用一个很漂亮的姿势跨越过第一个低栏，继续准备跳下一个。
“这样不行，如果小主人跌倒，爵爷会责怪我的。”老阿贝有点埋怨。
“你不必担心。”眉娜镇静地回答，“沙达主人是一个好骑士，虽然以前没骑过像山松那么骁猛的马，但这几年来，倒骑过很多不同的马匹。”
沙达再跳过另一个栅栏后，在一个大水沟前停下来。
眉娜远远地注视他，知道这个聪明的小男孩正运用智慧判断。刚刚超越几道障碍时，他都能在接近栅栏的瞬间，适时勒紧缰绳，指挥雄马飞腾而过。那种美妙的姿态绝不逊于职业骑师。
眉娜见他顺利通过水沟，雀跃万分，禁不住拍手大叫：
“好啊！好极了！我知道他一定办得到。”
正在欣喜忘我的当儿，忽然背后传来艰涩的声音，问她：
“我可不可以知道，这里在干什么？”
这种冰冷的声音使她心脏急遽跳动，眉娜知道，他们太专心观望沙达，竟没有查觉公爵早已悄悄地走过来。
她和马夫迅速转过头来。
公爵的茶色长裤塞在发亮的长筒皮靴里，风姿潇洒，比以前华贵，更具权威。
他黑亮的头上戴着一顶优雅的帽子。旁边站着一位绅士，年纪比他稍大，穿着、装佩一样非常时麾。
这位绅士正拿起一片眼镜，透过镜片，用一种研究的眼光注视眉娜。她局促不安，突然发觉自己的装扮不太妥当。
她没料到公爵会突然出现，来不及打扮自己。天气太热，她只穿了一套薄棉裙，头发也散散乱乱的盘在头上，不像刚来时那么整齐规矩。又因和孩子们一起游玩，为了行动方便，便脱下帽子，只系着缎带，让它随意垂在背后。
不用提公爵那种批判的眼神，她已明白自己的行为举止并不符合家庭教师的身份。
眉娜急忙屈膝行礼。她察觉到公爵正瞪着远处骑马的沙达。
“谁允许那个小孩骑我的马？”他问道。
“我只让他骑着山松在场内走走的，爵爷，”老马夫道歉，“但我还没来得及阻止，这小绅士已骑到跑道上奔驰起来。”
这时候，沙达又顺利跳过另一道栅栏，老马夫赶紧接着说：
“真是虎父虎子。不出几年，他会和爵爷您一样，成为卓越的骑师。”
公爵却紧闭双唇，面无表情地不吭一声。眉娜见他的态度，仿佛觉得大祸临头。站在他身旁的绅士却笑着说：
“哈瓦德，我一点都不晓得堡里有小孩子。一定是这位迷人的小姐负责照料他们，你是不是介绍我认识呢？”
“这是他们的家庭教师。”公爵语气冷漠，不通人情。
“请你介绍介绍。”不管眉娜身份如何，那位朋友坚持要公爵介绍她。
为了避免场面更为困窘，眉娜转身走到薇薇身边。马僮依然牵着薇薇骑的马绕圈子。
“要回去喝午茶了。”她说。
“不，我要继续骑。”薇薇气恼地回答，“我要骑快一点。”
“我想回去吃点心。”凯婷说。
方才她在马厩里喂马儿吃胡萝卜片，差不多玩够了。
“等沙达骑完后，我们就回去。”眉娜说道。
凯婷转身望着跑道，立刻看见公爵。
“哈瓦德伯伯在那边，”她高兴得大叫，“我要去请他给我一匹小马。”
眉娜来不及阻止，她一溜烟奔向公爵；到了公爵身旁，更大方地拉着公爵的手。
公爵十分惊讶，低头看着她。她说：
“哈瓦德伯伯，请您给我一匹小马好吗？以前在家，我自己有一匹马。为了想和沙达骑得一样好，我很希望自己有一匹小马。”
她高仰着头祈求公爵，表情纯真自然，使得那位朋友禁不住大笑。
“如果你拒绝这么动人的请求，哈瓦德，我会很惊讶的。”
他放下单片眼镜，抱起凯婷。
“你叫什么名字呢？小姑娘？”
“凯婷。”她回答，“你呢？”
“我叫柯洛皮生。”
“壳落皮生？好滑稽的名字！”
“你觉得滑稽吗？你的名字很好听，就像你人一样漂亮。”
“我比不上我妈咪漂亮。”
“那么，她一定非常美丽。”
凯婷突然从他的臂膀里挣脱。
“我要回去喝午茶。”她说，“昨天的茶点好难吃，我想今天的午茶可以有蛋糕吃。”
绅士放她下来，牵着她走向眉娜。
“听说你们今天午茶有蛋糕吃。”他问眉娜，“我可不可以加入呢？”
他说话的神色和眼中露出的光芒，使眉娜觉得他是一个危险人物。
“先生，我认为你可能吃不惯育儿室的茶点。”她回答。
“很久以前，我一定吃过，”他说，“只要能和你们一起，什么东西都好吃。”
他调情、挑逗的口吻和看她的那种色迷迷的眼神，使眉娜不禁羞红了脸颊，急忙转身抱薇薇下马，以掩饰自己的窘态。
这时，沙达已经跑完整圈跑道，正骑着山松回马厩。
他兴奋得满脸通红，眼睛发出喜悦的光芒，看见公爵时，不禁大叫：
“这匹马好棒！哈瓦德伯伯，请您准许我以后再骑，好吗？”
“这次，你没有我的允许，就擅自骑马。”公爵严肃地说。
“早上，温妮小姐预备先跟您说，”沙达回答，“但是您已经出去了。我想练习超越障碍，所以……”
“以后没有告诉我之前，不能到跑道上骑马。”老马夫说，“小主人，如果不小心摔伤了，会给我惹来许多麻烦的。”
“我摔过好多次，”沙达自夸地说，“我一跌倒，父亲马上扶我起来，再试一次，所以我一点也不怕。”
说完，从马背上跳下来，走到公爵身旁。
“哈瓦德伯伯，您会不会让我再骑您的马呢？”他恳求着说。
“这要看很多事情再决定，”公爵冷冷地答道，“我再找时间和你们的家庭教师讨论。”
他说着走开了，留下沙达站在原地，注视他的背影。
眉娜牵着薇薇站在马厩前等待沙达。公爵走过她们身旁，威严地向城堡大跨步而去。
他的朋友跟在他身后，走到眉娜身旁，轻轻地说：
“即使你不邀请我一起喝茶，我相信，我们会再碰面的！我在等待机会，迷人的女孩！”
眉娜不想答话。他回头向眉娜亲密地一笑，随着公爵走回城堡。
“您觉得哈瓦德伯伯的意思是愿意再让我骑吧？”沙达问。
“希望如此。”眉娜答道，“但他的话令人捉摸不定。真不幸，他回来得太早了。”
她不希望孩子们因她的话而闷闷不乐，马上轻快地说：
“沙达，谢谢阿贝让你骑马。现在我们以最快的速度跑回去吃茶点。”
他们一口气跑上三楼，回到育儿室，看见一个蛋糕、几片麦饼、一罐蜂蜜和一瓶自制的草莓酱摆在桌上。
这是他们的午茶，厨房里的仆役并没有忽略眉娜的吩咐。
“情况转好了。”眉娜觉得很愉快。
但是想到公爵的态度，不禁又自问：处境真的能好转吗？
回想刚才的情形，他一点都不为自己侄子出色的骑术感到骄傲，相反的，还反对小孩骑马。再说，家庭教师在公爵眼中毫无地位可言，公爵的朋友却不断地赞赏她，那会使公爵对她大起反感，以后的处境会更艰难。
她忽然渴望逃避现实的一切。
只要他们能回科瓦城，只要他们不被迫离开庄园、美满快乐的家庭，只要……
她又觉得自己被壮丽的城堡，被充满敌意的仆人，尤其被冷酷倨傲的公爵击溃了！
“我恨他。”她坚定自己的想法。“我恨他”这三个字就好像一道护身符，使她勇气百倍！
第四章
眉娜预料晚餐之前公爵一定会传见她，所以预先换下薄棉衫改穿绿色长礼服，然后重新梳梳头发，在脑后夹成发髻，和初抵城堡时一样。
深色外衣给人庄重的感觉，利落的发型使美好的脸庞显露无遗。眉娜揽镜自照，觉得这种严肃的妆扮把自己的大眼睛衬托得更明亮深邃。
无论如何，她尽可能使自己的外表朴素稳重，以减少公爵的注意力。最重要的一点，希望这种老气的穿着能使自己显得老成，以掩饰真正的年龄。
果然，下午六点钟时，公爵差人来传令。这时，她正照顾薇薇上床休息，差役来到育儿室的门口说：
“爵爷预备接见你，小姐。”
“请你等我两分钟，”眉娜回答，“再带我去见公爵大人。”
“小姐，他正在蓝厅里歇着。”
“因为我不知道蓝厅在那里，希望你行行好，等我一下。”
差役答应她的请求，却仿佛不懂礼貌般，径自站在门边等候，不退到门外。眉娜了解，在他眼中看来，自己的身份、地位和他一样，只不过是供人差遣的女仆，自然不必特别尊重她。
她只好若无其人般地自顾自抱着薇薇上床睡觉，再吩咐凯婷喝完牛奶后，一定要回自己的房间。
“关照一下妹妹，沙达，我马上回来。”她不放心地再叮咛。
沙达正坐在窗前看书，抬头答道：
“好的。别忘了帮我问问，我是不是可以骑马厩里所有的马。”
“别贪心，只要能允许你骑马房里的一匹马，就够幸运了。”眉娜答道，“当然，我一定尽力而为。”
最后，走到镜前勿匆一瞥，发现方才抱薇薇时前额两旁的鬈发被她的小手抓得有点松散，就急忙用手梳梳。
她跟着差役走下楼，穿过大厅，心里越来越紧张。一路上不断地告诉自己，恐惧、害怕是荒唐、可笑的，因为她从生下来，就没有害怕过任何人。
“我并不是害怕公爵这个人，”她想，“只因为怕他阻扰我继续照料孩子而紧张不已。”
这时，差役停下脚步，打开一扇门。
“爵爷，温妮小姐来了！”他禀报完，眉娜走入厅里。
公爵背靠着壁炉，独自一人站在客厅的尽头。
时值夏季，火炉里并没有起火。远看壁炉仿佛一座圣坛，高大的公爵倚着圣坛，尊权盖世，威冠寰宇之态咄咄逼人。在他面前，她显得渺小极了，如同跪地的请愿者，万分卑下。
她承认公爵极为英俊，但是脸上讥讽的线条依然十分明显，使人觉得他仿佛在轻蔑别人。
即使他尚未开口说话，眉娜已被他的态度激怒。她深深吸一口气，抬高下颏，昂首挺胸向前走近几步。她简直无法压抑自己的怒气，只见她眼里露出挑战的光芒瞪着公爵。
走到公爵面前，她先行屈膝礼，然后站着等他开口。公爵并不说话，仅带着一种搜索的眼光把她从头到脚瞄过一遍，这种轻佻的举动使她的怒火不断上升。
“自从你来到我的堡里，好像拥有太多的自由了。”公爵终于打破沉默，开口说话。
眉娜并没有立刻答话，他接着说：
“有人向我报告，这些小孩子很不受教，不仅到暖房偷摘水果，还带着他们进厨房惹起一场骚动，使我的厨师受不了侮辱，声言要辞职。”
好像事不关己一样，她觉得越听越有趣。
眉娜原本认为厨师大怒，扬言辞职的话只是故意吓唬他们，让他们感觉事态严重心生恐惧，却没想到，他真的说到做到。
“好吧，你有什么话要为自己辩解的？”公爵问她。
“我有许多事向爵爷报告。”眉娜毫不畏惧，泰然自若地答道，“首先，我不能冷眼旁观，尽看着孩子们挨饿或吃不合宜的饮食，使他们生病而不设法解决问题；再者，我不认为孩子们在伯父的园子里摘水果吃是偷窃的行为。”
“吃的有什么不好？”公爵继续追问。
“不但份量不够，而且难以下咽！”
“只是你的意见？”
“每个人的意见。昨天一整天，孩子们根本吃不下送上楼来的食物，个个饥饿万分。我不得不亲自下厨做几道菜，使他们能享受到进城堡以来第一次可口的菜肴。”
“我的厨师获得过无数美食家的赞赏，实在无法想象这么好的厨师烧的菜，居然使三个侄儿和温妮小姐难以下咽。”
“那并不是烹饪技巧好坏的问题。”眉娜回答，“早餐吃的蛋往往还没送上楼就冷冰冰了，而一块块的冷鸡肉、羊肉，煮得又老又硬，孩子们根本咬不动。这些都是原因。公爵大人并不关心孩子的饮食，所以仆人们认为那些东西给孩子吃就算够好。”
她看见公爵张口想说话，急忙接着说：
“仆人为了迎合主人，往往模仿主人的行为。您并不欢迎令弟的子女到堡里来，这个事实马上从仆人的态度上表现出来，不仅厨房的杂役用难吃的食物表示轻视，就是堡里的其它仆人对孩子们也时有不逊。”