“我有话对你说，温妮小姐。”
她立即停下脚步，站着等他开口。
“我们到客厅去谈好吗？我已经把沙达抱到他床上休息了。”
“你抱他？”
“他对我来说，并不太重。”公爵揶揄她。
眉娜并不吭声。公爵居然亲密地关切孩子，尤其沙达，这点使她惊奇而大感不解。
她进入客厅，公爵随后说：
“我的贴身侍从华金是个很好的护士，我找他来帮沙达脱衣服。我保证，他的动作和任何女人一样轻柔。”
“我想我应该谢谢爵爷。”
“那大可不必。”公爵答道，“我说出来，你可能不相信，孩子被打成那副样子，我内心十分不安。”
“我很高兴听你这么说。”
话才出口，她就觉得自己不该用这种拒人千里的态度和公爵说话。
毕竟，自己只是卑贱渺小的家庭教师，如果冒犯了他，只要他稍不顺心，即可不加考虑地立刻开除她。
她无法忍受离开孩子独自过活的日子，为了这个职位，她强迫自己用一种比较温和的语气来说：
“我希望爵爷能了解，您所选择的学校是错误的？”
“我知道了，温妮小姐，我告诉过沙达，”公爵答道，“下学期送他到爱顿就读。因为离九月还有一段时间，所以我想和你商量，应该聘请那些科目的教师预先指导他。”
“您要送他入爱顿？”眉娜问道。
“我答应他要这么做。”
“那是龙纳德郡主的母校，我一直期望沙达进入该校就读。”
“而且，也是我受教育的地方。”公爵答道。
“那为什么……？”眉娜想问他，为何不一开始就送沙达入爱顿，看见他脸上埋怨的神色，急忙住口。
“好吧！”公爵激动地说，“我铸下一个大错，我还不致于骄傲得不肯认错。如果你想知道真相，我可以告诉你。我讨厌你那种傲慢的态度，指责我应该自动地负起养育这些孩子的责任，这使我大起反感。”
“因为，因为……似乎……没有别人……”眉娜说得有气无力。
她这会儿才发觉自己的做法过于强硬、专断。因为罗森先生一再强调，除了城堡无处投靠，这使她心生畏惧，害怕如果公爵不收留他们，岂不得四处漂泊。所以采用强制的口吻，迫使她所怨恨的公爵接纳他们。
“事实上，还有许多亲戚，但他们不见得愿意收留我弟弟的孩子，”公爵说，“你却不肯事先和我商量，温妮小姐。”
“爵爷，您是不是暗示我，沙达所发生的事是我造成的？”
“多多少少，你该负一点责任。”公爵答道并微微一笑。
她很惊讶地注视着他，怒火从他脸上消失，起而代之的是眼中所闪烁的欣悦光芒。
“我认为，温妮小姐，你不仅是一个不可轻视的敌人，也是一个能为所爱者狂热奋战的斗士呢。”
眉娜不知该如何回答他，半信半疑地望着他。他走出客厅，留下困惑的她。
她转身跑进沙达的房间。
公爵的侍从华金陪着他。华金是个瘦瘦小小的老人，一向很有礼貌，虽然和他很少接触，他仍然十分客气。
“我让他安歇了，小姐。”华金轻声地对眉娜说，“可怜的小少爷明天会混身青肿，还好骨头没受伤。”
“你能肯定吗？”眉娜问他，“他觉得肋骨疼痛不堪，会不会是肋骨挫伤？”
“他被打得十分厉害，小姐，但我认为眼睛的伤最严重。我待会下楼去找绷带。如果堡里没有冰块，我会差人到湖泊下游的冰库去拿。”
“谢谢你的好意。”眉娜说。
“这件事使我回忆起爵爷和龙纳德少爷年轻时，有次带着弓箭去猎鹿，村中少年骚扰他们，结果双方大打出手。记得他们俩连手对付六个。”
“谁胜了？”眉娜问。
“当然是他们俩胜了，小姐。只是爵爷有个眼睛肿得像黑炭一样，而龙纳德少爷手臂扭伤，用三角巾吊了一个星期才复原！”
老人忆起有趣的往事，不禁笑了。
“小姐，男孩就是男孩呀！”
他急急忙忙下楼去找绷带。眉娜走到沙达身旁。
“好多了吗，亲爱的？”看见他被打肿的脸，十分不忍心，眼泪不禁盈眶。
“哈瓦德伯伯好仁慈，”他答道，“他说我可以不用去那种野蛮学校上课，他准备送我进爱顿念书。”
“我知道，”眉娜说，“我一直期望你能进爱顿就读。”
“爸爸一定也这么希望！”
“是的，妈咪也会高兴的。”
沙达想笑，却笑不出来。
“不，妈咪不会喜欢的，”他说，“她从不愿意让我们任何一个离开家，但我认为早晚要离家上学的。”
“是的，”眉娜同意他的想法，“沙达，虽然这是一个可怕的经验，但你必须忘记它。我们做许多错误的事，送你进那所学校是错事之一。”
“哈瓦德伯伯也这么说。您知道吗？他竟然为这件事向我道歉！他真了不起，是不是？”
“是的……我想是的。”眉娜慢慢地说。
沙达闭上眼睛，沉默一两分钟后说：
“刚到城堡来时，我觉得很恨他，但是现在从许多方面来看，我认为他很像爸爸。”
☆☆☆
沙达终于安睡了。眉娜在他床边摆个铃子，如果有需要可以摇铃叫她。
她走入客厅，真正静下来思考自己的书和偷听到的对话。
她感到把二十英磅的支票藏在自己卧房是种罪过，打算把支票退给出版商。
她记得公爵吩咐门非勒少校收购所有的存书。既然“收购”，那么出版商及书店就不致于遭受财务损失了。
“这么说，我就不退回支票，把大部份的钱给孩子花用，其余的钱用来做点善事。”眉娜盘算一番。
不把那笔钱花费在自己身上，总是比较心安理得。
她想到公爵批评那本书和作者时所用的措辞，觉得十分羞耻。
当初全因姊姊和姊夫的遭遇激怒了她，才决定尽己所能为他们报仇。而口诛笔伐是最简便易行的方法。
撰写《暴躁的黄锋爵》一书时，她仿佛得到一种泄愤的快感。当时，她压根儿也没想过，自己有朝一日会和书中主角影射的人物──真正的格兰特公爵会面，并且可能为了该书，和他起正面冲突。
原先她认为此书只像阵微风轻打在一个虚幻的影像上，对公爵起不了作用，但自己却可享受报复后的满足；如今书已出版，自己却身受其害，不但没能一尝得意滋味，还得时时提心吊胆，忐忑不安。
无可奈何地长叹一声，安慰自己说，公爵一定不会发现是她写的。
他绝对猜不出作者的性别。早知如此，当初应该选一个完全虚拟的笔名。她在书上没用名字完全是希望书评家认为作者是男性。
在饱受自作自受的苦楚之余，更警告自己要小心谨慎地隐藏自己不仅是公爵所指最恶毒、无礼的作者，也是孩子们阿姨的双重身份。要不然一旦假面具被揭穿，除了窘得无地自容外，后果更不堪设想。
公爵一定藉此羞辱她，一脚把她踢出大门外，她就永远从孩子们的生活圈中消失了。
忆起方才因沙达的不幸事件，对公爵粗暴无礼的苛责，有点不寒而栗。
不过情有可原，公爵送沙达到那种下流学校实在罪无可赦，所以控制不住自己的怒气，一发不可收拾。
公爵应该多少知道，自己并不受邻里居民的欢迎。
“他不可能茫然不知，以为人人喜欢他。”她私下对公爵的人缘作番讨论。
如果他全然不知的话，一定不是他愚昧，而是他位居高爵，在州郡区具无上权势，大多数人尽量蒙蔽实情，讨好逢迎他，能有多少人像她一样敢于理直气壮，实话实说呢？
“我来城堡里，倒像革命家一样引起不少骚动。”她自我解嘲一番。
不过公爵答应送沙达入爱顿就读，她总算获得最后胜利的喜悦，公爵恼恨她的小说所起的恐惧也抵销了。
除了公爵以外，读者们必然觉得该书勇于批评格兰特公爵是大恶棍，颇饶趣味；而一向对公爵有怨尤的人，如果看了书中的描述，定会拍掌叫好，大快人心。
突然，眉娜忆起公爵说，有两个亲戚特地送书给他，并震惊不已，对作者胆敢将他们家族的荣誉视如粪土，表示愤慨。
她一时忘了孩子们也是这家族的一部份。
为了侮辱公爵，用一种显而易见的手段来打击他，趁此诋毁格兰特家族的思想、作风。猛然想起沙达、凯婷和薇薇都是格兰特家族的子嗣，不免也被她非难在内。
“我把一切弄得一团糟。”眉娜极为懊恼。
颓丧地上床躺下，在黑暗中胡思乱想。她认为自己不妨采纳罗森先生等人的意见，重新开始创作，写出另一本风格截然不同的小说。
东想西想，过了好久才渐渐入睡。翌晨，因前夜迟眠，女仆玫瑰进房拉开窗帘时，眉娜还沉浸在梦乡里。
阳光透过窗户射进室内，她勉强张开惺忪的睡眼，坐了起来，问道：
“几点了，玫瑰？”
“八点钟了，小姐。华金先生要我告诉你，沙达昨晚睡得很好，今天早上他恢复了不少。”
“唉，本来应该由我照顾他的。”
“不要难过，小姐。”玫瑰安慰她说，“华金先生最高兴有人让他看顾。他常常说，他的天才被埋没了，因为爵爷从不生病，他都没有机会好好表现一番。”
“对，我认为爵爷相当健壮。”眉娜一边回答一边跳下床。
“华金先生负责看护故公爵，直到他逝世。”玫瑰继续道来，“老爵爷一时一刻都不让他离开视线范围。”
“我动作要快，赶紧换衣服。”眉娜无心听她细述，“你帮我叫醒凯婷和薇薇小姐好吗？”
“好的，小姐。”
通常都由眉娜叫醒小女孩，帮她们梳理妥当后，一起在八点半到亚当餐室吃早餐。
但是今天起得太迟，赶紧先梳埋自己的头发。这时，凯婷敲敲门，不等她应声已跑进房来。
“沙达醒来了，温妮小姐，他说早餐想吃一个蛋，可以不可以呢？”
“当然可以，你告诉他，只要他能张嘴吃，他就可以吃喜欢吃的东西。”眉娜回答，“我马上就来。”
她夹上最后一支发夹，从衣柜里找出一件淡色的棉裙。
“凯婷，请你去找玫瑰来帮我扣钮扣。”她说。
“我帮您扣上，好不好？”凯婷问她。
“玫瑰的动作比较快。”眉娜答道，“我睡过头了，所以动作要加快。”
“我知道你为沙达担忧，所以精神疲劳。”凯婷很懂事地说。
“是啊。”眉娜欣慰地一笑。“现在，当个乖女孩，去找玫瑰来。”
凯婷急急跑出去。眉娜立刻穿上棉纱裙，找出淡色拖鞋，除了背后的扣子没扣以外，都整理好了。这时，玫瑰到了。
“玫瑰，帮我扣扣子好吗？”她问道，“薇薇小姐都准备好了吧？”
“刚刚我到她房里想叫醒她，但没看到她。”玫瑰答道。
“那么，她一定和凯婷小姐在一起。”
“不，凯婷小姐也没看到她。”玫瑰一边回答，一边熟练地帮眉娜扣上扣子。
“她太顽皮，衣服没穿好就到处乱跑。”眉娜说，“以前我说过她，不可以这样无礼。”
“喔，她已穿好衣服了，小姐。昨晚，我把她那件干净的外衣放在椅子上，今天早上却不见了，而且也找不到她的鞋子。”
“如果她一大早就跑到马房去，我可要对她发脾气了，”眉娜说，“她知道我要她先吃过早餐才玩的。”
“你阻止不了薇薇小姐爱她的小马。”玫瑰说，“她实在太爱他们了！”
“我想每个人都希望有他珍爱的东西。”眉娜深思片刻说。
“我母亲也常这样说，小姐，我们的生命需要爱的滋润，缺少爱，生命里便充满泪水。”
“你母亲的话很有道理。”眉娜评论道。
玫瑰帮她扣好扣子后，她急忙赶去看沙达。
沙达的眼睛又黑又青，破裂的嘴唇红肿不堪，但是精神的确比昨天好多了。
“你觉得怎么样？亲爱的。”眉娜问他。
“好痛。”沙达答道。
“今天你安静地躺在床上，说不定明天就可以起床。”
“如果我今天不必去学校，我宁愿遛马。”
“我知道，”眉娜答，“不过你骑马恐怕会觉得很不舒服。”
“我想您说的不错。”沙达叹了一口气，说，“反正，我有好几本书可看。等您有空，和我玩象棋好吗？”
“好的，我宁愿你玩一点游戏而不要看书，你只能用一个眼睛看，太累了。”眉娜答道，“我带女孩子去散散步，马上回来和你玩象棋。今天早上，我不要她们做功课了。”
“好极了！”沙达说。
眉娜伸出手来，牵着凯婷绕到床这边。
“跟我来，”她说，“下楼吃早餐去。如果薇薇的东西冷掉了。不能怪别人，只怪她自己乱跑。”
“玫瑰说，薇薇跑到外面去了。她很顽皮，是不是？”
“太顽皮了！”眉娜点头说，“恐怕要处罚她才会听话。”
“怎么罚呢？”凯婷好奇地问。
“我想一想。”眉娜答道。
她知道，最有效的处罚方式就是禁止薇薇骑马。但是除非绝对必要，她并不愿用这种方法对待薇薇。
孩子们个个都很乖巧、守规矩，他们不该受任何处罚。
在冢时，他们都敬爱父母，服从父母的教导；眉娜知道他们也敬爱她，听她的话。
只是薇薇一大早自己跑出去，没有告诉任何人，她出去做什么，太调皮了。
眉娜让凯婷在餐桌前坐好，开始进餐。她自己却无法安心用餐，打算先找到薇薇再说。于是她穿过城堡内的走廊，走出一扇直通马厩的大门。
她看到一群马僮忙得团团转，却没有薇薇的影子。后来看见阿贝从马房走出来。
“早安，阿贝。”
“早安，小姐。”
“薇薇小姐是不是在这里呢？我怕她爱游荡，出来找蝴蝶玩。”
“没有啊，小姐，早上还没看见她。”
“你确定？”眉娜问道。
“非常肯定，小姐。我不但没看到她的人，连声音也没听到。”
这时，一个小马僮从他们旁边走过，阿贝喊道：
“喂，比尔！早上有没有看到薇薇小姐？”
“没有，阿贝先生。”
“你肯定她没来过吗？”
“十分肯定，阿贝先生。我从清晨六点钟就在这儿。”
“那么，她一定还在堡里，没有出来。”眉娜又匆匆赶回去。
凯婷已经吃完早餐，
“您去了好久，”她说，“我吃饱了。”
“你帮着我找薇薇吧。”
虽然眉娜尽量往好处想，但是不免开始感到忧虑，慌乱地找遍城堡里每一个角落，图书室、客厅，甚至厨房。
“你有没有看到薇薇小姐呢？先生？”眉娜询问大师傅。