一抬头，看到女儿闷闷不乐回房来。
“谁惹你生气？”
少女只是不出声。
“好日子快来了，届时要什么有什么。”
少女没有先头那么乐观，“他靠得住吗？”
“谁管他靠不靠得住，银行存折牢靠就行了。”
少女蹲下来，语气有点悲哀，“妈妈，不要这样说话，听在别人耳中，好似一点感情也无。”
少妇一楞，随即笑了，眼神十分悲切，“感情？它从什么地方来，又到什么地方去？哪来那么多感情？”
一连串的问号，把少女问得哑口无言。
老爵士的要求太苛了，一个女子经过那么多，早已把一切感情看淡，怎么还能奢望她有真情意。
“妈妈，”少女说：“船往回驶泊了岸，我们从头来过，倒处有工作，卑微点不要紧，我们吃得了苦。”
少妇勉强地讪讪道：“你在说什么呀。”
“妈妈，让我们自食其力。”
少妇有点愠意，“我几时借过赊过？”
少女气馁，颓然坐下。
“你发什么脾气，人家都答应了：安家费、学费、房子、车子……”
少女仍然发呆。
少妇的声音又转柔，“这是千载难逢的好机会，你妈妈已近人老珠黄，作为一个教师、律师，什么都好，三十多岁才刚刚开始，但我是欢场里打滚的女子，你不明白吗，这可能是我最后一次机会。”
少女尽最后努力，“你可以找分工作。”
少妇凄凉地说：“我找过呀，节蓄花光之后，做过工厂、餐馆、文员，哪里都有色迷迷的眼睛，哪里都有想在你身上捞一把便宜的黑手，这才咬一咬牙，跳进海里，小公主，你不会明白，你毋须明白，你甚至不用原谅我。但你必须爱我。”
少女哭了。
“嘘嘘，这是干什么，”少妇拍打她的背脊，一如女儿还是婴孩，“苦难快要过去，还哭？”
那天傍晚，刘爵士派来一名律师，在舱房中与少妇又谈了很久。
少女倒处逛。
船上不是没有与她年龄相仿的少男少女，她却不想结交朋友。
她怕与人家交换身世。
不，她并没有羞愧的感觉，她只是不想解释，既然一切苦难都由她们母女俩承担，还失复何言，还何需向任何人交待。
她不要他人同情。
有人悄悄蹲下坐她身边。
少女一抬头，看见刘爵士。
她朝他点点头，今早介蒂忘怀大半。
刘爵士的手一指，“看到那堆人没有？”
少女顺势一看，果然有十来廿个男女也正朝他们看来。
“那是我的儿子，我的女儿，我的媳妇，我的女婿，还有我的孙女孙子，他们有一个共同点，他们统统想在我身上得到赏赐，却不肯给我丝毫温情。”
他的声音十分落漠。
“他们想早日得到遗产，希望我早日弃世。”
少女忽然笑了，“他们可还需等上很长很长的时间。”
刘爵士听了这话，犹如注射一支强心针，“真的。”
“当然，那个穿红衣服的是你孙女？”
“她比你还大三岁。”
“她看上去不太友善。”
“你不用理会她，你做得到吗？”
少女笑，“难度更高都没问题。”
“好孩子。”
少女看他一眼，“你偏心于我而已。”
刘爵士不语，这孩子聪明得惊人。
少女低声问：“你会照顾我母亲吗？”
刘爵士答：“只要是合理的，她要什么都有。”
少女笑，“放心，她的要求很低，绝不会要飞机大炮。”
“你呢？”刘爵士问。
“我想读好书，养一只小狗，天天放学有热饭吃，以及有人陪我说话。”
“你的要求也不高。”
少女答：“可是一生都这样，我于意已足。”
这个时候，律师毕恭毕敬的出来，对刘爵士说：“冯太太已完全同意，我们可以签署文件了。”
少女的脸微微苍白起来。
爵士进舱去，少妇矜持地迎出来。
律师把文件摊开来。
少妇用兰花指取起文件轻轻读出：“立约人刘余庆与冯星——”她错愕地抬起头来，“冯星？”
她瞪着女儿，少女神态异常镇定。
少妇沉默良久，胸头如被人重击一下。
她再转过去看刘爵士，刘某亦静静地看着她。
少妇霍地站起来，“你与她，你要的是她？”少妇觉得怪异得不能再怪异，荒谬得不得再荒谬，又有种被人骗入壳的感觉，急痛攻心，心绪失去控制，竟哈哈大笑起来，直到笑出眼泪来。
一间房内四个人，包括律师在内，除出少妇，都知道合约中的甲方是刘余庆，乙方是冯星。
少妇太过自信，低估了刘某人。
律师清清喉咙，“冯太太，你要的，全在协议书里面了。”
少女忽然也开口：“对，妈妈，你要的，全在里边。”
少妇看着女儿，声音颤抖，“你一直知道是你？”
问得多么多余。
“你愿意？”
少女轻轻答：“你说这是最后的机会。”
少妇跌坐，勉强看完合约，白纸上黑字一个个似会跳舞。
合约措词非常含蓄合理，当作刘某欠冯氏母女一笔债项，协议分期偿还，条件是，期间冯星必须住在某街某宅。
冯星未满十八岁，由母亲代签。
少妇拿着笔，无法书写。
少女仍以那天真的语调说：“船快泊岸，母亲，凡事想太久是不行的。”
说故事的人的故事
陈佳，是一个说故事的人。
不不，她不是说书人，说书这个行业，早已式微。
况且，多数说书人讲的，是他人的创作：三国、水浒，丰富的情节，灵活的人物，经过说书人的技巧，使听众如痴如醉，在湖畔的冷亭，一边品尝香茗，一边听故事，消遣半个下午，真正享受。
管它是不是艺术，已经造福群众。
陈佳用现代方式说故事。
她的故事，全部属于她个人创作，换句话说，她是一个写作人，她主要的作品，全部是小说。
陈佳有许多许多读者。
经过出版社安排，每隔一段时间，她会与读者会晤。
她的读者群多数是十五岁至三十五岁的女性，陈佳与她们生活在同一城市同一环境，交通殊无困难。
这一次，聚会的地点是陈佳渡假的郊外别墅，与她见面的读者四女一男，全是年轻人。
经过介绍之后，谈谈笑笑，年轻人同年轻人很快熟络，吃过茶点，大家围着陈佳，起哄，叫陈佳说故事给他们听。
陈佳笑说：“我不会讲，我只会写。”
其中一名叫微微的少女说：“陈姐姐，这样吧，只说一个开头。”
另一位叫之之，也跟着说：“请陈小姐构思起点，我们接着说下去，看看故事能否成立。”
陈佳笑，“这叫集体创作，影视界的剧本就是从此得来。”
之之的妹妹思恩睁大眼睛，“真的，谈谈笑笑就能赚稿费？”
大家推她，“你也来赚赚看。”
“陈佳小姐，”唯一的男生家康发言：“我觉得这项建议很有意思。”
大伙见他举着右手，像是同老师说话，一本正经，神情严肃，不禁笑出来。
陈佳想了一想，缓缓道：“故事的构思过程，十分玄妙。”
一个短发女孩子秀秀问：“是不是靠灵感？”
陈佳又笑，“靠翻覆思想才真。”
之之说：“家母一直叫我们不要想太多。”
陈佳答：“如果你是一个说故事的人，你不能不想太多。”
“请你说一个故事给我们听。”思思恳求。
陈佳想一想，“好吧，我把故事开头，你们给意见。”
大家静下来，迸息以待。
陈佳轻轻地开始讲故事：“一个月夜，大客轮的甲板上，坐着三个人，一位老年绅士，一位少妇，以及她十五岁的女儿。”
众少年脑海中马上浮现了一幅这样的图画，秀秀忍不住插咀问：“少妇美吗，小女孩美吗？”
之之嘘她：“当然美。”
陈佳笑，“他们三人在客轮上邂逅，已有两个星期，绅士对她们母女非常好感，处处表现慷慨的风度，终于，少妇觉得摊牌的时间到了，暗示绅士愿意以身相许。”
微微抢着问：“那老年人有几岁？”
“六十出头。”
“少妇牺牲很大，”家康说：“她的年纪不应超过三十五。”
陈佳轻轻地讲下去：“条件慢慢都议好了，船三两天内就要泊岸，绅士这时也知道少妇曾是出过锋头的交际花，讲起条款来，十分厉害，不但希望有一笔现金保障，还要公寓房子以及花园洋房，每个月的开销当然省不了，还有，小女孩要念最好的寄宿学校。”
家康点点头，“原来不忘女儿的教育问题，也算是难得。”
陈佳笑：“这是开头，你们猜，结局如河？”
秀秀一怔，“唔，结果船泊了岸，他们三个人达成协议，以后愉快地生活在一起。”
大家一听，轰然讪笑。
“给你写小说，找谁看，这种结局，有没有可能？”
陈佳说：“这样身分的三个人，大抵上没有可能长期愉快地生活下去。”
家康举手，“让我试一试。”
陈佳笑，“请。”
家康侧一侧头，“条件都讲好了，船到岸，少妇忽然觉得半生出卖自己已经足够，她同老绅士说：不，我情愿带着女儿去工厂找一分苦工，母女穷一点，但是问心无愧，终究一日熬出头来。”
家康还没说完，众人的笑声比上次更响。
——“家康，你干脆去写桃花源记吧。”
“还有，孙叔敖与两头蛇的故事。”
大家笑成一团。
家康连脖子都涨红。
微微感喟，“原来写故事不容易。”
秀秀说：“情节要合理，不能与现实脱节。”
陈佳说：“逸乐是一条蛇，被它缠上了，很难脱身，交际花会不会在盛年从良，跑到工厂去熬一分苦工呢。”
家康说：“会！”
思思说：“你会，她不会。”
秀秀说：“一致通这个结局不成立。”
家康不甘心，“不能给她一次机会吗？”
众女不耐烦，“你恁地婆妈，就算做了作家，也不能在廿世纪九十年代生存，早被淘汰。”
家康反唇相稽，“那么，你来说说结局。”
陈佳笑说：“诸位，我们休息一会儿，分组讨论。”
年轻的读者们十分快活。
“陈小姐，这次聚会太有意思了，我们像是参予了写作计划一般。”
陈佳问：“你们对写作有兴趣？”
大家齐齐答：“有。”
“这是一门相当艰苦的行业。”陈佳说。
“家父说每一分职业都要靠用功。”
“令尊是一个有智慧的人。”
他们走到游泳池旁，三三两两，讨论起故事剧情来。
之之走到陈佳身边，问道：“陈小姐，你几岁开始创作小说？”
“廿二岁，那一年，我大学刚毕业。”
“呵，大学里念文学系吗？”
“不，我读的是教育文凭。”
“开始创作是偶然的吗？”
“相当偶然，当时只觉得有许多许多话要说，便拿起一支笔，把它们都写出来，投稿到杂志报章上去。”
“你一共写了多少本书？”
陈佳笑答：“量并不重要，质才值得重视。”
“你可满意自己的作品？”
“过得去啦。”
大家听见之之访问陈佳，又重新围上来。
秀秀说：“我们续不下去了。”
思思急道：“那怎么行，故事连载到一半，没有下文，被读者骂死。”
“读者才没有那么空骂你，读者唾弃你才真。”
陈佳觉得与他们相处，也得益良多，这一代的年轻人聪明，活泼，刁钻，不容轻视。
“结局倒底如河呢？”微微问。
“真没想到创作故事这么难。”
“看故事最享受最写意。”
“才怪，看到劣等故事，读者活受罪。”
这个时候，之之似欲言还休。
陈佳注意到，便鼓励她：“之之，你好像有答案了。”
之之犹疑地说：“请各位不要笑我。”
“不，我们不笑。”
之之便说下去：“他们三个人上了岸，住到一块儿，开头感情并不融洽，少妇曾经想过要离开绅士，后来发生了一件事，令得他们患难见了真情。”
“什么事？”
“绅士生意失败破产，少妇拿私蓄出来，帮他恢复名誉。”
“又来了，天方夜谭。”
“不是没有可能的。”
“宇宙间什么都有可能，写出来不好看，就没有可能。”
陈佳鼓掌，“这已经是写作人的座右铭。”
“之之，你的结局太过陈腔滥调。”思思说。
“你有什么更好的主意？”
“我没有，我如果有，我就是一个作家。”
陈佳觉得这一班年轻人可爱得无以复加。
“我们明天可不可以再来？”有人问。
“天天来，陈小姐不用写作乎？”家康说。
“下次又该轮到第二班读者来开研讨会了。”
“陈小姐，见面的时间太短，不过瘾。”
微微与之之表示不满。
陈佳赔笑，“我实在无法抽出更多的时间。”
“我们懂得。”
天色已微暗，该告辞了。
他们鱼贯离开别墅，陈佳在门口送他们。
家康忽然转过头来，“陈小姐，我们把小说的结局写出来寄给你好不好？”
陈佳说：“好极了，限时一个月时间，三十天后，我们再见面，届时，我也把这个故事的结局说出来。”
年轻人欢呼起来。
“我会让出版社与你们联络。”
“谢谢陈小姐。”
他们散了会。
陈佳回到客厅，女佣正收拾杯盏。
曲终人散的感觉比较落寞，陈佳多多少少有点感触。
她坐下来，看着窗外紫色的天空。
背后有声音传来：“孩子们都走了？”
陈佳抬起头，看到她的未婚夫程中正自二楼扶梯走下来。
她对他笑笑，“你呢，工作进度如何？”
“我这分工作又不必讲感性。”程中是电脑程序编写员。
“我们的喧哗有无打扰你？”
“二楼听不见。”
程中坐到陈佳身边。
陈佳看着自己双手，“我们玩了一个游戏。”
“呵，是什么游戏？”
“我把一个故事的开头告诉他们，叫他们续下去。”
程中一呆，“什么故事？”
陈佳停一停说：“我的故事。”
程中有点震荡，“为什么，为什么把私事告诉人家？”
陈佳不语。
“隔了这么些年了，你应当忘记。”
“但事实我并没有忘记。”
“至少假装忘记，陈佳，这样会对你有好处。”
陈佳抿一振唇，“孩子们要我讲故事，一时哪里有题材，情急之下，便只好说自己的故事。”
程中仍不以为然，“以后不要见读者了，人与人之间，维持适当距离最好。”
陈佳笑笑，“读者最可爱。”
程中说：“可恶才真，需素无穷。”
“他们才是我真正的老板，”陈佳笑，“当然有权这样做。”
“陈佳，让我做你的老板如何？”程中试探未婚妻。
“不，我发过誓，成年以后，我要自力更生。”
“你太过耿耿于怀了。”
陈佳说：“暂时不谈这个，让我们出去吃饭。”
“来吧。”
故事原来是说故事的人本身的真实故事。