“妈，你那忍功，真一等一。”
“退一步想，我的命也不差了，嫁了能干的丈夫，不一定见得到他，你看朱小姐以前的朋友李先生就明白了，不嫁人，像你阿姨，状若潇洒，心实苦涩，日子也难过，人生没有十全十美。”
“阿姨好几年没回来。”
“你要不要去看她？”
“她现在在哪里？”
“伦敦，”蒋太太说，“去散散心也好，回来换个工作。”她愿意替女儿付旅费。
南孙原想同小章一起去，他正在拼劲，哪里肯走，南孙只得辞去工作，单身上路。
主任巴不得她出此一着，喜气洋洋地收下辞职信，老板反而客气地挽留几句。
比较谈得来的同事说：“南孙，你不应这么快放弃，金毛猪的合同快满了，同他斗一斗也好。”
南孙笑，同他，在这个小地方？别开玩笑了，省点力气，正经做事。
另一位叹口气说：“南孙这一走，倒提醒我也该留意一下，此处真正庙小妖风大，池浅王八多。”
南孙一听，只觉传神，大笑起来。
她收拾一下，就独自飞到欧洲去。
这次看到阿姨，觉得她老了。
眼角与嘴边多皱纹，脖子也松垮垮，幸亏神清气朗，无比潇洒，穿猄皮衣裤，一见南孙，便同她拥抱。
“行李呢？”
“啥子行李，就这个包包。”
“噫，你倒像我。”
“求之不得。”
姨甥两人之投机，出乎意料。
阿姨住在近郊，离城三十分钟车，她有一部极旧但状况仍佳的劳斯魅影，不用司机，自己开，十分别致趣怪。
南孙住得不想回家。
微雨的春天，她们领小梗犬到附近公园散步。
小狗叫奇勒坚，超人在地球上用的名字。
它一走走脱，南孙叫它，引人侧目。
途人牵着条大丹狗，体积比奇勒坚大二十倍，南孙注意到它的主人是个英俊的年轻人。
他站着不走，白衣蓝布裤球鞋，小径左右两边恰是樱花树，刚下过雨，粉红色花瓣迎风纷纷飘下，落在他头上肩上脚下。
南孙肯定他在等她同他打招呼。
她也心念一动，但想到家中的章安仁，按捺下来。
此情此景，却使她永志不忘。
他等了一刻，与大丹狗走了。
阿姨在长凳坐下，说；“可以与他打一个招呼。”
南孙低头讪笑。
“原来骨子里畏羞？”
“他太美了，令我自卑。”
阿姨便不再说什么。
回程中，南孙忽然闻到面包香，一阵茫然，身不由主地追随香味而去，跟着忆起前尘往事，想到少女时代已逝去不返，不禁站在面包店外发呆。
阿姨买了两个刚出炉的面包，笑说：“南孙，你仿佛满怀心事。”
“真想留下来。”
“也好，我也想找个伴。”
“阿姨，照说你这样的条件，若非太过挑剔，在外国找个人，实在不难。”
阿姨只是笑。
晚上，她同南孙说：“略受挫折，不必气馁，继续斗争。”
南孙忍不住说：“阿姨，你记得我朋友朱锁锁？”
阿姨点点头。
“一直我都以为只要肯，每个女孩子都做得到，我错了，每一行都有状元，可惜到如今还不知道自己属于哪一行。”
阿姨亦不语。
南孙没想到这一住竟几个星期。
小章打过电话来，简单的问候，叫她玩开心点。
告别的时候，阿姨告诉南孙，随时欢迎她。
南孙本来一到埠便要找锁锁，被好友捷足先登。
“你到哪儿去了，我到处找你，小谢公司等着用人，乱成一团，全靠你了。”
存心帮人，原不待人开口。
锁锁怕南孙多心，薪水出得并不比别家高，只是附带一个优厚条件，免费供应宿舍，设备俱全。
南孙这时候乐得搬出去。
向祖母道别，老人家正午睡，背着南孙，唔了一声，算数。
货真价实，她是蒋家生命之源，南孙体内遗传了她不少因子细胞，但在这一刻，南孙只想躲的远远。
掘一个洞，藏起来，勤力修炼，秘密练兵，待有朝一日，破土而出，非得像十七年蝉那样，混着桂花香，大鸣大放，路人皆知。
南孙怀着这样愤怒的心情离开。
锁锁亲自来接她，坐一辆黑色林垦，司机及女佣帮南孙接过简单行李。
她们两人坐在后座。
一到玻璃把前后座隔开，下人听不到她们的谈话，锁锁严肃地说：“这份工作，是真的要做的。”
南孙咬咬牙，“我知道。”
锁锁满意地点头，“你势必要为我争口气，做到收支平衡。”
她仿佛有点倦，笑着伸个懒腰。
南孙注意到，“你……”
锁锁点点头，“三个月了。”
南孙一时没想到，只是怔怔的，没作出适当反应。
“你快做阿姨了。”
南孙把手伸过去，放在锁锁的小腹上，没想到有这一天，有一刹那的激动。
情绪要国是来分钟才平复下来。
她问：“谢家会很高兴吧？”
“才不，谢家明生的私生的子孙不知有多少，才不在乎这一名。”
南孙说：“那只有好，那就生个女儿，陪伴阿姨。”
“你也快结婚了，到时会有自己的孩子。”
南孙一怔。
锁锁像是很知道她的事情，忙安慰；“小章的事业稍微安顿下来，你们就可以成家，干他那行，极有出息，你大可放心。”
“你觉得吗，我们在一起，好像已有一世纪。”
锁锁笑，“有了。”
这一段日子，南孙与锁锁又恢复学生时期的亲近。
她陪她看医生，看着仪器屏幕上婴儿第一张照片，腹中胚胎小小圆圆的脑袋蠕动使南孙紧张不堪，锁锁老取笑她夸张。
她把锁锁扶进扶出，劝她把香烟戒掉，监视她多吃蔬果，这孩子，仿佛两人共有，锁锁不适，南孙坐立不安。
南孙也曾纳罕，谢宏祖呢，为何他从不出现，为何锁锁独担大旗，随后就觉得无所谓，第一，锁锁情绪并无不妥；第二，她们两人把整件事控制的很好。
南孙主持间小小百货代理行，根本不包括在谢氏船舶企业九间附属公司及三间联营公司之内。
南孙并没有幻想过什么，她明白所谓拨一间公司给谢宏祖打理其实是个幌子，不过，假如把代理行做好，生活费是不愁的。
接着几个月，南孙完全忘记她念的是英国文学。
她与公司的三个职员日以继夜做着极之琐碎繁重的功夫，往往自上午九点开始，晚上九点止。
连锁锁都说：“南孙，卖力够了，不要卖命。”
公司里连会计都没有，交给外头可靠的熟人做，南孙事事亲力亲为，唯一的享受是回家浸热水泡泡浴，以及把一头长发洗得漆黑锃亮。
可喜的是同事间相处不错，只有工作压力，没有人事纠纷。
谢氏名下有九艘油轮，二十二艘改装货轮，总载重量二百五十万吨，船上日常用品，皆交由南孙代办，伊立定心思不收回佣，即使是一个仙。
南孙没有告诉小章，她的老板是朱锁锁。
章安仁老觉得南孙和这一类型的女子走得太近不是明智之举，近朱者赤，近墨者黑。
这一阵子，他们见面次数越来越疏，聚脚点通常是南孙寓所，幸亏有这样一个地方，否则小章更提不起劲，一上来他通常喝啤酒，看电视新闻，也没有多大胃口吃饭，就在沙发上盹着。
他完全变了另外一个人。
南孙觉得他们仿佛是对结了婚十二年的老夫老妻。
一天傍晚，章安仁灰头灰脸到来，不知受了什么人的气，也不说话，只是灌啤酒。
南孙不去理睬他，只顾看卫星传真新闻片断。
跟全市市民一样，她看到那位著名的夫人，在步出会堂时在阶梯摔下，跌了一跤。
南孙的反应可能比一般人略为惊愕，她向前欠一欠身。
章安仁也看到了，电视重播慢镜头，他问：“怎么一回事？”
南孙笑说：“不该穿高跟鞋，这半年来，我发觉只有球鞋最安全舒适。”
章安仁问：“我们俩怎么了，最近像没话可说。”
“苦苦创业，说什么呢？”
“好久没细细看你。”他拉住女朋友的手。
“皱纹都爬出来，不看也罢。”
“工作是你自己挑的，怨不得。”
南孙笑，用遥控器关了电视机。
第六章
三个星期后，蒋家出了大问题。
蒋先生手上抓着的房子无法脱手，牵一发动全身，南孙这才发觉他白玩了几年，赚下来的全部继续投资，手上空空如也，像玩魔术一样，连本带利坑下去不止，还欠银行一大注，每个月背利息便是绝症。
南孙受召回家，看见她父亲如没头苍蝇似满屋乱钻，脸上浮着一层油，气急败坏。
母亲躲在房间里，倒还镇静，默默吸烟。
“祖母呢？”
“礼拜堂去了。”
“这里头有没有她的钱？”
“西湾镇一列四层都是她的。”
“要命，快快脱手也不行？”
“谁要。”
“割价出售呀。”
“小姐，还用你教，已经跌了三成，半价脱手还欠银行钱。”蒋太太声音却很平静，“银行在逼仓。”
“怎么会搞成这样子，”南孙瞠目结舌，“照说做生意至多蚀光算数。”
“投机生意与众不同。”
南孙用手托住头，房间死寂，她可以听到母亲手中纸烟燃烧的声音。
过很久她问：“怎么办？”
“不知道。”
“妈，外头乱成一片你晓不晓得？”
“怎么不知道，牌局都散了，茶也不喝了，说来说去就只得一个话题，就是最好立刻走。”
这时候蒋先生推门进来，“南孙，现在我们只有一个法子。”
南孙看着父亲灰败的面孔。
“你说。”
“去问问宏祖能不能帮我们。”
“可以，”南孙说，“但首先让我知道，实际情形到底如何，我们欠下多少。”
蒋氏父女坐在书房里吧簿子文件全部捧出，看了一个下午。傍晚，老太太跌跌撞撞地回来，南孙替她开的门。
一个照面，见到是孙女，她疲倦地说：“若是男孩，当可设法。”
南孙很平静地答：“这倒真是，他可以去抢劫银行，我不行，他可以点石成金，我也不行，我们蒋家就是少了一个这么样的救世主。”
老太太呆住，瞪着女孙，但没有骂她，反而有点像在回味她说过的话。
终于，老太太颤巍巍回房去，锁上门，没有出来吃饭。
等到清晨四点多，南孙才有点头绪。
蒋先生颓然倒在沙发中累极而睡。
南孙到卫生间用冷水敷一敷脸，走到露台去站着。
天还没有亮，清晨的新鲜空气使她想起大学一个与章安仁通宵跳舞分手时情景，就是这个味道，四周像是开满鲜花布满露水，不能做梦，深呼吸两下都是好的。
她实在不愿意去试探章安仁对她的感情，况且，这是没有可能的事。
他本人没有财产，一切在父母手中。她又不是他们家媳妇，在情在理，章家不可能帮蒋家。
最重要的一节是，章家有没有能力与余闲，还成疑问。
这个早上，与秋季别的早上一样，天朗气清，但南孙却感觉不到，彷徨化为阴风，自衣领钻下，使她遍体生寒，南孙打个冷颤，感觉到前所未有的寂寞。
没有人可以帮她，又没有人能够救她，然而她必须设法收拾这个残局。
但南孙希望得到精神上一点点支持，她自然而然地到母亲房间去。
蒋太太并没有睡。
她抬起眼，“怎么样？”
“一塌糊涂。”
“以前他怎么在搞？”
“五只锅三个盖，来不及了便让一只锅出气，市道好是行得通的。”
蒋太太苦笑，“我到今日才明白。”
南孙记起来，那时祖母曾经诉苦，她的儿子光会逛街，媳妇只会搓麻将。
倘若一直如此倒也好了，南孙叹口气。
“我去上班。”
蒋太太无话可说。
偏偏锁锁一早到办公室来找她，兴致勃勃告诉她，是月生意竟有赢余。
南孙惨笑着陪她说话。
锁锁是何等人物，岂会分不出真笑假笑，即时问：“同章安仁有龌龊？”
“不是他。”
锁锁卡通化地把两条眉毛上上下下移动，“还有第三者。”
南孙见她如此活泼，不禁真笑出来。
“说来听听。”
“当心胎教。”
“你这阵子乌云压顶，到底是什么事？”
“撕破你这张乌鸦嘴，公司已经赚了钱，还要恁地。”
锁锁笑嘻嘻，“三万零七百多元，真不简单。”
“谢少奶奶，我们要开工了，你去做头发吧。”
锁锁凝视她，“你还瞒着我？”
南孙打一个突，看住她。
“有事何必死守，一人计短，二人计长。”
“同钱有关的事，连章安仁我都没说，你是怎么知道的？”
锁锁微笑。
南孙明白了，“是我父亲，还是母亲？”
“都不是。”
“谁？”
“老太太。”
“我祖母！”南孙张大嘴。
“人是老的精，昨天我们见过面，她一五一十都告诉了我。”
南孙万万想不到，跌坐在椅子上。
“我已与她达成协议，余款，我负责，头注，她蚀掉算数，将来价格上扬，有赚的话，希望可以分回给她。”
南孙目瞪可呆，没有想到锁锁肯为蒋家做这样的事，过了很久，她清清喉咙，说：
“你不是一个很精明的生意人。”
锁锁微笑：“糊涂点有福气。”
南孙眼眶都红了，低着头不出声。
“你看着好了，价格会上去的，至少把利息赚回来，三两年后，局势一定会安定下来。”
南孙用手指印去眼角泪痕。
“只可惜你父亲那里要伤伤脑筋，”锁锁歉意地说：“美金暴起，我劝老太太趁好价放手，不知她肯不肯。”
南孙说；“那是她的棺材本。”
“南孙，我知道你脾气，但或许你可以找章安仁谈谈。”
“这一提，”南孙黯然，“我在他们家再难抬头。”
朱锁锁“嗤”一声笑出来，“书读的多了，人就迂腐，你看得起你自己就好，管谁看不起你，肯帮固然好，不帮拉倒。”
这一番话说得黑是黑，白是白，刮辣松脆，绝非普通女子可以讲得出来。
锁锁随即给南孙留个面子，“当然，我是江湖客，身份不同，为着方便行事，细节条款一节蠲免。”
南孙觉得这次真得硬着头皮上。
“说些开心的事，南孙，你开听听，胎儿开始踢动。”
南孙轻轻把耳朵贴着锁锁腹部，猛不防一下颇为强烈的震动，吓得她跳起来。
锁锁大笑。
南孙略觉松弛。
到了中午，事情急转直下。
南孙正在啃三文治，章安仁忽然推门进来，本来伏在桌上休息的女同事只得避出去。
南孙还来不及开口，小章已在她面前坐下，劈头便说：“你父亲问我们借钱，你可知道？”
南孙呆了，他声音中充满蔑视、鄙夷，以及愤怒。她认为他至少应该表示同情关心，了解一下事实。
“他怎么可以上门来借？我们根本同他不熟，南孙，你应当说说他，他这样做，会连累到你，还有，影响到我，我父母为这件事很不愉快，你父亲太胆大妄为了。”