“华人最勇敢。”
明珠此际又旧事重提，“我知道你的故事。”
万亨看看她，“是好？是坏？”
“我觉得荡气回肠。”
“是吗，”万亨吃一惊，“我自己认为纠缠不清，少提为妙。”
“在我们乡下女孩心目中，你一直是英雄。”
“开玩笑。”
“你从不欺侮妇孺。”
万亨不语。
“你家迁居之后，我一直怀念你，每次听到你回乡，都有说不出的高兴，除出可以见到你，还有好的吃好的穿。”
万亨微笑。
明珠大着胆子，把手穿进万亨臂弯，可是那是他左臂，空荡荡，只得一只袖子，她满不在乎，照样挽着，走回家去。
她知道他是谁，这令万亨舒服，在青梅竹马小朋友面前，他不必把他最好一面拿出来。
他已经没有最好一面了。
过两日他们整家南迁。
手头充裕容易办事，什么都不用带，一切现买，一老一小都相当满意。
万亨更加沉默孤寡。
万新这样形容兄弟：“似一座坟墓，再出力发掘，也看不到生机，朱女幸亏聪明走得快，现在看明珠有何能耐。”
春天来了。
周家在利物浦的老房子顺利出售。
一日，警方传周万亨去认人。
他到了警局，十分讶异，同相熟的史密斯警员说：“我当时并没有看到凶手。”
警员十分冷静，“在案件中你失去妻、儿、以及一条手臂，当然你知道凶手是谁。”
周万亨明白了。
“你必需指证他。”
疑凶隔着单面玻璃坐在一张椅子上。
他分明经过殴打，面孔肿得做猪头，血瘀处处，双目都睁不开来。
警员说：“我们庆幸凶手终于落网，请在此签字。”
周万亨凝视那人良久。
“请在此签字。”有人催促。
万亨抬起头，“当日，我并无见到此人。”
“中士，你也许不明白，我们心中毫无疑问。”
“我知道，但我当日的确末见此人。”
“你不想报仇？”语气已经非常不耐烦。
万亨答：“当然我想讨还公道。”
“那么签名指证。”
“我不能那样做。”
他索性站起来离开替局。
警员在他身后清晰地咒骂：“血淋淋的清佬。”
“帮他也是白帮。”
这场战争不知还要延绩到何时何日，不晓得还要拖累多少无辜。
第六章
同一日，万亨到惠群墓地献花。
放下小小一束紫色马尾兰，他坐在草地上，经经说：“现在我们与母亲同住，家豪已是一个小小孩，时光飞逝，不久想必会把女友带回家中。”
蓝天白云，春风茄人，万亨丝毫不觉，只黯然抹去眼泪。
“惠群你可知，我苦苦思忆你。”
一只红胸知更鸟飞到墓碑上停下。
“慧群，是你吗是你吗。”
他掩住面孔。
这时忽然有一小小声音问：“你哭了？”
万亨吃一笃，连忙抬起头来。
见一小小土生女站他面前，约五六岁，面孔是东方人的脸，可是神情表情完全属于西方。
定是跟大人来扫墓，不知何故，走到此地。
“你父母呢？”
她伸手一指，“那一边。”
“不要走失才好。”
那孩子却又问：“你的左手怎么了？”
已能正确地分辨左、右，算是了不起。
万亨答：“我失去了它。”
她好奇地问：“永远失去？”
“是，再也长不回来。”
她耸然动容，“啊，那多惨。”
万亨尚未回答，女孩母亲已匆匆找来。
她没声价道歉：“对不起，先生，打扰了你，小孩不懂事。”
她拖着女儿速速离去，分明已看到陌生人断臂，可是不动声色，匆匆走开。
此际天空已转为紫色，快要下雨，万亨鞠一个躬，黯然离去。
不是自己的孩子，不会陪你说话，同你亲热，一分耕耘，一分收获。
他忽然渴望有一只小手轻经抚摸他的头脸，唤他爸爸。
他的未生儿不知是男是女。
那夜，他喝得很醉。
酒馆打烊时伙计亮灯才发觉他倒在卡座底下不省人事。
万新无言无怨地把他扛回家去。
第二天万亨向大哥道歉：“又像一只死猪。”
万新扬扬手，“见怪不怪。”
“你一直宠坏我。”
“一世人两兄弟，少废话。”
“你亦知道我不曾戒酒。”
“戒来作甚？人总得有点嗜好。”
万亨笑，“多谢你纵容我。”
“真奇怪我俩到现在才有点做兄弟的样子。”
“患难见真情。”
那天之后，万亨仿佛有意振作。
他至少已经成了烈酒，改喝淡啤酒。
开头，双手不住发抖，他去看医生。
医生很幽默，“这好像是酒精中毒。”
万亨无柰。
医生说：“创伤再深，也要设法治愈，你说是不是。”
万亨用右手托着头。
医生交给他一叠名单。
万亨奇道：“这是什么？”
“这只是本医院的伤残人士记录。”
厚厚一叠，他不过是其中一名。
“可以说，你并不寂寞。”医生简直有点讽刺。
开头，人们是同情他，再拖延下去，同样的一班人将会唾弃他。
万亨沉默。
医生拍拍他肩膀。
那天，他一直熬到黄昏才喝一大口啤酒，原以为它会像琼浆玉液，可是没有，他竟呕吐大作。
忽然之间，他的胃已不能容纳酒精。
就那样，周万亨成功地成了酒。
时间忽然多出一大截，无处消磨。
“不如开一家桌球室。”万新建议。
“不，又是龙蛇混杂的地方。”
“那么，云吞面铺。”
万亨笑，“大困身了，比炸鱼薯条更烦。”
“我想把酒店交回你，我去做唐人洗衣铺，听说自动洗衣场好赚。”
“为什么我们只能做这种杂碎生意？”
“只要赚钱便可，何用计较。”
万亨感概：“这些小生意毋需专业知识，只需一铺牛力，可见华人永远与功夫电影及咕噜肉脱离不了关系。”
万新诧异道：“酒醒了好似烦恼更多，你不如再继续喝下去。”
明珠在一旁听到，笑得弯腰。
她说：“学校 也有这一派人物，一直钻研华人地位问题，恨铁不成钢。天天在小憩时分检讨，弄得大家吃不下饭。”
万亨讪笑。
明珠说下去：“另一派就比较实际，忙着设法搞居留，找工作，反正做得比人好，货真价实，就一定有存在价值。”
万新问：“你是哪一种？”
“肯定属庄敬自强类。”
“万亨呢？”
明珠语气转得异常温柔，“他？他忽然酒醒，一时无法适应，慢慢会好的。”
万亨微笑，“我最好也是一个普通庸俗的人。”
明珠也笑，“同我一样。”
万斩十分妒羡，“你们都喜欢他，为什么？”
明珠抬起头，“这也是命。”
周氏兄弟还是第一次听到这个理论，“是吗，不是因为有人可爱有人不可爱吗”十分讶异。
明珠十分肯定，“不，是注定的。”
阿。
明珠说：“一个人一生得到多少人的钟爱，一早注定，分毫不差。”
万新看着明珠，“那么说来，你是来打救周万亨的了。”
明珠笑笑，“万亨哥不止一次从泼皮与野狗手中把我打救出来。”
事后万新同弟弟说：“明珠喜欢你。”
“同自己妹妹一样啦，”万亨只得这句话。
万新只是笑。
他投了一家书报摊来做，专门卖中文书报杂志，售价订得比别家克己，“文化事业，旨在服务大众”成了他的口号。学生下了课都在他店 打书钉。
他喜欢得意洋洋地抱怨：“书书书，想不戒赌也不行了。”
稍后，他们看见他在店 教家豪写中文字。
那孩子长大了不像混血儿，可是浓眉长睫，大眼睛高鼻子，特别漂亮。
他相当懂事，从来不问妈妈在什么地方。
万亨接手管酒吧，反而成了酒，整日都清醒，令伙计啧啧称奇。
史密斯同他成了朋友，每日落更都来喝一杯，周万亨并不请客，不过，如果他忘了付账，伙计也不去追。
一日下午，来了一位女客。
万亨探头看半晌，不认得那女子。
她的确打扮过了，廉价的花裙子，浓俗香水，稀薄的金发束在脑后。
见到万亨，她叫他：“许久不见了。”
这是谁？
“万亨，奶不认得我了，我是家豪的母亲。”
“呵，苏珊。”他连忙迎上去。
“我叫马嘉烈。”她更正他。
万亨惭愧，“是，是，马嘉烈，你好吗。”
“比从前好得多。”
万亨连忙奉上咖啡。
内心志忑，可找上门来了，她环境要远比从前差，至多用钱打发她，可是很明显，马嘉烈情况比从前好，那就不容易应付了。
果然，她开口便间：“家豪好吗？”
万亨立刻问：“你可想见他？”
马嘉烈反而铸蹈，“知道他安好就很放心。”
万亨不动声色，“我有照片。”
“我已再婚，又生了两名男孩。”
万亨略为放心，“那多好。”
“丈夫待我不错。”
“你应该有此福份。”
“我丈夫是哥加索人。”
“干什么行业？”
“他有两部计程车。”
“啊，环境一定不差。”
马嘉烈说：“听讲你父亲经已故世，”“是，几年来变化很大。”
马嘉烈低头说：“可否让我见一见家豪。”
“当然，”万亨看看手表，“他已放学，我打电话叫他来。”
“好。”
万亨拨通电话，说了几句，“他立刻来。”
马嘉烈问：“他知道母亲找他吗？”
万亨微笑，“你自己同他说吧。”
过一会儿马嘉烈说：“万亨，你一直同情我。”
万亨依然赔笑。
“如果找万新一定阻挠多多。”
“是他的家事他很难客观。”
“周家以你对我最好。”
“我爸生前常说你始终是家豪的母亲，叫我尊重你。”
马嘉烈心怯地笑。
她唇上无缘无故冒出细小的汗珠来，万亨知道那是因为紧张的缘故。
可怜，世上所有女子都应受到照顾爱护，永远毋需害怕、伤心、傍徨。
万亨温柔地说：“家豪十分钟就到。”
她有点不安，“叫小孩独自过马路┅┅”
“他可以应付。”
她颔首。
“我斟杯酒给你。”
“我已经戒掉了。”
万亨笑说：“无独有偶，我也是。”
马嘉烈忽然说：“你的事，我听说了。”
万亨缓缓垂头，叹口气。
“真是可惜，我替你难过，失去的孩子本是家豪的表弟。”
“华人叫堂弟，同一个祖父，比表弟亲密。”
@ 马嘉烈又说：“我都戒掉了，从前像是一个无用的人，现在，对家庭对社会都好似有所奉献。”
“是，”万亨答：“工作的确有益身心。”
她忽然站起来，“打扰太久，我告辞了。”
“孩子还没有来。”
“我不等了。”她逃避。
“马嘉烈，请稍等。”
这时。酒馆玻璃门推开，一个小小人走进来。
“小叔，小叔，”稚嫩的声音清脆可爱。
万亨责备他：“几步路走那么久？”
“我碰见彼得勃朗宁。”
他走过来。
万亨发觉马嘉烈浑身震动。
那孩子有小小混血儿面孔，大而圆的棕色眼珠、高鼻梁、黑头发。
他问：“叫我来有什么事？”
“祖母想吃梨子，你带回去给她。”
“是。”
这时孩子发觉有一位陌生太太坐在一角凝视他，他也细细打量她。
万亨咳嗽一声，暗示马嘉烈开口。
半晌，马嘉烈刚开嘴笑，“你长得这么高了。”
家豪也笑，“我将来同小叔一般高。”
马嘉烈说：“那多好。”
万亨又咳嗽一声。
马嘉烈看万亨一眼，孺啼同孩子说：“我是你小叔的朋友马嘉烈。”
家豪忽然用华语问：“你好吗？”
马嘉烈笑着拚命点头，“我很好，谢谢你，”笑着笑着落下泪来。
她没有告诉他她是母亲。
万亨 ，他不打算勉强这不幸的女子。
马嘉烈又问了关于孩子的功课、他的爱好，以及生活状况。
十分钟后她满足地轻经站起来，“我要走了。”
“我送你。”
万亨送她到门口，发现她泪流满面。
他搂住饮泣的她。
“谢谢你给我这样大的方便，你真是个好人，万亨，上帝会保佑你。”
“你喜欢几时来都可以，来多少次也可以，我不会对别人说。”
她走了。
衣着单薄的她看上去更似一只褪色苍白的蝴蝶。
家豪取过一包梨子问：“刚才那位阿姨是谁？”
“她不是告诉你了吗？”
“她长得很漂亮。”
“你真的那么想？”万亨也高兴他对生母有好印象。
“是，不过，她为什么哭？”
万亨反问：“她哭了吗？来，我们一起回家去。”
孩子容易隐瞒。
叔侄二人结伴回家。
万亨觉得路非常长。
像他为例，仿佛已经活了一辈子，算一算，却三十未到。
父亲去世之后，好几个晚上，他伤心得想跟着去，在另一个国度。他还有慧群，他渴望与他们同聚，可惜世上还有母亲。
他紧紧握着家豪的手。
第二天，他把明珠约出来。
他凝视她年经的面孔。
难怪叫做红颜。
整张面孔红粉绯绯，头发有点毛，说是打完球回来，伸一个懒腰，手臂圆润光滑。
万亨看了什刻，转过身子，拾起一块石子，扔进泰晤士河。
“我比你大十岁。”
明珠笑，“没有那么多，只有六岁。你与志伟同年。”
万亨诧异：“只有六年吗？”
明珠看着他，“是，刚刚好。”
万亨笑，“刚好什么？”
明珠直言不讳：“照顾我。”
“我只得一条手臂。”
“我知道，那不是问题。”
“我从未上过大学。”
明珠笑意不退，“我明白。”
“我结过两次婚。”
“听说了。”
万亨自嘲：“表面条件没有更差的了。”
明珠笑，“为什么我一点不觉得？”
“你太小，还不懂。”
“我并不觉得我小。”
“你对婚姻有何憧憬？”
“我爱他，他爱我。”
典型年轻女子的答案。
“生活呢？”
明珠笑嘻嘻，“你不是有一间十分赚钱的酒吧吗？”
万亨不语。
话说得这样明白，他不知如何回答。
明珠忽然说：“打铁要趁热啊，也不是等你一辈子的啊。”
万亨讶异，“你几时学得这样狡黠？”
“我一早懂得为自己打算。”
她也不是温室长大的孩子。
那日回家，万亨同母亲说：“妈，我想你同一个人提亲。”
周母先是高兴得不得了，哔呀一声跳起来，“万亨，你找到对象了？”随即搭然。
“不管是哪家小姐，你喜欢即好，我不想插手，我会坏事。”
“妈总是为我好。”
“我并无带眼识人，”她仍然懊恼。
“往事不用再提。”
万亨越是不怪她，她越是羞愧，终于落泪。
过一会她问：“这位小姐是谁呢？”
“是刘明珠。”
“呀，明珠，”周母意外失声。
万亨微笑。
“我以前怎么一直没有想到她。”
“因为那时她还小。”
“真是女大十八变。”
“她本人已经愿意，不过事情是郑重点好。”
周母心中明白，“你不过是想给我机会将功赎罪罢了。”
“母子之间有什么功过。”
“我这就去找她。”