“你干吗不说亚拉斯加与火地岛都有人听到。”
“李尚知听到没有？”
宜室冷笑，“你为什么不问他？”
“姐夫虽是好好先生，你莫逼虎跳墙。”
“看，宜家，你若特地前来做家庭辅导员，不必了，省省吧。”说完她返回楼上。
小琴看着母亲的背影。
宜家说：“变得不认得了。”耸耸肩。
小琴倒是很了解，“她想念工作想念朋友想念旧时生活方式。”
“新环境没有不对呀。”
小琴笑，“不是这样说的，班中有一位同学失恋，有更好的男孩子追求她，她硬是拒绝不要，”小琴指指胸口，“我认为是心的问题。”
宜家对外甥女刮目相看，“呜，”失敬失敬，“你已知道心之奥秘？”
小琴只得笑。
“你要帮母亲度过这个难关。”
“她会的。”小琴很有信心。
宜家又一次惊异。
“她是一个坚强的女子，”小琴说：“她有她的一套。”
宜家看着小琴，“你是见时长大的？”
“在你不注意的时候。”
当然。
宜家逗留了一个星期，抽空见过白重恩。
那混血女郎仰着脸的时候某个角度看上去十分像中国人，一转过头来，又显得鼻高目深，变了一种味道。
她对宜家说：“照说净看表面条件，我胜过令姐多多。”
“但，”宜家无意中套用了甥女的话，“她是他心头的一件事。”
“你不说我还真不知道他俩是青梅竹马。”
“现在也不过是普通朋友罢了。”
“是吗，他对我这样好，也从来没有带我上姜兰号。”白重恩停一停，“那是他最私隐的避难所。”
宜家无言。
“他们为什么没有结合？”
“家母不准。”
“为什么？”
“他们太小，还在求学。”
“事实上只有在那么年轻的时候才会爱人多过爱已。”
“是的。”
“她有没有哭？”
“没有，母亲去世的时候她也没有。”
“她后来很快结了婚？”
“一毕业就嫁人，生活很幸福。”
“什么是幸福？”
宜家本来以为白重恩揶揄宜室，但是她的表情是认真的，宜家因而反问：“你认为呢？”
“身体健康得可以去努力争取所爱的人。”白重恩答。
“我还以为浪漫史已经死了。”
没有，至少对英世保来说不是。
谁看见他送到李宅的青莲色鸢尾兰与毋忘我都会这么想。
过新年了。
宜家捧着花束深深闻一下，“我拒绝相信这又是另外一年，有人拨快了钟数作弄我们。”
宜室更觉荒凉，“冬天到底几时过去？”
宜家问：“你在这里住了有几个月了？”
“两百二十一天。”
宜家大吃一惊，“你每天都数着？”
“所有的新移民都爱数日子。”
“我以为只有狱中犯人才这么做，请你释放你自己。”
一旦放松，还会回头？
“你这样思念老家，不如回去走走，本年内你已在此地住满一百八十三天，不碍移民条例。”
“回去？”宜室茫然。
“是呀。”
“回去干什么，我已经放弃了一切，还有什么在彼岸等我？”
“那么，全心全意投入这里的生活。”
“我做不到。”
“可怜痛苦倒霉的汤宜室。”
“你说得再对没有。”
“找一份工作试试。”
“李教授还在车房孵豆芽，我到哪里找事做。”
宜家犹疑一下，“英世保那里一定有差使。”
宜室一听，轰然大笑，笑得弯下了腰，“你搬石头打自己的脚，这不是送上门去做流言的主角？”
宜家这才不响了。
“退休是退定了，在老家也未曾做过优异生，在异乡，更无条件奋斗。”
“弄一盘小生意，两夫妻有个寄托。”
“我是那种有精明头脑会打算盘的人吗？”
“噫，那怎么等得到七十岁息老归主？”
“汤宜家，我已经够烦，你还来百上加斤。”
“这两百二十一天里，你倒是做了一只茧，只够你一个人住，你可知道瑟瑟天天收看法文电视台？”
宜室一怔，“真的？”
“你很久没有查阅她的课本了吧，法文成绩同英文一样好。”
“我知道小琴同一个叫查尔斯的孩子约会。”
“不是他了，换了人了，现在这个叫周比利，已经约定夏季一起露营去。”
宜室怔怔的。
宜家讥笑她，“我不知道你有睁大眼睛做梦的本事。”
这时瑟瑟抱着一大堆衣物进来，分明是她父亲的衬衫裤子，掉了一件半件，瑟瑟没有一秒钟犹疑，立刻用英语说：“屎。”
完了，宜室用手托住头，未来外国之前，瑟瑟已经背会廿多首诗，李白的诗包括首本名句“黄河之水天上来，奔流到海不复回”，完了。
宜家笑，“可怕，是不是？”
再过一年，瑟瑟会忘记怎么写李字。
“你得管管她的中文了。”
宜室有感而发，“加拿大的英语发音没有一点标准。”
“是吗，”宜家答：“不觉得，我到多伦多及温哥华从来没有说过英文，用广东话足以通行。”
下午，两姐妹到银行办事，在柜台面前轮候的统统是中国人。
职员填到“蓝塘道”，“太子道”，就一如这些街道在温哥华那么熟稔。
宜室忽然想起来，她有一件大事未办，汤震魁等着她申请过来呢，那孩子不知心急得怎么样了。
即时前往移民局取了表格，因有一件事要做，精神振作起来。
经过唐人街书局，看见言情小说，买了一堆，“让小琴闲时看看也好，至少心中有中文的影子。”她说。
走过菜市，又买了竹笋，“做炒面吃”。精神像是有点恢复。
宜家略觉安心。
晚上厨房热气腾腾，香味四溢，琴瑟来探望好几次，等吃之情毕露。
宜室用玻璃碟子盛了食物，送给小琴，“这是你父亲的份，过去车房同他一起吃吧。”
宜家忍不住嗤一声笑出来。
宜室悻悻的说：“人住车房，车摆街上，冻得引擎打不着火，开什么玩笑。”
“阁下芳邻也深觉纳罕。”
“谁？”
“一位何太太，以前是顶顶大名的女明星。”
“各人自扫，我就从来不管闲事。”
“小组，多个朋友聊聊天，有什么害处？”
“可以解决寂寞吗？”宜室挑衅地问。
宜家忍无可忍，趋过身子去，“你心头那朵火，只有一个人能熄灭，宝贝，你在燃烧。”
宜室这才知道自己过火了。
该天晚上，她第一次到车房参观。
李尚知在看新闻报告，没有招呼她。
宜室点点头，说道：“这地方舒服极了。”
李尚知欠欠身子，“笋丝肉丝炒面水准极佳。”
“呵，若要不瘦又不俗，天天竹笋烤猪肉。”
“宜家明天就要走了。”
宜室没有回答，她真不舍得她走。
“我订了飞机票，过两天也打算回家。”
这是必然会发生的事，这表示正式分居。
李尚知也尽了力了。
“母亲想念我。”
他并没有说什么时候回来。
宜室也没有问，不是因为憋着一口气，而是觉得不重要，她何尝不觉得自己也已经尽了力。
“拜托照顾孩子们。”
宜室失笑。
李尚知抬起头来，一脸问号。
宜室解释，“这种对白，叫我想起古老广东电影里的情节：少小离家老大回，抗战胜利，家人重逢，女儿已经亭亭玉立。”
她不待尚知回答，便离开车房。
不知恁地，在这个冬日的天空，竟然一天的星先灿烂，宜室站在小路上很久很久，也不觉得冷，对街的小洋房像童话中屋子，一格格灯光金黄色，白雪公主似要随时探出头来。
很小很小的时候，或许比瑟瑟更小，有位阿姨，指着儿童乐园，说白雪与红薇的故事给她听过，宜室记得当时她还不很识字，心里唯一希望，便是有朝一日，可以读懂所有的童话。
都过去了。
宜室不相信她也曾经做过小孩子，记忆中没有那回事，她好像一生下来已经是琴瑟的母亲，李尚知的妻子，童年及少年一切，是她看小说看多了，学著作家假设出来的情节。
天气冷，一定接近冰点，她返回屋里。
第二天，白重恩也到飞机场送宜家。
看到李氏夫妇，很大方客气的点点头。
现代人真文明，思想全部搞通，白重恩并没有嫁祸于任何人。
宜家说：“夏天我再来。”
什么叫闲云野鹤，看她就可以知道。
李尚知觉不知道宜室的一手车子已开得出神入化，不禁慨叹：“还是你有长进。”
“一个吃利息过活的女子，再无出息。”
假期长，宜室叫小琴及瑟瑟坐在她身边读中文。
“……慎缅公路。”
“不，滇缅公路。”
“滇是四川？”
“滇是云南，蜀是四川。”
“对，蜀犬吠日。”
大家都笑了。
“父亲几时回来？”瑟瑟问。
“他说过完农历年。”小琴答。
啊，还有归期呢，不算太坏了。
宜室问：“小琴你现在的朋友叫比利周？”
“我仍然见他，不过罗宾安德逊的金发真有趣。”
“洋人？”宜室四口气。
“是。”
“你肯定班上每个十三岁的女孩都有你这样的社交生活？”
“我已十四岁。”小琴笑。
瑟瑟说：“我喜欢红发。”
宜室说：“我很快会长满白发。”
每次门铃响，宜室都害怕那人会在门口等她。
但是没有，童稚的纠缠已经过去，这次他对她恩慈，让她有时间好好想清楚，自投罗网。
有淡淡阳光的下午，宜室在厨房做虾仁云吞，听见篱笆隔壁有人叫她，“李太太，李太太。”
宜室去打开玻璃长窗。
邻居太太捧着一盘植物递过来，“李太太，这是我自己种的葱与芫茜。”
“啊，刚好用得着，谢谢你，是何太太吗，有空过来喝杯茶。”
“朋友给我带来几款茶叶，你习惯喝哪一种？”
“人力车牌。”宜室苦笑。
何太太也笑，她转一个圈，到前门按铃。
宜室迎她进来，发觉何太太是位孕妇，身边站着一个小小女孩，面孔像图画中安琪儿，只得五六岁，分明还没有资格上学。
这真是意外之喜，“你好吗？”她弯下身子问。
何太太说：“这是小女伊莉莎伯，在这里出生，会说一点中文。”
“稀客，请进。”
“在念幼儿班了，”何太太说：“来，同阿姨说清楚。”
“说什么？”宜室莫名其妙。
第十章
那小小的人儿腼腆地说：“我想听有关猴子的故事。”
猴子？宜室睁大眼睛。
“我是李瑟的朋友，她告诉我神奇猴子会变大变小。”
“啊，孙悟空。”宜室大笑，对何太太说：“我怕孩子忘记中文，晚上叫她们把西游记读一次，温习温习。”
何太太点点头，“在家时潇洒得很哪；孩子不懂中文也就算了，可是现在老想抓住一点点根源，李太太，要是不太麻烦，晚上你们读故事的时候，可否叫伊莉莎伯一声，她爱煞这个故事。”
宜室说：“没问题，但是，你为什么不读给她听？”
何太太摊摊手，“气氛不一样。”
“何先生呢？”
“回去做生意养家，一年回来一个月。”
宜室与她交换一个眼色，尽在不言中。
宜室不知这是怎么发生的，没到一个月，晚上来听故事的小孩子，增加到五个，坐满一间家庭室。
小琴笑，“人们会以为李家在经营育婴班。”
瑟瑟说：“那都是我的朋友。”
全住在附近，散队时由母亲接回去。
何太太一日问：“你会不会教他们写描红部？”
“不行，收学生要向政府领取牌照。”
“我们负责搞这些，你肯教中文就行了。”
“我可不是教师。”
“可是他们都听你的。”
“不行不行，”宜室连忙摆手，“你想想，教得了多少？学得会上大人，忘记了孔乙己。”
“可是你家大小姐会看鲁迅的小说。”
“她不同，她有底子。”
何太太无奈，娟秀的脸上充满失望。
“别傻了，香港的孩子也不再看朱自清老舍这些了。”
何太太叹口气。
每个移民表现思乡的方式是不一样的。
宜室与她成为好友。奇怪，性情背境教育水准以及嗜好无一相似，但宜室异常喜欢她，对她坦诚友爱，胜过所有朋友。
小年夜，宜室自超级市场回来，大包小包，笑着与何太太说：“我买到春卷皮子，这回热闹了。”
何太太说：“我种有韭黄，给你送来。”
“真正了不起，”宜室说：“超级市场连锡箔都运过来卖。”
何太太忽然问：“李先生不回来过年？”
宜室笑了，吁出一口气。
“我那位也不来。”语气寂寥。
“事情忙，绊住了吧。”
“有一批货必需要赶起运到美国。”
宜室看看她腹部，过两个月那位重利轻离别的何先生非回来打点照顾不可。
怎么搞的，妇女们的生活打起倒退来，一个个孵在屋里专管煮饭生孩子，时光倒流五十年不止。
这条街上，十户有七户不见男主人，统统回老家做生意，一班妻子就像嫁给海员似的，一年见三两次面，离谱。
当下宜室说：“你回去憩憩，我做好鸡粥及春卷过来叫你母女。”
“宜室姐，怎么好意思。”
“真噜嗦。”把她自后门送出去。
小琴奔进来，“妈妈，妈妈，爸爸电话。”走了这么些日子，他第一次主动要与她说话。
宜室接过话筒，怔怔的，有点泄气。过半晌，她问：“家里都好吗？”
只听得尚知苦笑，“几乎没笑问客从何处来。”
“不要夸张，你离开才几个月而已。”
“在节奏那么快的城市，人事已经翻了几番。”
啊，他回大学去过。
“倪教授在多伦多给我找到一份工作。”
“那多好。”宜室是由衷替尚知高兴。
“过年后我会动身前去。”
“你会过来看孩子们吧。”
“那自然。”
“复活节我会带她们去迪斯尼游乐场。”
“辛苦你了。”
“没问题。”
“最近心情如何？”
“月儿弯弯照九州，有人欢喜有人愁。”
尚知在那头笑，似要笑出眼泪来。
夫妻俩结束这次谈话。
宜室不得不承认两人之间尚余一丝了解。
她钻进厨房去忙，起油锅炸食物的时候叹口气说：“谁能不食人间烟火。”
过一会小琴又进来，“妈妈，舅舅找你。”
宜室忙用毛巾擦擦手，“震魁，新年进步。”
“都好吗，”那孩子一贯谈吐得体，讨人欢喜，“李琴的英文说得似小外国人。”
“震魁，那份表格已经给你送进去了，移民局会同你接头，你照他们指示办即可。”
“太麻烦你了，姐，这是我最好的新年礼物。”
宜室也不同他客气，“要我担保你十年的生活无忧呢。”
汤震魁只是笑，“我不会令你失望。”
“你自己写信问卑斯大学取章程吧。”
“姐姐，问候姐夫。”
宜室放下电话，都堆在今日来通消息。
“小琴，过去请何太太过来。”
小琴取过一支春卷，醮了浙醋，咬一口，“噢！太美味了，”她如此实牙实齿地赞美：“全世界都没有更好吃的食物了。”