他的手好快，探到她面前，欲拎起她的衣领。她连忙又退一步，左脚踢到石头，四脚朝天往后仰倒，水泼了她一身湿。
“是你？”青年颇为惊诧，连忙拎起她来。
“公子认识练央┅┅是四爷吗？”她规矩问道。
“不，我不是四爷，是他身边的护卫大武。昨儿个大爷带你回来时，我远远看过你一眼。小八爷住桃花阁，跟养心楼有一段距离，你怎么跑来了？是不是小八爷出了事？”
她摇摇头，藉着弯身拿盆的动作避开他的拎扯，软语说道：“我是来打洗脸水的。”
“洗脸水？小八爷的绷带还没扯下，怎么洗脸？”这小女孩也真是的，不够贴心，大爷怎会买她下来照顾小八爷？
“我可以帮八爷拿下绷带啊。”
他失笑。“你胡闹，他伤势未愈，你拿下他的绷带有什么用？”忽然发现她额上也扎了绷带，暗暗吃惊。“你受伤了？”他的手才碰到她的绷带，她立刻侧身相避，摸摸自己绑着斜斜的白布条。
“今天早上我醒来就有的，也不知是谁绑的。”
大武心里有底。小八爷自从火烧之后，情绪极端不稳，他也没敢让四爷知道小八爷已被遣送到这座别院里。
“大武，你在跟谁说话？”屋内传来气虚的少年声音。
大武不再理睬她，立刻奔进屋内。
她眨眨眼，不可思议地看着他俐落的身手一会儿，才抱着水盆离开养心楼。走出拱门，看见假山后藏着一个脏兮兮的小身影，漂亮的眼睛目不转睛地望着她。她以为是院里下人的小孩，也不以为意，重新打了水，回到桃花阁里。
门一开，床上的人仍然在睡。
“真会睡呢。”她将水盆放下，轻轻打了个喷嚏，喃道：“不好，我才刚来做事，万一受了风寒，把我赶出去怎么办？”
她从衣柜的下方空隙拿出自己的包袱，开始脱下湿透的衣服。
“如果把湿衣晒在柜子上头，他也看不见，应该没关系。”她的自言自语微微惊醒聂渊玄。
小长裤落了地，露出白皙的双腿，细瘦的手臂光滑┅┅他以为自己错看，用力揉一揉眼睛，再定睛一瞪，小眼珠差点凸出来──
“你在做什么？”他喊道。
她弹跳了下，快速回过身，笑道：“八爷，你醒了啊？”
他瞪着她正面平滑的裸身，颤抖地指着她说：“你┅┅你还要不要脸┅┅”就算她还没有发育，就算他没有未来了，但起码他还是个男的，起码他还有挑选的权利啊！
“怎么啦？八爷。我刚打来洗脸水，你要不要洗脸？”她小心翼翼地拿出包袱里唯一的蓝色棉布衣裳。
“洗脸？我怎么洗？你没瞧见我受伤了吗！”他爆叫道：“你这小贱人，在少爷的房里换衣，有什么居心？”她闻言，立刻拿着衣服遮掩身子，惊慌失措地望着他。
“八爷┅┅你看得到？”
“我当然┅┅当然看不见，但耳力可好，不会听不出你那劣质衣服发出的怪声。”他结结巴巴说道，瞧见她又放心地放下衣服，露出平坦到很可悲的前胸。
他的视线极力装作自然地撇开。脸庞在发红发烫，死也绝不能承认他瞧光她的小身子，万一要他负起责任来┅┅他才不要！
“八爷，要不要洗脸？”回过神，见到她捧着拧干的毛巾站在跟前，已经换上蓝色的棉衣，头上的绷带还是湿的，也没换下。
“你是瞧不见我的脸还在受伤，是不是？洗什么脸！给我滚一边去！”
“大爷说，其实你可以拆绷带了，你不洗脸很难受吧？脸黏黏的，会心！”
“心！我的脸够心了，就算一辈子不洗脸的人也比我好看。”他瞪着她姣好的脸，不由自主地用力焰起她的双颊，咬牙说道：“就算我洗脸，我的脸也好看不到哪里去！你有什么了不起的，大哥将你留在我身边，就算你长得再好看，也不过是个奴才！奴──才！”他发狠将她脸颊往外拉，她吃痛得猛掉眼泪。
“骗人！骗人！娘骗人！”她双拳打向他的头，再踢他的胸口一脚，整个人扑向差点断气的聂渊玄。
“娘还说，你会跟爹一样的好！知书达理又待人好，娘骗人，你一直在欺负我！”她坐在他的身体上，拳头直打他瘦弱的小身体。
“住手！住手！我是主子！我受伤了！我受伤了，我是受伤的病人，你要打死我了！”他哀叫，挡脸她打肚，挡肚她又打胸。“好啦好啦，我洗脸，我洗脸就是了！”
“真的要洗？”
“洗就洗，又不是要我去死！”他没好气说道。
她闻言跳下床，喜孜孜笑道：“喏，要不要我帮忙把绑带拆下？”她一会儿哭一会儿笑的，总觉误踏陷阱，被她痛打的地方还在隐隐作痛。
“你给我滚，谁说我要洗脸了！贱蹄子，现在就懂得玩把戏，我要真如了你的意，将来不被你吃得死死的？给我滚出去！”清秀的脸疑惑了。
“八爷在骗我？”
“我骗就骗，怎样？就算我骗死你，你是我的奴才，也不会有人敢说话！”她的眼睛又张到极限，不敢眨眼，眼眶红了一圈，咬住唇，小声说道：“我想回家┅┅爹跟娘最好了，都不会嫌弃练央。”回家就回家，最好滚得远远的，正要冲口而出，忽然忆起半夜里飘浮在门外的那张惨白如鬼魅的脸┅┅他的心脏突地狂跳数下。
如果只有他一个人，那张脸┅┅会不会肆无忌惮地闯进来？闯进来之后，他又会落得怎生的下场？再一次浴火的疼痛┅┅他双臂紧紧环抱住自己，止不住发颤，随即又想起昨晚软绵绵的身躯，连忙抬起眼搜寻。
“你┅┅”他瞪着缩在桌底的身体。
“你躲在里头做什么？”她没回话，眼睛张着大大的，雾气在眼眶里抖啊抖的。
“你滚出来！”连叫几次，她不理，他动怒了，不由得爬下三个月没有下过的床，走到桌前，要拖她出来。
“你给我滚蛋┅┅不，不，我是说，你给我出来，不准回家！”
“我想要回家。”
“回什么家！你都卖到我家了，还想回家？”
“那我要逃跑。”
“跑？你能跑到哪里去，蠢蛋！不，我是说，要洗脸嘛，不过是件小事而已，洗就洗，没什么大不了的。”撑到极限的雾雾眼眸终于抬起来望着他，细声问：“真的吗？八爷要洗脸？”
“我从来不欺负小女娃的，洗脸嘛，又不会死人！”他装大方，随即又紧张兮兮地补道：“可是从今天起，晚上你都得来我房间睡觉唷。”
“哦。”她想爬出去，发现他的右脚踩住她的衣裙，皱起眉。“你踩到我娘给我做的衣服了！”
他立刻往后跳一步，怕她又一拳打来，她的拳头会打死他的。
“我不是故意。”
“我知道你瞧不见，不是故意的。”
她小心掸掉衣角的印子，爬出桌底。“这是我娘用她最好的衣服改成我的大小呢。”他瞪着那件一眼看去就知是旧衣的蓝色棉衫，实在看不出好在哪里。
“八爷，要不要我帮你把绷带拿下？”
“不要！”他直觉喊道，随即勉强压下声调，说道：“我自己洗脸。我饿了，你去给我弄早饭来。”
“哦。真的要洗唷。我去煮饭，煮很多很多的饭，让你胖起来。”她摸摸他瘦到可以见骨的手臂。“要吃多一点。”
他直觉避开，微恼道：“去煮去煮！少在这里偷懒。”
“我才没偷懒呢！”她喃喃说道，将毛巾拧干递给他。他不情愿地接过，重重地哼了一声，走回床上。她端起水盆走出门外，泪水才从酸涩的圆眼里掉下来。
“不哭、不哭。”她揉揉眼睛，走过荒废的庭院，忽然停下来，望着拱门半晌，才小声问道：“是不是有人？”
蝴蝶拱门后出现先前遇见的大武。他的双眸微带惊诧的，微笑道：“小姑娘耳力真好。”
“你站在那里不累吗？”听她童稚的口气，似乎知道他等了许久。他心里惊讶更甚。
“小姑娘，你真厉害，竟然能让小八爷下床。他从出事以后，就没再下过床了，也许大爷买下你，是正确的选择。”初时，他地无法理解聂大带回她的用意，而后渐渐了解，有时候同年龄的同伴反而能互相热络起来。
“哦。”
“方才我把小八爷搬进桃花阁的事说给四爷听了。四节想请你过去聊聊，你跟我来吧。”
“可是，我还要煮饭给八爷吃呢。”
“不打紧，我请厨子多备一份，待会儿你们聊完，你直接送给小八爷用，好不好？”他哄道。不用做事，当然好。她点点头，见他伸出手来接过水盆，她也不推辞。
大武面带微笑的，在接过水盆之时，忽然伸手摸她锁骨，再往下轻摸。她骇了一跳，连退数步，踢到石头往后跌，他赶紧抓住她的肩，说道：“你的眼力也很好。”
“你┅┅你偷摸我！”她又羞又气。
他连忙双手敛后，退开几步。“不是偷摸，我只是摸摸你的骨头，方才失礼了，小姑娘。我不再碰你，你跟着我去见四爷吧。”
她认命地跟着他往养心楼走，小声咕哝道：“我爹说有些老头儿喜欢摸小孩儿的身体，不知道跟摸骨头差在哪里。”
大武闻言，满脸通红，当作没听见，只说道：“你的身骨极好，听力眼力皆在一般人之上，你若不是小八爷的丫头，倒适合去学武。”
第二章
三个月后──
她观察很久了。有一名青年在打转，不停地在桃花阁附近绕着圈圈，走着重复的路。
来桃花阁的人其实很少，四爷不能吹风，始终待在养心楼，而她学武都到养心楼附近，桃花阁除了她，只有那个自称最近刚恢复视力的八爷。
其实她不太相信八爷的视力刚恢复，每次他踹了她之后，基于报仇心态，她会往他从床到书桌的路上放凳子让他跌倒，每回必失败。
心里一直有个疑惑，他到底是何时恢复眼力的┅┅回过心神，忍不住失笑，这里又不是迷宫，怎么笨青年又要走错路了？她撩起小裙跳下桃树，在青年拐进另一条先前走过的碎石路子前，用童声大喊道：“这位公子，你在找人吗？”
青年闻言惊喜，转过身面对她。“哎，总算有人了！小姑娘，你知不知道桃花阁在哪儿？”
“你上桃花阁找谁？那儿只有八爷在呢。”
“我就是要找你嘴里的八爷，小姑娘带路，可好？”
青年话才说完，不远传来咆哮声，她皱起眉，向他说道：“你用跑的跟我来吧，不然迟了，我又要被骂。”
“咻”地一下，她不见了。
“不会吧，大白天我是见了幽鬼吗？”青年喃喃道，听见咆哮又起，他赶紧循声而去。
“死丫头、贱丫头！我叫你几声了，你不来，在偷懒啊！”聂渊玄站在窗前咒骂道。
“我没偷懒，我在跟大武哥哥学武！”
“学什么武？你是我的丫头，学武好来打我吗？”他没好气地说，见她满头都是汗，恼她不将注意力移向他，反而三天两头上养心楼练武。心里有点不是滋味，因为同年同月同日生。她在储备将来实力的同时，他只能永远待在灰黯的角落里。
“我才不会打八爷呢！”
他瞪着她心虚的脸，咬牙道：“你在口是心非了，死丫头！”
她的眼珠轻轻往右飘一下，摆明就是他猜中她的心思。胸口闷火一升，他扬起手掌要打她，她立刻往后跃开。
“你这死丫头，懂得避我了！你以为你避开，我就打不着你了？”
“反正八爷从不出门外一步，打不着我的。”
“你你你┅┅你存心气死我！”她愈来愈大胆，仗着他不愿出房门、仗着她身有基础功，就这样欺凌他！他已经是没有用的人，连这个死丫头都不肯听他的话──
“八爷，天这么热，还得热上几个月，你的脸老缠着白布，很热很热的，会生病┅┅”
“住口、住口、住口！”他气极，随手从桌上拿了本书丢她。“你这个贱丫头！以为我、知道你在想什么，你想看你的主子有多丑，好嘲笑我吗？我是很丑，丑得像鬼，但你永远也不会看见我的脸！”
“才不呢！”她上前一步，用童音笑道：“我最喜欢丑人了。”她将打结的心裙解开，掸出里头数朵桃花瓣。
“搞什么你！”他叫道，直觉挡住在他周遭飞舞的桃花。桃花香气扑鼻，好几瓣落在他的身上，他又气又恼地挥开，吼道：“你是存心来气我的吗？”美之物人人爱，尤其桃花阁里的桃花盛开时极为娇艳，她是故意提醒他这种丑颜永远也无法与桃花相比的吗？
“八爷足不出门，连晒阳都只肯缩在窗内，桃花开了，你在窗内瞧不到，所以我摘来让八爷看看。”童音软软娇娇的，发出来的笑声就像是┅┅含苞的小桃花，不像他，又粗又哑像磨过的石子，他心里一怒，发狠说道：“你一定是在嘲笑我！”
顺手拿起镇石要掷她，忽见拱门前站着一名青年，青年好眼熟，眼熟到──
“二哥！”
“渊玄，你的脾气愈来愈坏了。”
在见到手足的狂喜褪了之后，聂渊玄撇开脸，重哼道：“没有方向感的二哥千里迢迢来见我，是花了多少时间呢？”
聂二轻笑。
“渊玄，你真了解我。原本我预估行程，两个月前就该到，不料中途走错路了，一路走向贵州去了。”揉揉练央的头。“小姑娘，你去玩，我跟你八爷聊聊。”
“哦，好。”将手里最后一朵桃花塞进他的手里，便跑到院里去了。
“这个死丫头！”他丢到地上，用力踩。“谁准她去玩了？她是我的奴才，我要她往东，她就得往东┅┅哎呀，二哥你做什么？痛啊痛啊我痛死啦！”整个身子被二哥用蛮力抱住，头顶被狠狠地揉了好几圈。
“你好像瘦了呢，渊玄。”又怜爱万分地揉搓着他的头盖，才走进屋内。
聂渊玄恨恨瞪着地上被揉掉的头发。
“过来，让二哥瞧瞧你。”
“反正我是没有用的人了，二哥来干什么？来看好戏吗？”他恼怒道。
“你这小孩，真不讨人喜欢。”
“二哥浑身都是硫磺味，离乡背井去玩那些怪东西，还回来干什么┅┅啊啊，我知错了，我知错了！二哥，放开我，不要欺负我啊，我已经够可怜了！”他惨叫，几乎可以听见全身骨头咯咯作响的恐怖声音。
聂二放开他扭曲的身体，笑道：“这不是欺负，是我对你的疼爱表示。”
他被折腾得满头大汗，喘气道：“疼爱？二哥你怎么就不去抱四哥呢！”差点把他的骨头给压碎了，他是病人啊，二哥到底懂不懂！