他把萧收在腰际，伸出手来。“抱着我吧。”
薛安上下打量他。“你要干么？”
“带你跃上树枝。”他可是正太君子，才不会心怀不轨。
“俺爬得上。”薛安抬起下巴。
他隐了笑。“我知道你属猴的，当然爬得上，就是怕你爬得太慢。”
“俺不是属猴的，俺属虎的……”她话还没说完，就见他露出一脸坏笑，才知道被他奚落了，她恨声道：“可恶，你这第十三生肖的。”
“什么意思？”换他会意不过来。
薛安昂首笑着，丢出四个字。“禽兽不如。”
左少棠故意端出架子。“恁般大胆，竟然诬蔑师尊。”
“谁叫你欺负自己徒弟。”薛安理直气壮。
“唉。”左少棠叹了一声。糟了，他跟她在一起之后，真的变得很坏心。
他敛去玩笑之心。“哪！跟不跟我上来？”
薛安看着他。“你可不能因为俺刚刚得罪你，中途放手哦。”她靠过去，环扣他的腰，俏脸微微泛红。
“师父为人有这么卑鄙吗？”他轻声一叹，怪她不了解他的为人。
他可从来没轻薄过姑娘家。不过，话说回来，他以前也不曾欺负过姑娘。嗯，遇到薛安以前，他一直是彬彬有礼的。
“难说呢。俺想一定是第一次见面时得罪过你，你才会想用读书、写字、刺绣、弹琴来整治俺。”她抬上头，正巧撞上他的下颏。
“啊。”他微吃疼，推高了眉。
“对不住。”她低头，搔着脑门，小声呐吐。“这绝不是报复。”
他窃笑，她的模样好可爱，早让他忘了疼。
收拾了对她的贪爱，他佯叹。“当师父的就这么吃亏，常得展现君子大度。好吧，不与你计较了。”揽住她，他纵身跃上树枝。
薛安只觉一阵风从耳边飓过，人便立在树枝上，她踩踩树枝。嗯，这枝树枝够粗壮，应该比上回牢靠。
俊容浮上笑意。“你不信师父？”
她转头。“当然……”本来想挫挫左少棠的锐气，可对上他的眼眸，她无法不实说。“当然信了。”铿锵有力地掷出每个字，一把搭上他的肩。
虽然他喜欢戏弄她，可她知道他其实是叫人信赖的汉子。
她这样信他，突然让他心头一激，一股子的暖意，充塞胸口。清澈的瞳眸，沉沉地藏纳倩容。
他这样看她，教她的心头跳得好快，不大舒服。她咽下口水。“喂！你不会叫俺上来，跟你大眼瞪小眼吧？”
他一笑，收摄回心神。“我让你上来，是要教你如何尽情地吟啸。”
他带她放目四望。抬头满天碧蓝，立足一片绿荫，天地肆放辽阔，只悠悠，悠悠一声，他的吟啸。那一声不入尘间，仿佛是龙腾九天，风出空谷，清亮盘旋不止，只在尽头处与天地相合。
她震慑住，胸腔跟着鸣动，下腹窜出一股气，她不由自主引吭啸出。那一声雄峙林中，仿佛是虎啸峻岭，狮吼辽原，高昂上冲青云不止，拔高一啸，纵在人世也要惊天撼地。
他微愕，他还没说明，她竟已经神人。
他本来是要她知道，这不是嘶吼，不是狂喊，而是吟啸，要自丹田发声才可；而今这番话已在她的声响中销匿。
他再提真气，一唤，与她虎啸龙吟。贴合的声音，像是注定鸣和的。今日后，他们再无法分，因为留下谁，都是孤吟。
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入秋，薛安房间，她与虎大、虎二交头商议着。
“叩！叩！”左少棠敲门入内。
三人面朝着他，一致露笑。
左少棠颔首回礼，再将视线转到薛安身上。“你怎么还不去练功？”
“师父。”薛安扯了个笑容。“有件事情俺要跟你说。”
见他们鬼鬼祟祟的，左少棠以不变应万变。“说吧。”
薛安将琴往前推。“这弦让俺弄断了。”上回她将琴退给左少棠之后，那把琴便一直由他保管，昨天，薛安忽然说她对弹琴生了兴趟，便将琴要走。没想到才一天，舷就让她弄断。
左少棠看都没看，直接问道：“说，你搞什么鬼？”
“嘿！嘿！”薛安站了起来，从怀里掏出一卷纸。“师父，俺就算计你这么一次了。”她摊开来一抖，纸张像瀑布一样，泻了出去，跨过禀面，沙沙地拖到地上才停下。
左少棠吓了一跳。“你这是做什么？”
“师父，既然你要下山修琴，就帮我们采买这些东西吧。”原来薛安列出的是添购物品的清单，要买的东西本来就不少，加上她字大，看来才会这么可观。
左少棠卷回纸张，一面卷，一面看，卷成简状之后，他握在手上，一边敲着，一边说道：“坏消息是东西不少，好消息是你错字不多。”
“这一切都得感谢师父。”薛安双手抱拳。
“左爷。”虎大开口。“俺几个都是有案的人，到山下虽说只是买东西，也是有些不便，所以才想请左爷帮忙。”
虎二接腔。“入了秋，山上日里晒，夜里冻，不买些厚布也不成，还有那个……”
“虎二爷，没关系的。”左少棠露出笑容。“我会下山为各位张罗的。”
“师父，你人真好。”薛安灿笑。“俺看，这趟下去，得花个几天才能买方，俺派个小伙子帮衬你。”
“不用了。”
薛安再问：“真的不用吗？”见左少棠确实无意，便朝虎大、虎二使个眼色。
虎大、虎二赶紧掏出银子。“俺几个合计过了，买这些大概也要个七、八两银子才够，就麻烦左爷了。”
“二位把银子收回吧。”左少棠将银子归还。“我在寨里吃住这么久，为寨里尽些心意也是应该。”他在这里住了一阵，明白这里确实贫穷，也有心为他们分担。
虎二笑道：“左爷要是愿意为寨里尽心意的话，就把俺老大娶走……”他话还没说完，就吃了薛安一记。
薛安一把将他的头按了下去，整个人塞在她的身后，略显尴尬地挤了个笑容。“师父，你先出去，俺还有事和他们谈谈，一会儿谈好，俺就去练功了。”
“好。”左少棠转身离开。
薛安紧随在后把门关上，回头瞪了虎二一眼。“重要的事，还没弄出个结果来，还给俺说那些有的没的。”
虎二认真地点头。“是，老大。”再没开玩笑的意思。
“嗯。”薛安走过去，三个人聚在一起，交头低语。
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官道上，一群着深色衣袍、腰佩长剑的年轻男子推着一辆车，行色匆匆地赶路。晌午时分，这群人赶得又累又渴，火气不由得提了上来。“妈的，一点风也没有。”
为首的男子回头，冷扫他一眼。“省点骂人力气，看好货。”
那人低慌地回了几句。“头儿，我看这道上的人，应该没人敢劫咱们的货。咱们歇个腿、喝口水吧。”
“过了这‘武峰山’再说。”为首的男子，显然极为谨慎。
“酸梅汤哦！酸梅汤哦！”远处传来叫卖声。
一听是酸梅汤，这群人不由自主地抿了抿干热的唇。
为首的人，不但不停下脚步，反而催促着众人前进。“往前了，往前了。”
其它人不敢停留，脚步却益发迟缓。
“大爷啊！”叫卖的人，看到他们大声嚷着，快步追了上去。“俺这酸梅汤可是用山泉水煮的，清凉退火，爷们要不要来几碗哪。”
为首的人见那小贩四十来岁，身形剽悍，当场挥了手。“我们不要。”
其中一人出声。“头儿，就来个几碗，大伙喝上几口，也有力气赶路。”
带头男子脸色马上沉了下来，旁边的人马上劝着那人。“这里盗贼众多，万事小心为要，咱们就忍忍吧。”
小贩～听他们说，当场翻脸。“爷，你可以不买俺的酸扬汤，可不要乱说话啊。”他愤愤不平，不断开骂。
可能是天气热，大家的火气都大，小贩很快和他们吵起来。争吵的声音惊动了过往的人。两个商人打扮的人，走了过来劝开他们。
“哼。”小贩忿声。“两位爷，您为小的评评理。”
“说真格的，他们这么小心，也是没错。”其中一人为那群人说话，另一个人则是不断地咽下口水。“不过，我们两兄弟不怕，您卖两碗给我们喝吧。”
“也好。”小贩瞪了那群人一眼。“你们两位爷喝看看，看看俺这里有没有下毒。”
他倒了两碗给那两人喝，两人喝了连声称好，又各要了一碗。
那群年轻人眼巴巴地看着两人喝下酸梅汤，终于有一个忍不住了，出口唤道：“卖凉的，你也拿两碗给爷们吧。”
“俺不爽，不卖了。”小贩拉着袖子挥汗。
为首的人转身低叱。“走了，还看什么。”
他们一路离开，不只天气闷，心里头也呕，有人小声地犯嘀咕，然而在遭到他们头儿的白眼之后全都闭了口。
突然，他们眼前一亮，看到一座茶棚，这次带头的男子，示意属下先去探查。
过了会儿，那人兴奋地回来。“头儿，是对母女顾的棚子。”
“嗯。”为首的人点头，众人冲奔上茶棚。为首的人摇头一笑，牵起载货的马，让旁人走在他前头。
“头儿。”众人大口喝着茶水，举手招他。
“爷，您要啥啊？”小姑娘笑盈盈地出来迎他。
小姑娘眼睛水亮，人看来俏甜，为首的人对她微微一笑。
旁边的人喝了茶水，心里舒服许多，开起他们头儿的玩笑。“爷要酸梅汤。”
“没有耶。”小姑娘一脸抱歉。
头见微晒。“小姑娘，你莫理他们。他们刚刚没喝到酸梅汤，现在还记恨着。”
端茶水出来的婆婆，眉头一紧。“这是怎么说呢？”
“刚刚有人担酸梅汤来卖，我们头儿怕有古怪，不肯买。”旁人解释着。
“哎呀。”婆婆把茶放下。“这位爷，好险哪！在我这棚子之前，土匪多，过了我这棚子，就快入城了，那才安全。刚刚那段路，遇到什么叫卖的，可都别理他。”
“可我们刚刚有看到人喝。”一人说道。
婆婆解释：“那可能是串通好的。”
“但是我们后来要喝，那人却不卖了，我们便也就没买了。”他们又有人说。
小姑娘笑道：“我想，这是‘欲擒故纵’，只是那人没想到‘弄巧成拙’了。”
为首之人系好货物坐下。“没想到，小姑娘还能出口成章。”他不相信强盗土匪能读书识字，于是就放心地饮茶。
老婆婆一笑。“这是她男人教她的。“’
“娘。”小姑娘娇嗔一声，引得众人呵笑。
和她们娘两个这样谈天，这群人都松了戒心，拿出自己携带的干粮，配着茶喝。难得清闲，他们倒是很快就谈开了。蓦地。有人开始头晕。“啊……”视线散开，眼前变得模糊迷蒙。
带头的人一察觉不对，立刻拔剑，插在桌上。“你们……”
小姑娘吹起口哨，路旁窜出一堆汉子，其中还包括刚刚的小贩和两个商人。
那小姑娘自然是薛安，她插起腰，得意地说道：“俺教教你，这才是‘欲擒故纵’。”
“可恶的贼婆娘。”为首的人凝了真气，提剑出去。
他旁边的助手剑还没拨出手就软了，纷纷瘫倒。几个还能打的，没几招下来也都晕了。
倒是他们头儿，还和薛安过了好几手，薛安闪身，面带笑容。“平常爷们都是明抢，不做这么无耻的事情。不过听道上消息说，你可是御前护卫，俺只好斗智不斗力了。”想来，左少棠跟她说，用巧不用蛮，还真是有道理。
“无耻！”为首的人气急攻心，药气走得更决，他手已经发抖了。
薛安仗着身形灵巧，夺了他的剑，失了剑的支撑，他颠了两步，终于昏过去。
薛安将剑扔下，朗声道：“兄弟们，拿货走人。”
“哗！”众人欢声雷动，这一笔说不定是他们这些年来最大的一笔买卖，以后他们可有好日子过了。
第五章
城里--左少棠牵着他的马，马上驮了不少重物，前行速度缓慢。他把马拴在店铺门口，进了店里。“店家，我前两天请您换的弦，可好了吗？”
“好了。”店家热情招呼，领着他进来，把琴放在他眼前。“不过，这位爷啊，那弦是让人割断的。是不是你家人不爱学琴，所以……”
左少棠眉头攒了下。“割断的……”他就知道这些人在搞鬼。他们准是为了顺理成章叫他下山采买，才把琴弦割断。
店家拨弄了两下琴弦。“是啊，是割断的。”
“割断的……”左少棠喃念，蓦地低呼一声。“糟了！”他的心思向来细密，转眼便思量到他们把他调开，应该是别有计算。照他推断，他们会有的算计，许是做无本买卖。他当然不喜他们劫掠，但看他们这样慎重其事地将他调开，怕是要做大买卖。大买卖就有大风险，他怕他们会惹出事啊。
“店家。”左少棠揪了他的肩，语气一急。“城里有几间打尖的地方？”
店家怔看着他。“您要住宿的话，都在东大街上了。”不明白刚才还温雅的他，一时怎么变了样。
“东大街。”左少棠语音方落，人便腾了出去。
“爷……”店家在后面叫，跟上门口张探，四下张望，就剩门外一匹马，屋里一张琴。人，连个影儿都没有。“去，真是的？啥事急成这样子？”他叨念着。
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东大街，左少棠在其间的旅店奔走。
“掌柜的。”这是第三间了，一种不安的感觉漫上，他心跳益发快速。
掌柜以笑脸接客。“这位少爷，您要……”
左少棠截了他的话。“跟您打听，这两天有没有运什么特别货物的人来打尖？”
“这……”掌柜抓了一下头。“我想想……”
左少棠放下一锭银子。“这是否能帮你想起来。”
掌柜眉开眼笑。“想起来了，这两天有一群年轻壮汉来住宿。他们马车上不知放了什么宝贝，睡觉时，还把那差不多人这么高的箱子，搬到屋里头去。”
“掌柜的，烦你将住宿登记的册子借在下看看。”道上的人，他多少是知道一些的。他先查一下对方的底，好知道薛安招惹的是怎样的人。
“这……”掌柜支吾了半晌。
左少掌再放一锭银子，掌柜眉头立刻开了，不过嘴上还迟疑着。
左少棠再加银子，不过，顺手抽上～支短匕，翻手耍弄，别地一下，插在柜上，锐利的刀锋亮晃晃地扎眼。
他神色平静地道：“还有问题吗？”
“没……没……都在……在……这儿了。”掌柜颤抖地打开本子。