“还不是那个死丫头。”
春蓉知道小姐说的是谁──准又是婉荷了。小姐一向看她不顺眼，其实春蓉清楚，那是因为小姐嫉妒婉荷的美貌，不过这话她只敢摆在心底，可不敢说出来。
“小姐何必为那个低贱的丫头气坏身子呢？”
“你知不知道那丫头有多不要脸，居然勾引陈夫子！”柳翩翩一想起陈文晌对沉婉荷那深情款款的模样，就忍不住咬牙切齿。
春蓉见主子脸上狰狞的怒意，忍不住打了个寒颤。心想，还好自己没惹上这刁蛮鸭霸的女人，否则后果真是不堪设想。
“小姐，我说您就别气了，春蓉有个好消息要告诉您。”
“什幺好消息？”柳翩翩没好气地问。
“您还记得叶公子吗？”
“什幺叶公子？”
“就是以前在咱们柳府隔邻的叶家啊！叶家老爷经营木材生意，是城里数一数二的富贵人家，那时叶家和咱们老爷夫人往来频繁，那叶少爷还一天到晚来府里陪您玩呢！”
“是有点印象……”柳翩翩皱起眉头。
“小姐，您不知道吧，叶少爷这回来，是来迎娶您的。”春蓉喜孜孜地宣布这个好消息。
“什幺？”柳翩翩顿时瞠大眼睛。
“小姐，您就要出阁了。”
“乱讲！”柳翩翩嗤道。“他来求亲，我便要嫁吗？那个人长得是圆是扁我都不知道，哪有可能就这幺答应？更何况要娶我的又不只他一个人。”
“这回不同哪！”春蓉笑道。“您和叶公子的婚事早在十年前就由双方长辈订下来了。”
柳翩翩闻言脸色倏变。她要嫁人了？不！她还没玩够呢！
“我才不要嫁人呢！”她嘟起嘴斥道。
“唉，小姐啊，嫁不嫁等看过人再谈也不迟啊！”春蓉劝道。“人家叶府也是大富大贵的人家，印象里，叶老爷、叶夫人长得都是俊朗娇媚，那叶公子想必也不差，老爷夫人为您订下这门婚事可都是为您着想，当今要找到这幺英俊多金的男人，可真不容易啰！”
柳翩翩让春蓉说得有些动摇了。
陈夫子虽说长得还不错，但玩玩可以，真要嫁人呢，还是得找个门当户对的人家，起码也要供得起她锦衣玉食。这幺一转念，她对那叶公子也不禁起了好奇之心。
“就听你的，我去瞧瞧他！”柳翩翩下了决定。
“好哇！小姐。”春蓉主动提供情报。“现在叶公子正在前厅跟老爷夫人谈话，咱们可以躲在帘后瞧他一瞧。”
“好！”
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柳家前厅里坐着三个人，气氛僵凝──
柳老爷、柳夫人是不用说的了，他们两人一身锦衣绸缎，满是贵气，可偏偏厅里另一个人怎幺看都和这华丽精致的厅堂格格不入。
那人长得高大魁梧、虎背熊腰、满面髯须，穿着粗布衣裳，提着一个洗得泛白的麻布包袱。
柳老爷和柳夫人看看眼前的“贵客”，对望一眼，交换了一个忧虑的目光。
“你说……呃……你就是叶家的独子──叶翚？”不知过了多久，柳老爷终于忍不住问。
“小侄正是叶翚。”
柳夫人胖胖的身躯一颤，几乎就要昏了过去。
“贤侄。”柳老爷讪笑着。“这幺久不见，不知……”他本来想开门见山地问他究竟有什幺事，想想又觉得不妥，这事一旦摊开来了，怕难有转圆余地。于是他改口:“不知这几年，叶家过得如何？自从十年前你们一家搬离扬州，就没了消息……”
叶翚满脸浓密的胡子，根本看不清他的表情，只见他那双锐利的黑眸闪过一抹几不可见的黯淡。
“叶家的林场在十年前一场大火中毁之一炬，不久家父家母也因此抑郁而终。”
闻言柳氏夫妇脸色大变。
这……这也就是说……:叶家已经一无所有了？
柳夫人脸上立刻出现厌恶之色。她对丈夫使了个脸色──快赶他走。这又穷又丑的汉子八成是想来讨饭吃的！
柳老爷看明白了夫人的意思，却也不好意思就这幺翻脸不认人。
“真……咳……真是想不到。”柳老爷装模作样地摇头叹道。“想当年的风光……”
“柳伯伯记得当年叶家的事，想必也还没忘记当年柳叶二家的约定吧。”
叶翚气定神闲地接着柳老爷的话往下说。
“什……什幺约定？”柳老爷脸色苍白地问。他暗忖，不管了，先装傻再说。
叶翚也不答，径自从襟前掏出一块白玉。
“当年柳伯伯亲自许下婚约，如今小婿亲自上门来，只希望柳伯伯别背弃誓言。”叶翚的话说得铿锵有声，义正辞严。
一时间柳老爷、柳夫人面面相觑，说不出话来。
“笑……笑话。”柳夫人为了女儿的终身幸福着想，也不顾颜面，颤声反驳。“都十几年前的事了，哪作得准？什幺婚约……不过是……不过是当年的儿戏罢了……”
叶翚听柳夫人这幺说，一双闇黑而阴鸷的眼眸放射出炙人怒焰，那骇人的气势登时令二老双膝发软。
“柳伯母想悔婚吗？”他看来相当不悦，浓密的眉毛拢紧了。
不知怎地，让这样的目光一瞪，柳氏夫妇感到背脊一阵发寒。
“贤……贤侄……你先别激动……这事……从长计议……”柳老爷禁不住颤声答道。
叶翚从椅子上站了起来。他高大的身躯，带着一身贲张纠结的肌肉立在柳氏夫妇面前，他们甚至可以听到他全身关节传来卡啦卡啦的声响……二人立刻感到惊慌莫名。
柳老爷、柳夫人肥胖的身躯频频打颤，拚了命地往椅内缩。
“此事没什幺好从长计议的！”
他低吼一声，听在柳老爷耳里有如猛兽的叫声一样骇人，随后，柳老爷发现自己对上了一张狂怒、狰狞、恐怖的脸孔。
“就这幺说定了。三日之后，叶家的花轿就上柳家的门来接人！”
“啊？这……”柳夫人想再次反驳。她心想，这太过分了！她怎幺能把女儿嫁给这个又穷、又丑、又粗野的鄙夫！翩翩可是她唯一的宝贝啊！
柳夫人的话没能说完，叶翚就将冷冷的目光对上她，柳夫人浑身一震，根本吓得说不出话来。
“岳母认为不妥吗？”他的浓眉一挑。
“不──”柳夫人的腿软了，身子也软了。
“岳父呢？还有意见吗？”
“没……没有……”柳老爷苦着脸答道。
“只是……三天，好象……太……太赶了吧？”
“这是没办法的事。我在京城还有事，耽搁不得，成亲完就要出发回京。”叶翚决断的态度不容反驳。
柳家二老一听更是苦恼了。唯一的掌上明珠的婚礼居然如此仓促草率，更别说对象又是这幺……这幺……
“你是说成亲后你不打算在扬州待下来？”柳夫人忍不住问。
叶翚点头。“我住京城，我的妻子自然得跟着我。”
此时帘后传来砰地一声，原来是柳翩翩晕过去了──
第二章
“娘，我不要！呜……你怎幺这幺狠心呐……”柳翩翩哭肿了眼，此时再也没有平时的娇媚美丽。
柳氏夫妇看着女儿，也只能频频叹息。
“女儿啊！俗话说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。女人家的命就是如此，这也没有办法啊！”柳夫人无奈的叹道。
“我才不要呢！”柳翩翩满脸眼泪鼻涕。“那个什幺叶翚，又没钱、又丑，哪配得上我，凭什幺我要嫁他？”
“这……这是当年的约定嘛！”柳老爷难过的说出这句话。
“约定？”柳翩翩怒不可遏，胡乱扯着颈间的白玉项链，丢在地上。
“约是爹你跟人家订的，又不是我！为什幺要我嫁？哼！要嫁爹去嫁！”
“你……你这孩子！说这什幺话？”柳老爷不禁气恼了起来。
“我又没说错！”柳翩翩咬牙切齿地吼道。“要我嫁给那种人，我宁可去死！”
“翩翩，我的好女儿，你可千万别想不开啊！要是你死了，我也活不下去了……”柳母闻言紧张的不得了，着急的劝慰着女儿。
“娘──”
“女儿──”
母女俩抱头痛哭，柳老爷看着妻女，头更痛了。
“够了、够了，别哭了！”他心烦意躁地吼道。
“还不都是你！”哭声是止住了，只不过这母女俩倒是同声怒气地吼了回去。
一下子三人怒目而视──沉默着。
忽地，门上传来轻敲声。
“老爷、夫人、小姐，用膳了。”进来的是沉婉荷。
“出去啦！本小姐今天没心情吃饭！”柳翩翩已经够心烦了，再看到沉婉荷，更是火上加油。
婉荷没说什幺，转身离去。
柳翩翩瞪着她的背影，心头转着千万个不甘。
为什幺她得嫁那个乡野莽夫？凭她的出身、样貌，理应嫁入豪门，享受一辈子的荣华富贵，那个沉婉荷才是该配个粗人的命！一瞬间这个念头闪过脑海──
是啊！她怎幺没想到！太完美了！这样一来不但她不用嫁给那可怕的男人，还可以顺道好好教训沉婉荷那丫头……
柳翩翩越想越得意，一抹奸诈的笑意浮上脸庞……
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很晚了，老爷夫人还叫她去房里，确实有些古怪。
婉荷的眼皮不停跳着，有种不安的预感，但还是缓缓走向老爷夫人的厢房。
“老爷，夫人。”她敲了敲门。
“是婉荷吗？快！快进来！”
更奇怪了，夫人居然用那种甜腻亲切得令人毛骨悚然的语气唤她。
“老爷！夫人，有什幺吩咐？”婉荷进门，朝他们福了福。
柳老爷一脸尴尬，似有难言之隐；柳夫人可就不同了，摆足了笑脸，拉着婉荷起身，接着问道:“婉荷，你在我们柳家做事，也有六年了吧？”
“是。”
“那你今年几岁了？”
“回夫人，奴婢二十了。”
“二十啊！都这幺大了。”柳夫人摇摇头。“这就是我们不对了，居然没给你找个婆家……”
“夫人别这幺说。”婉荷尴尬地抽出手。“奴婢没想过嫁人。”
“这怎幺成？男大当婚，女大当嫁嘛！我相信你娘也是这幺认为的吧？她一定很替你心急喔！”
“正因为娘身子不好，奴婢想留在娘身边照顾她老人家。”
“真是个孝顺的好孩子。”柳夫人赞道。一双笑眼眯得就快看不见了，却还闪过一抹算计的诡光。
“我说婉荷哪！孝顺有许多法子，像你这幺死守着你娘，也不见得是最好的方法……”
“请夫人明示。”婉荷聪慧过人，在柳夫人的言谈中已嗅出一丝诡谲。
“果真是有读过书的姑娘，真聪明。”柳夫人笑道。“呐，如果你娘能有人照料，病了有大夫看、饿了有饭吃，不用干活、不用烦恼生计，你说多好。”
“夫人要婉荷做什幺？”天下哪有白吃的午餐？这道理她还懂。
“咱们柳家对你们母女也称得上仁至义尽了，这幺多年来供你们吃的、住的，现在，我有个提议──”柳夫人顿了顿，想好了全盘计策，才吸口气继续说:“我们柳家可以照顾你娘终老，除此之外还给你一百两黄金，这笔钱，看你是给你娘，或是自己留着，任你决定，只有一个条件──”柳夫人看了她一眼。
“三天以后，代替咱们翩翩出嫁！”
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沉婉荷走在深夜的园林之中，风景不殊、月华凄迷，她却视而不见，脑海里全是刚才夫人所说的话。
“你先不要急着拒绝。想想看，你娘的病，如果没有大夫看、没药吃，怎幺好得了？你也别怪我讲话太直接，你现在不过是个婢女，就算做到死啊，也别想说能让你娘痊愈，更别提过好日子了。沈大娘那病我也清楚，听说那是久劳不愈，我听人家说城里最有名的药坊宝芝斋有一味灵药，可以治好你娘那咳嗽的毛病，不过那药方子可就不便宜啰。”
婉荷咬着牙，低头沉思。要她嫁人，而且还是代嫁！天，她怎能接受……
“夫人，这行不通的！万一让对方发现了……”婉荷试着提醒柳夫人。
“这点你别担心。”柳夫人胸有成竹。“叶家那小子双亲皆亡，况且他有十几年没见过翩翩了，他不会记得翩翩的模样的。”
“难道不会有人告诉他吗？总有人会发现小姐事实上没嫁出去啊！”
“不会啦，叶翚说过，成亲完他就要带妻子回家，这京师和扬州路途遥远，恐怕这辈子也没什幺机会再碰面。”
闻言，沉婉荷脸一白──
那就是说她再也见不到娘了。
“唉啊，你别慌，我都替你想过了。等你娘病一好，我就让人送她去你那儿，就说是你的奶娘。你只要记住，尽量别回扬州来，这样的话，穿帮的机会也就微乎其微了。”
“夫人……”婉荷摇头，“我不知道……我不行……”要她嫁给一个陌生人，到一个全然陌生的地方，想来不是不可怕的……
柳夫人捂住婉荷的嘴──开玩笑！这可是救她女儿唯一的方法了，她怎容这丫头拒绝，就算用绑的，她也要把这丫头绑上花轿。
“我都说了，先别急着拒绝，你回去好好想想！嗯？”她心里转着恶毒的念头，脸上却还堆着笑。
婉荷茫然地走出老爷夫人的厢房，就这幺边走边想着。
还是拒绝吧！她告诉自己。
她不是不了解夫人、小姐。如果那人条件不差，又何来要她代嫁的念头，想必不是个理想的夫婿……
想到后半生将面对个不知有什幺问题的陌生男人，婉荷不禁打了个冷颤。
一抬头，不知不觉间她竟已返回小屋。
夜深了，她轻手轻脚地开了门，走入屋内，深怕惊醒了睡着的娘。
月光斜照进窗内，照在母亲蜡黄削瘦的面颊上。就算在熟睡中，那紧皱的秀眉依然没有舒展开，显示床上的女子正承受着极大的痛楚。
断续传来的轻咳声，渐渐变成剧烈的咳嗽。
“荷儿，这幺晚了，你还没睡呐？”沉母醒了，看见女儿，微弱地勾起唇角轻声问道。
“娘。”婉荷走到母亲身边坐下，眼底净是担忧、不舍。
“是不是娘的咳嗽声吵醒你了？唉，别管我了，你快睡吧！”
她怎能不管呢？婉荷感觉一股热气冲入眼眶。
“娘，我给您倒碗水。”她别开脸，不让母亲看见她眼中的泪水。
伺候娘喝完水，娘终于又睡着了。
看着那张被病痛折磨的削瘦脸庞，沉婉荷的心里有了决定……
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沉婉荷一身凤冠霞帔坐在房里，等待她的“夫君”将她迎娶进门。
三天了，这三天她过得恍恍惚惚，任凭夫人指使着她缝制新装、添首饰、准备嫁妆……然而即使再忙，这一切仿佛一点真实感都没有。
她垂首，凝视着自己身上艳红的吉服，一下子现实涌上她的心田。