“皑莲在哪里?我去看看她。”子靖对他的心态完全不知，只挂意着向来疼爱的侄女。
“子靖，你先回答我……”萧桦拉着他还待追究，楼梯口传来一声爱娇的呼唤。
“表叔!”
一道乳白色的身影如飞燕投林般朝林子靖张开的双臂扑过来，慕鸿惊愕地发现那人竟是皑莲。原来她回房换了件长袖洋装，纯白的丝织布料上只衣领、裙边、袖口绣上蓝色的花边，纤细的腰间还系上一朵蓝色的蝴蝶结，清雅灵秀得如小仙子。
她窝在林子靖怀里叽叽喳喳地撤着娇，看到这幅光景，慕鸿心里倒有些不是滋味了起来。
原来自己的怀抱不是她惟一的选择，她对林子靖可比对他还亲热呢。心里有些怅然，却不明白这番怅然是因何而来。
第五章
“皑莲，不可以再发孩子脾气了。今天是你妈的生你就是用这种方式帮她庆祝吗?”子靖板着脸教训她。
“表叔……”她撒娇的语音方落，眼圈就红了，仰着楚楚可怜的小脸让人不忍苛责。
林子靖果然拿她这副表情没辙，语气缓和了下来。
“皑莲，你不小了，不能再任性下去。不是说要给你妈惊喜，怎么会变成你负气地跑走呢?是不是跟妈妈吵架了?”
皑莲咬唇不语，深色的眼珠沉重地望向一旁的欣荷，令后者心头升上一抹罪恶感。
“子靖，根本没什么事，只是场小误会。”欣荷勉强自己这么回答，难道能说皑莲是看见她跟萧桦接吻，一气之下冲出去的吗?“皑莲回来了，一切都雨过天晴，倒是萧桦为了帮我找皑莲，午饭也没吃，我们早点开饭吧。”
“皑莲，你听到没?萧叔叔为了找你午饭都没吃，有没有跟人家说声谢谢?”子靖道。
要她跟萧桦道谢，有没有搞错呀?!
皑莲在心里嗔怪表叔搞不清楚状况，眼珠转了一转，有了主意，笑吟吟地转向萧家父子，目光却是直视向慕鸿：“谢谢。”
“好乖。”子靖欣慰地眉开眼笑，不知道皑莲道谢的对象不是他以为的那个。
慕鸿却知道她的小把戏，懒得拆穿。
“提到我送给妈妈的生日礼物，”皑莲像想到什么似的，懊恼地紧缩起眉头，“我把它留在何秘书的座位了。”
“何秘书派人送来了。”欣荷指着放在客厅墙角的巨型相框道。
皑莲连忙走过去，将罩在上面的红绒布掀开，露出巨幅相框里笑容灿烂的一家三口，眼中浮起一层水雾。
相片里的父亲依然是那么俊雅温柔，就同她记忆中一般。然而，偎依在他身边笑容甜美的母亲，心里却有了别人。
“这是他们一家三口最后一次的合照，皑莲好不容易找出来，放大了送给欣荷，想给她一个惊喜。”子靖感叹地道，“那年我表哥正值盛年，谁都没料到他会突然倒下去。他一向健康，检查出来却是血癌，让我们措手不及。”
“爸爸……”滴滴清泪自皑莲眼角滑落，欣荷的眼眶也红了起来。
“别难过了。今天是妈妈生日，要开开心心的。”子靖安慰她，笑着转向其他人，“萧桦、慕鸿，李妈烧的菜可不输大饭店的大厨，今天你们有口福了。”
“嗯。”萧桦勉强扯了扯嘴角，目光若有所思地从那幅相框转开，投向眼泛泪光的欣荷。
好想走过去搂她人怀安慰，却担心会刺激到皑莲。哎，他不笨，当然晓得皑莲在这时候揭开相片的用意，是在示威吧。
一行人进入餐厅。果然，皑莲存心不让萧桦好过，刻意要林子靖去坐男主人位子，虽然她嘴里说得甜如蜜。
“表叔跟爸爸的感情就像亲兄弟一样。今天妈妈生日，表叔应该代替爸爸尽男主人的义务，帮忙妈妈招待客人。”
“你这鬼灵精!”子靖毫不怀疑她的用心，热心地担起主人的责任，浑然不知他的好友心里有多么不是滋味。
慕鸿冷眼旁观，这顿饭除了不知情的林子靖，以及自以为狡计得逞的皑莲外，女主人白欣荷与他父亲萧桦都食不知味吧。
看来，他苦口婆心的劝说皑莲全当是马耳东风，她还是固执己见地视他父亲为抢走她母亲的大坏人。
“慕鸿，听你爸爸说，你有意将事业发展到本地，进行得怎么样?”觉得餐桌上的气氛太冷，欣荷以闲聊的语气道。
“还好。”
简短的接腔，令气氛更冷，皑莲顿感不满。
她是有意为难萧桦，却无意见母亲难堪，看到萧慕鸿居然只用两个字就想打发她母亲和气的询问，她不禁有气。
“什么叫还好?”她故意抬杠似的说，“是明天就可以大发利市，还是仍在进行中?对了，萧慕鸿，你事业不在本地，是在哪里?之前我听你的口音，就觉得有点奇怪，原来你不住这里。”
“皑莲，说话别这么没礼貌。”欣荷轻声斥责。
“是呀。慕鸿比你年长，要叫萧大哥，别连名带姓的。”子靖也加入教训行列。
“表叔，”她孩子气地鼓着腮帮子，“你跟妈妈还不是连名带姓喊萧叔叔，为什么我不可以那样喊萧慕鸿?”
众人闻言面面相觑，对喔。
“那不一样。我跟你萧叔叔都十几年的老朋友了，如果喊他萧先生，太生疏了；喊他阿桦，感觉上又怪怪的。因为他连名带姓就只有两个字，而大家都习惯喊两个字的嘛，所以我就连名带姓地喊他萧桦哕。你妈妈也是这样子。”子靖呵呵笑着解释，顿了一下后又说，“你萧叔叔就不会连名带姓地喊我林子靖，只叫我子靖，是同样的原因。”
“好啦，人家知道了嘛。”皑莲嘀咕着回应。真哕嗦耶，萧慕鸿都没意见，他们干吗替他出头?
“反正……”她瞪向慕鸿，见他只顾着吃，全然没有回答她的意思，她恼了起来，“刚才我问的事，你还没回答呢!”
慕鸿抬眼看她，深黑的眼眸闪射出一抹揶揄。谁规定她问他就得答的?
“还好就是还好。”他慢吞吞地说，“我住英国。”
这么短短的几个字就想打发她?皑莲眯起的眼眸像要冒出火焰来。
“皑莲，慕鸿除了面对股东及商业对手外，向来是惜话如金。”子靖很了解似的替他解释。
是吗?皑莲的表情明摆着不相信。她可见识过他口若悬河般教训她的模样。敢情那时他拿她当成股东或商业对手?
“慕鸿是港英集团的董事会主席兼总裁，港英集团的本部在伦敦，是由慕鸿的祖父一手创立的。”子靖说。
“不过基础是由我祖父奠下的。”萧桦补充，“当年先祖父从大陆到香港，后来到英国创业，是从船务起家。先父根据这个基础朝金融和地产方面发展，集资创立港英集团。”
“萧桦，你不也担任过好几年港英集团的主席?”子靖问。
“嗯。那年先父病重，慕鸿还不到二十岁，我临危受命担任主席的职位。不过在慕鸿拿到博士，差不多是四年后，我就交出经营权了。”
“萧桦，你也真敢。当时慕鸿还那么年轻。”欣荷的语气带着指责。
“慕鸿虽然年轻，不过他长年跟在先父身边，早在他十六岁那年，就开始接触集团核心的事。事实上，他十二岁那年就创立了自己的电脑公司，目前还是港英集团旗下最赚钱的公司之一。比起他来，我这个终年奔波在世界各地盖房子的老爸，这方面的经验还不如他呢。”他闪亮的笑容里有抹为人父的骄傲。
“虎父无犬子啦。”子靖接口道，“别太贬抑自己，不知情的人还以为你是周游列国的监工呢!”
萧桦闻言大笑，餐桌上的气氛顿时轻松不少。
“对呀，把你这个名建筑师当成监工，可是笑话喔。”欣荷跟着打趣，“不过，你当年跳开家族事业，跑去念建筑，令尊都没说什么吗?”
“怎么没有?”萧桦嘲弄地回答，“他气得跳脚。好在那时候我把慕鸿留给他，加上建筑跟地产总有些关联，他才对我坚持要到美国念建筑的事不再追究，全心放在栽培慕鸿上。说到这里，我就觉得对不起这个孩子，我是个不负责任的父亲，不但没善尽为人父的责任，还把他交给威严、难相处的祖父……”
“爸，你别这么说。爷爷很爱我……”慕鸿忍不住插嘴。
“我当然知道他爱你，但也晓得他有多么不好相处，别忘了我是他的儿子。”萧桦苦笑。
眼见餐桌上的气氛又闷了起来，子靖连忙道：“我记得慕鸿是牛津大学毕业的。”
“嗯。他完全依照先父的规划完成教育。这样也好，不然我还困在港英集团的琐事里无法脱身。想我那四年困坐办公室内，总共画了一张图……”
“萧桦，你那张图可不得了，那个商场目前已经是上海最发达的商场之一。”
“我就是觉得商业味道太浓了。那时候整天接触的都跟地产和金融发展有关系，满脑子都是数字，画出来的图就成了那个样。”
“拜托，在全球经济普遍不景气的时候，能赚钱就好了。”子靖感慨地道。
“你跟我讲这个?谁不知道林子靖经手的生意，没一样不赚钱的!”
众人听了这话都笑了起来，欣荷心中感慨万千。这些年若没有子靖，丈夫留下来的事业能禁得起一次又一次的金融风暴吗?子靖在这方面的确有才能，可贵的是，他守住在丁凯病床前的承诺，守护公司，守护她们母女。
想到这里，她的眼眶不由得有些潮湿。
“子靖，谢谢你。”
没预料到她会突然朝他举杯，子靖怔了一下，随即以一个浅笑回应。
“说这样就太见外了喔，欣荷。”
两人交会的眼神有着多年的默契。一个意念因这画面而在皑莲心中形成，她还不是十分确定，心情却因此而雀跃。
“祝你生日快乐，祝你生日快乐……”
男声混着女声，声声祝贺，欣荷扬起的嘴角却有抹苦涩。生日快乐?今天是她的生日没错，但快乐?未必呀。
一整天的情绪像洗了一场三温暖。先是萧桦带给她—段浓情蜜意，接着被皑莲撞见，她负气跑出去，失踪了四个多小时，让她担足心才被萧桦找到。被送回家后，皑莲红肿的眼圈显示她着实伤心了一顿，看得她心如刀割。接着子靖来了，皑莲刻意粘着子靖，忽视萧桦，摆明是让他难堪。
想到这里，欣荷不禁笑自己太过天真。萧桦送皑莲回来时，她还以为皑莲转了心意，愿意接受两人的事，没想到只是空欢喜一场。
欣荷吹熄蛋糕上的蜡烛，将切好的蛋糕分送给客人。
这是皑莲最喜欢吃的口味，香浓的巧克力蛋糕，夹心一层是布丁，一层是黑樱桃，还有最上一层的新鲜水果，看起来就很好吃。只见她边吃蛋糕，边转向林子靖。
“表叔，我送给妈妈全家福相片当生日礼物，你呢?”
子靖呵呵笑着回答：“对不起喔，我急着赶来，没回家。欣荷，明天拿给你，我为你挑了一座琉璃工房的荷花屏风，希望你喜欢。”
“谢谢。”
欣荷点头致意，还想说什么时，皑莲迅速插嘴：“表叔，你好了解妈妈的品味喔。不愧是妈妈二十几年的好朋友，十五年的工作伙伴喔。”说这话时，她的眼睛看向萧桦，“萧叔叔，你说是不是?”
萧桦修养极好地微微一笑：“我也带了礼物来，想知道我送给你母亲什么样的礼物吗?”
皑莲挑高眉宇，不予置评。
萧桦手伸进西装内侧的口袋，拿出一个包装精美的方型小盒，大小就像戒指盒般，目光含情地将礼盒一寸一寸朝欣荷递来。
她看着他，心跳急促着，跟众人一样将目光集中在这个盒子上，眼神里有着猜疑、兴奋，是那个吗?
“啪”的一声，萧桦手上的盒子被突然伸来的一只手拍掉。由于太过突然，众人都措手不及，只能看着礼盒落在地面。
“皑莲，你太失礼了!”欣荷忍不住扬高声音，斥责女儿。
皑莲紧闭着唇，瞪着地上的礼盒，眼睛里浮着水气，脸色僵白。
客厅里的气氛一下子绷得极紧，萧桦弯下腰捡起礼盒，目光不愠不火地转向皑莲。
“这不是戒指，你不用这么紧张。”
被人说中心事，皑莲气愤地紧握着拳头，眼光冒火。
萧桦则重新将礼盒递给欣荷，俊朗的嘴角挂着一抹温柔：“打开来。”
说不出来是失望，还是松口气，欣荷接过礼盒，在萧桦的鼓励下小心翼翼地将最上一层荷花图案的包装纸拆开，里头是个精致的方型小盒，盒面也有相同的荷花图。她好奇地掀开盒子，发现是一片微型的光碟。
“爸，你送这种光碟，要是白姨没有适合的光碟机放映怎么办?”慕鸿醇柔好听的声音响起。
欣荷怀疑地挑高一道眉，也想知道萧桦会怎么回答。见他朝她亲呢地眨了眨眼，脸儿有些发烫。
“这正是我的打算。邀了你白姨好几次到家里来，她总是推托。现在为了看光碟的内容，只得到咱们家了。呵呵，你说老爸的算盘灵不灵光?”
慕鸿听后莞尔，子靖索性哈哈大笑。
“萧桦，真有你的。不过光碟里到底是什么?”
“是我最近的设计——荷苑。我已经在市郊看好一块土地，打算建一座富有环保概念的小型社区。因为灵感是欣荷给我的，就把设计蓝图及用电脑模拟出来的3D立体图都拷贝在这张光碟里送给她。”
“这份礼物太重了。”欣荷激动地说。
“我还有更重的礼物要送你，就怕你不愿收。”萧桦轻轻道，眼中有着难以言喻的情意。他靠向她，低哑的耳语送进她耳内，“我希望能邀请你当荷苑的女主人……”
她轻轻颤动，欲言又止地回望着他，目光幽幽地转荡向一旁将嘴抿得极紧、脸色苍白的皑莲。
萧桦暗暗叹息，知道她的为难，退后了一步。
“不早了，我跟慕鸿也该告辞。”
“我搭萧桦的便车一块走。”子靖深思地瞥了皑莲一眼后说。
“白姨再见。”慕鸿朝欣荷笑了笑，意味深长地转向皑莲，“皑莲再见。”
她没答腔，只是瞪着他。
“我送你们。”对女儿的任性，欣荷显得有心无力。她将客人送到门外，一直到萧桦将车驶出庭园门，才转身回到屋内。
安静的客厅里只有皑莲失神地坐在沙发上，欣荷心头升上曲终人散的失落感。哎，刚才还那么热闹的。
自从丁凯走后，这个家一直是这样冷冷清清。虽然她拥有皑莲和公司，但心灵始终空虚寂寞，直到她遇到萧桦……