“有没有看到芳兰公主?”
“芳兰公主?”那人一脸的茫然。
“就是未来的国后芳兰公主，有没有看见她?”
被火熏黑的脸容仍是困扰地皱成一团，只觉得被扯住的领子快让自己没法呼吸了。
幸好同伴替他回答。
“启禀大人。不久前有位身穿金色劲装、面覆轻纱的女子来到，但小人等还来不及阻止，她就冲进去了，只闻见一缕清心舒脾的异香……”
“是芳兰公主没错。她……她……”眼前浓焰冲天，不断有马匹冲出着火的棚舍，隐隐间还传来受困在里头的马匹狂乱的嘶叫声以及那呛人的烧焦味，岳翕无法想象芳兰公主还在里头，嘶哑的声音像在呜咽。“没有出来吗?”
“没瞧见……”
瞬间，头顶像有记雷劈下来，劈得他魂飞魄散，险些站不住脚。她在里头，陷身在火光里，在一群因濒死而狂躁的马匹里!她……
“大人，我把您的青骢救出来了！”贴身马僮看到主人喜滋滋地冲上前报喜，但岳翕视而不见，挥开他挡路的身躯，不顾众人的呼唤往火里奔去。
就在此时，传来一阵轰然声响，土石与烟尘齐飞间，射出了一道火箭般的身影，随后赶来的桂香一行人见此情景，惊喜地呼喊出声。
“公主！”
岳翕止住奔向火场的身子，目光追着那火箭；那是烈焰般的红鬃宝马，与低低紧伏在它背上的人，只是一人一马从烈焰黑烟里冲出来的势子太快，让人眼花地以为是火箭。
“公主！”
众人的惊喜叫声随即转为错愕和焦急，一人一马非但没有停下来的打算，反而冲进掩着薄雾的黑暗里。
岳翕呈惊愕状态的脑部迅速回转，他当机立断地冲回之前被他挥开的马僮处，跨上他身边的青骢，毫不迟疑地追了去。
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从火热的地狱逃出，窒闷、烫人的焚风被迎面吹来的清凉夜风所取代。她的发向后飘扬，她的衣在风中邋邋作响，一种自由的感觉充盈全身，好久都没有这么痛快地骑马了!
稍早之前，她仗着灵敏的身手进入马厩里寻找爱驹——其实并没有想象的危险，呛人的浓烟里钻进了尽忠职守的马僮们，合力将尚困在起火的棚舍里的马匹救出。她边高声喊着爱驹的名字，边加入他们帮忙打开一道道栅门，安抚并放出受惊的马。
后来寻着火焰响应她的叫唤，她找到了被困在一隅的爱马，此时火势大炽，她骑着火焰左冲右撞，被困在火里，只得功贯双掌，不断以掌力打出一条生路，最后破墙而出，与火焰逃出生天。
安全之后，她没有阻止火焰继续狂奔，尽管耳室不断灌入桂香等人的叫唤。一方面是因为火焰受惊过度，她必须让它适度发泄，再来安抚；另一方面则是太向往这种驰骋的快感了。有多久，一人一马不曾如此契合地奔向原野?不仅火焰想念这种速度上的快感，她也想念得紧呀!
就让她与爱马任性这么一回吧，不知下回什么时候才能再如此尽兴地奔驰。看着两旁的景物飞快倒退，赶不及阻止他们的天朝兵士全被甩在身后，善善有种畅快的得意，直到男性焦急的呼唤从身后传来。
是岳翕的声音!
心头小鹿狂跳，她迫不及待地想将马停下，但想到两人一直未有机会独处，何不趁着他追来时，找个没人的地方跟他把话说清楚，勒紧的缰绳便又放松。
可那些想跟他说的话……好羞人喔，善善脸红耳热，头脑乱哄哄，心里却比任何时候都明白，错过了这次，自己不会再有机会、也缺乏勇气跟他表白了。她深深呼吸，平复激烈的心跳，双目闪过一道坚毅的光采，“驾”的一声，在岳翕赶上来之前，驱策胯下的爱马加快奔驰。
她不担心岳翕会追丢她，他胯下的青骢马比起火焰虽然稍微逊色，但腿力不差，况且她也会适时放缓火焰的速度等他呀。
但她投有刻意操控方向——在这个人生地不熟的异乡，东南西北对她并没有什么不同，索性倚赖火焰避开危险的本能，让它载着往上山的路径奔驰，直到视线里的雾气越来越浓，她才操纵火焰放缓速度，并发觉自己来到一处芳草遍地的山头。
是这些芳美的青草吸引了火焰吧。善善任爱马低头啃食沾着露水的青草，放松地坐在马背上等待着。
“芳兰公主!”
夹杂在马蹄声里的男性嗓音像是从紧咬的齿缝中钻出来，善善侧过身去看，薄雾也隐藏不了那双黑眸里的怒气寒光。
怒气不是她所期待的，但她丝毫不畏惧，明亮的眼瞳眨也不眨地回视他。
“你知不知道这么做多危险！”岳翕向来温雅的嗓音因极力压抑怒气而显得低哑，炯炯的目光里辐射出火焰般的愤怒，“先是冲进失火的马厩，接着策马狂奔，你有没有脑子!”
“我当然有脑子!”她懊恼地回道，不甘示弱地瞪他，“冲进马厩是为了救火焰，策马狂奔是、是……你不也一样策马狂奔了，有什么资格说我！”
“我是来追你!”他快被她气死了，让他在身后追得半死，不管他怎么喊都不肯停下，她知不知道他有多担心!
“喔。”
好个轻描淡写的“喔”!这使得在岳翕心上越筑越高的怒气，再无从控制。
“你是天真还是白痴?以为群蛇入侵，还有失火的事都是意外吗?那是有人想用这种方式扰乱我们，趁机对你不利!”
“你有没有发现……”她突然对他的坏脾气不以为意，轻轻笑了起来，笑声清脆如银铃，笑容美得如花初放，连带使得岳翕胸中的火气奇迹似的消失无踪。
他怔怔地瞧着她，以为她会说什么，却听见她甜蜜的声音羞人答答地道——
“这是我们认识以来，除了第一次见面外，你没有公主、公主地唤我，也没有称自己为下官，而是单纯的‘你’‘我’……”
他惊愕地微张着唇，她在说什么呀!
“我很开心。”
下巴差点就掉下，被人骂还开心?芳兰公主是不是受惊过度，以致于精神失常了?
“公主……”
“这里只有我们两人。我不当公主，你也别用公主这个称谓阻挠在我们之间……”
娇媚语音里的情意，含羞中柔情依依的眼波，在在让他无法错认，芳兰公主她……
虽然岳翕曾怀疑过芳兰公主对他有情，然而两人之间的身份差距让他惟有把这份猜疑深埋心底，不敢探究下去，以致于根本没想到她会选在这时机把心意说得如此坦白……这使得男性胸怀里激荡起前所未有的甜蜜与欢喜。但横亘在两人之间的现实是那么冷酷，像把利刃狠狠刺破了他的美梦，使得俊脸上刹时浮现绝望的悲痛，但他强忍这份痛楚，飞快别开脸，装作若无其事。
“恕下官不能从命，公主是……”
“你非得这么做不可吗?”善善娇美的脸上写满失望，“你以为喊我公主，便能阻止什么吗?”
“下官不明白公主的意思。”他避开她眼里的指控，语气紧绷，“如果公主闹够了，请跟下官回去。这里很危险，侵入牧场的敌人随时都有可能追踪我们，对公主不利。依下官之见，敌人很可能是……”
“莽国派来的?”
话题回到安全的范围，岳翕心情一松，沉稳地回答：“下官是这么认——”
“能驱蛇为兵，来的人应该是蛇王。”她打断他的话。
“蛇王?”他惊愕地看进那双清冷如夜雾的眼眸，方寸间竟微微酸涩。是因为那双上一刻尚浓烈多情的眼眸，能在下一瞬转变得这么冷静?他不让自己想下去，很快道：“下官听过他的名号，这个老魔不是隐退多年了吗?”
“只要没死，总会不甘寂寞的。”她以一种若有深意的眸光看他，令他再次想要逃避。
“公主既然猜到是他，应该晓得我们的处境有多危险，何以任性地跑出来?”他警戒的眼眸逡巡着周遭幽黯、模糊的景物。
“我想跟你说话，就我们两个人。”她坦率地回答，黑白分明的眼睛坦白得像明镜般照出了他脸上的错愕。
“公主……有什、么、吩咐……大可以召唤下官，这么以身犯险地引下官追到荒郊野外，未免太……小题大作了。请公主先跟下官回去。脑中有片刻的混乱，使得他的语音结巴了起来。
“跟你回去后，我们还有机会单独说话吗?”她语气因饱含着嘲弄、不信任而显得尖锐，“就算你没有躲我远远的，我们身边总有人在，根本没办法说。”
“有什么话公主非得要跟我独处时才能讲?”他也有些恼了。
待下去，只会让情况更糟，危险即使不来自敌人，也会来自两人间嗳昧的情愫呀!
善善哪里明白他的心思，气恼着他的语气令满腹想对他倾吐的表白都变得很廉价，骄傲、脆弱的芳心受到伤害，一时间说不出话来。
她跳下马，放任爱驹自由地觅食，背转过身，目光看向空茫的风景。
山风阵阵，将雾气吹散了不少，明月自云里探出头脸来，柔和的清辉照亮了周遭的景致。
矮生性的灌木丛杂生在碧草之间，毯子般的绿色草丛沿着山势往四面八方生长。这里并不是这座山脉的最高处，却紧邻一处陡然落下的深渊，峭壁隙缝树木杂生，往下看，仅能看到一片深深浅浅的绿，却看不到谷里的情况。
善善之前放马奔驰，并没有注意到地形，此刻是黑夜，她虽眼力过人，又有月光照明，亦无法看分明，只觉眼前的绿草如茵似展向天涯，那景致美得让人忍不住想踏着这片茵草走到天涯尽头，忽略了往前走是无法回头的深渊。
“小心!”一只有力的男性手掌捉紧她柔荑，阻止她继续前进。
热气自他碰触的部分扩散，善善方寸一紧，回头看见岳翕气急败坏的俊脸。原来他不知何时跟着下马，来到她身边。
“再走过去几步便是深渊，你不要命了吗?”
他的怒气依然没有吓坏她，善善只是睁着明眸眨也不眨地凝望他，觉得他生气时的模样，比起恭谨有礼地面对她时还要真诚，至少生气时的他是不戴面具的。
“你做什么?”脸上传来的软嫩、冰凉的感觉，燃起男性体内深处的火焰，岳翕咬牙忍住发自喉咙深处的呻吟，狼狈地跳开，连带地放开手中的柔荑。
“我只想感觉你。”他的闪避令善善芳心受伤，幽幽轻叹，“为什么你总是躲我？”
“公主请自重。”他垂下眼光，声音冷硬地道。
善善心中一阵气苦，这样的拒绝足以让任何痴情女子失去表白的勇气，但好不容易走到这里来，什么都不说，不是前功尽弃吗?
趁着勇气未完全消失，她脱口便问：“那天你为何走过来掀帘子?”
这话直接重击他的要害，岳翕身形不稳地踉跄倒退，积压在心底那道想爱不能爱的苦水一齐涌至喉头，偏偏这苦水还吐不得，面色顿时涨成青紫。
“别告诉我你是因为好奇，我根本不信!”
“不管你相不相信，我只能回答这样。”岳翕避开那双仿佛能把他内心的荒凉和怯懦都给看透的眼眸，苦涩地回答。
“是‘只能’，还是‘只愿意’?你在害怕什么?”她眯起眼，怀疑地问。
“就算是我在害怕吧。这样的回答，是否能让公主满意，愿意跟下官回去了?”他自嘲道。
“不，我不满意!”她气愤地叫了起来，“岳翕，不要让我看轻你!我不认为你是那种敢做不敢当的人！”
她的话刺伤了他，积聚在心底的凄苦忍不住爆发。
“没错，我不是因为好奇才走过去掀帘子!”他回答，怒气腾腾地注视她，“我是为了想确认你就是前一晚我在湖心亭遇到的女子而走过去。可你又为什么没有阻止我的孟浪?你明明晓得我越矩了，应该阻止我的!”
“你是在怪我?”她表情错愕，随即恢复平静，“你说得对，我应该阻止你，却没有那么做。你知道原因吗?”
他慌张地别开眼睛，浓黑的眼睫遮住眼里的阴郁。
不，他不想知道，她也别说。
可就算善善听见他心里的警告也无济于事，她根本不在乎他的回答是什么，决定要把心事全掀开。
“当时我坐在那里……”她的声音轻柔得像在诉说一个美好的梦，“看着你走过来，心里想如果你一直走来，走到我面前掀开隔在我们之间的那道珠帘……像新郎挑起了新娘的头盖……就表示……你对我亦有情……而你……真的这么做了……”
有短暂的片刻，他完全陶醉在这番含情带羞的蜜语里，但现实像一支冷箭射破了他的美梦，全身蹿起恶寒来。
岳翕痛苦地想起肩负的任务，父亲对他的期望，与皇帝之间的兄弟情谊，这些所形成的力量是那么强大顽固，轻易便把对芳兰公主萌生的情苗给硬生生折断。
他逼迫自己做出违心之论，干哑的声音里有着轻佻，“公主是在跟下官开玩笑吧?下官何德何能得到公主的青睐?就算是这样，下官也消受不起。您可是天朝未来的国后，下官万万不敢高攀。”
“你……”仿佛传来丁当的声音，那是芳心碎裂的声音吗?善善无法相信这是他的真心话，冷怒地下命令：“你看着我重说一遍！”
“说几遍都一样。”他闭眼冷哼。
“那就看着我说！”
他呼吸，深呼吸，再深呼吸，确定所有被掀开的情绪全都被重新掩埋，方徐徐地转向她，目光定在那原该是红润、此刻却苍白失血的脸颜，优美的菱唇抿成粉白色……
刷!罪恶感锐利地揭开他好不容易埋葬的情绪，撕裂的疼痛令他差点忍不住上前拥住那副单薄、轻颤的柔肩，向她忏悔刚才所说的每个字都是违心之论，他同样深深为她倾倒，这段日子来一样饱受相思苦楚!
可是……他不能!
身份与责任逼迫他要漠视心被撕扯的疼痛，漠视她因他的漠视而将受到的创伤，他暗暗捏紧拳头，强迫自己看进那双满含渴望、痴情，骄傲又脆弱、易受伤害的坦诚眼眸里。
“公主将贵为天朝皇后，吾皇俊秀聪明、器宇非凡，胜过天下男子。等公主见到他便知道，下官今晚的不敢高攀，实是有自知之明。”他强迫自己一字一字地道。