“这倒也是。”
“那么你说该怎么做才好？把那家伙赶出百花阁吗？”杏花问。
“咦？这怎么行？又不是如茵的错，怎么可以把她--”
杏花挥手给了桂花一拳：
“我说的是那个姓应的，你以为我会把自己的妹妹赶出这儿？”
桂花双手合十频频道歉，杏花这才松开了手问：
“怎么样？要赶他走吗？”
“这么做好吗？把咱们的恩人赶走。”桂花有些犹豫道。
“什么恩人？他也不过是个客人。”
“话虽没错，但我总觉得咱们欠他一份情，毕竟是他来到这里以后，百花阁才有了生机。”
“凑巧，凑巧而已。”杏花挥着手说。“况且他拿着画像找我的事不也让你们很担心吗？他走了不就什么事都解决了？”
桂花考虑着，良久后转头对杏花说：
“这么说也对，问题是谁去赶他走？”
杏花一听，瞪大了眼睛！显然她压根儿就没想过这个问题……
§ § §
“咦？”如茵不断眨着眼睛。“为什么要把那位爷赶出百花阁呢？他住房没给钱吗？”
“还问为什么？你这孩子，被欺负了也不会说一声。”杏花在她头上轻敲了下。
“欺负？我没有--”如茵忽然发现姊姊脸上没有裹着白布，惊讶得张大了嘴：“姊姊！这么多年不见，原来你现在长这个样子啊！”
“我现在这样子是给摔的。”杏花没好气道，忍不住伸手摸摸微微歪斜的鼻梁。“什么不好掉，偏偏要摔坏了鼻子，歪成这样我经常会喘不过气来，很辛苦的。”
“现在这么一看，姊姊跟那张画像里的人一点都不像了。”
如茵无心之语重重击中了杏花的心，然而她已百经波折，这么点打击算不了什么的。
杏花想着，清了清喉咙微笑道：
“我就说了，用不着裹着脸也没关系，绝对认不出来的。”
桂花见她笑得有点过头了，于是以手肘撞了杏花一下，并低声提醒她：
“正事，别忘了正事。”
“啊！”杏花记起自己来此的目的，神情一整，直接切入正题：“对了，如茵，你去跟那位爷说，让他尽快离开百花阁。”
“我……我去说吗？”如茵纳闷地皱着眉：“为什么要赶他走呢？还有，为什么要我去说？我最不会说话了--”
“只有你能理直气壮赶他走，他老爱对你毛手毛脚的不是吗？你可不能老由着他这样啊！”桂花拉着如茵的手对她说。
杏花点着头补充：
“你一定没有反击吧？用力踢他或踹他，让他知道你讨厌他这么做，你跟姐姐们不一样，不需要对客人逆来顺受、阿谀奉承的。”
见姊姊和桂花姐义愤填膺，如茵委屈地低下头：
“我哪里打得赢那位大爷呢？更何况……更何况我也不觉得他是在欺负我，从前在李府，那些人打我踢我又不给我东西吃，这才是欺负我不是吗？”
如茵惊人的理论令杏花和桂花瞠目结舌说不出话来，在震惊之后也勾起了浓浓的心疼与不舍。
“这些年让你受苦了，姊姊真的觉得很抱歉。”杏花搂着如茵哽咽道。桂花也在一旁拭泪。
这--有什么好哭的呢？如茵不解，只能拍着她们的背，等她们哭个够。
结果这么一等也等了好一会儿，如茵甚至偷偷打了个盹。
“啊！”终于，杏花想起此行的目的，猛一抬头就撞上了如茵的鼻子，害得她也“啊”了声，还掉下几滴疼痛的眼泪。
“别哭了，别哭了，我们正事还没谈完呢！”杏花当妹妹也因回忆往事伤心垂泪，努力安慰了她一番。“姊姊跟你说，如茵，现在咱们百花阁已经不一样了，就算是少了他这么个客人也无所谓，所以你用不着再忍耐，用不着为了我们再委曲求全--”
“我没有啊！”如茵揉着鼻子说。
“没有？”桂花闻言嚷：“你没有委曲求全？也没有被欺负的感觉？我说如茵，你该不会--该不会觉得这么被抱着、亲着很不错吧？”
如茵一听脸发红。桂花一见，又嚷了起来：
“我的天！难不成你天生就是干咱们这一行--”
杏花毫不客气踹了桂花一脚，无视于她的哀号还补上恶狠狠的一眼，然后把如茵拉到一旁：
“老实跟姊姊说，你是不是挺喜欢那位爷啊？”
“喜欢啊！”如茵点点头：“他从前对我挺好的，会跟我聊天，有时候也帮我找小调皮--”
“喂！喂！”杏花跺着脚，打断她：“你怎么说也十七岁了，应该知道我说的‘喜欢’是什么意思，我说的……我说的是……哎呀！”杏花又跳脚。“这要我怎么说嘛？”
“你姊姊说的是‘爱’啦！”桂花在一旁补充道：“就是问你是不是对那位爷动了心。我说如茵，男人都不是什么好东西，走我们这一行的，绝不能对客人动了真情--”
“如茵没有要走‘我们’这一行！”杏花对桂花吼道，然后又转头盯着如茵问：“怎么样？你是不是真的像桂花说的，对那位爷动了情了？”
即使是换了一种说法，如茵仍旧不很明白姊姊和桂花姐话中的意思。在她的印象里，对她好的人太有限了，待在李府的那几年，勉强称得上对她好的就只有小调皮这只猫而已。
就因为如此，在如茵的脑袋瓜子里有个根深蒂固的想法，那就是所有的“好人”都集中在百花阁。虽然兰花梅花那几个姐姐们各自有一些奇怪的个性和癖好，但她们会跟她说话、也不会打骂她，所以她很喜欢她们，对那位爷也一样。
见如茵一脸的茫然表情，杏花是看得心急如焚，她朝桂花挑了挑眉，示意她接手盘问的重责。
桂花摇了摇头，表示她没有把握；杏花又点了点头，非要她试试，两个人就在那眉来眼去的，在一旁等着的如茵忍不住又打了个呵欠。
“可以去睡了吗？姊姊。”她揉着眼睛问。这几天总有人硬是把她从睡梦中叫醒，真不知道为什么这个时间了大家都还不困。
“不行！”桂花转头回答她。
“你不说出个所以然来就不能去睡觉。”杏花也在旁边道。
如茵苦着张脸，不知道该说什么才能令她们满意，她恋恋不舍地瞥了床铺一眼，不由轻叹了声。
此时杏、桂二花已经推派好代表打算跟如茵再做讨论，门却碰地被推开，应无涯随即面无表情跨进了房里。
看着她们急欲驱逐的人就这么大剌剌地走了进来，两朵花可以说是目瞪口呆，久久无法思考或是言语。
“你们在逼问她什么？”应无涯开口问，更是让两朵花吓得抱在一块儿。
“爷！您也还没睡啊？”如茵问。又在想着这些人究竟都什么时候才睡觉。
见妹妹居然还跟这登徒子亲切问候，杏花这才忘了害怕，她一把将如茵拉到身后，深吸了口气对应无涯说：
“我说这位大爷，您大半夜的上我妹妹房里来做什么？”
“是啊！”桂花也在一旁壮胆道：“你怎么能就这么闯进一个女孩家的房间？至少该敲个门啊！”
应无涯闻言挑起眉，扬了扬嘴角说：
“这句话竟会出自姑娘嘴里，实在教我太讶异了！”
桂花杏花相互看了一眼，两人都不禁红了脸。
第九章
被应无涯一句话说得哑口无言，杏花和桂花皆在心里嘀嘀咕咕的。
她们忘了敲门是情有可原，有急事嘛！他呢？这种时间里会有什么急事来着？更何况这里还是如茵的闺房，他这么一再夜闯未婚闺女的房间又算什么？居然还反过来嘲讽她们，这也太……太瞧不起人了！
可怜的是，这些话两人都只敢在心里说，尽管杏花也见过无数大风大浪，对于应无涯这种不怒而威的人还是心存惧怕。
这也是无可奈何的事啦！毕竟对于寻常人，她一眼至少能看透个几分，而这应无涯却像深不见底的潭水，怎么看都是一片漆黑罢了。
杏花不敢看他，应无涯却笔直朝她走来了。杏花原以为他的目标是被护在她身后的如茵，没想到他却在她面前站定，甚至还以迅雷不及掩耳的身手拨开了她额上的头发。
在杏花额头上有颗青色的、米粒般大小的痣。
“这--是什么？”应无涯问。
躲在杏花身后的如茵一听，倒抽了口气！她怎么给忘了呢？画像上的女人额头上也有痣的，姊姊虽然给摔歪了脸，可那颗痣却还在原来的地方，她应该早些警告姊姊的。
“这个啊，是颗美人痣，可不是蚊子或苍蝇停在上头喔！”杏花不知事情严重，自以为幽默地说道，甚至还率先哈哈笑了两声。
可惜的是没有人跟着她笑，应无涯那张没有什么表情的脸看起来更加冷峻。
“涂上去的吗？”应无涯又问。
杏花一听又笑了，还露出交际花的本性，伸出手指戳了戳应无涯的胸膛。
“您真爱说笑，大爷，是痣嘛，当然是天生就有的喽！”
如茵一听颓然呻吟，桂花则在一旁忧心地看着这诡异的一幕。
“天生的吗？”应无涯盯着杏花低语，接着便推开了她，并且将如茵一把拉到跟前。
“为什么不告诉我？”他问她，语气中的寒意直逼如茵而来。
“告……告诉您什么？”如茵挤出个笑容，勉强反问道。
“告诉我你姊姊就是我要找的人。”
“我姊姊？”如茵干笑了两声：“您开玩笑的吧？爷，您也瞧见了，除了那颗痣，我姊姊浑身上下有哪里能跟画像里那位美女相提并论呢？”
“至少你该把她额头上也有颗痣的事情告诉我。”
“这--我姊姊长那副德性，额头上有没有痣又有什么重要呢？她根本就不是您要找的那个人啊！”
“是不是，我自会判断。”应无涯说着，又盯着杏花瞧。他愈瞧，如茵就愈心惊，鼻尖和额头都不由冒出汗来。
“我说爷，您……您别这么盯着我姊姊看嘛，她……她很容易害羞的。”
听如茵这么说，杏花和桂花都张大了嘴巴。应无涯则是眯起了双眼，嘴角嘲讽地扬了扬道：
“是吗？在下失礼了。”
杏花一愣，继而摇摇头答：
“哪里，哪里。好说，好说。”
“哪有什么好说的？”如茵将杏花往门外推：“姊姊不是还有事情要打理吗？那就快去，快去啊！”
桂花也在一旁点头：
“是啊！是啊！咱们得去帮婆婆缝制新衣，这就走吧！”她说着拉着杏花就要离去。
“等等。”应无涯喊住了她们，一双眼睛仍旧冷冽地盯着杏花看。“我还有件事想请教。”
“什……什么事啊？”如茵代姊姊问，然而应无涯的注意力始终集中在杏花脸上。
“姑娘，”应无涯盯着杏花：“容我问一句，你的女儿呢？她在什么地方？”
§ § §
应无涯几句话让三个女人定在原处，三个人都一脸错愕，都怀疑方才所闻是她们耳背，还是这位大爷一时口误说错了。
杏花什么时候有个女儿了？她根本连个丈夫都没有啊！
桂花这么想，抬头看了看站在自己身边的杏花，瞧见她也一脸惊讶，桂花更加肯定这位大爷势必是有什么地方弄错了。
“您是不是搞错了？大爷。”如茵直接说出了桂花的疑惑。“我姊姊尚未成婚，哪来的什么女儿呢？”
“就是啊！”桂花眼着说，还转头瞄了杏花一眼，似乎在等她为自己辩驳。
杏花反倒是三人中最安静的，她看着应无涯，脸上的惊愕表情已经消失无踪。
“您是不是醉糊涂了？大爷。”杏花扬起一抹笑容对应无涯道：“说我有个女儿，怎么我自个儿竟不知道有这回事？”
应无涯看着她，半晌后开口：
“虽然你已经不再年轻、相貌也改变了，但你的确是画里的女子吧？”他说着由怀中取出画像，在杏花面前摊了开来。
杏花看了看那幅画，眨眨眼说：
“嗯，跟我年轻时是有那么点像，不过还及不上我就是了。”
如茵和桂花听了这话都不由皱眉，无动于衷的就依旧只有应无涯一个。
“姑娘为何不肯承认自己就是画中女子？”他问。
轮到杏花盯着他看了。
“我说大爷，您究竟找我--呃，我是说您找这位女子有什么要紧事吗？她是不是什么地方对不起您了？”
“不，与我无关，单纯是受人之托。”应无涯回答。
“受人之托？意思是有人托您找这位女子？”杏花又问。
应无涯则是点了点头。
“咦？是谁呢？”杏花皱着眉努力思索着，那张脸看起来还真有些恐怖。
看着眉头深锁的杏花，看着在一旁心急如焚的桂花和如茵……
应无涯心里已有了谱。他的猜测应当没有错，这位叫杏花的姑娘就是他要找的人。
问题是她的女儿呢？那位“公主”此刻又在什么地方？
杏花声称她从未怀孕生子，在场两人也明白表示没有这个所谓的女儿存在，如果真是如此，那么究竟是哪一个环节出了错？
应无涯蹙眉思索，从皇上交付这件差事开始，到现在这一团混乱，把每一个细节都仔细推敲了一番。
这原是应无涯相当擅长的事，很快他就从这团紊乱中理出了些许端倪，然后再抽丝剥茧，从中找出一个最合理的假设。
当他转身想求证，发现杏花正被如茵和桂花推着往外溜，他看了着实想笑。
应无涯手一挥，木门碰地一声就这么关上了，把三个女人给吓得全跳了起来。
“这……也不见刮什么风，门怎么会关上的？”桂花抚着胸问。
“真是吓死人了，我的心差点没从胸口跳出来。”杏花也喘着气说。
而如茵虽说也给吓着了，却是下意识转头瞧了瞧应无涯。不知道怎么着，她隐隐觉得门会莫名其妙关上根本就是这位爷的杰作。
应无涯的眼睛对上了她的，朝她扬了扬嘴角，然后转头对杏花说道：
“姑娘何不再仔细看看这张画像？”
杏花一怔，随即摇头道：
“不用了，我已经看得够清楚--”
“再看看，看看她额头上那颗痣。”应无涯再次将画像拿到她眼前。
杏花于是有些不耐烦。
“我知道那颗痣跟我额头上的一样，我刚刚就看过了。”她说。
“是吗？跟你额头上的一样啊？那么你应该很清楚，这颗痣虽然不大，又经常藏在头发之后，但是它的形状很特别。”
“形状？”杏花呢喃，伸手摸了摸额头，神情有些恍惚。
“这图上的女子，额头上有颗水滴状的痣，你也是吧？杏花姑娘。”应无涯问。
杏花不语，良久后才轻叹一声道：
“我额上的痣是水滴状，这事应当只有一个人注意到，是他--他让您来找我的吗？”