“什么？我管大富的女婿竟然不识字？！”管老爷马上又觉得有这样的女婿还真是丢脸死了。
但他嫌弃的脸才刚要摆出来，霍地又想起那个不识字的山野莽夫是他们管家的救命恩人，他的脸色这才和缓下来。
“要不，你想个法子通知石头，让他知道你在哪里。”管老爷将难题又丢给女儿去烦恼。
阿九没法子了，只好拿起笔墨，在绢上画了两只龟，一只横、一只竖。
管老爷看了，直埋怨女儿。“我叫你给石头留口信，你怎么画起画来了？”
“我这就是给石头留口信啊！”
“画两只乌龟就是留口信？”管老爷横看竖看也看不出个所以然来。“这是什么意思，你倒是给爹解释解释。”
“就是──龟、竖龟，意同：归、速归。”阿九解释道。
管老爷这才懂女儿画里的乾坤。“只是──你家石头看得懂吗？”
“希望我们心有灵犀一点通罗！”
换言之，阿九根本没把握石头看了会不会懂。
“好吧！现在也只能这么办了。”管老爷把那张画压在案几上，带着阿九匆匆的赶回去见那位贵妇人。
齐横石尽量在不曝露身份下取得救援，但却发现为时已晚，因为据可靠消息传来，他娘已经赶到海塘镇，而且人就在管府中。
该死的！竟然被他娘快他一步。
齐横石打算再溜，但心中却有牵念，让他无法单独一人离开海塘镇，而那令他牵挂的人便是他的妻子阿九。
齐横石几经衡量，还是决定带阿九走。
他趁着夜深人静时回到他的破屋子，但那儿却早已人去楼空！
齐横石只在案桌上找到一张纸，上头画着两只龟，一只横、一只竖。
这是什么意思？
齐横石拿起来左右看，翻过来，又上下看，看了许久，他终于看懂了。龟同归，也就是阿九要他回去。
看来，他那个小妻子还真以为他齐横石是个山野莽夫，是个不识字的文盲呢！只是，阿九要他回去是回去哪里呢？
阿九不知道他的身份，所以，他大胆的假设阿九是要他回去管府。
该死的！齐横石的眉心紧皱，顿时明白阿九是让人给带回了管家，而且就在他娘的羽翼之下。
这下他可怎么办才好？
齐横石不甘心地直在屋于里兜来绕去的，想找个好方法解决他的困境。
有好几次，他都想放弃阿九，独自一个人去浪迹天涯算了;但是──阿九的俏脸却时时浮现在他面前，提醒他是个有妻室的人，他不能放下她一个人生活。
算了，当他决定娶阿九的那一刻起，他便是个没有自由的人，这会儿主动回去，也不过是换个牢笼罢了。
齐横石尽量想得开，但他的心最终却还是无法做到心甘情愿，但为了阿九，他还是回去自投罗网了。
齐横石回管府却不肯走正门，偏要从屋檐走。
而在管家的屋檐上头有几名护院正等着他。
护院、武师们一见到齐横石，各个拱手作揖，尊称齐横石一声，“爷。”
“不用这么多礼，我娘呢？”
“老夫人正在房里等着爷呢！”
“带路。”
“是的，爷。”一名护院身子轻轻一跃，足尖点地时竟是无声无息。
齐横石也施展轻功，跃下屋檐。
管大富将齐老太太安置在上房。护院轻轻叫门，说了一句，“老夫人，爷回来了。”
“让他进来。”齐老夫人立刻让随侍的丫头去开门。
齐横石闪身走进屋里来。
齐老夫人见到久违不见的儿子，似乎颇惊讶儿子的改变。“你的胡子呢？”
她记得儿子可是打从弱冠之年便开始蓄胡，说是为了增加他男人家的威严，这些年来，她不知为了胡子的事跟儿子闹过几回，但每次她都是铩羽而归，儿子说什么也不肯剪了他那把胡子。
而今他倒好，他们娘儿俩今日相见，他的胡子竟然没了，这是怎么一回事？
“剃了。”齐横石回答得言简意赅，他才不肯多嘴，以免落人笑柄。
可他娘却紧咬着这话题，怎么都不松口。
齐老夫人调侃着问：“是谁有这么大的本领，能让你这个不畏天地的士霸王剃了那满嘴的大胡子？”
“娘呀！你就别逼我，放我一条生路好不好？”齐横石不正面回答他娘亲的问题，只是提出他的请求。
他要的东西很简单，只是自由而已。
齐老夫人故作无辜地耸耸肩。“我可没叫你回来喔！是你自个儿主动回来的，这会儿你倒好了，竟敢诬赖自个儿的亲娘，说什么我没给你生路走。”
“你明知道我为什么回来的。”齐横石没力的说。
“你可别冤枉我，你娘我可没有猜心的好本领，我怎么会晓得你这个没良心的儿子究竟是吃错什么药，竟然愿意主动投案，自己乖乖的回来呢？”齐老夫人闲闲没事，便跟自己的儿子打起马虎眼。
好！既然她不承认。那他也没什么好迂回的，齐横石就开门见山地说了。
“阿九呢？”
“谁呀？”齐老夫人玩上瘾了。她假装听不懂。
“管家的九姑娘。”
“哦~~那个可人儿呀？”齐老夫人抿着嘴角窃窃地笑。“我正打算带她回京里玩上个几天呢！”
“你跟她既不攀亲又不带故的，干嘛无缘无故带人家上京城呢？”齐横石就知他娘亲绝对有心机。
“那小姑娘挺投我的缘，我喜欢她，所以带她上京去玩几天，这有什么可疑的？”齐老夫人暗自在心底啐骂儿子的不贴心，一点都不体谅她人老孤独没伴的心情。
老狐狸！齐横石啐了一声，暗骂在心坎底。他才不信他娘亲是为了什么孤独无伴的鬼理由呢！
她娘分明是知道了阿九是他的罩门、是他的死穴，所以才掐住她，死都不放。
齐横石挑了一张椅子坐。唉！他认命了，因为──“你都知道了是不是？”
“只知道她是我儿媳妇。”齐老夫人凉凉的说。
“除此之外呢？”
“什么都不知。”
“那你可曾跟她说过我什么？”齐横石很怕他娘大嘴巴，在阿九的面前泄漏了他的身份。
“干嘛呀？你有什么见不得人的事怕我那乖媳妇知道吗？”齐老夫人赶快洗耳恭听，决定有事没事就拿来威胁这个不听话的儿子。
“没什么见不得人的事，只是──”想到自己的刻意隐瞒，齐横石就怎么都乐观不起来。
他怕阿九恼他、气他，因为──“阿九不知道我是国舅爷，不知道这天下的江山是咱们打下来的。更不知道要不是我找到了一个替身鬼，我曾经有机会坐上皇位，当她口中那个神鬼也似的皇上爷，更不知道当今的圣上是我的侄儿。”就是那个小他二岁的侄儿、与他相貌极为相似的讨厌侄儿。
“哇！那我这儿媳妇岂不是什么都不知道了吗？”齐老夫人哇啦哇啦的鬼叫着，她坏心的开始想算计自己的儿子。
齐横石惨绿着一张俊脸，是怎么样都开心不起来。他闷闷地点头说：“可以这么说。”
“那么──她究竟知道你什么？”
“她知道我──忠厚老实，木讷、不善言辞……”
“什么？忠厚老实、木讷，还不善言辞？儿呀！你这样分明是在欺骗我那个善良、可爱的小媳妇嘛！”
“我没有骗她，是她自己一厢情愿地这么认为，我只是没有否认罢了。”他起先还振振有辞，但愈说声音却愈小了。
“那你还没否认什么？”齐老夫人好好奇喔！
“她以为我很老──”
“什么？她、她……竟然以为你很老！”齐老夫人站起来绕着儿子打转，她左右看、上下瞧。“不会呀！娘怎么看都觉得你英挺俊秀，一点也不老啊！”
“那是因为我把胡子给剃了，以前我留了那把大胡子，看起来就很有男子气概──”
“而且还很老。”齐老夫人帮他补述。
“是啦、是啦！”齐横石承认的确是那把大胡子误导了阿九，让她错估他的年龄。“而且──她还以为我很穷、不识字……”
“很穷、不识字！”齐老夫人愈听愈有趣。“儿呀！你是说你在我媳妇的心中是个又老又丑，既没钱财又没权势，而且还傻傻的、呆呆的，像一块木头……”
“基本上，她视我为石头，不是木头。”他立刻纠正道。
“哎呀！什么头都一样啦！反正还不都是个‘呆’字。”齐老夫人要儿子别跟她老人家计较那么多，现在她比较关心的是，“你似乎在我那个儿媳妇的心目中没什么优点耶！”
“或许吧！”
“那──那我那个可爱的儿媳妇为什么会嫁给你这个既没钱又没势的糟老头？”真的有点奇怪，她爱她儿子虾米？
“我怎么知道！”说到这一点，齐横石也觉得很没道理，他分明就扮得很拙，怎么阿九还是非他不嫁？
或许是因为……“她认为我心地善良吧？”这是齐横石所能记得阿九唯一称赞过他的优点。
“就一个心地善良的理由，我那儿媳妇就嫁给你这个糟老头？！”齐老夫人不敢置信的直瞅着儿子。
“我又不是真的糟老头。”
“的确不是真的糟老头啦！但是，在我儿媳妇心中，你的确是个又老又丑又不爱干净，每天都不刮胡子的糟老头呀！这样──她为什么还会嫁给你啊？”齐老夫人一直不了解这个疑点。
齐横石觉得他娘简直烦死了，连这点小问题都要想破头。
唉！她要想就让她去想吧！反正伤脑筋的人又不是他。“你只要记得别跟阿九提我的身世就行了。”
“这怎么成？”她才不依。
“为什么不成？”
“因为我要带她回京呀！她早晚都会看到咱们家那座大宅第，你想想看，你一个穷酸，怎么可能住得起那样的房子？如此一来，你的谎言不就被戳破了吗？”齐老夫人指出这项重点。
“谁说阿九要跟你回京的？”他可还没答应。
“我跟我儿媳妇说好了，她跟我回京之后，我帮她解决她六姊私自逃出宫的事，我还保他们一家子的人没事。”
“不用你保，这件事我也摆得平。”齐横石不想让他娘参一脚。
“我知道你摆得平呀！”开玩笑！他连取得皇位都易如反掌，只要他愿意、他点头，当今的皇上会二话不说，马上让出皇位来让他坐，更何况是饶恕一个小小的庶民百姓。
“──但是，阿九答应我了，她说要跟我回京。”齐老夫人奸诈的说。
“娘，你──”齐横石气得说不出话来，一双拳头握了又放、放了又握。
“你就是不肯放我自由是吗？”
“你若是愿意为我添几个孙子，那我就放你自由。”齐老夫人说出交换条。
“我已娶妻，添丁是早晚的事。”
“那就等你添了丁之后，再来谈你要的自由。”
换言之也就是说，齐横石若是不愿生几个孙子让齐老夫人含饴弄孙，那他这辈子是要不到他想要的自由了。
“算你狠。”齐横石真的生气了。
“好说、好说。”齐老夫人笑着接受这样的“赞美”，还开心的笑得一点都不含蓄。
唉！真是为老不尊，齐横石算是栽在他娘的手里了。
第九章
真心
桃溪不作从容住．
秋藕绝来无续处．
当时相侯赤栏桥，
今日独寻黄叶路。
──玉楼春 周邦彦
齐老夫人怕儿子先下手为强，将阿九偷偷的带走，所以，次日一大早就带着阿九跟其家人一同回京。
齐横石早上醒过来，想找阿九谈个明白，却只找到几名仆佣以及阿九托人带给他的口信。
阿九说她们全家人都上京城去了，她要他听到口信后马上动身去找她。
齐横石边诅咒他娘的老奸巨猾，边日夜兼程地赶路，希望能在他娘亲对他采取落井下石的动作前，先找到阿九。
齐老夫人一行人走得很慢，为了避开儿子，她还刻意走远路。
当齐横石赶回京城时，齐老夫人一行人还在路上赏景呢！
齐横石足足等了三天，才等到他们回家。
“石头，你真的来了？！”阿九见到齐横石仿如溺水的人见到浮木一般，急忙扑进齐横石的怀里要他抱。
“你这几天上哪去了？你知不知道咱们家里面来了一个奇怪的妇人──”阿九急匆匆的叫嚷着。
“奇怪的妇人？”阿九她说的──可是他娘？
“嗯~~对呀！就是一个奇怪的妇人呀！你不在的这些日子，她没事就拉着我东问西问，间咱们怎么认识的，又问我跟你的关系，而且……她看起来好像有权有势。”阿九有点担心的说。
“怎么说？”齐横石问。
阿九就像是怕人听见似的，挨着齐横石的身侧小小声的说：“咱们知府大人好像也很敬畏那位老夫人呢！”
“是吗？”
“──而且，那位老夫人还允诺我，说我如果陪她来京城，那她就有办法救咱们家。所以，我就跟她来了呀！但是，石头，我真的很怕。”她这几天形单影只，没有石头在她身边，她始终无法安心。
很怕！“怕什么？”
“怕那位老夫人信口开河，随便唬弄我呀！”那她不是浪费了救她家人的宝贵时间！
“不会啦！你想太多了。”
“可是防人之心不可无啊！我们与她无亲无故的，她做啥那么好心的帮我们呀？”阿九就怕自己着了有心人的道。
齐横石只能劝她别多心。“那妇人不是坏人，她是我娘。”
“你娘！”阿九的嘴巴立刻张得像河马一样大，连下巴都差点吓得阖不拢。“你是说……说那个看起来很高贵的老夫人是、是……你娘？！”
“对。”
“可是、可是、可是……你娘不是死了吗？”她那时还以为他身上的玉是他娘的遗物说。
“我哪时候跟你说我娘死了？”凡是他的事，哪件不都是她自以为是的猜的？
“就你拿玉给我的那一天嘛！你说那是你娘给你的遗物……”她还想跟他说清楚、讲明白。
“我只说那玉石是我娘给我的，又没说那是我娘的遗物。”齐横石无奈地叹道。
他真不明白阿九那颗小脑袋瓜里究竟装着什么乱七八糟的思想？怎么每次他才起了个头，她便可以举出几十个天马行空的后续发展，而且，还是荒腔走调版。
“可是──你很穷耶！而那妇人看起来就像是大户人家的主母。”阿九又小小声的说，举例证明她的想法。
“我是很穷，可我家里却小有家产。”齐横石说得很含蓄，其实，他家哪是小有家产呀？他家的财库甚至比他那个皇上侄儿的国库还来得有钱。
不过，那些全是得自祖荫，他才会有如此庞大的家财，所以仔细推敲，他说自己穷，也不能算是说谎。
阿九仔细咀嚼齐横石的话，这才明白原来石头并不是个无父无母的孤儿，而且，石头的家里一点也不穷，他甚至、甚至有个极有权力而且还能救她家一大家子性命的娘亲。