更有一人当场不客气地赏了那小鬼一记重重的耳括子，他的脸颊上立时红肿起来，嘴角还渗出了血丝，脾气倒硬，也不嚷疼不喊痛的，仍是用眼睛的瞪视表示不在乎、不以为意，甚至还有轻蔑。
“是你们场子赌技差，我可是赢得光明正大！”男孩不屑说道。他偏不要称他们的心、如他们的意，偏不要开口讨饶、出声求情。
应浣宁本来是打算好好训诫这个小不点，再把他交给那些大汉的，可是，当她看到这些粗野的大男人居然这么蛮横地甩了孩童耳光，她的立场马上做了调整。也无所谓心不心疼啦，只是看不过去就是了。
为了请他们分一点注意力给她，她提高了语调，说：“你们怎么可以对一个小孩子这样？”
“他在咱们场子耍老千，当然该吃顿排头，给他点颜色瞧瞧，否则咱们赌场不就太没面子了？以后还有谁要来玩两把？”一个大汉鼓着洪若晨钟的大嗓门儿说道，好像不这样就没有半分可信度似的，尤其是面对一个娇滴滴的姑娘家，自是无所顾忌
了。
“再怎么说，你们也不该私自对他动粗啊！更何况他只是一个孩子！”原来是这样哦！她本来还以为他是偷儿呢！“我瞧是你们技不如人、输不起吧！”
“你这女人管什么闲事啊！”另一个转头对她骂着，表情很是狰狞，却不由自主地胀红了脸，仿佛被人说中什么似的，更有的做势要对她动起手脚。
浣宁丝毫不惧，从容不迫地亮出匕首。“你们最好不要欺人太甚！姑娘我可不想伤人啊！”
“唷唷唷！发威了咧！”几个大汉哄然一笑，浑不把她的威胁放在心上，只觉得好笑好玩。
笑声未歇，每个大汉衣服上都多了道裂口，而祸首则笑吟吟她瞧着他们由嘲弄到惊恐的表情变化。“要不要再试试啊？”
“哼！给大爷们记住！”撂下狠话后，他们倒是决定要奉行“好男不限女斗”的明训，放这小妞一马，一个一个竖着粗眉走了。
“嘿嘿嘿！好险好险！”她暗暗舒了口气，其实真要动起手来，她也没把握自己能一次治得了这么多人，要不是以前缠着意睛姊姊学了点防身的招式，她连这唬人的一招半式都施展不出咧！
“谢谢！”男孩将嘴角的血抹干净，随便敷衍着道声谢也就走人了。
浣宁叹了口气，望着他的背，也无话好说，她总不可能把他揪回来，强迫他跪下来向她说大恩大德没齿难忘吧！还是赶快离开苏州城比较好吧！否则……被发现就槽啦！她顽皮地吐了吐舌头，往城门快速走去。
突然，又是一阵喧嚷传来，这回，要溜的恐怕是她喽……因为浣宁已经听到来人不断在问“有没有看到一个标致姑娘打这儿经过？个儿满娇小的，差不多这么高。”嗯……
她不会听错的，那是衡洛园傅管事的声音。
正当她准备要溜之大吉时，赫然发现前头街角转出一个身影往这儿走来，不是别人，偏偏是暐表哥，目前她最不敢见的人。这下可好了，被两面包围……
她四处望了望，嗯，前头那头戴圆边笠的高个子，应该会是个不错的屏障吧。
情急之下，浣宁快步绕到他的正面，一把抱住他，两条臂膀子环挂他的额上。“公子，救命啊！”急嚷一声，整个小脸就埋进他宽大的胸膛。
梅漱寒不得不停下脚步，为此，他的眉头微微地皱了起来。他瞄了突如其来的麻烦一眼，是个女子。
“请你帮帮我！”她说得虽急却仍有些羞赧，不管如何，一个女子对男人提出这般要求，是可以被归于不守妇道的，只是实在无计可施，顾不得这么许多了，反正她可以将脸上的彤云往他胸怀藏去。
梅漱寒不发一语用斗蓬圈住了怀里娇小的身子，手并没有碰触到她，他不想乘机占她便宜。
“傅管事，有宁儿的消息吗？”项暐和傅管事在距她没多远的地方停下来交换寻人的结果，这让躲在梅漱寒斗蓬里的浣宁攀得更紧了些。
“刚有位姑娘替一个在赌场惹事的小孩出头，听人说来很像是宁儿。”
“嗯……的确像是宁儿会做的事。”与她一同生活了这么些年，她的性子他还不了解吗？项暐急急按着问：“人呢？往哪个方向去了？”
“好像是往北城门的方向去了。”傅管事答道。“不过，当家也该歇歇了，出来找了一早上，况且坊里也许会有事，我回去多找几个弟兄来吧！”
北城门？莫非是要去找王叔？自从归云庄解散后，王叔就和力勤大哥在北方经营以前归云庄的牧场，他向来疼宁儿，宁儿有事往他那儿去是满合情理的。
“没关系！我不累！有我大哥在，坊里的事我不担心！倒是宁儿，独自一个女孩儿在外行走，我担心她出事，咱们往北方找找吧，通知其他弟兄多留心些！我想宁儿是要去投靠王叔吧！”
糟糕！被料中了！项暐的猜测对于浣宁真是重重一击，本来还为自己没被发现而偷偷得意的心情这下子全凉了下来。
“是！”当家的都这么说了，傅管事也就照着他的话做。
看他们走远，她紧绷的情绪才获得舒缓，痛快地让屏凝的气息自由，却完全忘记她此时此刻正偎在一个陌生男人的怀里，也许，是太舒服了些，所以力道是减轻了，可手臂还是贪恋地圈围着他。
梅漱寒感觉得到她大大松了一口气，但这女子丝毫不记得应该放开她的箝制，他的眉头皱得更紧了；手一放，敞开了原来拢着的斗蓬。
“姑娘……”向来习惯沉默的他终于不得不出声唤她。
“啊！”浣宁轻呼，这才慌慌张张、急急忙忙地拉开两人间的距离，脸上好不容易稍褪的绯红又再度缘上了颊，羞涩更加深了一层，半晌才讷讷说道：“谢……谢谢！”
梅漱寒随意瞥了她一眼，未再多言，随即上路，这已经耽误了他的行程。
浣宁凝睇着他伟岸的背影，心底再一次对他道谢，如果是平时，她一定会想尽千方百计交他这个朋友，只是……现在的她，一来是处在离家出走的状态，二来，是感觉起来怪怪的，对，就是怪怪的，原因也说不上来，就是没有法子像平时那般大方坦然。不过，她没多久就强迫自己跳脱对这陌坐男子的注意，因为她现在有更大的麻烦！“王叔那儿是不能去了！”浣宁自顾自地嘀咕着，心里暗暗叹一口气。显然，暐表哥猜着了她的想法，那么天下之大，她能去哪里呢？在还没有找到答案之前，她是绝计不愿贸贸然成亲的。一个有关“生命里的另一半”的答案……
“算了，不想这么多了，先出苏州城再说吧！”她对自己这么说，既然表哥将重心放在北方，不如她就往南行吧！
“嗯，还有，”她低首瞧了瞧自己的装扮。“该好好换个模样，才不容易被发现行踪。”
嘿！看来，她可有得忙咧！
※ ※ ※
“搞什么嘛！”应院宁嘴里嘟囔着，两脚依旧快步跑着，手臂不自量力地搁捂在头顶，企图遮挡突如其来的急雨。
好不容易变装出走成功，摆脱了那些寻找她的人，这些天来过得自在悠闲，反正没有目标，就随兴往南走沿途逛逛喽，偏没想到会发生这样的惨剧，天色迅速暗了下来，而且人在荒郊野岭，前不着村后不搭店的，真是冰上加雪、雪上又加霜！
嗯……前头好像有人家！她看不大清楚，只觉远远似乎有幢建筑物：无暇去考虑许多，人已经往那儿飞奔去了。
是间小小的庙，看来香火不盛，搞不好根本已经荒废多时了。“这庙里的神仙菩萨真是可怜啊！”她满怀同情悲悯地自言自语道。“今晚让我借住一宿，我改明儿回苏州一定会奉上鲜花素果！”
“不好意思，可否借我避一避雨？”她仍是礼貌性地一问，有点紧张地推开紧闭的门扉，很担心一推开门就有许多黑色翅膀朝她面门扑来。
是……他？她一头往里面探去，愕然发现坐在火堆前烤着外衣的男子，就是几天前在城里帮自己躲过一劫的那位，虽然只是短短瞧了一眼，但那印象可深了呢！因为他是恩人啊！
对！就是这个原因！所以他的面容能让她记忆深刻。
梅漱寒抬头看着闯进来的人，默默领首应承，就不再理会她。
浣宁结束乍然见到他时的愣愣，小心翼翼地走了进去，找了个角落窝坐下来。小心翼翼？她不知自己在担心什么，可就是觉得很不安。
她缩着身子，手抱双膝，目光始终停留在梅漱寒身上，只是消着水珠儿的发梢让她必须微堆起眼。
“哈嗽！”她很努力不打喷嚏的，湿得完完全全、彻彻底底的衣服却让寒意一波波侵入，最后，她的所有忍耐宣告无效。
他第一次将注意力完全转到她身上，四目相对，她一脸懊恼、轻揉着鼻子的可爱模样，让他难得有想笑的念头，梅漱寒微微扯了扯唇角。“过来！”
应浣宁目不转瞬地揪着他看，不敢相信他说出的话，更不敢相信他脸部放松的线条，人还是待在原地没动；她本以为他会一整晚都保持他的沉默不语的……
“过来！”他再次说道，见她露出不可思议又带了点迷惑的表情，梅漱寒唇角上扬的弧度不禁加大了些。
“你是在跟我说话吗？”应浣宁忍不住提出问题。
“是。”
他的答案虽然简短到惜言如金的地步，但，够明确了…浣宁睁大因水气而更添濛濛的眸子，无声地再次向他提出询问。直到发现他的眼底确实有着允然，她才满心喜悦地移动到火堆旁边。看来他没有自己想像的难处嘛……
这个衣衫槛褛的小家伙好像以为他会吃人似的！否则又怎会这般扭扭捏捏？梅漱寒对自己得到的评价暗暗摇了摇头。
“谢……谢谢。”她很诚恳地说，还用力点点头表示她的心意确实童叟无欺。
“嗯。”
他的回答一定要这么简捷有力吗？浣宁在心中打起一个问题，小脑袋瓜还在想着原先自以为会从他嘴里出现的对话－－“多一个人取暖并没有差别，别客气。”
“解衣。”梅漱寒看她一直微微发抖，眉头不自觉地轻皱起来。
啊？不会吧？她怎么也没料到接下来会是这一句！他看起来不像是登徒子呀！浣宁一听此言，立刻逃回角落，没半点迟疑，然后，用戒慎恐惧的视线直直定在他身上。
怎么会转变得这么快？刚刚还一副感激涕零的样子，如今两个字就能让她像躲避瘟疫一般迅速离开热源，梅漱寒不明白情况怎么会变成这样，他疑惑地望着她的眼，像极了惊弓之鸟。
“过来！”他第三次唤她。
她拚命地摇头，伸进怀里握着匕首的手头得厉害，也不敢答话，怕他看穿她的畏惧，泪水更是已经在眼眶里准备就绪，随时待命决溃而下。
“过来！”第四次！他的语气明显少了点耐心，多了点愠怒。
她还是迳自死命地摇头，脸上除雨珠儿又增加了另一种液体，温热的。
算了！既然别人不领情，也就没必要强人所难！梅漱寒决定不再多言。对他来说，还真的是“多言”！他实在不记得一天内说这么“多”话是多久以前的事了。
他索性收回自己的目光，不再注意那个小家伙。
尽管身上的湿衣让她越来越冷、越来越冷，尽管那发散光、热及暖和的火堆的确有莫大的吸引力，但是浣宁仍是缩在角落紧紧地盯着他看，不敢片刻分神，一只手牢牢握着匕首，就怕猝然发生什么。
整个空间陷入一片死寂，比起她刚进来时更漫着戚惶意。这一瞬间，天地之中仿佛只剩外头绵绵不绝的雨落，潇潇淅淅，潇潇……淅淅……
临睡前，再次瞧了她一眼，她连姿势都未尝有异，脑中居然兴起一个望她能改变念头的期盼，对于这份埋在心底的小小渴求，梅漱寒几乎要嘲笑起自己的傻了！那不该是他会有的想法啊！不该是啊……
他缓缓地合上眼，却依旧不解，同样是男儿，这小家伙怎地如此瞥扭？
※ ※ ※
浣宁见他睡去，久久没有动静，提防之心大减，紧拉的神经也总算获得喘息的机会，疲惫的感觉却也乘机扩散到她的四肢百骸。
这些与过去全然不同的日子，真的让她好累、好倦……所以她的头才会开始变重变疼吧？对！一定是这个缘故。
可，她不后悔！一点也不！终于再也支持不下去。
好冷……好冷……这是浣宁最后的知觉，之后，她的意识做了一个和她相同的决定－－远离、出走。
第二章
是谁抱起了她？是谁的胸膛这么舒服？
浣宁隐隐约约感觉到自己被一双有力的臂膀横抱了起来，整个人也因而偎在一个好宽、好平坦、好温暖的胸膛，但，除此之外，她就真的什么也不知道了，因为全身的虚弱无力，使得她连睁眼都显得万般困难，同时也影响了思维的正常运作。
是谁呢？
是－－梅漱寒。
当他在清晨醒转时，第一眼竟然自动往那小家伙窝坐的角落瞄去，一种即使是他也不知所以然的“自动”。
“他”依旧是蜷屈起身子，头无力地倚靠着墙，双眼合着，脸上呈现不正常的绯红色，呼吸声浊重，种种迹象都让他明白了一个事实，“他”病了。
梅漱寒做了决定－－不能丢下这个小家伙在乏人问津的破庙，否则以“他”现在的情形，恐怕连走到村镇找大夫的力气都没有；更何况……
他，正巧是一名大夫。
重新加柴把火升上，他走过去一把抱起昏沉沉的“他”。
好轻！这是梅漱寒第一个冒出的想法。
接下来，他马上就发现自己昨晚犯下一大错误，“他”根本是“她”才是！
女子的体态裹在过大的衣衫下，再加上他一向惯于对外界保持漠然，没有特别去注意她的身材，如今，人就在自己怀里，想要忽略她窈窕的身段实在是不可能的事，也终于明了何以她昨晚的反应如此强烈了。
“姑娘！”梅漱寒试着唤她，原本“小家伙”的称呼已然不适用了。
“唔……”她似有所闻地发出微微的呻吟，却没有更进一步的回应，炙热滚烫的肤触很清楚地告诉他，她的情况比他乍看时的认定要来得严重。
不行，一定得脱下她的湿衣服，要不然病情铁定会恶化！