西元一一三一年宋高宗绍兴元年－－淮水岸苍蓝的天空干净得有些虚伪，连一叶白云都瞧不见踪影，原本天气该带着沁凉的，这会儿反倒呈现出强烈的压迫感，令人不自禁地呼吸急促起来……
老人仰头望天，长长地叹了一口气，才用哀伤的眼眸盯着一左一右的两个孩子，半哄半安慰地说道：“忠爷爷去找些吃的，你们在这里等着，不可以乱跑喔！”
年纪稍长的女孩沉静地点了点头，脸上没有任何不安的表情，只是一贯地维持一种漠然－－言语上的，亦是情绪上的。
一旁的男孩倒是笑开了眉头，如春阳般单纯而灿烂的欢颜，让老人的心揪得更紧了些；他扯了扯老人的衣袖，稚嫩的童音软软地响了起来：“忠爷爷，我想吃金华玉树鸡，可不可以啊？”
“忠爷爷找找看，但天朗一定要乖乖听姊姊的话喔！”老人略显僵硬地咧嘴笑着对男孩说。
“嗯！一定！”男孩笑得更开心了，拍拍胸脯，既是对老人的承诺，亦是对自己的鼓励。
老人深深地看了姊弟两人一眼，咬紧牙根，狠下心往树林方向走去；顾不得已经夺眶而出的泪水，他只能拚命加快步伐离开，否则，他真不晓得自己会不会又改变主意回头……
淮水岸旁，剩下的只有女孩和男孩了。
女孩手搭着男孩的肩头，极富保护意味地；而男孩眼睛骨溜溜地转着，觉得外头的世界十分新奇有趣，贪婪地将眼见所及毫不遗漏地收入视线。
突然，一群士兵从树林子那头冒了出来，女孩的反射动作就是把男孩推藏到身后，尽管自己的小手也禁不住地微微颤抖，但她仍执意握紧男孩更小的手。
身着金国军服的士兵！
她认出来了！却不得不强迫自己装成若无其事。
在她身后的男孩则偷偷露出半个小脑袋，睁大了眼注视着那些比他俩高大许多的凶恶家伙；他虽然不解姊姊的恐惧因何而生，但聪颖的他倒已经嗅出弥漫整个淮水岸的危险气味……
“你们是苏泓的儿女吧？”其中一个斜倪着他们，语带轻蔑地说。
女孩暗暗咬紧了下唇，不让自己悲愤的情绪破口而出，她知道目前最重要的，是保护弟弟，她唯一的弟弟，苏家唯一的血脉。她，只是小心翼翼盯着这群来意不善的人。“姊……”男孩轻轻摇了摇姊姊的手，很困惑地嗫嚅说道。“他们怎么认识爹啊？”
几个大男人相视笑了笑，慢慢将刀拔出，同他们靠近。“小弟弟很诚实啃！”
女孩没法儿，只得护着弟弟一步一步后退，灵澈的眸子悄悄地覆上畏惧的颜色。终于，她拉着弟弟开始没命地跑，虽然心里隐隐觉得这不过是无谓的挣扎，但，她宁可不知方向地奋力一逃，哪怕能够躲过、能够幸免的机率几乎是……零！
不！她要赌赌看，为了弟弟。
男孩惊惶地跑着，姊姊抓得紧，他只得让他小小的身躯发挥到极限；他不敢回头，深怕任何一个多余的动作都会减缓他奔跑的速度，而如此一来便会拖累了姊姊－－这是他最不愿意的！
两个孩子为了生存的努力，反而刺激了金兵内心最黑暗的兽性，追逐猎物的快感迅速在体内熊熊燎烧起来，沸腾了他们的血液；吆喝一声，一群人男人半戏谑地追了上去。
“小鬼，看你们能跑哪儿去？”两个家伙拦住他们的去路，满脸狞笑。
女孩不得已只得临时改变方向，转个弯儿往淮水而去；男孩一边跑着一边大口喘气，这样的奔跑，对他来说，确实是过大的负荷。
那群金兵看着忙于逃命的小鬼头，忍不住放声大笑，有的更是肆无忌惮向他们高声喊道：“苏家小鬼，你们是要投河吗？不想麻烦大爷们动手，是吧？”
又是一阵狂笑。
还是难逃三面被包围的结果，而另外一边却是淮水，再也逃不走、跑不开了。她瞪着他们，准备用自己的身体做为弟弟的挡箭牌。
“游戏该结束了！”
五、六把亮晃晃的大刀，在炙阳下反射出残酷的光芒，为这句话做了无言却有力的宣告。
接下来，几乎在一瞬间就有了结果－－毕竟，两个孩子敌不过这些大男人！
男孩整个人被抬了起来，一双悬空的脚犹兀自使劲儿瞪踢着；他害怕极了，爹不在、忠爷爷也不在，而一直保护自己的姊姊就在眼前，被一只肥壮的臂膀扣着颈，动弹不得。
“唷，瞧他这双小腿儿挺能踢的嘛，咱们砍下来，看看是不是还这么有力！”
“你们别碰我弟弟！”她终于从齿缝里迸出声音，冷冽得仿佛自己才是现下掌握优势的人。
“嘿，这小婆娘儿倒辣得很，也不搞清楚现在谁是老大，怎么，还以为自己是他妈的郡主娘娘？”勒着她的胖子在她头顶上方呼呼说着，既不屑又充满嘲讽地，手臂的力道也随之再加重了些。
男孩怔怔望着姊姊，忘了挣扎，即使是到这种地步，她还是一个劲儿企图捍卫他这个弟弟……完全不在乎自身的安危吗？他第一次意识到自己力量的薄弱，第一次怨恨起这个小小的、无用的、属于七岁孩童的臭皮囊。如果他是个长成的大人，说什么他都会保护姊姊的，就像当下她对他所做的那样！如果他是个长成的大人，他要让自己有能力来守护他想要守护的一切！
如果他是个长成的大人……
只可惜，他－－苏天朗似乎再也没有这个机会了，因为，他眼睁睁看着一个笑得令人作呕的家伙，轻松地将刀插进了他的肚腹，贯穿了他的身子，好像这是再自然不过的举动。痛楚毫不费力地占据了他每一寸神经和感觉……
“不！”女孩狠狠朝颈上的枷锁咬下去，用她所有的悲愤，那是她唯一的情绪了；如今，她－－苏意睛，只想摆脱那恼人的束缚，陪在弟弟身边。
吃痛的臃肿士兵原本还沉浸在享受看人垂死模样的血腥兴奋之中，压根儿没料到在自己箝制下的小丫头会突然使泼，措手不及的剧痛让他反射性地猛力一甩，结果，连他都大感意外地，那个小丫头竟然顺势飞跌出去，而他的手臂，硬是缺了个大洞。苏意晴遽然被巨力拉离，头有点晕量的，然而，她没有时间再去理会自己的那些反应－－滔滔水流很快淹没了她的人以及知觉。
落水前最后一瞥，她看到从弟弟身上抽出一把彻底红透的刀，还有，天朗喷将出来如泉涌的血……
天朗……当她的意识终于被急湍剥除之际，闪过脑海的仍是他小小身躯染遍殷红的模样。
第一章
时序轮秋了……
棍打的西风强摘着岸旁恋枝的残叶，不愿它们哀哀地窸窣，直直卷进天边的寒云里去了；那寒意，也许真是由天而降的，当雁群遨翔在洗蓝一片的芎苍、偶尔从冰样的云端中低落下嘹亮清越的啼语时，暮秋的沁冷就寒上了每一握泥土、每一带山岭、每一脉水流，甚至，也寒上了人心。
他瘦长倾高的身躯昂然立在白色芦苇间，一排黄叶的树木成为他的背景，一泓秋水似的碧空又成为黄叶树的背景。他罩着一件黑色斗篷，被风扫得飘飘然，让整个淮水岸更添萧索……
淮水依旧湍急混浊，好多年前也是这个样儿吗？他－－－没有把握，事实上，他连脑中偶一闪现的腥红色记忆是否是在此打铸的都记不清了，太破碎、太零星、也太久远了……反正，这些过往都已经不重要了，不是吗？
他的表情漠然，即使是一丝丝慨叹都未能在他心底驻足片刻，更遑论有任何情绪能改变他脸上的线条。
起风了……该上路了……
他举手压下笠檐，任着斗蓬被风吹起无序地翻飞……踏着坚定的步伐，往他的目的地而去。
这天，该要大寒了。
梅漱寒不语，低头继续他子然一身的旅程……
※ ※ ※
西元一一四六年宋高绍兴十六年早春，杨柳风拂遍的早春。一梦悠悠的早春。
空荡多时的枝极在不知不觉的情况下被生嫩的绿意给攻占了，哦……别小看那显得柔弱的一抹新绿，它已经毫不隐瞒地将所有春天的信息带来了江南，至少在衡洛园中是如此。
应浣宁左手轻托着秀气的下颔，右手无意识地卷弄垂落胸前的发丝，有些许气闷地嚷道：“小砚台，大表哥和表嫂到了没啊？”整天待在园里，对好动的她而言，真是比苦刑还难挨。
项暐有一堆公事得处理，根本没有时间陪她，她不是不明白；自从天性澹泊的大表哥与意睛姊姊有情人终成眷属，两人隐居在曲湄过着只羡鸳鸯不羡仙的生活后，“巧织坊”就是靠暐表哥打理，这些年来事业越做越大，更是难得能跟他好好说上一
会子话了。唉……她在心里轻叹一口气，就是因为了然于胸，所以她才不想去打扰他工作呀。
难得表哥表嫂要来衡洛园，她自是万分期待喽……
“还没啊！”一旁的小砚台答道，心里有些同情主子，跟着她也好多年了，对于浣宁的想法最是清楚不过了，只得安慰道：“但是应该很快就会到了吧！小姐，我陪你逛逛园子好不？我瞧这园子花儿都差不多开咧！”
“不了。”她低低地说道，情绪上有点沉重，也不知所为何来，明明是个大好的春天啊！浣宁端起桌上的茶慢啜了一口，凉了。
就在小砚台对主人莫名的低落束手无策之际，一句柔声问候顿时将春天带入了屋里。
“妹子，一切好吗？好久不见了。”
仿佛一线光明乍然穿破漫天阴霾般，浣宁原本没有表情的脸立即漾起灿灿的笑容，娇柔还胜园中初绽的红杏。她兴奋地自椅上跃起，一把抱住了刚进门的苏意晴。
“意睛姊姊你终于来啦……真是想煞宁儿了。”说着说着，眼眶居然蒙上了一层薄雾。她依旧穿着白衣，依旧带着不染凡尘的清丽，却更添了几许成熟的袅娜风韵。她，苏意晴，感受到浣宁微微颤抖着，于是轻轻将窝在怀里的她搂紧了些，语带怜惜地问道：“嗯？怎么啦？”
“没什么啦！只是很想你们！”她不好意思地笑了笑，粉颊不自觉地染上潋滟的红潮，却依旧掩不住眉宇间的淡淡悯怅。
只是因为……寂寞吗？意晴心思细腻，已然想到这层。她回给浣宁一个抚慰的笑。
“来，陪我到处走走，好些日子没回来，园子倒是缤纷了许多……”
“嗯，好啊！”她一笑嫣然，思绪悄然飞到多年前的北方。“就像以前那般，领着‘亦卿大哥’逛归云庄吗？”
“是啊！就像以前那般！”苏意晴唇角噙上回忆，微微扬了起来；呵，很久以前的故事了。
※ ※ ※
不会吧？她怎么也没想到会有这样的事情发生，这……这……太夸张了吧？和意睛姊姊散个小步、聊个小天回来的结果，竟然是大表哥的一句：“宁儿该找个人家婚配才是。”
成亲？她想都没想过！虽然以她二十二“高龄”早该长呼短叹一番的，甚至天天吟哦着：“摽有梅，顷筐塱之。求我庶士，迨其谓之。”
更绝的是，暐表哥竟是他们属意的对象。
和暐表哥成亲？哈！真是匪夷所思啊！她实在觉得这点子……呃……满“奇特”的，至少不是她应“老”姑娘会想得出来的！虽然好像、仿佛、犹如、似乎、也许、应该、可能没什么不妥当的，可……她就是觉得哪里怪怪的！
到底，怪在哪里呢？偏她自个儿又没个头绪，说不出个所以然来，只得由着他们摆布。
是啊，嫁给暐表哥很好啊……没什么问题啊，但，为什么她会觉得很“奇怪”咧？
“意晴姊姊，”她终于忍不住心里的迷惘，决定找苏意晴寻求解答。“你怎么知道自己想嫁的人就是大表哥咧？”
“唔……”纵使结褵多年，她还是不知如何回答宁儿这么直接的问题，有些羞涩地硬是红了双颊。
“其实，这是很难以形容、很难解释的，你必须自己去感受啊……有一天当你发现你的生命里如果没有他就再也无法完整时，也许就是一种肯定和了然吧！”曾经与项昱共有的种种记忆，恍若走马灯似的从她眼前闪过，心情又是一阵波涛汹涌……
浣宁痴痴望着烛火在她眼前舞动着，却怎么也无法体会那种感觉，什么叫做死生契阔？什么又是地老天荒？她不懂！真的不懂！
“妹子，为什么会有此一问呢？”
“我也不知道，只是……只是……有点手足无措吧！”她如新月般弯度美好的眉头轻轻地折绾成结。
“大概是一时之间还无法接受即将为人妇的事实，是不？”意睛微笑道，试着为她找出一些理由。
反正想破了头也找不到答案，为了不让嫂子担心，浣宁故作潇洒地轻耸了耸肩，嘴角是依然难除无奈的苦笑，摇了摇头，能说什么呢？真是拿自己没法子啊！
“你别钻牛角尖，等着做新嫁娘就是了！嗯？”
“唔。”浣宁含糊应道，心里却始终少了点兴奋快乐的感觉，倒是有一个念头悄悄在她脑袋瓜儿里萌了个芽……
生命里的另一部分……
※ ※ ※
苏州城中，早春的气息除了在千花百草中现了踪影外，连来去匆匆的路人也不禁在神色间透露出一股清新意。只是，显然有人极度不合群，乌压压的装扮看起来不是在办丧事就像是落拓浪子，还罩着一顶圆边笠让人无法瞧清他的面貌；尤其他个头比一般人为高，颇有鹤立鸡群之势，更是吸引了所有人的注视。他缓缓走在苏州街头，没对旁人的目光稍有在意，仍是一派自然。
“喂！抓小贼啊！”一阵骚动从老远那头传来，市集登时喧腾翻天，路上闲步的行人纷纷闪身路侧，深怕惨遭池鱼之殃。“小鬼，给你爷爷站住！”
梅漱寒声色不动，置若罔闻，依旧向前直行。
一个小小的身形像风般自远处从他身旁卷过，跟在他后头急追的是三、四个怒气冲天的大汉，只是那小子跑得快，人又机警地利用一旁的物事，使得后头的大汉一边追，一边还得绷紧神经应付随时出现的麻烦。
“等等！”清脆声音一出，那小子的行动立刻受阻，有人一把抓住了他的后领。那人，其实也没比他高大多少，甚至和他一样略微纤瘦。“年纪小小，怎地干出这种龌龊事，你的爹娘没教你买东西要用银两？”
小子回头狠狠瞪着多管闲事的家伙，倒没吭声，只是用视线传达不满她插手的情绪。