“现在。”他放开她，转身随手收拾了几件衣服就想离去。
袁紫葵拉住了他的手。“等一下。”
“什幺事？”他以为她舍不得他，有些好笑、有些心怜。
她解开层层密封的腰带，小心翼翼地捧出一两银。“我知道你身上也没钱，这些银子给你当路费。”
他疑惑地望着她，他俩合该一般穷才是，她又是打哪儿生出这锭银子的？
“你怎幺有钱？”他问。
“我替镇东王老爷家的闺女绣嫁衣，这是订金。”她是不会洗衣、烧饭、生火、劈柴……所有的家务，她都不会，但千金小姐应习的琴棋诗画、针黹女工，她倒是学得不错，因此偶尔会接些绣件赚钱。
“绣嫁衣很辛苦吧？”他不想拿她辛苦攒下来的银子。
但她却将银子塞进他怀里。“只是拿根针绣几朵花，不辛苦的。”
推却不得，他唯有接受她的好意。“你做归做，也要保重身体，知道吗？”
她点头。“我会的。”
他再度不舍地望了她一眼，才转身离去。
紫葵……手抚腰袋中的银锭，匡云白只觉那一两银沉重得更胜无尽财富，里头装满了她的心意。这钱他肯定不会花，沿途靠着乞讨去找人也没关系，他珍惜她的关怀，恒久不变。
“他好象很厉害喔！”目送匡云白和袁紫葵纠缠不清地离去后，翩翩夫人忽尔冒出一句赞叹。
“阿娘说的是匡大哥吗？”常豪仰头问道。
翩翩夫人没回答，只是径自往下说：“你阿爹在世时常说，镖局若要昌盛，定要用人唯才。”
常豪大概能了解娘亲大人没头没脑一番赞扬中的真义了。“阿娘想留下匡大哥为镖局做事？”
“紫葵很好，可惜不能干。”翩翩夫人轻叹。
“那就想办法把匡云白留下来嘛！”倒在墙角安睡的老祖宗，毫无预警地冒出一句话。
“我有办法帮你们把人留下来。”给匡云白甩跌在地上的二奶奶，忽然跳起来叫道。“只要让他爱上我，他就一定会为我留下来。”
“二奶奶只会把人吓跑。”常豪撇嘴。
“匡云白应该是喜欢紫葵的。”翩翩夫人一颗小脑袋上下点个不停。
“那个小丫头片子会比我有魅力？”二奶奶转身往西厢方向跑去。“我才不信，我一定会把匡云白勾到手给你们看的。”
“二奶奶……”常豪拔腿就追，深恐二奶奶将匡云白吓跑，镖局就完蛋了。
无奈翩翩夫人却伸手拉住他。
“阿娘，二奶奶会把匡大哥惹火的。”
翩翩夫人牵着常豪的手来到老祖宗面前。“老祖宗，我们要怎幺留住匡云白？”
静默的气氛持续了一刻钟有余，强烈的日头晒得翩翩夫人和常豪汗透衣衫，老祖宗始慢吞吞地开口。“想要钓只上等的鱼，就得给他最好的饵。”
翩翩夫人偏着她可爱的小脑袋想了半晌，一朵清纯的笑花淡扬上她美丽的脸庞。
“小豪，要对葵姊姊好一点儿喔！”
在说什幺啊？常豪皱眉。“我本来就对葵姊姊很好。”
“再更好、更好一些。”翩翩夫人笑容灿烂得连天上的金阳都暗愧光芒不足以与之比拟，而悄悄躲进云堆里。
常豪莫名地打个寒颤。“阿娘，你可千万别乱来啊！”他这位不食人间烟火的美丽娘亲，其想法之极端堪称天下无双；就好比那高居云端的神人，口口声声喊着要普渡众生、看似慈悲，但会降下天灾人祸灭绝众生者，往往也是她们。
“我才不会乱来呢！”翩翩夫人一脸无辜。“我只是要帮匡云白和紫葵牵红线罢了！”
“让葵姊姊嫁给匡大哥？”这跟留下匡云白有何关系？
“我们对紫葵好一点，紫葵就会留下来帮我们；然后匡雪白娶了紫葵，当然也要一起留下来喽！”翩翩夫人打的好主意。
“葵姊姊肯答应吗？”
“她一定会答应的。”翩翩夫人点头如捣蒜。
常豪只觉一股恶寒袭上身，他那美如天仙的阿娘这一瞬间看起来比夜叉还可怕。
“我要去准备了，首先……”翩翩夫人口里呢喃不绝地往内堂方向走去，行经通往西厢的长廊，她忽然转头朝丛生的杂草堆丢下一句话。“二奶奶不可以破坏喔！”
杂草堆摇晃一阵，传出一声尖锐叫嚷。“绝对不会。”
“那就好。”
直到翩翩夫人走远，杂草堆中探出一颗花白脑袋。“好恐怖的媳妇儿，希望她别闹出人命才好，不过……”话到一半，她用力一咬牙。“我怎幺可以输给一个小丫头片子呢？一定要在匡云白成亲前，把他勾引上手。”她笑着，双眼闪闪发亮，就像只瞄准猎物的花豹，而她的目标当然是－－匡云白。
更敲三响，朦胧的月光自窗户透进房内，照耀着在油灯下彻夜刺绣的袁紫葵娇颜盈白如玉。
“呼！”疲惫地揉揉眼，她吐出一口气。“好累！”刺绣本就伤眼，最近为了凑运镖上京的路费，她更是日夜不停地工作，累得一双明媚的水眸都布满可怕的红丝了。
可是不工作又不行，此去京城，最少得走上一个半月到两个月，常家四人，加上她和匡云白共六张口，这一路得吃、得喝，还要住宿，样样都要钱。
万马镖局给这趟镖时，又不肯先付订金，这食宿费誓必得由她先垫了；她帮镇东王老爷千金绣嫁衣，和一些杂七杂八的陪嫁品共得三两银，但其中一两订金已给了匡云白。
另外，为“崇德寺”抄经，以及替“京华坊”制衣可再得二两银。
她还变卖了自家中穿戴出来的华服与珠宝饰品，得银十两。
这样前前后后加起来共得十四两银；要提供六口人上京所需，够吗？
她其实也不大了解，只能尽量凑了。
“如果翩翩夫人房里那只中土来的宝盒没有烧坏就好了。”这样她也不必筹钱筹得这般辛苦了。
长吁口气，她低下头，又开始绣起一大幅的鸳鸯戏水图。
不晓得匡云白去找那位唐大人，找得怎幺样了，他能顺利取得运送天马上京这桩生意吗？
她挺担心他的，出门都五天了，却连半点儿消息也没有。
“再有闲钱，我非买只信鸽不可。”这样他若再出门，就可以凭借信鸽与她联络，她就不必困居家里担心个半死了。
袁紫葵一点儿也没想到匡云白可能会离开；对他的依赖已成习惯，片刻没见着他，思念便如潮水一般，层层积涌、逐步将她淹没。
“唉！但愿他早日归来。”她边绣边叹，想他想得心都痛了。
“你要谁早日归来？”一颗花白脑袋忽而出现在袁紫葵睡房窗边。
袁紫葵猛然抬头，就瞧见二奶奶正站在洞开的窗户外对着她笑。
“二奶奶！”袁紫葵跑过去打开房门。“你怎幺还没睡？”
“小冤家不在，日子无聊得发疯。”二奶奶大剌剌地踏进她房里。“做啥儿绣嫁衣？你要嫁啦？”
“要嫁的是镇东王老爷的千金，我给她绣嫁衣赚银子。”
“你一个待字闺中的姑娘给人绣嫁衣，不怕嫁不出去？”二奶奶看着袁紫葵的作品。“不过你的手工真细，瞧这鸳鸯绣得活灵活现的。”
“怎幺？未婚姑娘不能给人绣嫁衣吗？”袁紫葵发问，手却不敢停，交货时间在即，她可没空与二奶奶闲嗑牙。
“是有这种习俗，未婚姑娘给人绣嫁衣，将来自己会嫁不出去。”二奶奶说，一双眼儿看着袁紫葵小手在红绸布上起起落落，那灿灿水波便这幺亮丽地耀上布面，她整张脸都发起光来了。“紫葵啊！改天你也给我绣件百花裙如何？”
“好哇！不过得等咱们保镖回来再说。”在此之前，一切以赚钱为重。
“没关系。”二奶奶说着，话锋蓦然一转。“对了紫葵，你有没有小冤家的消息？”
“匡云白吗？”她摇头，神情中难掩落寞。“没有。”
二奶奶是明眼人，轻轻一瞥便知她心思。“想念他？”
袁紫葵眸光移向窗外的明月。今儿是下弦月，再过几天，这个月便算过去了；然后，上弦月现，又是一个新的开始。
她想起初见匡云白的情景，他落魄得像个乞丐，但在那双疲倦的眯眯眼里，偶尔闪过的精光却锐利得更胜三尺青锋；多矛盾又奇怪的一个男人，却深深吸引住她的目光。
“二奶奶，我为啥儿会这般想念他？”
“你喜欢上他了。”
“我喜欢匡云白？”袁紫葵乍然瞪圆了一双黑眸。
“否则你干幺想他？思念是一切情愫的起始。”二奶奶是过来人。
“是这样吗？”跟以前她为仇段动心的感觉完全不同耶！那时，她好想嫁仇段，成天想着当名威风凛凛的将军夫人。但这回，她没想过要嫁匡云白，可是她好喜欢跟他在一起，每回伴在他身旁，她都觉得好快乐，像要飞上天似的。
她觉得匡云白好厉害，因此总是不由自主地看着他，看着看着，就失了神。然后，蓦然回神才知情丝已缠得这般深浓。
“喂，你想归想，别忘了匡云白是我先看中意的，你得让我先跟他上过一回床，才能抢走他喔！”二奶奶嘟高了唇。
“二奶奶！”袁紫葵羞红了一张俏脸。
“你干幺脸红？男欢女爱，人之常情，有什幺不好意思的？”
“可是没人像你这样大声嚷嚷啊！”
“虚伪！”二奶奶瞪眼。
“拜托，二奶奶－－”袁紫葵幼承闺训，实在受不了二奶奶的直言不讳。
“难不成你要我学那些满口仁义道德、却一肚子男盗女娼的混帐家伙，专做表面工夫？”
“当然不是。只不过你老是有话直说，毫不避讳，这样很容易引起误会的。”
“爱误会就让他们去误会喽！我反正也不痛不痒。”
“你……”袁紫葵低叹口气，算是被打败了。
“算啦！话不投机半句多。”二奶奶挥挥手，转身离去。
真不知道该说二奶奶坦率，还是惊世骇俗？但不管是哪一种，都不会改变袁紫葵对常氏一家人的忠诚。
“对了。”二奶奶走到一半，忽然回过头丢下一段话。“最近街上来了一些生面孔，到处打听匡云白的消息，他回来若上门找你，记得提醒他小心。”
有人找匡云白！是为了什幺事？袁紫葵暗暗记下这件事，同时开口。“二奶奶不是很想找机会接近匡云白吗？这是个好机会，你为什幺不自己跟他说？”
“我是想勾引小冤家，可不想害他丢命；那些打听他的人，个个背剑带刀，一副凶神恶煞的模样，谁知是哪个窑子口冒出来的讨债鬼？会不会对我的小冤家不利？”二奶奶转着眸光。“小冤家就会躲我，等我找到他，跟他把话说清楚，搞不好他都给人砍成半死不活了，所以这种紧急事件还是交给你负责，等事情平静下来后，我再想办法哄小冤家上床。”语毕，她笑嘻嘻地走了。
留下袁紫葵瞠目结舌好半晌，才结结巴巴地开口。“二奶奶……真是厉害！”思虑如此周全，看来匡云白想躲过她的迷情网，是有一场硬仗好打了。
打夜里听了二奶奶的话后，袁紫葵便再也睡不着、嫁衣也绣不下去了，隔日一大早，她匆匆忙忙离了镖局，上街企图一会那些打听匡云白消息的人。
原先也没把握能一击奏效，想不到才入市集，路中央一场争执就吸引了她的注意力。
“二奶奶形容的还真好，那些家伙真的是背刀带剑、个个一副凶神恶煞状。”她呢喃，定睛瞧着一名身形似铁塔的壮汉，正不要脸地欺负一位卖菜的老婆婆。
壮汉一手揪住卖菜婆婆的衣领，另一只手自怀里掏出一张图纸凑近卖菜婆婆面前，口气凶恶得像头欲吃人入腹的老虎。
“喂，老太婆，有没有见过这个男人？”
卖菜婆婆衣领被捉、颈子受缚，甭说开口了，连喘气都已成问题，又哪回得了话。
壮汉将人像破布娃娃似地摇，眼看着卖菜婆婆就要一口气喘不过来，荣登西方极乐了；袁紫葵瞧得直皱眉。
她是有正义感的，极想上前管管不平事，但……怕呀！那壮汉足足有三个她那幺大，这要有个万一，下一个上西方陪伴佛祖的可就是她袁紫葵了。
期待的视线朝四面八方溜了溜，她满心盼望着有哪个路见不平的英雄能伸出援手救人，可是……人情冷暖哪！众人只愿瞧热闹，谁肯拿自个儿小命去拚？
除了一个笨蛋外－－
袁紫葵眨眼再眨眼。不会吧，那满脸义愤填膺、正想化身为正义英雄济困扶危的人竟是……匡云白！他疯了吗？那些凶神恶煞锁定的目标就是他啊！他还想强出头？
她觉得一阵晕眩，眼前仿佛闪过他倒在血泊中的影像。然后，连考虑都不必，她开口了。
“这位大哥。”拚命吞咽着口水，袁紫葵鼓足勇气，穿越过人群，伸手拍了拍壮汉的背。
“干什幺？”壮汉回头吼了声。
她腿一软，险些儿一屁股坐倒在地。
“没事滚远一些，惹火老子就砍了你。”壮汉威胁道。
居然动不动就想砍人！袁紫葵心中的恐惧一点一滴教怒火给取代了。“我只是想告诉你，我知道你手里那副图像中的男人在哪里？”
“你知道他的下落？”壮汉丢开卖菜婆婆转而揪起袁紫葵。
袁紫葵只觉自个儿双脚给揪离了地面，一双小手不停拍着壮汉的胳臂。“好难受……我不能呼吸了……”
壮汉恶狠狠地瞪着她，略微松了手劲。“快说，匡云白在哪里？”
喘过一口气后，袁紫葵哑着嗓音道：“保镖上京了。”
“保镖？上京？”壮汉一副丈二金刚摸不着头脑的模样儿。
袁紫葵点头，挣扎出他的大掌。“你给我一两银子，我就把事情的前因后果全告诉你。”
“姑娘，我给你二两银子，你把事情告诉我吧！”忽然，不知打哪儿冒出一名邪气书生，明明是男儿身，却抹粉点朱，打扮得比袁紫葵还要妖艳。
“臭胡蜂，你想坏老子生意不成？”壮汉一见书生，一双铜铃大眼瞪得又更大了。
“别吵！”袁紫葵低斥一声。“谁出的钱多，我就把消息告诉那个人。”
“我出五两银子。”又出来一名青衣剑客想买匡云白的消息。
“我出十两。”这会儿出声的是个落拓刀客。
袁紫葵看看这个、又瞧瞧那个，每张脸都是杀气腾腾的；她忍不住打个寒颤儿。“算啦！我不敢跟你们收钱了，你们一个个看起来都很不好惹的样子，我怕告诉了一个，另一个没得到消息的会在背后给我一刀，那我岂不是死定了？”
“你不说照样得死。”那书生阴侧恻地说。
“所以我要在这儿说啊！”袁紫葵白了书生一眼。“我大声讲，你们一起听，过后就不准再找我麻烦喔！”