原来曼侬的母亲也是可怜人。她不想同情曼侬和她的家人，可是内心却充满感伤的共鸣。这样太危险，她会愈来愈没办法讨厌曼侬。那她岂不完了……
“不光是我母亲，我也很佩服你的细心。”
“我没有很细心，只是因为我额娘她这辈子最大的遗憾就是不能穿红裙，所以我才会……想送令堂这份礼。”
啊，笨蛋！她干嘛跟曼侬吐这些心事？
“你额娘不是元配？”
“她是侧福晋。大福晋早就过世十几年了，我额娘也当家操持十几年，却一直没有被扶正。从我阿玛和太爷的态度来看，我额娘再称职再贤慧，他们也不打算给她正名，她永远不配穿红裙。”
这使得喜棠不得不拿自己的婚姻做交易：一定要夫婿送一套红衣裙给丈母娘，认定额娘的正室身分。这也是她在婚前对世钦开出的唯一交易条件，但……若不是世钦一板一眼地忠于承诺，她差点一时因对他的迷恋而放弃原本坚持的条件。
奇怪，为什么她会因爱情而脑袋错乱到那种地步？为了丈夫而搁下亲娘？她是狼心还是狗肺啊，而且一点挣扎也没有……
“不管怎么说，我都欠你这份情，因此今天特地送个东西过来给你。”曼侬悠柔低语，执起一块报纸大小的板子，剥开包裹在外的牛皮纸。“这是世钦哥在巴黎的最后作品，他当时热恋的情人肖像。”
喜棠冻结在沙发上。
该来的躲不过，她迟早得面对世钦的那段荒唐。但她不想看、不愿看、不要看！打死她都不屑看！
可是她的双眼却瞠得老大，几乎暴凸，黏上画板。
除卸掩覆的画板，载满美丽的色彩。金的黄的橙的粉的，还有不可思议的白，隐隐约约地融进所有色彩，又似独立出来。
那些全是寻常颜色，集结在画布上竟变得超乎寻常，令人赞叹。他仿佛将世上最美好的一切全献给这一方天地，用尽所有的才华去讴歌他挚爱的佳丽。
她不知道世钦是天才或白痴。用尽这么美的色彩，却看不出他在搞什么名堂……
“这个……是他的情人肖像？”
“很美吧。”曼侬心醉地凝睇画面。“百看不厌。”
“那……那个情人在哪里？”
“巴黎。”
“不是，我是说，这个画里面……哪一个是人类？”
曼侬错愕地瞪往喜棠，好像她突然变脸成猪八戒，妖怪现形。
喜棠勉强勾起嘴角，尴尬得很，可她实在很急着知道……
曼侬回神暗咳，收敛失礼的神态，望着画面耐心诠释。
“世钦哥在留英期间的空档，跑去法国找我小哥丹玉玩。本来只是旅游而已，他却一头栽入了西洋绘画。我只能说，他的天分实在出乎我们想像，甚至令专攻洋画多年的小哥深感挫折。”
“喔。”那到底哪一坨颜料是他的情人？眼睛鼻子嘴巴在哪里？
“他……在概念上倾向抽象主义，笔法上却充满印象派风韵。这或许得归功于他出色的书法底子和对色彩卓越的敏感度……”
“人呢？”怎么看来看去，都看不见人？
“就是这个。”
戴着白丝手套的纤指，圈画着一块雪亮区域，喜棠立刻黏上去。看半天，不懂。拿远一点，眯着眼，不懂。把头侧过来看，不懂。侧过去看，不懂。索性把画板整个颠倒过来，还是不懂。
“他的情人到底长成什么样？”
曼侬无奈地吐了好长一口气。“像你一样。”
她这是在讽刺吗？“世钦在欧洲的生活很荒唐吗？”
“以一般人的眼光来说，或许吧。”她已无力继续对话。“好了。这幅画既然送到你手里，我也该走……”
“怎么个荒唐法？他有多少个情人？”她急急追问。
曼侬不知该如何应付如此庸俗的逼供，倦怠得只能直话直说。“他几乎跟每一位模特儿都有肉体关系，整天作画、饮酒、做爱、作画，像个画疯。他每画几幅就换一个模特儿，我也不知道到底有多少个。”
那个贱骨头！“后来呢？”
“后来他和世方哥都被召回上海，董妈妈还下跪哭着求世钦哥浪子回头，别再碰画笔。省得像我小哥那样，被父亲撵出去。”
所有关于世钦的生活碎片，终于渐渐结成一个画面。
压抑而封闭的东方，到了西方就成了狂野的解放。但他终究还是得回到东方，这是他的根，他的血脉，他的归属，他的责任。他只剩灵魂可以放浪——
一个醉后才得逍遥的狂人。
“原来世钦有两张脸。”一个醒，一个醉。一个规矩、一个叛逆。也许她早见识到他中规中矩底下潜藏的叛逆，只是因为不了解这层背景，才老是独自伤脑筋。
“再怎么才气纵横的天才，也不见得有一层抱负的环境。世钦哥就是一个被传统包袱扼杀的奇人，而我小哥则是勇于挣脱包袱却又不知前途如何的凡人。”
“他没有才华吗？”
“艺术这东西，很难讲。你生前没才华，可能死后被人奉为旷世奇才。又可能你生前被称作旷世奇才，死后不多久，根本没人记得你的存在。”
好深奥的绕口令。曼侬讲来舌头毫不打结，她却听得一脑子纠结。
“你喜欢世钦吗？张小姐。”
曼侬直视她良久，眼神迷离，却又坚定。
“我喜欢的世钦哥已经死了。”
喜棠呆愕。
“不过，有人却企图使他起死回生，恢复留洋时那个狂放洒脱的浪子。”
“谁？”
“我哥丹颐。”
他这么想替妹妹挽回世钦？他对他妹妹的情感，也未免太过浓烈。“他不是世钦的好朋友吗？”
“他是，但他绝对不是你的好朋友。”
好家伙，原来是张丹颐一直在扯她后腿，努力撮合世钦和他妹妹。她真笨，竟拿仇人当友人。
“我哥也是个麻烦人物。”白丝手套认命地垂挂着秀丽的蝴蝶缎带，雍容华贵，却无力反抗虚浮的命运。“我不太清楚他到底在想什么。可我隐隐约约知道，他……打算对世钦哥不利。”
“你替世钦担心吗？”对不起，请原谅她的小心眼。
“当然，但我更担心我哥。”纠缠交结的白丝纤指，衬得娇颜格外嫣红。“他从以前就捉摸不定，很教人担心。而且他很会记恨，却不会给任何人发现。虽然如此，他还是我……很重要的哥哥。”
喔……喜棠在心里暧昧地长长吟哦着，满眼小奸小恶，一肚子坏水。
“你要准备出门了吧。”车子都已候在门口。“那我也不多耽搁，告辞……”
“曼侬，要不要跟我一起走？”她漾开有生以来最狡猾、最可爱的友善笑容，仿佛她俩是多年老友。“我带你去见识我的前卫。”
曼侬立即被挑起兴致，又不好唐突表示。
喜棠多善体人意呀，直接向她解答，“我们去跟爱情的革命烈士们喝咖啡吧。”
第十章
租界区内咖啡馆，华洋杂处，充满不同的语言。来喝咖啡的东方人，完全不似西方人的优闲。盛重的打扮，盛重的妆点，盛重的举止，像做学问一般地严谨、专注、且傲慢。
临窗的位子固然有好风景观赏，但自己也同样成了风景给人观赏。
喜棠一行人低调行事，自然往深处落坐。
她以为，来者就只有喜柔姊姊和那不知好歹的死大学生，怎知会冒出另一个怪异的存在——
“你不是派对上的那个……”
“我姓顺。”中年男子依旧笑容温雅，唇上浓密的小胡子修得颇富书卷气。
“喜棠，你认——顺叔叔？”姊姊喜柔诧异。
“请问这位是……”他有礼地朝曼侬颔首。
“我朋友，张曼侬。”有个外人在，谅他们也不敢把事情搞得太难堪。
曼侬自知是来看热闹的，除了微笑，一个字也不说。
“姊姊找我有急事？”
“这话……说来丢脸。但我和时嗣私奔时没想到的问题，现在一个个都冒出来。”
“十四？”喜棠皱脸。她还以为自己的名字已经够俗滥，这人倒跟她有得拚了。
“是这个时、这个嗣。”姊姊羞惭地在桌上急急指画。
“不，喜棠小姐说得对，他的确是十四。”
“我不是小姐。”早嫁为人妻了。
“你永远都是我们顺家伺候的小姐。”顺叔叔恭敬道。“顺家代代都是生来服侍纽祜禄氏的，特别是你这一支。”
打什么哑谜啊。“今天不是来谈私奔的后续吗？”
“没有后续。因为仆人的后代，永远不得跟主人联姻。”
“怪了。我看你西装笔挺的，怎么脖子上装了个腐朽脑袋？你何不剃头梳长辫算了。”
“喜棠。”姊姊已够为难，不想再惹人反感。
“你咧，十四？”有胆拐跑人家千金大小姐，现在却像木头人似地一声不吭。
温雅的青年郁郁寡欢，望向顺叔叔。得他颔首同意，他才敢开口。
“这事是我不对。我当初喜欢上喜柔，全凭着一份单纯的感情。可是当我知道彼此身分的渊源后，才明白我的这份喜欢，有多么不配。”
喜棠故意将态势摆得很不客气，精锐观测着这个大学生的反应。他是真心的，至少他眼底那份对生命彻底的绝望是假不了的。
本以为这学医的现代青年会很叛逆，不够定性，但看他对长辈的恭敬和顺从，嗯，不错喔。
不过，他既然抢走了姊姊，让他多难过一些也是应该的。
“那现在怎么办？”故意给他哎得很无奈。
“我是不会离开时嗣的。”姊姊喜柔温弱而坚定地宣告。“除非时嗣他坦白，他不要我。”
“你不要我姊姊，嗯？”用始乱终弃的眼神鄙夷他，给他死。
“没的事！”时嗣激切起身，震得杯盘叮当响。“我对喜柔……我……”
“坐下。”顺叔叔一句冷语，打散两人的可能性。
一对苦命情侣，被桌面硬生生地分隔在两岸。四眼迷蒙相望，根本不见他人存在。
曼侬感动得心头火热。本以为如此的浪漫情怀，只会出现在周瘦鹃等人的鸳鸯蝴蝶派杂志里。没想到故事里的是现实，现实里的就是故事。
“好，事情大致明朗。”喜棠正色搁下加满一大堆糖的变味咖啡。“十四跟我姊姊相恋。姊姊都已经抛下一切，死心塌地地追随，为了爱情背上不孝的罪名。请问你呢？你若抛下一切，跟我姊姊双宿双飞，你会背上什么罪名？”
“不忠。”
这倒有趣。“你不怕对不起顺叔叔？”
“我只怕对不起对我恩重如山的主子。”
“你主子？”见十四一直痛苦地垂头，她只能瞥向顺叔叔。
“我们的主子与你同宗同族，算是远亲。”
极其遥远，又极其相近的血亲。
“别扯了。”她不是来聊族谱的。“既然你们顺家自称是我们纽枯禄氏的仆人，就该是你们听我的。”
“喜棠小姐打算如何处置？”顺叔叔问得甚是诡异，像在测探。
“放十四和我姊姊走吧。”她傲然下令。
“可是喜棠小姐，这会坏了主仆该有的规矩。”
“我话还没说完，你急什么？”
喜棠端起架子料理大事的优闲气派，令人微怔。
不知那份迷糊娇憨的真面目，究竟为何。
“十四，你既然和我姊姊两心相许，你就得安养她一辈子，拿你对主人的忠心，去忠于你对她的感情。因为你此生此世，只剩这么一个纽祜禄氏可以服侍。”
他震愕于这话后头的暗示。
喜棠暗喜。这家伙不赖，挺聪明的。不过咧，她还是得板着冷脸扮黑脸。
“喜棠小姐？”顺叔叔唯恐会错意。
“我以主人的身分，将你——十四，逐出家门。你再也算不得是我们家族的仆役。”
这道命令，既是解脱，也是放逐，狠狠切断了十四的归属。
被逐出世代承传的队伍，逐出平日也不觉得有何重要的零丁家族。这感觉，像被刀子深深割入。因为割得太深太急促，反倒将一切感觉凝住。
他和喜柔自由了。这是用与亲人恩断义绝换来的自由……
十四高兴不起来，反而悲恸，痛到掉不下一滴感情。这时他才深刻明了，喜柔为了跟随他，得承受多大的内心煎熬。
顺叔叔往后靠入椅背，面色凝重。曼侬僵坐原处，一动不动。
可是喜棠并未停手，继续淡然追击。
“你们不能再留在此处。我们纽祜禄氏，或者我娘家、我夫家，以及一干亲戚，全是南北有头有脸的望族，留不得你们做话柄。”
“吾棠小姐，你已经将十四逐出家门——”
“我还要将他俩逐出国门。”
四座惊愕。
“你们马上收拾东西，细节由顺叔叔打点。欧洲也好，美国也好，你们就是不能留在中国。”
姊姊喜柔心意已决，所以处之泰然，任风吹雨打她都不退缩。十四则否，咬紧牙根垂头，极力不出声，却掉下连他都未曾预期的颗颗水光。
整个人生，彻底颠覆，从今以后，是条完全不同的路。
所幸，他走得并不寂寞，他握有掌中与他紧紧纠缠的小手。为了这柔软的小手，任何磨难，他甘愿承受。
十四深瞅喜柔，渐渐地，破涕为笑，喜柔却蓦然涌上泪意，激切啜泣。
面对未来，她不是不怕，也不是不曾后悔，却仍将一生系在这个人身上，他就是她唯一的希望。直到此刻，她才明了自己内心深处，原来始终恐惧于他会放弃她……
一旁的曼侬起身绕过桌缘，搂在喜柔身畔，为她递上手绢，给陌生的她一个温暖而祝福的拥抱。
“姊姊约见我时，我心底就大致知道你们有什么难处。”喜棠递上一小箱巧致的朱古力盒。“这个拿去，做你们的盘缠、安家费，以及十四的学费。”
“这个？”姊姊喜柔眨巴泪眼。送她一盒糖果做盘缠？
“这可是世界通行、最保值的东西。”呵呵。
十四拧眉。“黄金？”
“是啊。”货真价实，沉甸甸的。
“我不能收这么——”
“少逞英雄。你有本事，就在国外继续把书读完，做个响叮当的人物，让我姊姊扬眉吐气，到时你再连本带利地还我。看在你抢走我姊姊的份上，利息方面我不会让你好过的。就算你——”
“喜棠！”姊姊喜柔尴尬地快快压下她比画的手指。
“就比照目前银行贷款利率来算，如何？”顺叔叔专心垂眸燃着雪茄。
“笑死人，我这可是上等黄金咧。”哪能拿那种廉价纸币跟她比。
“这样。”顺叔叔比个手势。
“不，这样。”她狠狠比回去。
“这样。这已经是我的底限了。”他好歹也得替十四讨个公道。
“与其那样，还不如这样！”哼。
“成交。”
“喜棠……”姊姊都快羞死。圣洁的爱情竟像市场买卖鱼肉般地讨价还价。
“你放心去谈你不食人间烟火的恋爱吧，现实生活，我来替你买单。”喜棠一脸节哀顺变，拍拍姊姊肩头。“我早存了些小钱，就是为这种不时之需。只是你这一需，真把我给弄虚了。”