上天似乎没给过他选择的机会，不知不觉中，湘文就占据了他所有的思绪。
今天湘文的来访，又重新燃起他的希望，看样子，她也不是全然无动于衷，只是需要他更多的耐心……
突然，眼前的湘文，变成了芙玉，她劈头就问：“大哥，你是不是病昏了头？竟当着众人的面，把慧梅苦心相赠的药，随手给了湘文？她心里一定很不好受。”
“我是大夫，自然有我的道理。”宗天回答说：“湘文身体弱，是比我需要它，而且，她今天不辞劳苦的来看我，我怎么忍心看她回去又要大咳呢？当然是要防范一下。”
芙玉愣了一下说：“瞧你左一句湘文，右一句湘文，好象她是最重要，别人都不相干似的。还有，方才她来的时候，你一会儿眉开眼笑，一会儿殷勤关切，对她好到反常。你是故意的，对不对？我知道你想用这种方式要湘秀死心，但也不必做得那么过分嘛！”
“我不是故意的，而是情不自禁。”宗天坦白地说：“因为我喜欢看湘文，关心她，和她说话。告诉你实话吧！湘文就是我一直在找的那位姑娘。”
“什么？你的心上人竟是她？”芙玉惊愕之余，又说了一句：“怎么偏偏是她？”
“不可以吗？”宗天问：“我还正想问你，当初我们想遍了汾阳城的姑娘，你为何没提到湘文呢？害我白费了许多功夫，还以为自己真遇上狐仙了。”
“我真的没想到会是她。”芙玉仍一脸的震撼，说：“第一，我们和范家极熟，你也常出入他们家，我完全忘了你根本没见过湘文，所以剔除了她的可能性。第二，湘文早已订了亲，若是没有，她年纪小，也是许给宗义那一辈的，怎么会和我们扯在一块儿呢？”
后面几句话让宗天听了逆耳，他生气地说：“什么这一辈，那一辈的？！
湘文也不过比我小六岁而已。再说，宗义他行事稚嫩，大而化之的一个人，怎么配得上湘文？你别乱点鸳鸯谱了！”
芙玉从没见大哥这么恶形恶状过，尤其他一向对弟妹极友爱，为了湘文，竟可以脸红脖子粗到这种地步，这情形令她一下子说不出话来。
“还有，你说湘文年纪小，但她琴棋书画样样精通，贤淑才德不输给你们，聪明灵巧更胜一筹，她不是还指导你们刺绣吗？”宗天仍忍不住激动的说。
“这也是个问题！”芙玉想着就说：“湘文不像咱们汾阳的姑娘，她自幼随她养父母住，各方面都很娇惯。除了读书、画画、刺绣，其它粗活都没做过，根本不适合当我们秦家的媳妇。”
“那就我们秦家来适合她，我会让她一辈子都娇惯。”宗天不假思索地说。
“你疯了？！”芙玉捂着嘴说。
“对！我是疯了！我想她想了两年，没娶到她为妻，我永远不甘心。”他措辞之强烈，连自己也吓一跳。
“好，别的不说，就光她已订亲一项，你就无可奈何了。”她忧虑地说。
“订了亲也可以解除呀！只要她未嫁，我都有希望的。”宗天自信满满地说。
“事情没有你想的那么简单。你知道湘文订亲的夏家是何方人氏吗？”芙玉说：“我听湘秀说，那个夏家富甲一方，是浙江督军的亲戚，富贵权势都有，湘文嫁过去是少奶奶的命，这绝不是我们秦家比得上的。所以，范家不可能解除这个婚约，即使湘文肯，她爹娘及夏家也都不会同意的。”
“我很庆幸现在是民国时代了，我们能大声挞伐这种包办婚姻的愚昧，高唱婚姻自主。”宗天说：“芙玉，你熟知克明，因此你能安心嫁给他，但你能想象去嫁一个完全不认识的人吗？是很恐怖的一件事，对不对？所以我必须去说服湘文，改变湘文，让她明白自己的命运是可以掌握的。”
“你确定湘文会听你的吗？”芙玉不太有信心。
“本来我不确定，但她今天不是抱病来看我吗？我猜她对我还是有些情意的。”他眼中闪着希望说：“对！我一定要再见她一面，好好说个清楚，上回实在是一团糟，这次我会很小心理智的。芙玉，你帮我去约湘文出来，好不好？”
“我……不！”她摇着头说：“这种男女私会的事，我做不出来。我即使和克明订了亲，也不曾单独相处过呀！”
“唉！有时我真怀疑我们是长在同一个时代。”宗天放软语气说：“就算大哥求你，行吗？我总要问明湘文的心意，免得日日在这儿悬念。万一她对我无意，我也好死了这条心，去娶别家的姑娘吧？”
芙玉想了一想，说：“好吧！不过只此一次，下不为例，我才不敢随便拿奉恩堂的名誉来冒险呢！”
“放心，我保证你年底能风风光光地嫁入方家。”宗天笑着说。
“谁在乎那个！”芙玉轻哼一声。
宗天几乎是手舞足蹈，他又能再见到湘文了！
这次，他要想出一个万全之策，和命运搏一搏。只要她愿意放下顾忌，接受他的爱，天底下没有解决不了的困难，最怕的就是不战而降，这也是他秦宗天最不能忍受的事。
他会用令人无法抗拒的柔情，千丝万缕地，来说服他的湘文！
第五章
梅雨季节的潮气，让汾河上游几户人家塌了屋子，压伤了人。宗天忙得没日没夜，不但龙舟练习没去，连见湘文也挪不出时间。
不过，他干净又方便的外科手术，已获得父亲的默许，附近城镇有较大伤口的，也都会前来奉恩堂缝几针，小秦大夫的声名地因此不胫而走。
但这种种成就，都不如湘文的一个响应及一句承诺。若能与她朝朝暮暮，两情久长，就是教他一辈子待在汾阳，他也心甘情愿，不再有“鸡入笼网”的怨言。
芙玉被逼得没办法，只好找湘文。她还特别避开湘秀不在的时候，而且在湘文的房里好一会儿，还开不了口。
她静静的看着在绣龙凤眼睛的湘文，肌肤白里透红，双睁随着光影流转，举手投足温婉秀气。以前她就觉得湘秀这个妹妹美得教人怜惜，但现在由更客观的角度看，那种美，的确足以让男人粉身碎骨。
她真不希望自己最敬爱的大哥，会陷入情关而难以自拔。
“瞧，眼珠缠些银箔就有了神，比赛那日，龙舟就会多了乘风而飞的感觉。”湘文对她说，声音中有小女孩的娇，也有女人的媚。
难怪宗天会耽迷至此，慧梅和湘文就少了那一股灵慧又纯真的味道。湘文得天独厚，生了个男人及女人都喜欢的容貌及性情，使人想怨也难。
“湘文。”芙玉轻轻的说：“我大哥想见你。”
针一斜，扎到湘文的手，她痛到心扉，却不敢出声。
“你还好吧？”芙玉赶紧问。
“没事。”湘文拿帕子按住指头，小心翼翼地问：“他为什么要见我？他都说了什么？”
“他说要和你谈一谈，希望能说服你解除婚约，嫁给他。”芙玉照实说。
湘文的脸臊热起来，她坐立不安地说：“他全都告诉你了？”
芙玉点点头。“我也不知道事情怎么演变成这样。我和秦大哥才偶然碰过几次面，他就说出一大堆莫名其妙的话。”湘文很急地说：“你会不会认为是我失了分寸，有违礼法，才引出他那些怪念头呢？”
“不！湘文，我了解你的为人，你不是那种轻浮的女孩。”芙玉安慰她，“你现在要怎么办？”
“当然不见他了。”湘文绞着手帕说：“我有婚约在身，夏家的人就快来迎娶了，若此刻有什么风风雨雨的，我如何向家人交代？”
芙玉握住她的手，想想说：“湘文，我大哥生得一表人才又年轻有为，对你更是情有独钟。老贾说，你真的对他一点都不动心吗？”
多么危险的问题！湘文暗吸一口气，努力控制着脸上的表情，反问：“芙玉姊，你和方大哥订了亲，还会想嫁给别的男人吗？”
“当然不啦！”芙玉顿一下又说：“可是我们的情形又不同。我和克明是青梅竹马，彼此熟悉，算是有感情的。而你和那位夏家少爷根本不认识，你真愿意把一生的幸福寄托在他身上吗？”
“只要是订了亲，一生就决定了，有没有感情都是一样。”湘文低声说。
“这就是你的想法吗？”见她不语，芙玉又说：“我觉得你还是亲自对我大哥说比较好，他脾气倔强，不太听人劝，若你不狠绝一点，他是不会断念的。”
怎么狠绝呢？湘文实在怕见他，每见一回，就愈心向着他，他像一块磁铁，远远的，就将她的思绪都移了位，再也无法单纯贞静。
她是有强烈依附他的冲动，但后果却令人不寒而栗。光是那些不贞不洁、三心二意、水性杨花、私订终身……等的骂名，她就承担不起，更遑论其它更严苛的惩罚了，不是吗？
※ ※ ※
等他们能毫无阻碍地见面，已是探病的十天之后了。
芙玉陪着湘文到后山，还不断反复说：“我自己也没什么主意，只觉得这件事是不对的。我大哥很有说服力，你一定要坚持立场，强硬一些，否则是斗不过他的。”
斗？她从来就不想和他斗啊！
当她看见坐在巨石上笑吟吟的宗天时，一股冲动几乎令她昏眩。他是那么的俊逸迷人，深情的眼，含笑的唇，将她带回了琉璃河畔初遇时的惊心动魄。
“湘文，你终于来了！这十天，我都不知道自己是怎么熬过来的，只有度日如年能够形容。”他迎了上来，笑容灿烂地说：“你身子好了吗？西药吃了没有？还咳不咳呢？”
“都好了，谢谢你的关心。”湘文不敢看他，努力用平常礼貌的口吻说：
“我今天真的不该来。芙玉把你的话都告诉我了，而我的回答是，我不能毁弃我的婚约，所以请你以后不要再来找我，也不要提那些……嫁娶的事了。”
宗天的笑不见了，脸部一僵，仿佛春天罩上了冰雪。他强迫自己冷静的说：
“就这样吗？你甚至还没开始听我心里的话。你不是来探我的痛吗？我以为你对我有一些起码的关怀和情意，我能够感觉到的！”
“探病是湘秀强拉我去的，真正对你有情的是她。”她的声音微微颤抖。
稍安勿躁，不能再坏事，不能再弄得一团糟。湘文只是个十七岁的女孩，自然会害怕，但她也应该很容易被说动，只要他有耐心，和颜悦色，把事情分析清楚，她就会不忍心再辜负他的一片深情了。
“可是让我动心的只有你。”宗天发自肺腑地说：“感情之事不能勉强，就如同一切事情都有自由意志。湘文，你有权利去反对包办婚姻，有权利去拒绝嫁一个没感情的人，国法不会判你，家法不会判你，因为这是天经地义的事情！”
“你说的简单，因为它是理论，是想法，但真正实行起来却不是那么一回事。”湘文摇头说：“它会造成可怕的结果，让我们陷入万劫不复之地。”
“那你就错了！我走过许多地方，看过许多婚约的解除，它们不但没有万劫不复，而且是一种解脱，一种走向幸福生活的前提，它早已成了新中国的一部份。”宗天热切地说。
“但它却不是汾阳城、夏家、范家，还有你们秦家的一部分。”她稳住情绪说：“我知道你说的那些事。婚约的解除或许是解脱，但也同时带来许多的伤害。像夏家人的愤怒，我家人的不知所措，甚至你家人因为你卷入所引起的尴尬，你都不曾考虑过吗？”
“我当然考虑过！但这是他们非接受不可的一个新趋势。我早就计划好了，如果他们一意顽固，我就带你远走高飞，离开这是非之地。”他坚定地说。
“这……这不成了私奔？”湘文的脸微微发白。
“私奔或追求幸福，随便你怎么说。”宗天看着她说：“湘文，我爱你，愿娶你为妻。你愿放弃一切，跟随我吗？”
她的心在拉扯着，如此痛，而拉的人不只是宗天，还有死去的养父母，挚爱她的亲爹娘。
“不！我无法做出伤害我爹娘的事。如果我失信退婚，他们会终生蒙羞，一辈子抬不起头来。”她用仅存的理智说：“而你因一己之私弃奉恩堂于不愿，又于心何忍呢？”
“事情不会到那种地步的。或许夏家也是很明理的人，只要你提出解除婚约的理由，他们说不定会欣然同意。”他有些沉不住气了：“然后我就可以明正言顺地娶你过门。”
“夏家不可能会同意的。他们年年催婚期，送的是贵重的礼，非常在意这门亲事。”她试着说：“他们既守信诺，我又如何提出退婚的要求呢？”
宗天没想到她小小的脑袋里，竟有这么多固执的想法，像千年树的根，深深扎进土里，拔都拔不出。
“反正我说什么，你都有理由反驳。”他神情沮丧地说：“你东一句范家，西一句夏家，为了他们，你真宁愿牺牲在封建婚姻下，过着没有自我的生活吗？”
“我一直认定自己是夏家的媳妇，从来不觉得那是牺牲，这些话都是你说的。我当然有自我，我父母教我要守信守义……”湘文感觉自己快崩溃了。
“去他的信！去他的义！”他盯着她，强迫她抬头，“看着我！这个有自我的你，是真的快乐吗？”
湘文的肩被他抓得好疼，心中更添委屈，有些失控地说：“我本来是很快乐的，但你出现后，说这个又说那个，弄得我好心烦，好痛苦。我的命运都已经决定好了，你为何要来颠覆它、破坏它呢？”
她的反问让宗天连退好几步。所谓话如利剑，他第一次尝到被狠狠刺伤的滋味，于是再也顾不得不理智、冷静或任何耐心，他激动地说：“弄了半天，原来我只是颠覆、破坏，只是你的痛苦？所以你自始至终都对我无情，从头到尾全是我个人的一厢情愿、自作多情，是不是？”
“我……我不懂什么有情无情，我只知道女子有三从四德，有女诫女则；
而你要我做的事，都是为社会所不容的……。”湘文说不下去了，他脸上的悲伤愤怒让她又难受又害怕，泪水不听使唤的扑簌簌地掉下来。
她像孩子一般，在古柏树旁哭着，沾湿的睫毛眨着泪凝的眸子，楚楚可怜，教人不忍苛责。
她的硬咽声声敲在他耳里，他如消了气的皮鼓，长长地叹一口气说：“能说什么呢？我现在才明白，我们不是同一个世界的人。你在封建高墙之内，我在高墙之外，虽共饮着汾河水，共看着扮河日，但却相差了几千几百年，永远无法交流，无法沟通。”