至于爹，依姣则是不敢，她平生最怕的就是来自于爹的否决。
所以那些东西，由大到小；由汤到饭，到末了，全进了辛步愁肚中。
“好不好吃？”
依姣心口提得高高，两手托着下巴趴在桌上看师兄一口口吃干净她的心血，继之，淡淡然睇着她。
“不错。”
虽然他似乎永远都只这两字评语，但依姣闻言还是松了口气，两字总比三字好，她实在无法想像如果他说的是“不好吃”时，她该怎么办？
事实上，无论她钻研药或洗手做羹汤，最终目的都是为了他，可原先，她是希望先经由众人肯定后再呈献成果给他的，并没打算直接拿他当试验品的。
可偏偏，次次到后来，都只有他肯捧她的场。
她笑了，很孩子气的稚容，依姣极少在人前笑，辛步愁例外。
“真的不错？”
“真的不错。”
“那么，”她向来总噙着漠然的嘴角满是笑花，“我下次还可以再炖给你吃吗？”
点点头没搭腔，辛步愁向来话不多。
“师兄，我能不能，”这会儿的她似个向主人撒娇讨欢心的小猫，“永远为你煲汤？”
他不出声，须臾后才自医书中调出眸光睇着她。“依姣，学医者是不相信永远的。”
“可我信！”她固执着。
“所以你学不好。”他转回视线结束话题。
“学不好不打紧，”她腻在他身旁盘算着，“日后你行医江湖，行脚天下，可肚皮却不能不顾呀，咱们开个小医馆，你帮人治病，我帮你煮膳，你调理别人，我帮你养身。”
他不说话尽是沉默，辛步愁向来不买任何人的帐，对谁都又冷又淡，惟独对这师妹冷不下心。
一方面，他感念师父救他教他养他的恩泽，另一方面，他是看着她长大的，自然比谁都楚她心底的寂寞。
“好不好？”她赖在他身上推了又推，“好不好嘛。”
“依姣，”辛步愁静静睇着师妹，“如果我说不好，那是在伤你，说好，是在骗你你，你自个决定答案吧！”
“为什么？”她赖在他怀中泫然欲泣，“你不喜欢我是因为我学不好医？”
“不相干的。”
“那是为什么？”她固执追问。
他睇着她，沉默良久缓缓吐语，“我心里有人。”
“骗人！”她不信，“你只是故意用这种藉口推搪的，你十岁上了鬼墓山，在这儿满九年，荒山上除了琉阳、依姣和我外没别的姑娘，可你和她们俩几年来说过的话加起来还不到十句……”
“依姣，”辛步愁截断师妹；如果可以，他不愿伤她，“你知道我从不说谎。”
依姣咬咬唇没再作声，身子却依旧赖在他怀里没打算离开。
管他心里有没有人，至少，现在她还能霸着他的身子！
她不会放弃的！
※ ※ ※
三年后
清凉如水的夜里，药香自灶房传出；在众人酣梦之际，灶房里却还有个紫色身影忙进忙出着。
抹抹汗，少女自灶上蒸笼里取出─盅煲汤放进竹篮里。
推开灶房的门，她提着灯笼步入夜的山林。
端着汤药的少女并非绝艳；却有股独特引人的神韵，一双冷漠的丹凤眼和微翘的唇角，自始而然地和总锁着人的视线不放，少女正是依姣，十六岁的依姣。
研习了三年的药膳，这会儿的她已十分熟稔于各种药草习性，并能适时运用四气五味，七情合和达成她想要的疗效。
四气是寒，热、温、凉四种药性，五味是药物的辛、甘、酸、苦、咸五种味，五味分阴阳；作用互异。
至于七情合和是指药物的配伍关系，七情指的是相须、相使、相反。相杀、相恶、相畏六种药物之配伍关系，再加“单行”，即不经配伍单用一味药，而总称为七情。
自小她煲的药汤都只为了一个男人，那就是她的师兄辛步愁。
师兄是夜猫子，夜里读卷的人最欢迎的，该是碗用浓情细细熬煮的煲汤吧。
依姣在师兄房中扑了个空，没关系，这么晚，除了房里，辛步愁只有一个去处，那就是离住屋尚有段距离的“灵枢屋”。
枢屋位于崎岖难行的山腹，且离大屋尚踱行几盏茶时辰，在夜里，这段路十分难行，可端着汤的依姣想都没多想就走上了碎石路。
她不担心路遥，只担心汤凉了会苦。
灵枢屋在四十多年前原是太师父初始研习医理所建之屋，也是他们“死财门”的发源地，之后太师父改迷上旁的事物，这幢以医术研究为主的偌大屋宇便转给了三徒华延寿。
里头据有自古至今多医书，如被奉为医学正典《黄帝内经》之《灵枢》和《素问》，有关经络最早文献的《足臂十一脉灸经》和《阴阳十一脉灸经》，东汉张仲景的《伤寒杂病论》，晋代王叔和的《脉经》、皇甫谧的《黄帝三部针灸甲乙经》……等书籍，此外，还有各式各样的针灸铜人，针砭药材器具等等。
不单此，太师父年轻时狩猎知识广涉，听说里头还有他自各处搜罗到极其罕见之奇珍异品，与药石有关之奇珍异品。
这些事，对依姣而言纯属“传闻”。
而说法，却是来自于蔷丝。
灵枢屋自从华延寿接手后使成了个禁地！
自从灵枢屋转给了华延寿，这幢下有穴室，上有几进隔室的大堂屋，听说，使成了专让华延寿对尸体“开膛剖肚”试针药的地方，是以，蔷丝才会打趣地说，三师叔在家里“养”死人。
禁地是对依姣这代晚辈所限的，不过辛步愁是例外。
至于依姣，她虽身为华延寿的女儿，很可悲地同属禁入者之列。
不过，一般有形的限制向来就挡不住赶尸女蔷丝，她曾潜入过灵枢屋，可因其对医术毫无概念，很快便失了兴趣。
“什么烂禁地？”蔷丝自鼻中哼出声音，“还不就一堆烂书、烂刀、烂药材和些断手断脚，没肚没肠，没眼没鼻的烂尸体！不过……”
她突然眼神故作神秘低了嗓，“地下那层似乎有点意思，可却冷死人了，玄冶铁门合紧着，我偷觑了个缝，里头是太师父白天山冰海中带回的酷寒至宝寒冰玉石，冰气茫茫地，待久了肯定会冻死人的！也不知是干么用的。”
“瞧你爹和师兄整日流连在灵屋，哼！搞不好。”蔷丝咭咭怪笑，“里头养了个死女人唷！”
听归听，依姣却从未将蔷丝的疯话当真，这丫头思路向来与人不同，不值得注意。
思绪间，依姣已来到灵枢屋外竹林间，再十来步便可以出声唤师兄了。
未近屋，却突然一阵风弄熄了她手上的灯笼，她只得扔开了灯笼，双手捧着汤盅，正想移身，冷不防灵枢屋却开了门。
是她爹爹华延寿！
霎时，像个犯了错怕被逮着的孩子似地，依姣蹲低了身。
“这是不可能的事情！”华延寿嗓音冷冽如昔。
“为什么不可能？”是师兄！月华下紧随华延寿出屋的正是辛步愁。
“天命不可违！”华延寿启了口。
“什么叫天命？什么又是天命？”辛步愁紧握着双掌，双瞳着了火。
依姣睇着心惊，认识师兄这么些年，第一次见他这种表情。
“你不需要知道。”
“为什么不需要？”辛步愁跺了足。“因为这是阴谋？还是诡计？师父，您明知咱们可以让‘他’活转的，可为何，您从没想过试试？”
是“他”还是“她”？
草丛间的依姣听得一片茫然。
“他现在这个样不是好端端的吗？”华延寿冷哼。
“好端端？！”辛步愁沉吼。“我们剩夺他应有的生存权利，摒去他应有感受世间美好一切的可能性，这样还算好端端的？”
“这世间美好罕见。”华延寿语气中尽是冰锋，“多的却是丑恶！步愁，”他冷目睇向徒儿，“对于他，你似乎逾越了医者当有分际。”
“那是因为……”辛步愁总算寻回了冷静，“对他而言，我们身份并非医者，而只是个，”他嗓音漠冷，“执行惩戒的刽子手？”
“随你评断，”华延寿漠然，“此事毋需再议！”
他提步离去，不曾回头。
月光拉长了静杵着的辛步愁的影，他冷着瞳，身子似被钉在地上，远睇着师父的背影。
乍然见着师兄陌生至极的神情，草丛间的依姣失去了移动能力，她突然有些害怕，师兄的眼神，似乎不像她认识多年的辛步愁。
直至辛步愁返回灵枢屋并合上门后，她才再度清醒。
她摸摸怀中透着凉的汤盅，突然失去了上前叩门的勇气。
一手拾回没火的纸灯笼，一手怀着盅，依姣踏上归路，师兄心情不好，她还是别烦他吧。
等明天再说，鸡啼天明，一日之始，阳光下，师兄和爹爹都会回复正常的，那时，她再炖个去肝火的凉汤给他吧！
可第二天，辛步愁还是没喝着依姣的煲汤。
不是不领她的情，而是因为他离开了鬼墓山，不单离开，还烧了灵枢屋！
烧屋前，他已将屋中重要典籍、针砭药具另置他处，除了屋子，药具未毁。
既然如此，他烧屋究竟是为了什么？
一个个问题涌生在鬼墓山头其他人心上，却没人敢多嘴问冷着颜的华延寿。
连别人都不敢问了，依姣自是噤若寒蝉。
只是，她着实想不透，那个有办法引得爹爹和师兄起了争执的人究竟是谁？
何以竟有如此魅力驱使向来视师如父的辛步愁，甘冒叛门之罪和师尊决裂？
虽百思不解，她确定的却是她恨透那斯！
恨之入骨！
是那人勾走她师兄，碎了她的梦的！
第二章
“不可能呀！方才我明明见小姐往这边过来的，怎地一晃眼便不见影？”
“谁知道？”应声的人叹着气，很长很长的气，“你知道小姐多本事，她就有办法咻地一声隐了影，你又能怎地？”
“不成的，不成的，”不大不小的跺足声响着，“苟夫子已在书里候着了，再寻不着人，我怎生向夫人交代？”
“除了说实话又能怎地？”又是一个叹气声，方才的更加绵长，“夫人知道小姐脾气，她不会怪罪咱们下人的。”
“要不？”一个小小声音响起，“咱们进里头搜搜？”
“你不要命啦！”应声之人虽是压低了嗓，可还是甩不脱惊惶，“祁康没出府就代表……”下头没了声音，说话的人自动吞了声音。
“王爷在府里？”一个小小惊呼引来了一叠连的嘘声。
“轻点呀！轻点呀！你活得不耐烦啦？”
足音此起彼落，先是轻轻，次是缓缓，再是匆匆，最后是落荒而逃。
“不懂，”几个小丫环里有人边跑边问了，“王爷明明整日笑嘻嘻地，干么大家伙儿都这么怕他？”
“你新来的呀？”
“我之前在膳房跑堂的。”
“难怪！”人虽在跑，出声的人还不忘哼气，“怕不怕老虎？”
“怕呀！会吃人的猛兽谁不怕？”
“那么，如果一只老虎出现在你眼前，即使它是微笑着的，你怕不怕？”
“微……笑……的老……虎？！”
声音渐离渐道，厢房中沉默着“不小心”听到对话的人相觑着。
房中是一男一女，一个二十多岁男子和个及笄不久的少女。
两人隔著书牍分坐两头，男人单手支颐，状似悠闲，细长指头在眼前紫檀木桌边缘漫不经心地叩着，脸上，是浑不在乎的笑。
“会微笑的老虎？”男人哼了声，睇着眼前吐着丁香小舌的少女，“拜星婼郡主之赐，我总算知道了小王在这些下人心目中的地位了。”
“不错呀！”少女正是彰荣王府小郡主朱星婼，她笑嘻嘻地觑着兄长，“至少，她们没说你是会吃人的猛虎。”
“所以。”朱佑壬皮笑肉不笑地道：“我该拜谢天恩？”
她猛点头，那一脸的嘻皮笑脸和兄长惯常挂在脸颊上的笑容有几分相似。
“收回你的笑容，会微笑的老虎的妹妹！”朱佑壬顺手抄起奏疏一把敲上妹妹的头，“给我乖乖回书见苟夫子！”
“不回。”挨了揍，却打不落朱星婼涎笑，“没道理的，哪有人同‘狗’研习学问的？”
“此苟非彼狗！”他面无表情。
“可叫声似绝！”她硬是死赖着不动。
“成！”朱佑壬起身推开椅，“不想学就别学了，”他睇着妹妹突然笑了，笑得亲切，可朱星婼却不得不想到方才丫环们形容的──
一只会微笑的老虎！
“女孩儿学这么多也没用，迟早是要嫁人的，城西靖北胡同吏部王尚书同我提过几次了，他那‘犬子’对舍妹心仪甚久，只望能有机会与我朱家结亲。”
“不！”朱星媚跃起身大喊，本来皮皮赖笑全收了，“大哥，你没真打算让我嫁给那王二麻子。”
“王二麻子？”他凉凉地笑，“话说得太缺德当心有报应，人家姓王没错，排行老二也没错，可你又没见过对方，凭什么呐说人家是麻子？”
“没见过儿子却见过老子！”她自鼻中哼出声，“那王尚书整日找机会来拜候你，我虽见过他几回了，可老实说，到现在都还没弄清楚他究竟生的什么德行，只因为……”她啧啧称奇，“在他脸上那堆麻子里，我至今还找不出眼睛鼻子嘴巴坐落何处。”
“男儿丑，定四方！”朱佑壬笑逐颜开。
“那可不一定，”朱星婼黏上兄长手臂，一变丹凤眼亮着谄媚，“像你这样又聪明又好看的才叫真男儿。”
“是吗？”他不受影响，漫不经心地道：“可惜缺货了。”
“不缺，不缺，”她巴着兄长，狗儿似地，“眼前不就一个？”
“你昏头了，”他捉起奏疏是重重一击，“我是你大哥，朱星婼！”
“那只是名义上的。”朱星婼似被打惯了，毫不在乎，“虽然娘疼我胜过疼你，可谁不知道朱星婼只是彰荣王妃收养的义女，和你朱佑壬压根没有血源关系！”
此话属实，朱佑壬父亲早逝，彰荣王妃始终因着没有女儿为憾恨，在朱佑壬十三岁时，她收养了当年年仅三岁的小女娃儿，并为她取名为朱星婼。
“义女归义女。”朱佑壬走了几步，却发现压根甩不脱这只沉重的牛皮糖，“可星婼郡主封号是皇上亲口赐的，难道，“他哼了哼，“是儿戏？”
“不儿戏，不儿戏。”她笑嘻嘻道：“请皇上将郡主改为少王妃即可。”
“不儿戏，不儿戏？”“朱佑壬回了笑，“请皇上将郡主改为尚书之媳即可。”
“大哥。”她噘高了嘴不依。
“我不是同你笑的，星婼郡主。”他扳开了妹妹的手，脸上虽是笑的，眼神却是漠的，“我会去问苟夫子，只要在他课堂的出席表里你累积了超过三次的不见人影，那么，”他还是笑着的，笑意却坏心得可以，“你就等着坐大红花轿吧！至于嫁谁……”