看着她一口浓汤、一口牛排地吃着他端来的食物，汤以墨不经心地导入他的正题。‘因为我弟弟的任性，你吃了不少苦吧？’
‘其实也还好啦！’一边克制着吃相，罗一家分神回答他。
‘明人不说暗话，我想我也不跟你兜圈子了。’汤以墨浅浅一笑，继续说道。‘其实我这次是瞒着威廉来的，而我想告诉你的是，你千万别答应威廉的求婚。’
罗一家进食的动作一顿：是已经做了心理准备，要面对这样的场面，但她没料到的是，当对方这样直截了当地提起时，那种感觉会是那么地难过！
‘我知道。’她局促地笑笑，难过地低下头，用进食的动作来掩饰她难受的表情。‘你放心，我知道自己的身分跟条件，很清楚我是绝对配不上以白，所以不管他再怎么发神经，说什么要结婚的话，我都不会把他的求婚当真，也不会答应他的木然地说着早拟好的台词，罗一家暗暗地用深呼吸想淡化去那股梗在喉咙处的酸涩感。
她不懂，她明明有心理准备要面对这些的，毕竟电视小说也看了不少，她知道像她这样条件的女孩，在面对汤以白这种显赫家世的富家子弟时，必定会遇上刁难。甚至定必须面对一些要她主动离开的刻薄话。
看，她真的都想过，也有心理准备了，但为什么现在亲耳听到时，根本不用到刻薄话的地步，她就觉得这么难受了呢？
‘我想，你误会我的意思了。’在她暗暗舔舐伤口之后，汤以墨突地沈声说道。‘我会要你别嫁给威廉，问题不在你，而是威廉，我并不希望威廉糟踢了像你这么和气善良的女孩子，所以不希望你嫁给他，受尽苦难地过一生。’
罗一家又呆住，在理解他话中意思的时候，只能惊讶地看着他，完全不明白他说这话的意思。
‘并不是什么场面话，我是说认真的。’汤以墨一脸慎重。‘我跟他做了三十年的兄弟，可以说是这世上最了解他的人，没有人能比找更明白他怪异的性子。我担心他向你求婚只是一时的冲动，等真娶了你之后，又埋首回他的料理世界，因而耽误了你的一生。’
‘啊？’罗一家再次地小呆住，因为他的话。
‘相信我，威廉他不在乎任何的人、事、物，是个生命中只有食物跟烹调料理的人，即使是我这个有血缘关系的兄长，他的态度也不见得热络到哪里去，所以我很惊讶他这回竟然能把注意力从食物上转移，对一个食物及料理的事之外的人……也就是‘你’，产生兴趣。但依照我对他的了解与认识，我更担心这只是一时的事，等你付出了感情之后，他又故态复萌，恢复成他只认食物跟烹调手法的个性，这样对你来说，是很不公平的一件事。’汤以墨以兄长的身分分析着胞弟的性格。
罗一家仔细地听着，直到他说完，她放下手中的刀又，有点不悦地说道：‘或者我说这些话并不恰当，但你不觉得，你这样说自己的弟弟有一点过分吗？’
‘会吗？威廉他就是这样一个只认食物的怪人，我不觉得我哪里说错了。’汤以墨的语气客气温和，但却不改他的坚持。
‘你当然说错了，以白他才不像你说的那样，是个只认食物、或者只知道煮东西的怪人，因为他对我很好，可以说是从他认识我之后，就一直很照顾我；他还很好心地要训练我的味觉，天天煮着美味的料理训练我；尤其是当他知道我一直受表妹的气之后，他还想办法帮我出一口气……还有其他很多很多的事，只是我实在不擅言词，总而言之，以白他是个好人，绝不像你说的那样。’罗一家直觉地维护起汤以白。
‘是吗？我倒是想像不出来他照顾人、帮助人的样子。’汤以墨故意说道。‘你确定我们说的是同一个人，是我的亲弟弟汤以白，也就是威廉．汤？’
‘我当然确定了。’罗一家有点不高兴。‘虽然以白他这人有时候很唯我独尊、独裁专断了一点，但基本上，他只是孩子气一点，会任性地做地想做的事而已，并不像你说的那么糟糕，活像个只认食物跟只懂得研究料理的科学怪人。如果真像你说的那样，他怎么可能对我那么好？’
‘看来，你对他的印象不错，评价还满高的？’汤以墨挑眉看她，那略带严肃的俊额上出现几许兴味。
‘以白是个条件极好的男人，换做任何一个女孩子，对他的评价都会很高，不说什么，光是他那张脸就足以迷倒一海票的女生了。’罗一家据实以告。
‘那是因为她们还不了解他怪胎的性格。’汤以墨咕哝。
‘什么？’罗一家直觉追问，因为没听清楚。
‘我的意思是，既然你觉得威廉的条件不错，对他又有极好的评价，那又为何不肯答应他的求婚？’汤以墨绕了一圈后，便将她一军。
等罗一家反应过来，他说了半天，最终的目的只是在套她的话之时，已经有点来不及了，就看她支吾其词地说：‘呃……你知道的，这是两回事，不能混为一谈……’
‘怎么不能混为一谈？’汤以墨轻轻松松地逼近一步。
‘因为……因为……’她嗫嚅，不知从何说起。
‘因为你对自己没信心？’他代答，一针见血。
如丧考妣似的，罗一家的脸垮了下来。‘对啦，这是其中的问题之一，我知道自己的德性，既没有出色的外表、引人注目的好身材，又没钱没势的，怎能配得起像以白这样条件好的男人？’
‘我想你该知道，如果威廉真在乎那些，早就接受倒追他许久的爱蜜丽，因为她正好有你说的那些条件，可是他没有，这是为什么？’汤以墨以她思考的方向来回问她。
‘我知道你的意思，但就算是他不在乎那些，也不表示他真的爱上我啊！’罗一家难得地说出她的真心话。
‘爱？’汤以墨知道自己已问出问题点了。‘这才是你在乎的问题，是不是？你觉得威廉他只是一时任性，而你，无法接受没有爱的婚姻，或是玩笑一样的感情？’
觉得不好意思，但都说到这里了，罗一家也就豁出去了。‘我知道以自己的条件，不应该要求这些，但对我来说……没错！那是很重要的问题，我觉得‘爱’是个很重要的因素，如果不能有它的存在，我是不会考虑到交往或者是结婚这种事，而这也是我为什么会跟朋友打定了主意不婚，三个人相伴终老的原因。’
汤以墨微笑，真心地微笑，对他来说，只要能找到问题点，事情就好办了。
‘那你又如何知道，我们家的威廉不是爱着你的呢？’他问。
‘这还用问吗？’罗一家沮丧。‘不提外表的问题，他哪有一点像跟我坠入爱河的样子？虽然我从没有谈过恋爱，不知道恋人间谈起感情的真正样子，但我是写言情小说的，用想像的也知道，那至少是甜蜜的、会让人甘愿付出一切的情感，而那些是绝对不存在于我跟以白之间的感觉。’
‘你忘了你刚刚才说的？’汤以墨提醒她。‘我很高兴你看出来了，威廉他不像一般的人。在料理天才的表象下，他孩子气重，总是任性地做着他想做的事，以至于性格上会显得唯我独尊，而给人一种专断、独裁的印象。你想，以他这种性格，就算他真爱上一个人，会有一般人的示爱方式吗？’
‘你的假设也是有可能的，但实在也不必说得一副……一副好像他真的爱上我的样子。’罗一家觉得有几分怪异。
‘因为事实就是这样。’直视着她的眼，汤以墨一字一句，以示慎重地回答。
‘他的确是爱上了你。’
第九章
对于汤以墨理所当然的结论，很不给面子的，罗一家的反应先是呆了三秒，紧接着迟钝地眨了几下眼之后，这才困难地找回自己的声音。
‘你……你是不是哪里弄错了？以白他……他怎么可能真的爱上我？’
‘凭他所有异常的行为，我能肯定，他就是爱上了你。’汤以墨肯定。
‘乱讲！这是不可能的。’她有些慌乱，不明白事情怎么会被他说成这样，但在慌乱下，却又有一丝丝小小的欣喜之情，至于高兴什么，她也不知道。
‘为什么你会觉得不可能？我认识他三十年，从来没见他这么异常过。你可知道，在认识你之前的他，比你所知道的怪上百倍不止，即使是我这个有血缘的的哥哥，要我形容他，我也只能用‘怪胎’二字送他……你先别急着反驳我，或是想替他说好话，是真的，他真的不像一般的正常人，就像我之前说的，因为在料理方面的特殊天分，让他成为一个只对食物或料理手法有反应的人。’
‘哪有那么夸张？’罗一家嘀咕，她才不信。
‘你觉得夸张，但事实就是这样。单以一个最简单的例子来说好了，在认识你之前，他就只是一心活在他的料理世界中，他绝不吃别人经手煮食的食物，也不爱将自己煮的东西跟人分享……’
因为不信，罗一家直觉地打断他的话。‘你乱讲，从我认识他开始，他就一直煮东西给我吃，一开始我不想吃还不行，他哪有像你说的那样！’
‘由此可知，你对他的特别之处了。’汤以墨微笑。‘你可知道，即使是我这个有血缘的亲哥哥，也一样难得吃到他亲手料理的东西，但是对于你，他却从来没有那些龟毛到让人想扁的禁忌。’
‘你说即使是你这个哥哥，他也很少弄东西给你吃？’她险些口吃，因为他说的话对她来说有些不可思议。
汤以墨点头。
‘等等，你等一等，虽然……虽然他是煮了不少东西给我吃，但……但这又不能代表什么！’她急急地为自己辩驳。‘你可知道他叫我什么？肉包，是肉包耶！’
‘肉包？’汤以墨的表情古怪。
‘对啊，就是肉包，不只这样，他还曾直言不讳地说我长得像肉包，你想，这样他怎么可能爱上我？谁会爱上一个肉包，或是叫自己心爱女人为肉包的？’
‘有，就是我弟。’汤以墨笑了出来。‘真想不到，他竟是如此地喜欢你……肉包？这真是出乎我意料了。’
罗一家怪异地看着他，开始相信‘遗传’这门学问的奥妙。
原来她还以为，汤以白的哥哥是个成熟、稳重的男人，不似汤以白的神经兮兮，哪知道话才讲没几句，这才发现，这两兄弟真是像得要命──一样的古怪啊！
‘我并不是跟你开玩笑，光从威廉叫你肉包的事来看，就足以证明你在他的心中，绝对是最特别的人。’汤以墨知道她误会了，缓缓地解释道。‘你可知道，威廉在这世上的众多美食当中，最爱的食物是哪一样吗？’
‘这我哪知道？’罗一家快跟不上他转移话题的速度了，刚刚不是才在讲，汤以白他是不是真对她有感情，怎么这会儿又变成讨论汤以白最爱的料理了？
‘是肉包。’汤以墨直接公布答案。
‘肉包？怎么可能？’她不信，因为她明明吃过汤以白所做的、更美味的食物。
‘我从不骗人，威廉他最爱的食物就是肉包，而那全是因为我母亲的缘故。’汤以墨不吊她胃口，直接明说。‘我们的母亲在我跟威廉还小的时候便因病去世了，记忆中，她是个喜爱烹调的妇人，常常做各式的料理给我们两兄弟品尝，其中，北方的面食是她最拿手的，而肉包更是当中的极品。’
‘为了怀念你们母亲，所以他决定最爱吃的是肉包吗？’她试着要了解他的话。
‘也可以这么说，但真正的原因是，我们的母亲所做的肉包有其独特的风味，当然，这也很可能是记忆在作祟，但我们曾试着寻找那记忆中的味道，威廉甚至是凭着记忆想做出同样口味的肉包，但……’汤以墨无奈她笑笑。‘你可以想像，记忆中的味道，再怎么去找，或者去做，总是少了点什么，所以，威廉把母亲所做的肉包列为他最爱的食物，更为此誓不口不再吃肉包，甚至是提到肉包这名词。’
‘这……这太夸张了。’罗一家咋舌。
‘我说过，威廉是个怪人，而且相当执着。在他认清了事实，知道这一生再也无法重温那滋味后，不只誓言不再吃肉包，这名词更成为禁忌，因为这提醒了他无法重现母亲手艺的失败，所以他连肉包这名词都不准人在他面前提起。’汤以墨进一步道。
‘禁忌？但……但他就是叫我肉包耶！’知道肉包这一词对汤以白的重要性之后，罗一家开始觉得不对劲了。
‘这样你可明白了，你对他的特别之处？’汤以墨微笑以对。‘更别提他竟然为了你而向我求救，慎重地要我帮他包下餐厅……’
罗一家听不下他后来说的话，只觉得脑中一片混乱，根本就理不出个头绪来。
好半天后，她回过神，勉强地挤出了声音。‘我……我觉得……你不要想搅乱我的视听，你一定是以白派来的……对！没错，就是这样，你是以白派来的说客，而我必须承认，你真的很厉害，绕着这么大一个圈子说话，绕得我反应不及，差一点就要跟着你的话题而相信了你的言论。’话一说完，罗一家简直想为自己鼓掌，因为她觉得自己说得很好，做出了最正确的推论。
‘我想，关于这一点你又误会了，威廉他根本不知道我来，这会儿……’汤以墨想了想，露出微笑。‘恐怕他正不知道躲在哪儿发脾气！你知道的，你不肯答应嫁他，又闹绝食抗议的事让他很火大，因为他不知道该拿你怎么办，若我没猜错，他现在一定在哪里欺负无辜的佣人。’
‘不会……不会这么恶劣吧？’她怀疑。
‘相信我，他会！’汤以墨笑得更愉快了。‘事实上，就是佣人们已经受不了他前所未有的暴躁，不想再无辜受气下去，这才会向我求救，找我回来处理这事。要不，我等着看这小子失控，有点正常人的反应已经很久了，又怎么会出面干预这件事呢？’
啊？
啊？啊？
罗一家越听越迷糊，也越来越觉得这两兄弟很是奇怪。
‘如果你是背着他找我，那你这么做的重点到底是什么？抱歉，我很笨，不过我真的让你搞迷糊了。’她老实地说。
‘你真可爱！我想，我大概了解威廉他喜欢你的原因了。’汤以墨又微笑，看着她的表情是温暖的，就像看着自己家人一样。