郝渐威风地宣告道：“天大的好事，我主子乃南城城主彤霸，他想请周姑娘去南城玩几天。”
晓蝶怔怔地看着他们，老老实实且客气地拒绝：“谢谢你们的好意，但我不认识你们主子；而且，我现下没有心情去玩，我爹出了事，你帮我跟你主子拒绝吧。”
“拒绝？”郝渐提醒她。“我主子彤霸很可能娶你为妾，我说得这样明白，你懂了吧？”郝渐等着她高兴的大叫，但等了好一会儿，却见她只是莫名其妙地用着圆溜溜的眼睛瞪着他，仿佛他有多奇怪似地。
“大叔，我真的不认识你主子，他怎么会想娶我为妾呢？”真荒谬。
她问题怎么这么多？郝渐开始不耐烦了，他喀地一声阖起骨扇，打开天窗说亮话：“总之，你跟我去南城陪我主子，保证你荣华富贵一辈子……”
陪？晓蝶忽而明白过来，忙不迭地后退一大步，防备地瞪着他，紧张到舌头不由自主地打结了。“大……大叔……谢谢你，但是……我不想……”她客气地拒绝。
“你不想？”他第一次听见竟有女人会拒绝南城城主求爱，而且还是被这么一个穷途末路的女子拒绝，他不敢相信。“你知道你在拒绝什么？荣华富贵啊，你看你现在惨兮兮的样子，你跟我走吧，保证让你过好日子。”说着，他上前抓人，几名大汉跟着强押她。
晓蝶惊嚷出声，奋力地挣扎着，她又踢又叫，然而满街的人只作袖手旁观、视若无睹，她惊惧地苦苦哀求--“放开我，我不要去，放开我啊，放了我吧，求求你……”她被硬拉着走，哭嚷着并使劲想甩开被拖住的手，惊慌中一只大手突然握住了她被拉扯的小手，她昂脸，看见一张似曾相识的英俊脸容。
楚天豹轻易将扯住她的那名大汉格开：“郝渐，就算你忙着讨好彤霸，也不必做到这样难看吧？”
“豹爷。”郝渐恭恭敬敬回道，“您知道我主子中意她。”
“中意是一回事，强掳人又是一回事。”他看一眼吓得直打颤的周晓蝶，她面色苍白如纸，眼眶盈满惊惧的泪水，他强势地挡在她身前对郝渐道：“很明显她不想跟你们走。”
郝渐眯起眼睛开口：“豹爷，没理由为了一个穷酸女子坏了大家的和气吧？”
“放心--”楚天豹不容置疑地道，“我和彤霸的交情没有这么脆弱，就算是我现下让他损失一名师爷，相信他也不会在意。”
话一挑明，那穿透性的锐利目光令郝渐狠狠打了一个冷颤，他望着楚天豹充满力量和散发着危险气息的伟岸身躯，慌张地和一伙人急急告退。
楚天豹转身面对周晓蝶，他黑色的眼睛冷静而深沉地盯在她脸上，他注意到她嘴唇抿得泛紫，她的脸可怜兮兮地直颤，眼睫濡湿，一颗泪珠适巧下落，他下意识伸手擦去那滴泪珠，这时她回过神，仰起脸--刹那间，四目交会，他的心弦莫名地一扯。
周晓蝶只是昂着一张小脸可怜兮兮地看着他，他的心怎么忽然揪紧了？胸口怎么忽而发起闷来？他从没有过这样奇异的感受，他有一些怔住了。
半晌，她终于记起他来．他是北城当家的。她吸着哭红的鼻子，抽噎地道：“我知道你是这儿最大的，方才我把爹爹输掉了……”她哽咽地绞扭双手，苦苦哀求道：“你帮我和大堂主说情，请她放了我爹，好吗？”
“我知道，我方才都看见了。”他冷静地分析给她听。“这儿我都是交给钟姑娘打理，我既然信任她自然不会毫无原则地干涉，我不能帮你。”
周晓蝶失望地低下脸。“我明白了。”她紧咬着唇，黯然离开。
经过他身旁时他突然抓住她手臂--好细的臂弯？！他问：“等等，你--有什么打算？”他竟有些担心。
晓蝶甩开他的手，轻声回道：“我自己想办法。”
“周姑娘，赌坊不会亏待你爹爹的，你大可以放心。”为了令她好过些，他保证道。
周晓蝶沉默半晌，忽而抬起脸一对眼儿憎恨地瞪住他，而他被那愤恨带泪的眼眸给怔住了。
“你开的赌坊害惨我爹，你赚饱了荷包，却让我日夜活在噩梦中，永远三餐不继，无止尽厌憎的噩梦，你害惨我了，我恨死你，我恨死这个岛，我恨死了！”
她放声痛哭起来，小小的脸儿因为愤怒胀得通红。楚天豹俯视她可怜兮兮的狼狈样，她看起来那么娇小、那么脆弱，他忽而有股冲动想拥她入怀，想保护她。
可是他什么也没做，只是静默地接受她的指控，她啜泣地控诉他，一遍遍重复地嚷嚷着她恨他。
“周姑娘--”他解释。“没有人强迫你爹赌，我只是一个贩卖希望的商人，贩卖一夜致富的希望，你将罪过全推给我并不公平。”
她知道他说的有理，但她仍冷冷地说道：“你贩卖的不是希望，是陷阱，一个堕落的陷阱，一个万劫不复的陷阱！”说完随即掉头离去。
陷阱？楚天豹黑色眼睛在浓密的眉毛下专注地凝视她孤单憔悴的背影。
她含泪泣诉，激愤指控，她通红的眼眶，含恨的眼眸，竟使他心中感到极端难受，他深吸口气，想撇去那股不适的感受，想抹去她那对模糊了的泪眸。
楚天豹转身离开，萧瑟风中，他告诉自己内疚的感觉是可笑而荒谬的。他不必同情那些贪婪的赌客，这起买卖是心甘情愿，他没占任何人便宜，他没有错，错只错在周晓蝶父亲不知适可而止。
？？？周晓蝶疲倦不堪地步进客栈，掌柜一见到她迎了上来。
“周姑娘，方才有人托了一件东西给你，我将它搁在你房间里了。”
“谢谢。”晓蝶将笨重的几只麻袋搬回房间，那可恶的楚天豹害得她这么惨，连亲爹爹都卖给他了，往后每天她都要去搜刮他赌坊的东西。
一想到他冠冕堂皇、大言不惭地说他是在贩卖一个希望，她就作呕，分明是个冷血没心没肺的商人，还把自个说的这么漂亮。
周晓蝶愤怒地推开房门，看见了桌上一只油包里。
她趋前拆开包里，赫然看见她的玉佩完好无缺地回到她身边。她惊喜地连忙将玉佩拿起来端详一番--真是她的玉佩！
她茫然坐下，紧握着那只玉佩。回想先前钟茉飞强硬地拒绝将玉佩还给她，那么为什么现下又托人送回来？莫非她心软了？一定是的，肯定是方才人多她不好答应。
晓蝶极之珍视小心翼翼的将玉佩重新带回脖子上，高兴得眼眶一阵湿热。
谢谢你，钟姑娘--她在心底默默说道。
？？？赌坊。
钟茉飞盘算着一日的收入。
她忽而想到了什么，问起夜班的庄家。“奇怪，我记得还有一只玉佩，怎么没在这里面？”她精明地询问。
其中一个庄家想起来说道：“喔，那个玉佩啊，早先主子要走了。”
“天豹？”茉飞奇怪地眯起眼睛。“他要那玩意儿干么？”他从来对这种女人家玩意儿没兴趣的，怎么……她又问：“他人呢？”
“禀堂主，主子今个很早就去歇着了。”
钟茉飞怀着疑问，不安地询问诸位赌坊庄家们：“有谁知道主子要那玉佩干么？”
只见众人摇头。
钟茉飞的心头掠过一抹忧疑不安。
？？？就这么着，周晓蝶束手无策，只好眼巴巴看着父亲真成了赌坊跑堂的。这日她同父亲保证--“爹爹，是女儿不好，我已经应了一个茶楼的工作，每日挣个几钱，大概只要二十余年就可以把你赎回去了。”
二十余年？周光两一边忙着帮赌客斟茶，一边哧地一声笑出来。“哼，二十几年，爹还不知能不能活那么久哩，你啊，真想赎爹回去，还不如把每日挣的钱拿来给爹赌上几把，这么钱滚钱，赚得才快嘛！”
“你还赌，就是赌害得咱们俩困在这烂地方！”她气得大呼。
“ㄟ--”周光两提醒她，“是你烂赌害得爹被关在这里，跟爹可没关系，爹再怎么烂赌也绝不会拿自个亲身女儿下注，可你呢，就把老爹给卖了，唉唉唉--”他一副苦命样，说的她哑口无言。
“我只是一时太生气了嘛……”晓蝶无辜地、懊悔地频频和父亲认错。爹说的不无道理，这些年爹不论多么烂赌，的确是不曾将她拿来下注过，昨夜实在是她的错，现在被爹爹讽刺个几句也是活该。
晓蝶怎么也不知她刚和爹爹说罢，去茶楼上工不久，她爹就手痒了，经过骰子桌又想赌了。
庄家是个黑头黑脸的粗汉，看见周光两赖在那儿望着骰桌直瞪，不耐烦地喝叱。
“去去去，斟完茶还不走？赖着干么？想玩就掏钱出来啊！”
“我……没……钱……了……”
庄家及众赌客大笑，那庄家讽刺地向旁人介绍：“这位大叔啊，就是被女儿赌掉的可怜虫。”他笑嘻嘻地同周光两说：“你连和自个女儿对赌都输，我看这辈子你都别再赌了，手气那么背，别玩了。”
“你看不起我？”周光两挽起袖子。“我他妈的输个一百次总会蒙上一次。”
“好啊好啊，那就狠狠地再押上一把，咱们其它人全跟你对赌，肯定发财。”有人这么起哄，一群人马上跟着附和。
“怎样？”庄家问周光两。
“我……没……赌……本……”
“ㄟ--”旁人教他。“你女儿都把你卖了，你不会也把女儿拿来下注？”
“这……”
众人看他脸色一凛，极为为难的模样，忍不住催促。“押了吧，怕什么？”
他还是举棋不定。“这……这……”
没想到周老头人虽烂赌倒还挺有良心的。庄家催促。“别这呀那呀，你女儿卖老爹时可没你想那么久，你还……”“这……这--该押大还是押小呢？”
众人闻言惊骇出声。
“哗，原来他是在想要押大还是小哇？”
“不愧是个赌鬼。”
原来大家都误会他的意思了。只见周爽快地接过卖儿契，啪啪啪签上大名，随即将那单据掷向小。
蓦地身后众人一拥而上，差点推倒周光两他们火速下注全押大。
周光两转身气呼呼地。“哟，你们真当我老周这么背啊？”
众人点头如捣蒜，霎时，他心中免不了一阵忐忑，难道他的直觉真那么差？
庄家呼道：“下好离手啦！”
周光两在千钧一发之际，以迅雷不及掩耳的速度将他的赌注推到大，旁人大惊失色，以更快的速度一拥而上将筹码改推至小。
周光两一看，猛地伸手欲再更改，只听得庄家杆子毫不留情挥下。
“庄家开啦，不准再动。”
众人均松了口气，周光两急呼：“我……我……我想押小。”
庄家无情地瞥他一眼，掀开骰盖。“喝，庄家开啦，幺、二、三，六点小。”他大手一抓将卖身契收了。
除却周光两，人人欢呼抱拥银两，周茫然地立在原地，一时间还不知自己捅了多大的楼子。
赢钱的莫不趋前感激地拍拍他肩膀。“谢啦老周，真靠你才赢了这把。”
“我也是啊。”众人轮番向他致谢。
周光两双手一握仰天大呼。“没天理啊……”
？？？傍晚下起雷阵雨，滂沱地落下来，街上行人纷纷走避。
楚天豹和钟茉飞刚从饭馆步出，他帮茉飞撑起油纸伞，好让她的身子不让雨淋着。
朦胧的雨景，湿冷氤氲的冷空气中，远远地，他看见伫立在饼店前一抹绿色影儿，他趋前听见周晓蝶铿锵有力的声线，更看见饼店老板为难的脸色。
“姑娘，我说了，这面饼儿我已经算你够便宜了，你别再跟我杀价了，雨那么大，你拿了饼快去避着吧。”
周晓蝶挽起袖子，不顾脸颊耳畔被雨湿透，犹固执地杀价道：“唷，你这面饼，我也是做过的，材料钱根本不到卖价四分之一，我跟你买了两个也就是让你赚了足足六倍以上的价钱，你少算我四钱没损失的嘛。呐，你也知道雨那么大，你快卖我，好让我去避雨嘛！你也好下去歇着了--”她头头是道又说：“你和我说了快一个时辰的价也累了吧，行了，就卖我吧！”
“唉，好好好，我真服了你了，算我赔钱好了……”他回头迅速夹了两个大饼，却听见她又大呼起来。
“别夹那一个，右边那个比较大点儿，对对对，就那个！还有上面第三个，那个最大，别给我小的。”
老板抓着夹子崩溃地嚷起来：“我每个饼都一样大的。”
“怎么可能一样？大叔，我就要那两个。”
蓦地，一道黑影压来，晓蝶抬头，脸霎时一热，胀红起来。
又是他，那一对黑眸瞅着她仿佛在笑她，偏偏这时老板将大饼如烫手山芋般丢给她。
“你快拿了，我连饼钱都不要啦，算我怕了你这个小鞑子，嗦嗦半天，我快‘花轰’
啦！”老板火速将大门关上，如避蛇蝎般逃难去了。
楚天豹一双深不见底的黑眸温和地俯视她尴尬的面容，而一旁的钟茉飞则打起招呼。
“周姑娘，雨那么大你又没撑伞，计较那点钱干么，你看你浑身都湿透了。”她自香袖内掏出一只荷包塞了几个碎银子给周晓蝶。“这几个银子你拿去使吧。”怪可怜的。
周晓蝶慌张地推回去，坚不收下。“不不不，无功不受禄。”
“唉，你拿去吧。”茉飞又推回去，晓蝶坚持拒绝，急急嚷道。
“不行不行，我不能平白受你好处，何况我还没谢你呢。”
“谢我？”钟茉飞一脸困惑。“谢我什么？”
晓蝶忙把颈上的玉佩掏出来给她看。“瞧，我又带上去了，谢谢你将它还我，要是失去它我真的会伤心好久，你真好心，钟姑娘。”
原来如此，钟茉飞勉强地挤出一丝笑容，她不动声色看天豹一眼，心底涌上一阵酸意。她催促天豹。“咱们该回去了。”
楚天豹一脸莫测高深的表情，他抓住茉飞的手将伞柄交给她。“阿飞，你先回去，我和周姑娘有话要说。”
“和我？”晓蝶忙挥手，避之惟恐不及嚷道：“我没事同你说啊！”
他不理她的抗拒，大手一抓，将她硬是带离。“你跟我来。”
周晓蝶拚命挣扎。“我不要，我和你不熟，唉，你放手！你要干么啦！”
“我请你吃茶，别吃那没营养的粗饼。”他固执将她拖往茶楼。
周晓蝶惊呼，仿佛他请她吃饭会要了她的命似地。“我不要，我不要，我不饿，你不用请我了。”
“我就是要请。”他硬是拖住她。
“唉，我说不用了嘛。”她嚷嚷。“你这个人怎么这样，哪有逼着要请人吃饭的，你放开我啦！”