“算了，瑶光。”竹青拉回她，“这儿人多，晓书妹子不爱旁人拿玄儿作文章，待回府，咱们再邀他们过来，或者，也可上沈家拜年。”沈晓书未婚生子，这事曾轰动一时，至今仍有许多人猜测，那孩子的爹到底是谁？
“嗯。”瑶光咬唇叹息。
“咱们也走吧？”他牵着妻子举步欲走，一个身影极迅速地挡在他面前，定眼一看，竟是常天赐。
“天赐——”虎娃忧心轻呼，以为他忍受不住，终要寻他们的晦气。
他真的后悔了，心里始终有那个雅致的姑娘，根本没在意过她？！
心好痛……她捂着，眉心不由得皱摺，眼光迷蒙了起来。
即便诧异，竹青亦藏得极好，不露痕迹，只淡淡地问：“常少爷有何指教？”
两个男子对视片刻，一旁的闲杂人士以为他们要打起来了，莫不擦亮双目、占着好位子，清清嗓子准备吆喝，却听常天赐缓缓问出——
“你为了什么？”这样的问题仅两个男子才懂。
竹青双目陡亮，顿了一会儿道：“你为什么，我为什么。”答得怪里怪气的，目中含情，深切地瞥向妻子。
闻言，常天赐稍怔，视线在他和瑶光脸上穿梭，似想确定什么，忽地，嘴角软化，荡出一抹轻松恍然的弯度。
接着，他微微颔首，坚定地握住虎娃的小手，从容离去。
没血腥场面，没火爆的叫骂，以友善收场，跌碎一干看戏人的下巴。
☆ ☆ ☆
自由外头转回，虎娃偷偷从常天赐身边走开，又独自一个待在豢养着虎仔的小园里。心里不痛快，却不知何以排解，只能逗弄着一窝虎儿聊以慰藉。
经过一段时间细心照看，小虎偏灰的毛色染上金黄，黑纹渐显，长得极为健壮，不难看出长成成虎后，会是如何的矫健雄伟。
一头虎儿靠了过来，在她手心上舔弄，虎娃深深吸气又重重叹息，另一手轻搔它的顶毛，恍惚喃着：“我本就跟你们一样的，到底贪着什么？”
她贪着什么？！心中有了痴欲、有了想望，所以波涛汹涌？然而达不成、得不到，那波澜不止，要将自己灭顶吗？
好难过呵！她拧眉，感觉到那份窒息，胸膛紧缩再紧缩，眼眸猛地紧闭，挤下两道湿意，才知自己正在哭泣。
“姑婆……为什么……”螓首无力地埋进弓起的双膝，不禁怨起姑婆，为何自作主意，将她的元虚银珠赠予？为何强将她送来这里，到他的身边，感领了一个男子的柔情蜜意？为何让她学会这恼人的心思，开始在意他的一切？为什么？为什么？何者解之？
太深了，万不能再陷下去，下面，是烈火焚烧的地狱。
恩义总有偿完的一日，事情总有了结之时，她学不来虎兰儿和虎桂儿的潇洒勇敢，原来，她是个胆小的姑娘，怕自己太喜欢一个人、太在乎一个人。
眼泪一抹，气苦之情又生，脑中胡乱地想着：反正……反正他心里头有了别人，根本没把她放在心上。
她不温柔、不秀气、不雅致，粗粗鲁鲁，他不喜欢她，那就算了……就算了！
反正……是要离开的。
☆ ☆ ☆
虎娃在小园里待上许久，原是揽着虎儿怔怔冥想，感觉迷迷糊糊的，最后仿佛伏在草地上睡着了，醒来时，竟发觉自己回到房中，在绣床上，那男子正近近地瞅着她，眉目俱柔。
“你呵，这么冷的天竟在小园里睡着了，会染上风寒的。”常天赐抚着她的脸颊，娇嫩嫩，软呼呼，语气柔软中带着责备。
虎娃脑中有短暂迷茫，眨眨眼，思绪缓慢地回笼，想他心里既牵挂着别家姑娘，又为何要温柔待她？是担心她跑了，再没第二个姑娘肯嫁他吗？
愈想眼愈热，心拧了起来，觉得他毋需这般讨好她。
不说话，她身子侧向床帷内，半分赌气、半分自怜，拉起被子盖住自己。
“怎么了？”他试着拉扯，被子下的小鸵鸟拽得死紧，硬是不放。半晌，他叹气，“虎娃，怎么生气了？快起来吃些东西，你晚膳还没用呢！”
闷了许久，传出模糊回话，“不吃。”
她不要喜欢他，一点也不要，这样就不会在意，不会受伤，不会心痛……心痛呵……
“早上上街玩还好好的，这会儿却没来由的气恼，你呵，真像个小娃娃，何时才会长大，懂得自己的想法？”长指顺着露在被子外头的软发。
对他的一语双关，虎娃没任何感受，倒是那句“小娃娃”说者无意、听者有心，此非常时期，虎娃听进耳中，心里一片难过。
对！她就像娃娃一样任性、撒赖、坏脾气，她就是学不来大家闺秀温柔娴雅的举止，她就是粗野不教、不懂礼数，谁教她是一头幻化的虎精，为了荒唐的理由，把自己丢入这样荒唐的境地，困进世间的情里。
喔！不不不，不能谈情。什么情也没有，半分半厘都没有！
不止行为像鸵鸟，连思想亦是，她将一切乱七八糟、没暇细想的心绪全藏进心坎里，埋在很深很深的地方，不去探取。
“虎娃……”不再强迫她扯下被子，却隔着棉被抚摸着女子的体态，从背脊到腰际，来回徘徊，依旧温柔。“别哭了……你到底怎么了？”他开始考虑要不要以神通侵入她的意识，去探究她伤心的原因，听她强忍着啜泣，仿佛被欺陵得多么凄惨，受到天大的委屈，让他的心跟着绞紧。
听到他的话，虎娃吓了一跳，反手捂住小嘴，沾上满手湿润，又是随着自然反应而落泪，她在抽泣吗？天啊！竟还要旁人提醒？！
“你别管我。我就是小娃娃……我、我爱哭便哭，我高兴哭……呜呜呜，不、不用你、你管——”哭声忽地一扬，扩大音量，颇有一发不可收拾之感。
呜呜呜……她不要他这么温柔，不要他待她好，为什么不凶狠一些，如此，她才能潇洒地从他身边离去，再不回头。
她明白自己今夜别扭又任性，完全跳脱她原本的性格，可是有什么方法呢？她心好痛，止不住的痛意都化成泪珠，她也只能用这样的方法宣泄，再无其他了。
许久许久，虎娃已哭得昏沉，听那男子低低沉吟，荡进她的耳里——
“何能不管？你是我的妻……”
第八章
雪天雪地，雪山山林。
七头壮健的虎儿在她裙边徘徊，舔舐着女子的掌心手背，毛茸茸的额头不住地顶着、磨蹭着，模样甚是依恋。
“去吧，别再让人捉了。”虎娃轻搔着它们身上的金黄软毛，拍了拍虎背。
虎儿低唔着，甩着头，铜铃大眼炯炯地望住她。
“快去。”她催促着，立直身躯。“若有缘，会再见面的。”
一群虎儿狺狺低咆，在虎娃周边绕走，忽地虎啸一阵，就见七头大物回身奔去，身形迅捷俐落，消失在山林的另一头。
虎娃静默，眸光在雪地上遗留的兽类足迹停滞片刻，然后缓缓调开，望向苍茫天际。手指下意识按捺眉心，里头隐隐散出热意，是自己的元虚重归，与潜藏在肉身中的灵能相融。
这么，就不用再见了，现下不离开，往后，还是得走。
他与她呀，一个是凡间人，一个是幻化的兽精，以报恩为名目才会牵扯在一块儿，本来就无情，本来就不该执着。
虽然未得姑婆允许，这场恩情尚未完整偿付，她任性离去，这就回族中跟姑婆请罪，该怎么罚就怎么罚吧，总胜过将来痛苦。
天空此时飘下白雪，细细柔柔，清清冷冷，落在她铭黄衣衫上。
她抬手按住胸口，那个地方正泛起酸疼……
☆ ☆ ☆
常家东街上的总铺。
厅中生意往来，常天赐与孙掌柜正说着话，审定几件大宗批售的生意，话题转着，绕到近来京城里出现大兽咬死生人的消息上，就见孙掌柜老眉深锁地道：“已经第五起了，昨儿个住在羊角儿胡同的李大叔也被咬死，听打更的张家老二说，那东西从巷弄中冲出，如戏法般消失，只觉是头浑身毛色黑得发亮的巨兽，吓得他好半天直不起双腿，差些尿裤子。”此事极不寻常，官府方面已派出大批人马搜捕。
常天赐没回话，啜了口茶，唇跟着淡抿，似乎思索着何事。
此刻——
“少爷！少爷——”人未到、声先至，总铺内的众人全闻声回身，就见阿七急匆匆地跑来，差些撞上门柱，费力顺着气。
常天赐挑眉。“发生什么事了？”
“少、少少爷——”铺里打杂的小三宝扶他进来，端了杯水给他润喉，他咕噜噜一口气灌下，终于开口，“少夫人不见啦！”
常天赐目光一沉，微微眯起。“说清楚。”
“今天年初二，出嫁的媳妇儿回娘家，少夫人说道东北温家堡太远了，她不回去了，却想上尚书大人府探望，尚书大人是少夫人的表亲，您是知道的，所以少爷前脚来东街这儿巡视，少夫人也跟出门。”他顿了顿，黝黑的脸皱成一团，仿佛遇到一件极难理解的事，怎么也想不通。“阿七随着少夫人的轿子一起去了，可是咱们到达尚书大人的府邸，要请少夫人出来，掀开轿帘子，里头、里头竟空无一人，我和几名家丁明就瞧见她上轿子的，可是、可是……”
“你回府里看过了吗？还是直接来这儿？”常天赐沉稳地问，眉峰微聚。
“一出事，阿七就赶忙奔回府里，可是没见到少夫人，她、她不在常府、不在轿里，真的不见了。”两道粗眉扭着，继而又道：“少爷，还有件怪事，方才齐总管说，咱们小园里的七头虎也不见踪迹，不知教谁偷去，神不知鬼不觉的……少爷，那人莫不是、莫不是将少夫人也偷去了？”
说走便走？！也够潇洒了。瞬间，常天赐脸色沉得难看。
昨夜已知她不对劲儿，小脑袋瓜中不知转些什么，任他怎么哄也听不进去，后来见她累得睡着了，也就由着她。
夜半，怀中的姑娘清醒过来，他知道她看了他许久，却不动声色，而这一回，她无所依恋，双指搭在他的眉心，将原属于她的元虚银珠取回，而他依然不动声色，迳自假寐，内心动荡。
带走那群虎儿，把丈夫留下，在她心中，他竟比不过一窝虎仔？！
“砰”地一声，他握在掌心把玩的瓷杯猛地教他捏破，熟茶四溢，不少瓷器碎片插入肉里，登时鲜血淋漓。
“少爷？！”阿七和孙掌柜同声大喊，抢将上去。
常天赐挥了挥另一只手，略微疲惫地道：“没事。”受伤的掌心紧紧一握，也不管上头细锐的碎片尚未挑起。
“少爷，咱们吩咐官府帮忙寻人吧？人多好办事，少夫人不会有事的。”孙掌柜道。
她不会有事，也不再转回。他深知。
在修行之道上他迷失过，对成仙正果起了质疑，存在的价值为何？
兽成人、再成仙，可贵的是过程，抑或结果？
没谁为他解答，然后他挣脱近千年的枷锁，往世间里流浪。
然而，就因自己应承了姑婆的一场托付，最后竟成了什么？
是让他以人的身分阴错阳差地遇上她。教他学了世间男女的情感，萌起想与她共度春秋的渴望。
“少爷……”
常天赐唤回意志，面无表情扫了阿七一眼，声音平静，“回府吧。毋需寻人。”
“啊？！”阿七愣了愣，心想，瞧少爷的模样明明心里焦急，为着少夫人忧心，为什么不快快请人搜寻？真是丈二金刚摸不着头绪了。
常天赐不理会众人，跨出大门，迳自离去。
阿七一时间也想不了这许多了，边嚷边追上去，“可是少夫人她、她……少爷、少爷等等我——少爷，您手还在流血……等等啊！先止血呀——”
☆ ☆ ☆
哇！他们家的少爷是神人吗？说不用找人，果真是毋需找人。
两个主仆一回常家，刚进大厅，离奇失踪了几个时辰的常家少夫人正好端端地坐在太师椅上，陪着常家主母喝茶闲聊。阿七张大嘴，几可塞进三个卤蛋。
“赐儿回来啦。”常夫人眉开眼笑，与媳妇儿一同望向踏进厅里的常天赐。“我和虎娃儿谈到你，正说到你孩提时候有趣的事。”
“大娘。”他如往常一般，声音不躁不扬，一对眼却深沉起来，调向微垂螓首的妻子。
从总铺子一路回来，心中因她毫无留恋的离去隐隐泛痛，他尝过迷失的痛苦，以为这一回错到底，全是自己单方付出，她让他在人世中、以人的身分再次失去方向。
而此刻乍见她，好端端坐在眼前，在唾手可得之处，他心中的冲击震撼，着实难以描喻。
“阿七说你不见了？”他问得寻常，像件不关痛痒的事。
虎娃内心的震动不比他少。
原拟好要一走了之，长痛不如短痛，他心里既有其他姑娘，留在这样一个男子身边，还有什么意思？！
在雪山上，她目送那窝子虎儿远去，就该什么也别想，回族中跟姑婆请罪……可是呵，为什么瞧见腰际那块虎头环佩，双目又流下眼泪？为什么会觉心魂欲裂？只因往后月岁，再也不瞧他一面？
然后她回来，由苍茫雪山瞬间转移，告诉自己，她仅是想确认他的身体无银珠护持，是否真要旧疾复发？
“我哪里不见了，不是陪娘说话吗？”她四两拨千金，美眸与他的目光短兵相交，心一凛，下意识荡了开。是自己心虚吧？！她宁定下来，暗想他不可能知道，是自己多心。
常天赐也不点破，继而又道：“阿七还说，那窝子虎儿不见踪迹，不知去了哪里？”她最最牵挂的。
稍稍一顿，她启口轻语，“不见就不见了，我也不必烦心。”
情绪转变仅在瞬息，森然的内心冒出点点欢意，她终究没走呵……微乎其微，他嘴角淡扬，小小计谋在脑海成型。
“赐儿，过来坐呀，站着说话多累，虎娃今天见到尚书大人了，说了些——啊——”常夫人的话因常天赐突来的晕厥而中断。
“天赐？！”虎娃惊跳起来，欲扑去抱他，仍晚了一步，他毫无预警地栽倒，后脑勺结实地撞在地面，“咚”地好大一声，不省人事。
“少爷？！”阿七终于清醒过来，伸长臂膀想要接住，亦是于事无补。
“快去请刘大夫！”常夫人拿出当家主母的气势，向一名家丁交代，那家丁急匆匆跑掉，她转而吩咐伺候的丫鬟准备其他事物，整个大厅闹烘烘。
“天赐、天赐——”虎娃揽住他的头，一时间六神无主，忽地面容刷白，见到常天赐松开的掌心，上头刻划好几条伤痕，尚兀自流出血来。