大奔退开来，喉头呼呼地发出声音，它来来回回在主人身边兜圈子，两只眼睛无辜的望着他。
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“在山崖上时，你未听命令就贸然行动。对敌时，无法沉着应付，你犯了大忌，这一点令我十分不悦。”向漠岩严厉地训斥。而大虫似乎真听懂了，它不走不动，乖乖蹲坐一旁，脑袋瓜丧气地低垂着。
向漠岩有些心软了。大奔是他的部属，也是朋友，瞧见它一身狼狈，他知道自从自己落入这渊谷，它为了找寻他，一定吃了不少苦头。思及此，他无奈的叹息，放软了语气：“过来。”
大奔缓步过去，还呜呜的哀呜着，向漠岩一只手搭着它的颈项，搓揉绒绒的金黄虎毛。“辛苦了。”他微微一笑。
老虎蹭了蹭主子的手，流连着他的爱抚；它靠过身，挨在向漠岩旁边。
“这位姑娘替我包扎伤口，你却吓坏人家。待她转醒，你要表现得友善一点。”
大奔甩动尾巴，歪着头颅好奇地打量主人怀中的女子。为了表示“友善” ，它俯向云纱的香腮，又用湿湿的舌头，替她洗脸。
“别来!你的口水好臭。”向漠岩笑着推开它，轻松的气氛让他差点忘了颈项的伤--只是差点儿而已，他这一笑，伤口便让他疼得冒冷汗。
他不再言语，觉得倦惫爬上眉梢。他低头凝视那张容颜，她的睫毛黑长浓密，柳眉秀丽，樱唇巧怜，轮廓美好……唉，真是一位绝美佳人。
刚刚，她真认为大奔要攻击他们吧!那时，她叫他走。
向漠岩思索着她的话。她手无缚鸡之力，竟然毫无顾忌地挡在他前方，面对凶兽亦不退缩。她的举动令他迷惑，但更深刻的感动正悄然而生。这一生当中，他总是扮演保护者--双亲早逝，与长自己五岁的兄长相互扶持，而后独自担起啸虎堡的所有事务，护卫牧地范围的牧民牲畜，多少人的生计全得仰赖于他。
他不懂是什么力量和原因驱使她扑向他；第一次有人如此奋不顾身地捍卫他，令他的心迷茫而感动。抬起手，他不由自主地轻轻触摸她的颊，没有喊醒她。时间渐渐过去，她的脸蛋变得模糊分散，他感到眼皮越来越沉，最后合上双眼，坠入了梦乡。
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脸颊上传来湿湿滑滑、温暖黏腻的感觉，云纱睁开眼，那颗金色的大头颅就在眼前。她的喘息梗在喉间，眼对眼地与它互望--她觉得自己一定是起了错觉，因为她居然觉得那只大虫在对她笑。突地，它脑袋瓜靠了来，一张嘴，大舌舔了下她的脸。
“啊……”发出一声短音，她任着它舔，忽而觉得好玩亲近。
“你别怕。”
“啊!”她原本是不怕的，却被向漠岩突然开口吓住了。她一抬头，发现自己竟赖在他的怀抱里，靠着他的肩窝，这下子，更是惊天动地。她急急与他分开，双颊红如晚霞。
那纤细的身子离了手，怀中顿时感觉空虚；向漠岩知道自己唐突了佳人，为了减轻她的不安，他清了清喉咙，轻快地说：“你毋需怕，大奔只是同你玩。如果你不习惯，我叫它走开。”
云纱嫣红着脸抬头，打量眼前的男子和大兽。“它叫大奔?它跑得很快吗?”慢慢地，她试探性的伸出手，抚着老虎的金黄毛发。
向漠岩朝大奔使了个眼色，大奔会意，动也不动地让云纱的小手在身上游移，他们需要彼此熟悉熟悉。
“大奔跑起来，比我的马快。”向漠岩欣赏着她的侧面，心不在焉的回答。
“它长得好结实。”云纱不由自主地发出赞叹。原来猛兽并不完全是可怖的，也有温驯的时候。她温柔的揉弄它的金毛，大奔很喜欢这种被人爱抚的感觉，它更向她怀里钻，惹得云纱轻笑。
笑声未歇，她转过头来，看见向漠岩的目光炯炯有神的聚在她身上，那一朵笑陡然凝结在唇边。她像突然间想起了什么，倏地站起来。“我耽搁太多时间了!得尽快寻人相助，不然等到太阳下山，这渊谷会奇冷无比。”不等向漠岩反应，她已快速往来路寻去。
她很怕他吗?她不惧大虎，却害怕他？！向漠岩想着，不明究里。
四周原本是极安静的，只剩下他和大奔；忽地，大奔竖起耳朵，紧盯住它方才出现的草丛，那丛长草微微抖动。
之后，草被拨了开来，冒出了不少人头。
大奔朝着他们吼叫，声音里满是兴奋……
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他一定认为她好奇怪，竟会扑进他怀里，要他快逃。天啊!她怎么会做出这等事?他会怎么想她?这个男子，过了今日，她再也再也不见他!才短短几个时辰，他已撩拨她心湖起了涟漪……她一定是病了，而且病得不轻，竟对一个初次邂逅的人着了魔。
云纱踩着出谷的小路，茫然地找寻人烟。夕阳偏西，归鸟群群，她得赶在日落天黑之前找到援助。慌忙地，她爬上渊谷入口的大岩石，一阵交谈声由前方传了来。
“大叔!大叔!”见是镇里的几家猎户，云纱欣喜地喊着。
“是平家的姑娘啊!” 一位年纪较长的汉子亲切回应，朝她招了招手，“平丫头，你来得正好，快来瞧瞧咱们捡到啥宝了。”
云纱过去看着地上那匹黑色的狼，软软趴着不动。
“你别怕，它早死透了。我在百花渊的另一头发现它，它肋骨被震得四分五裂，八成是失足从山崖上摔下来的。”他踢了一下狼身，又说：“瞧!全身黑亮皮毛，这种上上等的猎物，可遇不可求啊。”
“这只狼体形硕大，扛得我手快断了。”另一矮个子大叔说。
狼只身躯并无明显外伤，大嘴张着，露出舌头和森森尖牙。云纱仔细地瞧着它，它的狼牙既长又利，沾满血迹，跟那名男子颈部上的伤痕极为吻合--
原来，他是受了恶狼攻击，同样坠落渊谷，竟能幸运地保住性命。
“大叔，我需要您们帮忙。”云纱轻声请求。
“怎么了？！”
“请您救一个人。”
大叔听了大略的经过之后，留下一人看顾黑狼尸身，其余的人全跟随云纱再度入百花渊。云纱心系于那人，脚下步伐不禁又快又急。
“到了到了，就在前面。”云纱边说着，小跑步朝溪边去，“公子!公子!我--”她突然煞住脚步，愣愣地立着。小溪旁空荡荡地，那一人一虎早没了踪影。
猎户大叔们四处张望，问着云纱：“平丫头，你说的人呢?”
云纱默默地摇头。
“怎么啦?平丫头。你还好吗?”
不好。她很不好。
她的心底如同受着煎煨。信誓旦旦说永不相见，待真不能见，受苦的仍是自己。这世间真有一见倾心的感情?莫非这便是世俗的爱恋?
平云纱，你真是天字一号的傻瓜，你甚至还不知道他的姓与名呢!
唇角淡淡扬起凄凄笑意，她嘲笑着自己。
第二章
堡主卧房里，此刻正是热闹喧哗，一对粉雕玉琢的孩童缠在向漠岩身边，你一言我一句的，叽叽喳喳个不停。
“堡主叔叔，大奔怎么恶斗那头大黑狼?你快说嘛!”女娃儿童音软软，白嫩小手扯着向漠岩的衣袖。
“我也要听!我也要听!”男童年纪较小，稚容可爱。一知道有故事听，身子也急急挨近床沿。
向漠岩仅着中衣，半躺在木雕床榻上，失笑地望着这对姊弟。“唉，叔叔怕了你们了。”
女娃见他不说，却开了口：“我知道。爹爹说，堡主叔叔和大奔自己追黑狼王去了，追了好远好远，追到黑狼肚子都饿了--”
“那大奔呢?大奔肚子饿不饿?”男童突然发问，这问题对他似乎很重要。
“我怎么知道?我又不是大奔!”被弟弟打断话，女娃有些下高兴。“弯弓，你到底听不听故事?”
“我要听!我要听堡主叔叔说的。”
“我说的一样好听。”
“不好听!”弯弓跟他的小姊姊卯上了，就是不妥协。
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这时，卧房的门被推了开，一名少妇盈盈步进，登时情况大转，原本怒目相向的戏码改为兄友弟恭，两姊弟规规矩矩地站在床沿，齐声喊着：“娘。”
“羽衣、弯弓，你们姊弟又斗嘴啦?”少妇瞧出他俩的表情有异。
“没的事。”他们现在倒是异口同声。
羽衣抢着说：“娘，您瞧，我在照顾堡主叔叔呢。”她对向漠岩慧黠地眨眨眼，撒娇道：“堡主叔叔，羽衣帮您盖被子，别着凉了。”
向漠岩很配合，装出一副重病模样，乖乖让她盖上被子。
“好啦!厨房烤了芝麻饼，羽衣，带着弟弟问胡嬷嬷要饼去，不吵堡主叔叔了。”少妇赶着一双姊弟出门，一面将手里的东西放置桌上。
“是的。娘。”羽衣应了声，拖着弯弓朝门外去。
才跨出门槛，她便对着弟弟咬起耳朵，“本来可以引着堡主叔叔讲猎狼记，都是你，一点也不合作，现在好啦!什么都别想听。”
“你讲的真的不好听嘛。”弯弓委屈地嘟囔。姊弟俩不知还争些什么，小小身影已转入回廊。
“三娘，你这双孩童当真古灵精怪，尤其是羽衣，颇具乃母之风。”向漠岩调回视线，嘴角笑意不断。
碧三娘打开桌上一只木盒--那是她专用的百宝医箱--说道：“提到羽衣，还真令人头疼。教她读书背诗、辨药记名，她样样通，却样样不精，她爹爹也不管一管，就由着她。”她由箱中取出一盒膏药，用洗净的木片挖出些许，示意向漠岩翻下衣领。
她是医者、大夫，在她眼前没有男女之间的避讳。她年仅双十有五，与向漠岩同年同辈，但与生俱来的记忆力让她习得神人的医技，江湖间未有人不知“玉面华佗碧三娘”的名号。
她将膏药均匀敷在向漠岩颈后，微凉的药效缓和了伤口发痒的不适。向漠岩轻吐出一口气，静静说道：“三娘，我今天就要下床。”
三娘手下动作未停，一面回道：“堡主的身体一向健壮，平时少有病痛，但一感染，非大病一场不可。听三娘的劝，堡主最好多休养。”
上回猎狩狼群不慎跌入渊谷，部属利用猎犬寻着大奔的气味，一路追踪至谷底，终于将他救出。在返回啸虎堡路上，因接连赶路，未能好好休息，不注意又受了风寒，这一病，让他整整在床上待了七日。
“我今日就要下床。”向漠岩重复了一遍，语气坚定。
三娘了解他，未再开口劝说。处理好颈项的伤，她随手写下一张药单，叫来仆役，要他照着上头写的抓药去。
此时，东厢房外的石雕拱门处出现一个硕长身形，朝这边走来。三娘看见他，玉容露出浅甜笑意，不由自主地迎了过去，男子伸出手揽住她的肩，一同跨入寝房门槛。 他姓风，单名一个“琉”字，是啸虎堡护卫教头；六年前娶了玉面华佗为妻，育成一双子女。 进了门，向漠岩已正坐在床沿，一对眼炯然地盯着风琉。他表面上很平静，但心思缜密的三娘已看出他眼底有某些东西在闪烁。
“有消息吗?风教头。”向漠岩忍不住开口。
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“堡主交托之事已有眉目。这几日，由渊谷起始分画范围，逐区派人查探，方才刚得回报。原来救堡主那位姑娘便住于华阳镇上，是流袖织掌管平恒平老爹的掌上明珠，闺名云纱。”风琉一五一十地报告。
云纱。平云纱。针织在丝帕上的小字，真是她的名，如云轻柔的白纱，似同她的人。不知不觉中，向漠岩脑海里浮出那张丽容……
定了定神，他移步下了床，思索地又问：“流袖织?是华阳镇上那间染织大铺?”
“正是。啸虎堡每年采购的衣布，十之八九出于此。而年底将近，华阳镇一年一度的选丝盛事已喧喧扰扰。平家虽蝉连几届染织状元，但因今年皇帝老爷要选御用丝织，镇上各家染坊为此相互较劲，有的还由外地请来染织师傅。”
风琉停顿一下，继续说道：“镇上目前看好两家铺子，其一便是老字号流袖织，另一则为冠彩坊。这冠彩坊来头不小，分行铺子遍布北方各省，去年才在华阳镇设立新店，夹带雄厚势力，并吞了不少染布行，对于此次朝廷选丝之事，冠彩坊更是卯足了劲。听闻他们幕后的大掌管裘元霸，将赶至华阳亲自坐镇。”
“华阳只是小镇，怎么朝廷选了这不起眼的地方?”三娘微蹙着秀眉，语气质疑。
风琉笑了笑，瞧妻子一眼，“镇是小，可是流袖织的名气却大。不知他后宫三干佳丽哪位得宠，又正好穿过流袖织的布匹，那佳丽在皇帝老爷耳边赞叹上几句，他老人家闲着没事，也跑来华阳一探究竟，还搞个御用选丝的无聊名头。”
“当真？！”三娘惊异的睁大美目。
“我胡猜的。”
“哎呀!”三娘娇喊了声，一手捶了过去，“你又混说，就爱捉弄人家!”
风琉哈哈大笑，一手接住妻子的小拳头，将她的柔荑压在自己的心口。三娘红着脸挣脱不开，又想斥责又想对着他笑。她向丈夫眨了眨眼，随即朝向漠岩望去，要风琉的举止收敛些，却发现房内那名“第三者”根本未曾留心他们夫妻俩的小动作， 向漠岩背对他们，面着窗静静伫立。他手中不知何时握了一条丝帕，洁白的帕上残留着清洗不掉的血印；他手指慢慢摩搓上头的红印子，瞧着手中丝帕，心里头想着一个人儿……
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忙碌于手边的帐册，将今日往来的交易做个整理，云纱手指灵活地推拨算盘珠子；铺子里好安静，珠子相互碰撞的声响就显得更清晰。她低首专注地核对数目，案前一盏油灯将她几丝刘海在额上印了细影，微微晃动。
“纱儿，晚了，快去睡吧。”平老爹掀开布帘，探进身来。
云纱搁下帐务，迎了过去。“阿爹，怎么出来了?您歇着吧。”将阿爹扶坐好，她倒来一杯茶。
“我不放心，所以出来瞧瞧。小笛子呢?今天没留下来帮你打烊吗?”
小笛子是流袖织的小长工，由于家里穷困，十一、二岁便被卖到了平家当差，逭两年多来，手脚倒也勤奋。