“其实她是关心你，不想让你太劳累，毕竟你也算是客人嘛！”站在尉迟封身边的魏英插话道，削瘦的脸上笑咪咪的。
“也许吧！”项虞贞也皱着眉看向阿婆，觉得有些奇怪，这个寨子里的人好像都对这个年迈的阿婆又爱又惧的样子。
“我大哥也是。”
“嘎？”尉迟封没头没脑地冒出这么一句，让项虞贞一时会意不过来，难道连那位面无表情的首领也怕阿婆？
看到她露出怪异的表情，他们似乎感到很开心，大笑三声后，尉迟封才神秘兮兮地说明道：“我是说，大哥其实也是很关心你的，就是人严肃了点，你可别太在意。”刚才她和大哥的对话，他可是听得一清二楚，不过，最有趣的是，他总觉得他们两人之间……有点怪怪的。
“没关系，我不在意。”项虞贞客气地微笑着、猛然看到那个大个子王晋正提着一桶热水穿过空地。“请问……你们的厨房在哪？”她突然问他。
“厨房？你要去那儿做什么？”
“帮忙。”她投给他一个不容拒绝的微笑。
※※※
“嘿，怎么又是你？”王晋的大嗓门在厨房回荡着。“你跑来这里做什么？”
“快，把桶子拿过来。”项虞贞卷起袖子，准备蹲在灶炉之前忙着添加柴火。
“你这是在做什么？”王晋重重地将木桶放在灶边，一把抢过她手中的木材，也挤蹲在炉前加火。
项虞贞若无其事地站起身，拿着勺子快速地将釜中的热水舀至桶中，对他的大呼小叫充耳不闻。“好了，快把热水提出去吧！”她催促道，迳自又忙着将缸里的水补充到釜（注：相当于后世的锅，可套在灶的火跟上煮食或制作羹汤。）中沸过。
王晋不可置信地瞪大眼，仿佛她是个三头六臂的妖怪──他不敢相信她竟然将他的话当耳边风，理都不理会。
“喂，你到底有没有听到我说话？”他大叫问道。
“我叫项虞贞。”她微笑提醒他，手上的工作仍然没有停过。“还有，别忘了，阿婆在等着你的热水呢！”
“哦，对──”王晋突然想起这件事，连忙提起热水时，才又想到她根本还没回答他的问题。
他犹豫地看看她，又望望手中的热水，心里经过一番挣扎。最后，两相权衡之下，他决定还是不要为了这莫名其妙的女人去招惹阿婆为妙。
他嘟嚷地提着热水走出厨房，却在外廊的转角处碰上尉迟封和魏英。
“她挺积极的，不是吗？”尉迟封气定神闲地倚在墙边。
王晋从喉间发出一声咕哝，继续朝外走去。“麻烦得要命。”
“你觉得她和首领，谁比较固执？”魏英在一旁问着尉迟封，同样闲闲地靠着墙。
“我都快忙死了，你们还有闲工夫在这里讨论这种无聊问题？”王晋受不了地停下脚步。
“嘿，我们可不闲，你以为我们在这里做什么？”尉迟封倾身向前，降低音量道：“我们在监视她。”
“监视？”王晋惊叫。
“你小声点行不行？”魏英提醒道，实在很想拿木桶塞住他的大嘴巴。
王晋小心翼翼地瞟了厨房入口一眼，确定项虞贞不会听到，才道：“干啥监视她？”
魏英耸耸肩。“我只是怕她到处乱跑！毕竟我们又不了解她的来历。”
“不过我们倒是发现了一件很有趣的事。”尉迟封接话道，一脸莫测高深。
“什么事？”他的故件神秘果然成功引发了王晋的超强好奇心。
尉迟封和魏英并没有马上回答，只是一迳暧昧地笑着。此时，厨房里的项虞贞正好走出来搬运柴薪。
“她真的很勤快，不是吗？”尉迟封和魏英看项虞贞的身影一眼，相视而笑。
看他们两人一搭一唱，就是不说重点，王晋禁不住急急问道：“你们到底在打什么哑谜？”
“以后你就会知道了。”尉迟封若有所思地遥望着项虞贞一个人吃力地搬着一捆木柴回厨房。
“跟我说一下会死啊！”王晋悻悻然。
“没错，现在说的话，我们可能会死得很惨。”魏英玩笑道，一点都看不出心里在想什么；他指了指王晋手上的木桶，习惯性地提醒道：“你的水快冷了，小心阿婆骂人。”
“哦，对──”王晋又慢半拍地想起这件事，立刻压住一肚子的好奇，心不甘情不愿地提着热水狂奔而去。
“这家伙还真听话！”魏英叹口气道。王晋是寨里最壮硕的大汉，却也是最惧怕阿婆的一位，这是众所皆知的事情。
“谁叫他是寨里唯一‘领教’过阿婆厉害的人。”尉迟封笑着摇头。
“唉──我真替他感到难过。”魏英结论道。
在王晋逐渐消失在两人视线的同时，现场只留下一阵同情的哀叹。
※※※
项虞贞独自蹲在灶台前添加柴火，觉得包着绷带的手臂有些酸疼。
她轻轻运动僵硬的肌肉，突然对自己刚才那种“不礼貌”的行为，感到有些讶异。
其实她并不是具有强迫性性格的人，也不曾如此“漠视”一个人的话，但她发现如果不这么做的话，她根本什么都做不成。
至少，在对待王晋时这招还满管用的。
只要想到王晋这种彪形大汉在听到阿婆时所流露出的敬畏表情，项虞贞忍不住笑了出来──没想到这个人还满有趣的。
“你怎么还在这里？”王晋的大嗓音再度响起。
“还要热水吗？”项虞贞起身整整衣裙，问道。
“不用了。”王晋将木桶放在厨内一角，粗鲁地以袖口拭汗。
“都已经处理完了吗？太好了。”她微微一笑，仍然忙进忙出地加薪添柴。
正要离开的王晋，顿了一下，最后还是忍不住停下脚步，转身对项虞贞皱眉道：“你到底想怎样？为什么老是赖在厨房不走？”
“时间也不早了，我想先把今天的晚餐准备好，待会儿你们就可以吃了。”项虞贞笑容依旧，刚才已经巡视过厨房，该有的材料全都齐全了。
“那是婆婆的工作，你别管！”王晋没好气道，满脸的络腮胡横竖着。
“我可以留在这里帮她。”项虞贞深叹一口气，以手插腰，收住笑容的眼直瞪着王晋。这些人真是会磨耐性，她好心帮忙，没想到他不但不领情，还反过来凶她，真令人费解。
“不必了，你还是快走吧！等一下婆婆就来了……”
“她……已经来了……”项虞贞指了指他身后，细声说道。由她的位置正好可以清楚看到阿婆穿过小院蹒跚而来的身影。
王晋如遭电殛般迅速转身，正想遁逃，来不及了！
“没事不要挡在这里。”阿婆面无表情地从杵在门口的王晋身旁走过。一进厨房，即看到已洗妥备好的野菜。她阴着一张脸，不悦地问：“是谁把这些东西放在这里的？”
“是我。”
“不是我。”
项虞贞和王晋同时答道。
阿婆神色严峻地瞪了项虞贞一眼，又望望她手臂上的绷带，然后不发一语地开始整理待煮的食物。
“走了，这里有婆婆在就行了。”王晋提醒项虞贞，自己也往厨房外走去。
“这些菜我都已经洗好了……啊！小心！”一见到阿婆独自吃力地将另一个大釜扛到灶上，项虞贞反射性地趋上前稳住她的身子。
“去，别在这里碍手碍脚。”阿婆显然并不领情，一脸不高兴。
“让婆婆一个人去忙就可以了，我们还是走吧！”王晋在门外再度提醒道，这姑娘脾气真怪，硬是要在这里自讨没趣。
项虞贞恍若没有听见似的，迳自接过了阿婆手中的大釜，热心道：“我来帮你──”
没救了！一见项虞贞根本没有离开的打算，王晋顿时觉得头大又没辙，他不管了，反正这里也没他的事，他还是和其他人一样，乖乖地回大厅等着阿婆“上菜”，别这淌浑水为妙。
独留在厨房里奋战的项虞贞，一见到王晋转身走人，几乎有些不敢置信，她以为他是来帮阿婆处理厨房事务的人，怎么会……
算了！就算没人帮忙也还有她在啊！项虞贞耸耸肩思忖道，煮饭这点小事，还不至于难倒她，她早已经做惯了。
“请问这里总共有几个人？我们该煮多少才够呢？”将釜具放上灶台，项虞贞喘声问道，准备蹲下身去加柴火。
殊料阿婆突然抢过她手中的木材，冷道：“这里没你的事，快滚！”
项虞贞愣了一下，没料到她会撂下这么一句不客气的话，她原以为这个阿婆只是比较难以亲近而已，没想到还这么不通人情。
她定站在原地，看着眼前动作迟钝缓慢的阿婆，心想以她这种速度煮饭，恐怕全寨子的人早饿死了。
不过，话又说回来，这寨里多的是身强体壮的年轻人，但他们竟然狠心到放一个年迈的老人做这样多粗重的工作，而且还没有人插手帮忙，真是太过分了。
一想到这里，项虞贞顿时觉得这位阿婆好可怜，也就对她先前恶劣的态度不以为意了。
大哥常告诉她：人要知恩图报。现下她既然被这个寨子的人所救，就该尽己所能帮他们的忙；更何况，闭门炼丹是一项重大的工作，不但攸关始皇的生命，也间接影响到大哥的生死，因此，帮忙做点事根本不算什么，是她应该的。
看着阿婆强行接手添加柴火的工作，项虞贞识相地退向一旁，并讷讷地说：“那么……我来负责切菜好了……”
她才刚拿起菜刀，随即又被阿婆一把夺去。
项虞贞顿了半秒钟，决定不跟她争，既然阿婆改变主意要切菜，就随她吧！毕竟切菜的工作较轻松，也比较适合她老人家。
她耸耸肩，顺势转回接手原本烧柴的工作。岂料，手才正要拿起木材，即刻又被阿婆一把抢去。
就这样，她们两人反覆过招数回合，每次她要做一样工作，阿婆就会故意阻挠。到最后，项虞贞才迟钝地发现──这个阿婆根本就不想要她碰厨房里任何东西。
“姑娘，我们首领请你到大厅去一趟，他有话跟你说。”王晋的声音在厨房外响起。
“请他等一下，我正在忙。”项虞贞沉着气答道。是啊！她可忙了，她忙着对付面前这位怪癖的阿婆。
“你可不可以出来一下……”王晋在厨房外直跳脚，他今天不知道是招谁惹谁，老是做一些苦差事，现下如果请不到她去见首领，他可不担保首领不会动怒，而偏偏他又不敢在阿婆煮饭的时候跨进厨房一步，这叫他如何是好。
王晋心中的哀嚎，项虞贞当然是听不到，她正专注地和阿婆“抢工作”──虽然阿婆摆明了不要她插手，但毕竟她还年轻，动作当然比她快得多。
屋外安静半晌，就在项虞贞以为王晋已走了的时候，倏地又来一记沈峻的嗓音：“你以为你在干什么？”
没料到会突然听到尉迟策的声音，项虞贞的心猛然跳了一下，她抬眼看向堵在门边的巨大身影。
“你来得正好，顺便把她带走。”阿婆不耐道，显然已经快被这个热心过头的小东西给烦死了。
尉迟策望了一眼几乎已经完成的菜肴，冷沈道：“出来，我有话跟你说。”
不知是阿婆的拒人于千里之外，还是尉迟策傲慢的命令态度，项虞贞心底升起一股莫名的怒气。正好，反正她也有话要跟他说，只是──她现在必须先把手边的事情处理完。
“可不可以先通知其他人开动用餐，我们再谈？”项虞贞掀开釜盖，探了探里头煮食的状况。“大家忙了一天，都没吃东西，一定饿坏了吧！”
屋外纷纷传来一阵抽气声，显然是她对首领不服从的态度已经引起外头旁观者的一阵错愕，这是第一次有人敢公然将首领的“命令”当做耳边风。
尉迟策微挑眉毛，双手交叉在胸前，好整以暇地看着她自顾忙碌，未发一语。
直到阿婆迟缓地走出厨房，敲了敲门外的钟鼎，才陆续有几位壮汉进厨房，依序在阿婆的指示下扛出一锅锅煮好的佳肴。
“好了，现在可以谈了，你要跟我说什么？”项虞贞以袖口轻拭额上的汗水。
尉迟策的眉毛不自觉扬得更高，听她的口气仿佛他跟她说话得经过她的“恩准”似的。“你到底在这里做什么？”
“当然是帮阿婆煮饭啊！”她微笑道，难道他看不出摆在眼前的事实吗？
“我救你不是要你来煮饭，你的身体还没完全好，需要休息。”他口气冷淡。
“我的身体已无大碍，况且弄顿晚餐对我来说也不是件太吃力的事情。”项虞贞说道。不过提到煮饭，她倒是想起一件很重要的事情。“你们平常都是让阿婆一个人煮全寨的伙食吗？”她不平道。
“没错。”
虽然她知道自己没有资格管这件事，但是他理所当然的态度却让她忍不住想替阿婆说说话。“婆婆年纪那么大了，你们怎么忍心叫她一个人做这么多繁重的工作？而且也没个人帮忙她？”
在尉迟策还未来得及答话前，王晋鸡婆地抢答道：“婆婆不喜欢我们插手。”
“对啊对啊，婆婆说男人不可以随便进去厨房。”一位捧着一锅菜饭的男子从他们身旁经过，补充道。
项虞贞狐疑地看着搬饭菜进大厅准备开饭的人群，不太相信这种说法，他们这一大群“男人”，此刻不正在“进出厨房”吗？
“阿婆在煮菜的时候，一向不准我们进出厨房。”尉迟策仿佛看穿她的心思似的说道。“其他时间另当别论。”
真是奇怪的规定！项虞贞在心里淡淡叹了口气，她该拿这一寨子顽固的人怎么办？
一阵锣声从前厅传来。
“开饭了。”尉迟策兀自转身朝前厅走去。
项虞贞在原地犹豫了一下，不确定自己是否该跟上去，直到尉迟策停下脚步，旋身向她。“走吧！”他的口气充满命令的味道。
她点点头，以小跑步的方式跟在他身后。
一到大厅门外，即见到厅内大群的人一列列整齐有序地排坐着，每个人面前都有一套小桌与餐具，而饭菜更是早有效率地分配完毕。项虞贞不得不承认看到大批人同时聚在一个厅里用餐的场面着实吓人，也让她大开眼界，因为在家里通常都只有她和大哥两个人而已。
她深呼吸，才刚举步跨进门槛，原本闹哄的大厅却突然肃静下来，每个人都目不转睛地盯着她看，气氛凝然。
尉迟策领着她穿过吃饭排坐的“队伍”，直接走向面对大厅入口的最上位。
经过一天的折腾与忙碌，项虞贞原本以为自己已经颇习惯面对这么一大寨的男人了，但现在，她可不这么认为，被一大群人同时注视的感觉还真怪。