“这么晚了，你还特地跑来，有什么事吗？”金伯问。
“这个嘛┅┅”马长生搔搔头，显得有些为难了。“看到你们的情形，我倒有点后悔走 这一趟了┅┅”
“你到底想说什么，直说无妨，别婆婆妈妈的。”金伯已耐不住性子。
马长生又搔搔头。“这个┅┅是有关今天中午出发前往京城的那批御马┅┅”
“有什么问题吗？”不是都已经清点出发了，怎么┅┅
“就是┅┅”马长生不好意思地笑了笑，尴尬道。“被抢了！”
“什么！”
※※※
气氛沉重的风马堡正厅里，马长生顶着一脸的心虚独自面对另外五张不苟言笑的肃然脸 孔。
“我说东方老弟，怎么我才一天没见到你，你就已经看起来和他们‘一个样儿’了？” 马长生故作经松道，看情况，他的好友似乎在风马堡“混得不错”，已经渐渐“融为一体” 了。
瞧，像这样五个人同时板起脸还真像“一家人”，这算是个好现象吧！他想。
“我看起来如何不重要，被抢的马到底是怎么回事？”东方乔提醒道，震远镖局毕竟是 名震中原关外的镖行，成立以来，从未有过被抢镖的纪录，这情形未免大不寻常。
“别急，你们听我慢慢道来┅┅”
“别急？！那可是要送进皇宫的马耶！”银伯暴声道。
“搞不好还会砍头的！”铁伯跟着附和，任何白痴养马人都知道出这种差错所必须付出 的代价。
“没┅┅没那么严重啦！”马长生挥着手解释。
“好，那你倒说说看如何‘不严重’？”金伯以权威口吻说道。
“事实上，说起来还真有些惭愧┅┅”马长生咧嘴一笑。“因为这是震远第一次碰到有 人敢在光天化日之下抢镖，在震惊之馀，不免有些好奇┅┅”
“好奇？”四位老人以为自己听错了。
马长生脸色羞赧，大胡子下的笑容越形尴尬。“就是这样，所以负责这趟押镖的‘不才 ’总镖头，才会临时起意故意放人┅┅”
“故、意、放、人？”四位老人不约而同道，这回，他们倒希望自己是真的听错了。
“这么说来被抢走的那几匹马，也是故意‘放手’的？”东方乔沉声问，大概已料 到震远所打的主意。
“那当然，因为他们实在太想知道是哪条道上的人胆敢动这种歪脑筋。”
“而你，也放任你的手下这么做？”铜伯单挑白眉，目光深睿。
“只要他们能揪出幕后主谋的话，我倒是没有意见。”马长生说道，他对震远旗下各镖 师绝对都信得过。
“你倒是挺有自信的嘛！接下来你们打算怎么做？”铜伯两手交叉胸前，冷然问话的态 度与东方乔倒是有几分相似。
马长生眨眨眼，回道：“别担心，目前已经盯上特定的人了。”
“哦”四老同时应道，接着金伯继续追问：“那你们还等什么？”
“哎哟，你们一家子怎么都这么沉不住气！”马长生夸张地叹口气，还好当中最沉不住的安小驹现在不在厅内，否则他一定会被逼得更惨，“因为还要追踪出真正的主谋，所以可能得再等个几天┅┅”
“再等几天？到时岂不是误了送马进京的日子？”金伯问道。
“不会的，我们会负责在期限之前把马送到。”马长生拍胸脯保证。“况且，这伙盗徒不晓得是冲着挑战震远镖局而来，抑或是针对风马堡，难道你们不想知道吗？”
“你的意思是咱们风马堡和人结仇喽？”铁伯冲动地质问。
“这我就不清楚了，你觉得呢，东方老弟？”他转向一旁始终沉默的好友。
东方乔支着下巴思索着，没有回答，反倒是铜伯接话了 。
“想想那些被毒死的马吧┅┅或许真有可能。”
“三弟说的有道理，像这样接二连三发生事情，我们还真不能不防。”金伯同意道。
“依我看就是那匹黑马在作怪。”银伯没好气地各自扫了东方乔和铁伯一眼。“我 就说了，那匹马实实在在碰不得，你们就不听我的，现在可好了吧！”
“二哥，你这样胡乱猜测‘罪魁祸首’，是不是太┅┅‘那个’了点？”铁伯不是很服 气。
“我有说错吗？你们瞧，小驹儿从震远镖局那里弄回那匹马的晚上，就发生突厥人来抢 马的事件。好不容易那匹马趁乱跑了，可小驹儿又把它给抓了回来┅┅这次更狠，它前脚才 刚踏进门，咱们堡里的马就死了一大半┅┅”
“我倒觉得这听起来比较像‘巧合’。”老三铜伯摆明和小驹儿站在同一边，银伯用力 摇头，再度郑重强调。“不对，这明明就是‘只要有它在，就会招来不幸’的最佳证明。”
“说得也是，我也曾经‘深受其害’啊！”马长生大笑，不怕死地站出来大声“附和” 。“想到那匹马来镖局待不到三天，就招来‘不明人士’在门口放大堆马粪，真的是非常倒 楣┅┅”
语毕，银伯和铁伯顿时面色铁青，结舌不语；铜伯则一反常态地低笑出声。
而为了“平息”可能再有的争论，金伯袖袍一挥，直接说道：“总之，上回马匹被抢和 这次暴毙的事已经让小驹儿够伤心难过了，至于那匹马黑是不是真的‘不祥’，我希望大家 以后都别再提了，尤其是在小驹儿面前。”
大老厉声令下，大伙立刻噤声不语，反倒是已沉默良久的东方乔突然若有所思地开了口 。“你们┅┅和‘天岳庄’的关系好不好？”
“天岳庄？”大伙全没料到东方乔会突然冒出这么一句。
可银伯还是不由得率先发难。“不好不坏，只是个看不顺眼的同行罢了，平常根本很少 往来。”
“很少往来？”东方乔眉宇深锁，心头兀自咀嚼这个答案。
“怎么，为什么突然问起天岳庄？你知道什么吗？”铜伯警觉地问道，看出东方乔心里 似乎另有盘算。
近日相处下来，他意外发现东方乔无论是在个性或处事风格上，都和他颇有几分相似， 所以，他倒是很能理解他思考事情的方向。
“这┅┅只是我心里的一种猜测。”
“猜测？什么样的猜测？”
东方乔大胆假设。“我在想┅┅这件事会不会和岳天高有关？”
“岳天高？”众人又是一片疑惑。
“有这个可能吗？”银伯忍不住又说话了。“那个岳天高平常行事虽然卑鄙了点，但我 们风马堡可没惹他唷！连他削价大卖他的软脚马，我们也都是没半句‘怨言’┅┅”
“才怪，你的‘怨言’才多哩！”
“亲兄弟，明拆台”！铁伯可毫不留情。
摇摇头，铜伯不想让这两个爱斗嘴的兄弟岔开话题。“你为何会有此推测？”
他将问题拉回重心。
东方乔于是将先前和岳天高两次“打照面”的情形详细叙说了一次；当然，他并没有漏 掉岳天高曾经对安小驹有过的一言一行。
“原来，那小子一直在打小驹儿的主意┅┅”
“竟然还想来买我们风马堡的马回去荼毒┅┅”
“小驹儿坚持不卖马是对的┅┅”
金、银、铁伯三人一人一句，各自发表评论。仅铜伯仍然能够冷静地听出东方乔真正的 意思。
“这么说来岳天高有可能是恼羞成怒喽？”
东方乔扯动嘴角。“目前还只是我个人猜测，但若真是如此，他的动作也确实够快。”
“岂止快，根本就是‘一网打尽’！”马长生说道。
看样子，他之前听说有关岳天高不断对外放话“震远镖局”舍近求远、见死不救的种种 ，并非空穴来风了。
倘若与此有关，那么这次的抢镖事件，无疑就是他的一种报复手段。
“反正抢标事件我的手下很快就可以查出主谋了，倒是有关你们马匹中毒的事，想抓到 那个潜入下毒的人，恐怕不是件容易的事┅┅”
“啊！我想起来了。”铁伯倏地击掌大叫。“那个小乞儿！”
说到“潜入”，他可说是头号嫌疑人物了。好小子，算他倒霉被他老铁看到。
带着提供重大情报的神圣心情，铁伯将看到小乞儿从风马堡里翻墙而出的情景巨细靡遗 地陈述 。
“那么，你可有看清楚那小乞儿的脸？”金伯迫切问道，这算是大消息一件。
“这个嘛┅┅”铁伯抓抓头，有些不好意思。“当时天色昏暗，我实在是很难看得清楚 ┅┅”
“咦？某人不是还一直炫耀自己的眼力好得很吗？”银伯故意取笑道。“怎么这会儿又 看不清楚了呢？”
“是很好啊！总比有人连个影儿都没看到的好┅┅”铁伯不甘示弱回道。
“好了，现在不是拌嘴的时候。”金伯不耐地挥手。“总之，这件事老四你就负责去找 守门的阿忠查个清楚，务必找到那个小乞儿。”
“没问题。”为了雪耻，说什么当然也要找出来。
看了眼屋外早已高挂的太阳，金伯揉着眉心说道：“忙了一夜，大家也都累了，不如先 回去休息一下。对了，小驹儿呢？睡下了吗？”
铁伯摇头，“恐怕还待在马厩里不肯出来呢！”
金伯叹了口气，“我去看看她。”他起身，在东方乔面前停下脚步，示意道：“你也跟 我来。”
金伯和东方乔转身向门口走去，其馀一干人等也起身，准备回房休息。没想到一伙人才 刚跨出正厅，守门的阿忠即进来通知外头有官府的人员来访。
“带他们进来。”金伯下令道，众人面面相觑，全又折回厅内。
不久，一位面貌方正的年经男子带着两名手下进入正厅。
“哇，没想到大家全在啊！咦？这不是京城里鼎鼎有名的东方家三公子吗？”
陈政率先和每个人打招呼，然后才惊讶地发现东方乔这号“大人物”。
东方乔不动声色地挑了挑眉。“好久不见。”
“原来你在这里啊！”陈政热络地搭上东方乔的肩，附耳笑道。“你们四兄弟逃家的事 现在京城里可热着呢！”
“你来风马堡就是为了和我‘叙旧’吗？”尽管对方是官府的人，东方乔仍然面不改色 地直接将话挑明。
“嘿嘿，说得也是，先办正事再说。”陈政收了收笑脸，故意咳了两声，才转向金伯 说道：“不好意思，我是特地来清点风马堡现有的马匹数量┅┅”
“清点？”银伯反射性惊叫道。“有没有搞错啊？你们前些日子不是才来清点过吗？”
“那是为了调查突厥人造成各马场实际失马的数量。”陈政点了点头。“而这次则是另 外奉命再来清点一遍。”
毕竟，确实掌握全国养马场的马匹生产与死伤的数量，可算是中央最重要的工作之一， 没人敢马虎的。
“另外奉命？什么意思？”
陈政笑笑。“别紧张，只不过是听说你们风马堡的马数有些变化，所以特地过来‘关心 ’一下而已。”
“听说？听谁说？”银伯又暴问，堡里根本没有人去通报官府，他们怎么可能会知道？ ！
“这个可能不方便透露。”陈政耸耸肩，一脸悠然。“反正你们只要让我去马厩大概清点一下，可以回去交差就行了。”
“问题就是不能┅┅”
“二弟！”金伯出声喝止银伯的咆哮，才以主事者的姿态对陈政说道：“也好，反正我本来就打算派人去通知你来。”
“大哥！”铁伯急道。
“都活了一大把年纪，还有什么事好怕的？”
“可我们好歹要替小驹儿想想啊！”
在大唐从事养马业，社会地位虽高，但马的地位显然也不低，依据马事法律，一旦所属 的马匹出了差错，造成年死伤数目超过标准，养马的人就必须负连带责任，严重者，恐怕更 是难逃牢狱之灾。
因此这事件若真要追究起来，身为风马堡堡主的安小驹是绝对无法“置身事外”的 不行！说什么他们都不能让安小驹身陷囹圄。
“但┅┅这种事终究是瞒不住的。”金伯语气沉重，无论发生什么事，他是一定会舍老 命力保小驹儿的。
“哎呀呀，你们何必一个个都愁云惨雾的样子，我们官府又不是专门来吃人的。”陈政 玩笑道，却发现在场没一个人笑得出来的。
“你跟我们来就知道了。”
金伯认命地带人准备前往马厩，倏地，东方乔伸手一拦，阻道：“在前往马厩之前，可 否请陈兄借一步说话？”
“有事要私下谈？”东方乔主动攀谈，陈政当然是乐意奉陪。“也好，既然碰巧在这里 遇到你，我刚好有话想顺便问问你。”
东方乔和铜伯挺有默契地互换眼色，铜伯即明了道：“我们先去马厩看看小驹儿，顺便 等他们。”
语毕，铜伯遂领着其它三位老人和马长生离开大厅。
“你怎么会在风马堡？”众人前脚一出，陈政立刻好奇地追问。“而且看起来好象还挺 热的样子？”
“你想知道？”东方乔故意吊他胃口。
“废话，你们四兄弟的事早就传遍整个京城了，你爹甚至到处悬赏找人。大伙都在猜测 你们的下落，不过，你其它三个兄弟都还陆续听过有人传他们的行踪，只有你完全没一点消 息。”陈政直言道。
要不是为了处理先前的“抢马事件”，特地被人从京里派来，他恐怕还不会如此幸运地 遇到东方家最难找的三公子。
“而且，你爹的大寿快到了吧！京里已经开始有人打赌你们四兄弟究竟会回去几个┅┅ ”
东方乔意外地露出一抹笑容，“我相信你一定也下注了吧！或者你打算拿我的消息 去领我爹的赏金？”
“嘿，别说成这样嘛！像我们这种领官俸的，虽然无法和你们东方家的财势相比，但也 不至于会为了那么些赏金出卖朋友┅┅”陈政很有义气地大声疾呼，但脸上随即又推出贼兮 兮的笑容，“其实你只需要偷偷告诉我，你是否打算在你爹大寿的时候回去，让我有个 下注的依据，这样我就心满意足了┅┅”
“你想知道？”
陈政点头如捣蒜。
“可以，只要你答应帮我一件事，我就告诉你。”东方乔神色自若道。
“你可真会‘做生意’啊！”陈政两手交迭胸前，调侃道。
“生意人在商言商，我的‘消息’保证可以让你蠃得大把赌金，如何？可有兴趣？”东 方乔如鹰般锐利冷静地等着他的腊物上钩。
陈政击掌叹道：“你果然是得到东方老爷的真传，拿你没办法了，说吧！有什么需要我 帮忙的？”