有人敢提问题耶！所有人掉过头、好几对的眼直勾勾望住跨入门坎的女子。
涤心愣了愣，美眸溜溜地环视大堂，从左边到右边，再从右边回到左边，她退后一步瞧清高挂的店名，确定无误后，又坚定走了进来。
“请问武尘在不在？”
“姑娘打哪儿来？寻咱们家老板所为何事？不知可否相告？”见涤心是生面孔，并非阎王寨的人，韩林心有疑虑。
“我是他的亲人，打杭州来的。”
杭州？！那便是江南了！众人抽了口气，不住用眼角余光偷偷瞄着。
韩林待要再问，二楼此时却起了骚动，刀剑相交之声与咒骂并驾而起，原来守拙厅两大门派一言不和斗了起来，双方人马抄家伙由楼上打到楼下。大堂的人纷忙走避，来不及出去的只得躲在墙角桌下，场面乱成一团。
武林恩怨，不干己事。这种情况并非首次，三笑楼向来是低调处理，任人斗个你死我活，只要留下一、两个活口让他们讨赔偿便行了。
韩林原本凉凉看着各家招数，忽地记起骚乱之前那位前来寻亲的姑娘，登时一把冷汗，眼光急急在交错的刀光剑影中穿梭，看见她一脸苍白贴着墙壁动也不敢动，双眼闭得死紧。
“姑娘！”他对着她叫，无奈得不到响应。
不少人叫嚣互斗，刀来剑去，涤心只觉耳边生风，微微睁开一条细缝，一个青衣汉子的武器被打飞了，而那柄大刀正对住自己疾扑过来，她不知做何反应，身子仿佛立地生根了。
这瞬间，一双健臂来得好快，扯住她的肩头用劲拉起，衣袍中长腿翻踢，那大刀竟然反向折了回去，穿过大堂切进木造的圆柱里，那人劲道下了十足，刀身完全没入，只留刀柄在外。
“抱紧！”那男子声音紧绷，好似动了怒火。
不必多做指示，涤心早圈紧他的腰际，有他在，她便安心了。
许久未见他大展身手，接下来不到半盏茶的时间，涤心密密地让武尘护在胸前，见他仅仅用一双腿，将两大门派手中的兵器全踢入木柱中。
大堂的乱象稍歇，终是不得不歇，毕竟刀剑全让人踢脱了掌握。
两帮派多的是经验丰富的老江湖，尚不知三笑楼卧虎藏龙，竟有这样的能手，惊愕之余，两方人马对武尘皆起了结交之意。
朝廷与阎王寨之间虽不再剑拔弩张，武尘四当家的身分与三笑楼探子队之事绝不能泄漏，再者时机大大不对，武尘向来温朗的神情仿佛在冰天雪地里僵了三天三夜，眉凌厉高扬，太阳穴位明显鼓动，眸中的意味极容易辨识，比之发火、生气、愤怒再高一层，正是怒至了极处、怒不可抑。
幸亏韩林机警，在两帮派带头的抢着上前想同武尘攀谈时，他一个箭步挡在中间应付，本能告诉他，千千万万别再恼了四爷，若教四爷再动手，可不只那些刀剑挨踢。
那波怒涛武尘尽力忍下，为了顾全三笑楼的秘密，一切低调相应。他沉着脸不发一语，在众目睽睽下打横抱起怀中的姑娘，往通向厨房的后门走去。
“这位好汉请留步──”
“这位好朋友请留步──”
说话的分别是两方派别的头儿，刚出口，两人相互又是一瞪，登时，大堂气氛再度紧张，没了兵器，众人摩拳擦掌就要斗上。
“咱们的地盘要来抢、买卖也抢，现下要结交这位好朋友，你们也要抢！他奶奶的！青刀帮还要不要脸啊？”乌剑派的人破口大骂。
青刀帮的人不甘示弱，同样扯嗓大骂，“嘿嘿，咱们再怎地不要脸，也比不上贵派，一声声好朋友叫得可亲热了，却是拿脸去贴人家冷屁股，您老在无耻榜上占了第二位，天下还有谁敢说自己是第一？”
一边是哄堂大笑，一边是怒气冲天，刚平静片刻的大堂又起风云，拳头对拳头、手掌对手掌地肉搏起来，顿时这个人影扑过来，那个身体飞出去，桌椅全拿来当武器，打得好不热闹。
这倒省事。
三笑楼上自掌柜下至跑堂，连后边烧菜厨子全自动休假，相偕跑出来看戏了，而韩林则快速拨动算盘，将一条条赔偿金额列出，他心中有喜亦有忧，喜的是大堂桌椅早该淘汰，如今购置新物的银两自然不用三笑楼负担;忧的是四爷今日的大显身手，恐怕不到明天便要遐迩知闻，然后可怜的他又得想法子应付一群疑问颇多的熟客。
“喂喂，刚才是俺眼花吗？俺瞧见四爷搂着女人回房勒？！”开口询问的是掌杓厨子葛大海，一口北方腔，个性很爽朗，他是后来才出现的，错过了武尘发飙的精采画面。“呵呵呵，这挺好，俺见四爷过得像个和尚，还道他哪边不爽快，这会儿也懂得和娘儿们亲近亲近，这好！挺好的！”
跑堂大柱睨了他一眼，“别胡说！方才四爷发了好大的火，就为那个姑娘，竟出手──哦，不对！是出腿教训两帮人，喝！那可真是精采。”他扒了大口饭，两眼直盯着厮杀的人群，尚未嚼烂咽下，筷子指住人家大声叫喊：“哎呀！这招‘月下偷桃’真够阴损，不过一出制敌，可敬可敬？”
“那姑娘是啥来历？我在后头见四爷把人家抱得死紧，想看个清楚又怕遭殃，心里可好奇死了。”另一个厨子也来问。
“听韩林说，是咱们四爷的媳妇儿，前些天三笑楼休息，他回江南娶的。”谣言总是不停在传播。
“那也太不够意思了吧！”众人大叫，原要继续追问，可眼前的戏演得真好看，目光便被吸引了。“王八羔子的！乌剑派好歹也是江湖大派，手段这般下流，使来使去便是这几招，专挑下阴出手，敢情他们镇派绝学只一招月下偷桃？”
“啊！”斗殴人群里有人狂声大叫，甚是凄厉。
“哎哟！”蹲在一旁瞧的忍不住跟着也叫，摇摇头甚是惋惜，“这一抓好惨，可怜寡妇死儿子──没指望了。”
※※※
涤心完全足不沾尘。
在杭州陆府毁了一次名节，初到三笑楼，话还没同她的大郎哥说上一句，名节又毁了一次。
对于刚刚的千钧一发，涤心很快平复了心中恐惧，眼睫悄悄向上，映入眼的是男子紧抿的嘴角，轮廓又刚又硬，他的肌肉绷得好紧，胸口起起伏伏，双臂扣住她的后背和脚弯处，力道并不温柔。
不消赘言，三岁孩童都看得出大郎哥正隐忍着怒气。
涤心原想开口要他放下自己，可话滚到唇边翻来覆去，仍是无声地咽了下去，她在商场经验不少，自然懂得察言观色。
武尘闷声，她也只得闭嘴，暗自打量经过的环境，由后院大厨来到一大排厢房，然后他抱着她步进拱门，来到一处小院落。
这一路上涤心偷偷瞧着，发现几双眼同样不怎么光明正大地瞧向自己，但见武尘脸色，没谁敢上前询问。
一脚踢开门扉，武尘走了进来，他终于松开手，让护卫在怀的女子落坐在太师椅上。涤心抬起头刚要道谢，却撞上他直视的眼瞳，里头跳跃着两簇火焰，她心漏跳一拍，咽了咽口水嗫嚅着。
“其实我可以自己走，你这样……这样……别人都瞧见了。”
武尘忽地蹲下身来，这般姿态涤心仅比他高出半个头。他微微仰首，双手放在太师椅两侧的扶手，将涤心围在小小天地中。
“你就这样傻呼呼的，众人打架，就该往安全地方去，见刀子飞来，你连躲开都不会吗？”他的愤怒是对大堂那些家伙，此时开口，话中是三分忧虑、三分关切和四分的恐惧。这刻，他的魂被吓得还未归位呢！
“我想躲，可双脚不听使唤，脑子一片空白呵……”涤心说得委屈。
这原也不能怪她。武尘轻叹一声，另提话题，“你怎么来了？该不会只你一个吧？”说到这儿，他眸中火光又是一窜。
即使如此，涤心也决计不会承认的。她脸色仍苍白，唇边的梨窝轻轻跳舞。
“这趟来是为了茶税问题，我和江南几个大老板一起上京的，大伙在东街的茶业会馆落脚，我包袱才放下便过来这儿寻你。”
陆家有陆夫人和海棠看着，这是涤心争取来的大假，茶税之事只不过顺道而已。原能早些前来，但念在陆阳和海棠新婚，让海棠轻松了几日，而涤心又忙着把手边的事处理妥善，这才耽搁下来。
闻言，武尘心中颇为不舍，想到她一个女儿家由南方赶上京城，旅途定是辛劳，见她眉心间有淡淡倦色，口气不由得放软。
“待会我同你去东街，将行李搬过来三笑楼，也好就近照顾你。”
听他如此表示，涤心暗暗欢喜，嘴上却说：“那会馆环境还算清雅，厢房大又宽敞，他们想只有我一个姑娘，便把最里边的让了给我，说这样安全些。”
“只你一个姑娘家？！”见涤心点头，饶是武尘修为再好，如今也破功了。他一把握住涤心置于膝上的手，口气陡硬，“这一路上由南到北，同行之人皆为男子！你、你平时精明，却不知这么做有多凶险？！”
涤心才欲辩驳，岂知武尘又说：“那些人若有心，将你今日之事传了出去，加油添醋半真半假，你女孩家的名节该如何保住？”
“反正早已不保了。”声音模糊嗫嚅。
涤心自是晓得这般而为不妥当，但同行之人都是相识已久的茶业老板，上京协调茶税之事原可由水生代替前来，可她想此番投靠大郎哥，最好能有个名目，也方便将来拖延时日。
垂眼瞧见那男性阴郁而忧虑的神情，感受握住小手的劲力，她眨眨眼，浅浅一笑，“你别恼，我好不容易来这一趟，却见你直在发火，我听你的话搬过来便是。可无论如何，你别把人家安排在三笑楼的客栈里，那边龙蛇混杂又有帮派打架滋事，我会怕，心里不踏实，我想同你住得近些。”
这话提醒了武尘，他这儿亦是阳盛阴衰，住进一个姑娘家颇有不便，但即使取了他的性命，自己也不可能放任涤心不管，让她住在会馆里。
“这小院落是我的，有两间厢房、书房和一个小厅，你暂且住下吧。”
“我住哪一间？”她语气欢愉，觉得情势极好，抬头环了眼小厅的摆脱，简朴而利落，很像大郎哥的风格。
武尘终于注意到自己的双掌，连忙松开，又瞧见那对小手教他握得青白，眉头陡地深皱，手指便在涤心腕间的穴位轻轻推拿。
“你自己拿主意，这院落是你的了，我暂时在外头的厢房睡下，你不用害怕，没人会闯进来的。”外边一排房间是兄弟们的，总该有些空房，若无，也只得睡三笑楼的客房了。
“可是这里明明有两间房间的。”
“我若住下对你不好。”
又是女子名节那一套吗？涤心暗自大叹，心想，他在众人面前抱她、搂她，现在两人共处一室，又揉着她的手，这算什么？根本是矛盾！双重标准！
她抽回手不让他握。
武尘不知她气闷什么，缓缓立起身，声音持平地道：“你肚子肯定饿了，我让人送吃的过来，待吃饱饭，我陪你去东街的会馆。”顿了一顿，他继续说：“茶税之事已闹得满城风雨，据我所知，不仅江南茶业，四川、江西等地亦有茶商成群而来，上书请求与司茶官员会谈，这事牵扯下去，连带也波及盐、铁两税，你有什么打算定要让我知道，万万不可轻举妄动。”
见涤心不语，武尘长声叹气，低低又说：“听话……”
是那话中忧虑软了涤心发倔的脾气，她不是来同他生气的，想了想，涤心放开胸怀。
“我知道啦，若商议出结果定会向你禀报，这下总该安心了吧！”接着，她由太师椅上轻快跃起，爽朗又道：“我肚子饿得大打响鼓呢，别麻烦人送饭菜来，我自个儿在外头吃。听说京城最近大兴仿膳宴席，风味绝佳，气氛特殊，涤心定要乘机试试，待我回到杭州，若婉姨和海棠问起，也有说嘴之处。”
想她一个女儿家，不得已抛头露面周旋在商场中，武尘方寸酸涩，原还要对她耳提面命一番，但见涤心双眸清澈、唇染笑花，他望住眼前一张白玉般的小脸，竟忘了该说些什么。
※※※
“啊！”
“啊……啊！”
“啊！啊！啊！”
大清早，三笑楼后院不太平静，连续传出好几声惊呼，全是男子粗厚的叫喊，好似受到不小惊吓。
厢房对面四、五个大水缸，十多个壮丁光着脚，有的打赤膊、有的下身仅穿着半截裤，不论是擦洗身子还是漱口洗脸，每个人仿佛同时被点了穴，维持着正在进行的动作，眼睛怔怔瞪住刚由小院落里出来的人。
一个人，一个娇滴滴的姑娘，正是涤心。遇上这阵仗，她一时之间也说不出话来。
突地匡啷一声，有人用来遮住重要部位的盆子滑了手，那人赶忙蹲下，戒慎恐惧望住涤心，眼角瞥见盆子愈滚愈远，想捞也捞不到了。
“大家……慢慢洗。”
天啊！她还是首次处理这种事哩！咬住唇忍笑，涤心从容福了福身，目光直视前方，又从容不迫地经过他们，接受每个人的注目礼，很镇静地往前头去了。
明儿个若是起早一些，说不定能瞧见大郎哥同他们一样。她想着那个可能性，脸颊红通通，一朵笑抿在唇边。
前头店门尚未开放，她绕了一圈，经过厨房时里头已传出阵阵香气，她伸头探了探，见到一位胖大厨子正滚着大锅肉粥，旁边蒸笼高高迭起，不住冒出白烟。“大海师傅。”涤心昨日已尝过他的厨艺，却没时间交谈，只知道他是三笑楼的掌杓厨子。“您在忙大伙的早饭吗？我也来帮忙。”说完，她跨了进来。
葛大海抬头一瞧，见是四爷抱的那位姑娘，稍愣一下，随即放声大笑。
“你是老板娘。”
“啊？！”涤心瞪大眼，不明白。
“唉，四爷真不够意思，娶个老婆也不让知道，这可委屈你了。”
他抓来一只巨大猪脚放在砧板，刀起刀落，瞬间已劈成小堆，转身抽出腰间双刀，刀身极薄，在一旁剃净毛的全羊上挥来动去，手法之快匪夷所思，涤心尚未眨眼，那羊只已处理妥当，皮不带肉，肉不连骨。
“好厉害……”涤心喃着，倒忘了老板娘之事。
葛大海呵呵又笑，“普通普通，使久了便也顺手。”三笑楼众人都会些拳脚功夫，方才他这一使，劲道拿捏得恰到好处，持刀手法已暗藏武功家数。
“我使久了，恐怕也及不上大海师傅十分之一。”