知其解法，药引难得。若真如此，她写下的药方也不过是痴人说梦，而沉香恐要拖着一身病痛，永无解脱之时。这些年，她还能掌握住她的病，往后她却不敢去想，担心沉香的病将日趋严重，若得不到药引的话……
大哥孤高的容貌闪过脑中，不知怎么，她心中机伶伶地打了个寒颤。 她还能去向何处？沉香问着自己。 渚边渡头的风吹得张扬，穿越她的发、她的衣，冷吗？有一点吧。野雁成群掠过天际，远远望去，江面上几艘小舟飘荡……他们，可有归处？
站在渚边，看着一片烟巍江水，她渴望重回以往的平静，恍惚间，想到些不着边际的问题。她记起那一日离家时，爹娘和青弟的伤心模样；记得首次落入大爷怀中他身上无比的暖意，和大掌牢靠抱紧她的安全感，忆及在这渡头上，几回她望送着他乘舟而去时，心头袭来的慌乱愁绪……
唇已泛白，她心已阵疼，眼前的景致模糊成片，只剩江上一波波的潋流这般吸引着她，如此美丽，如此绚绚烂……她身子摇摇欲坠了，抵抗不住那翠碧色的水域。
“姑娘，不得轻生！”一道喝声划破宁静，由远而近。 一名白衣汉子施展了水上飘的高明轻功，踩踏小舟边缘借力而起，在江面上几个起落，已奔近渚边渡头。千钧一发之际，他运劲窜来，刹那间接住了沉香往水里栽的身子。
那句“不得轻生”响亮亮地传入碧索问的耳里，他满脸不能置信，心头如中巨槌：他发足狂奔而来，正巧见到那白衣汉子接住了沉香。 手臂横抱着一具轻似羽毛的躯体，瞧见来者，白衣汉于稀奇地说：“素问兄，想来碧烟渚也有医治不好的病人，瞧这姑娘瘦得皮包骨、面如菜色，莫非是久病厌世--啊！”
碧素问毫不搭理，下手如闪电迅疾，不及眨眼，他已由白衣汉子手中夺下沉香。手指抖得好厉害，他捧着沉香惨白如鬼的脸蛋，上头两排浓密的小扇睫毛紧闭着，固执地不愿睁开。
“沉香！沉香……”他不住唤她，不住地摇晃她，知道她仍有神智。 碧素问双手急速在她身上游移……是干的，衣服全是干的，她并未落水，那她为何咬紧唇齿，一句话也不回应？怀抱着她颤抖的身躯，察觉到她的气息这般困顿短促，全身硬邦邦地僵着，皙瘦的两只手捉紧胸口，她的衣裙未湿，小脸却尽布着颗颗汗珠，冰冷着她的肌肤，然后，他明白了，知道她的心疾再度爆发。
“沉香，说话，我命令你说话！” 他的叫嚣翻滚着满腔怒气，手掌大胆地捺入她左边的衣襟，隔着薄薄的亵衣，将气运于掌心、直直灌进一道暖流。原以为自己温热的内力能制伏她体内的寒气，没料到却适得其反，下的力道太猛太急，沉香眉头紧皱，忽地呕出一口鲜血，染红了他的衣袖。
“天啊！”碧素问惊慌地撤回大掌，笨拙地拭去沉香唇上和颊边的血，他的行径和神志吓愣了一旁的白衣男子。 凌不凡两眉挑得老高，眼光来来回回在两人间移动，张口结舌地瞧着眼前的一幕。 痛楚与晕眩交杂着，沉香仍清楚感受到大爷的怒气，她吃力地咳出喉中的血，混浊地呢喃，“大爷……沉、沉香要死了吗……” “胡说！”他再度暴喝，气她，更气自己。“撑着点，我抱你回去。”他健臂托住纤细腰身，稳固地拥她入怀，未有多言，已大踏步往医堂方向而去。
这一切皆引起凌不凡强烈的好奇心，与碧素问朋友多年，每回总是自己拿着热脸倒贴，也习惯他君子之交淡如水的原则，何时见他在意什么？
无欲则刚，一直以为碧素问是如此，没想到柔能克刚，看来……他也不是毫无弱点的。 凌不凡不请自来，施展轻身功夫跟上碧素问的脚步，等着弄清心中疑虑。 这场戏，颇有看头哩！
第五章
此身只属君一人
屋里极静，架在烛台上过火消毒的三棱针，烧红了三寸针头，偶尔滋滋地响着几声，而房中的四个男女，谁也没说话。 三娘坐在床沿，凝神搭着床上人儿的脉搏。碧素问抱着沉香冲进来时，她已当机立断在病人的天泉、曲泽和间使三穴下了钉，此刻，沉香睡沉了，但她的脉象既浮又虚，细微到捉摸不定，三娘叹着一口气，秀眉拢紧。
“以往发病、从未猛烈如此；她心痛的毛病……真无法斩革除根吗？”碧素问话中有丝紧绷。自进房，他便一直立在那儿，觉得心悬空而起，没法安定。
他不喜欢这样，要平静无波就不能有太多牵挂。 三娘将沉香的手放回软被中，掉过头来，睨了厚着脸皮跟进的凌不凡一眼，然后望向大哥，“并非无药可救。” 她抿着唇，沉吟了会儿，再度启口，“医理上腑脏各有其味，辛人肺，酸人肝而苦人心。沉香的心疾主要是阴寒过盛，没有至苦至阳的药相抑，则体内的寒虚交搏，心痛彻背，背痛彻心，而络脉渐空，届时，唯有死路。”
“唯有死路……”碧素问深深呼吸，仍无法淡释胸臆间的闷塞。他闭上眼淡下脸色，再次睁开时，某部分的感情已隐入灵魂的深渊，只有音调里带着轻哑，低低地议：“三妹既寻出病因，自然能对症下药了。”
未料，三姐苦恼地摇头，“大哥，三娘不瞒您，沉香的心疾……三娘没十全把握。” 碧素问闻言，拧了拧剑眉却不出声，等待三娘给他答覆。 接着，三娘又说：“药物合用，截长补短，互助疗效以相须，互促疗效以相使，每件处方皆有一味药材作引，让药效相须相使。对沉香的病思量斟酌。我心里头有一处药方，可惜药引不知何处得寻。”
“哪一味？”碧素问迅即一问。 “此味必须是大辛大热，能温阳散寒，且可引出其他药性者，思量之下，唯有‘赤松脂’能胜任。” “赤松脂？”凌不凡突地插嘴，“药材中有这味吗？”“那是是历代医书上才有的记载。”三娘瞥向他，没好气地回答。 凌不凡这个人也怪，说是大哥的朋友，大哥对他却冷冶淡淡，他亦不以为意，还三不五时上碧烟渚走遛，不知葫芦里卖什么膏药？ 三娘美目细眯，怀疑地闪烁着。“凌不凡，你可空闲得很，又上碧烟渚讨顿便饭吗？” “嘿嘿，若府上方便，凌某感激不尽。”他咧着嘴笑，那无害的笑容与超俊少男碧灵枢有几分相仿，掩盖眼中锐利的精光。 “一顿饭嘛！碧烟渚还请得起，不过光唱段莲花落来听听，唱得奸，说个定还有鸡腿吃哩！” “唉……三娘子，我怕了你的伶牙俐齿了。谁不知道玉面华伦除医术高明，斗起嘴来亦饶不得人。”凌不凡举起双臂投降，敛下玩笑神色，仍是好言好语的说：“其实这次登门拜访，是专程为阎王寨送礼而来。上回素问兄助我三哥寻得解药后便匆匆离去，我受了寨主所托，将三千两白银奉上，望素问兄笑纳，别要嫌弃才好。”
嫌弃？！她怎么可能嫌弃呢！三千两白银那，碧烟渚可以吃香喝辣好一阵子。又能供给那些贫病者免费的药材，嘻嘻……这送上门白花花的三千两当然得收，她可没法儿视钱财如粪土。
三娘直直走向凌不凡，摊开手心伸至他的面前，开门见山地表明，“拿来！” “拿什么？”他瞪着三娘粉白的掌儿。 “三千两啊！你不会患了失忆症吧？” “哦……”搔了搔头，凌不凡才由怀中掏出三张银票，每张票面恰值千两白银，略带犹豫地递了过去。 三娘一把抢在手里，详细地检视银票上面钱庄的印记，然后朝他笑弯了嘴角，“这才像话嘛！瞧你上碧烟渚叨扰了几回，终于有些实质的回馈，以往失礼之处，我也不同你计较了。这银票三娘代大哥收下了，若无其他，凌公子早早回去吧，晚了渡头的舟只全歇息着，就没地方下宿了。” 她边说着，边顺手将银票塞入衣袖中。 明摆着赶人嘛！可他还未弄清楚那病姑娘到底是何方神圣，竟教碧素问暴露显然可见的感情，此等状况耐人寻味，岂能轻易让人打发了。 凌不凡内心思索着咳了咳又哼了哼，打商量地说：“受人之托，忠人之事。还是凌某亲自把银票交给素问兄，这才显得诚意。” “唉，不必不必。”三娘又是不耐烦的脸，挥了挥手，“我大哥没空闲理你。不信，你自个儿瞧。” 交谈的两个人同时望向碧素问，他真没法儿理会周遭的事物了。 碧素问伫立于床边，深沉的眼看顾着床上那小小人儿，双眉微结，仿佛心中有难以选择的决断。 沉香再次由混沌的梦中苏醒。 病，对她来说太过惯常，她已不以为意：如今虽说能下床走动，却觉身子比过去更弱几分，隐约间，她心头也有些自知了。 大爷不再要她离开，反倒时时出现在她的身边，他不曾开口道破，但她知晓，自己仍是大爷的贴身丫头了。他不让她做任何粗重工作，连药圃和医堂也禁止她去打理帮忙--事实上，她也无法做这些事了，经过此次心疾之痛，她的身体一日不如一日，能做的仅是替大爷摺衣梳头。
救急不救穷，医病不医死。沉香自然知道，任三小姐医术怎般高明，也改不了她的宿命。 但，她不会恐惧悲伤的，会默默珍惜与大爷之间灵犀相通的感情，将他的一切保印脑海里，不要忘记；若这世上真有轮回，来生、来生的来生、无数个来生，她都不要忘记。
从转醒后，思绪沉淀得透彻，她的心底极是平静。 然后，是一件不大不小的事，在沉香静止的心湖上掠过波澜。 这一天，天空澄清，冬阳难得露脸，风里带着一几许暖和，沉香的四肢吸取不进暖意，依旧冰冷冷的，她呵了口气在掌心里，搓动着僵硬的双手，徒劳无功地想汲取热气。
大爷今早又出了碧烟渚，她猜想，他将要远行了。这些天，大爷可能接下某人所托，要替人寻药，才会出渚与对方碰面或打听消息，等确定后，他会把碧烟渚的一切都丢下，直至东西追寻到手为止。那时，已过了多久？三个月？半年？抑或更久？
唉……沉香缓缓叹气。她怕呵，怕自己活不到那时了。 远远地，一阵脚步声由模糊而清楚，嘹亮的娇声打断她刚萌生出来的哀愁。 “沉香，沉香……你你……”麝香丫头上气接不了下气，显然经过剧烈的跑步，她扶住门边，只手还不住地指向外头。 “慢慢说啊。”沉香迎向她，细声静气的。 “你、你爹和你娘来啦！从很远、很远的江南看你来啦！还不快点儿出去！” 沉香脸蛋陡地雪白，然后是掩上一层喜悦的红潮。她身子震了震，连忙也扶着门边稳住，咬着唇，觉得热潮涌入眼里，微微而不确定地喊着：“爹……娘……”
“是啊！还带了成堆成堆的礼品哩！” 望见麝香奋力的点头，她咧嘴而笑。 “啊！”麝香尖叫一声，跟在她背后跑去，“沉香，别跑这么快，会摔倒的！我扶你吧，你摔倒了我可赔不起……喂……” ☆ ☆ ☆ 不只爹娘，青弟也来了。 沉香心中有无比的欢喜，平静脸上闪烁着少见的激动，握住爹娘的手，千言万语在心头，竟不知从何说起。 目前，碧烟渚已是三娘管理，碧老过着半隐居的生活，又专心在药物研究，早不管事了。所以这晚，托沉香之福，三娘作主特意拨出客房供练府一家人过宿。
用完晚膳，沉香一直就待在客房里，爹和浪有千万句的嘘寒问暖，有数不清的话要告诉她，聊着聊着，夜已经深了，让爹娘去歇后，她轻轻合上门，发现青弟在门廊下等着。
“陪我看看月光吧，丫头。碧烟渚的月色很不错。” “青弟。”朝他一笑，她步了过去。 分隔了十载岁月，以往那个流着泪瞧她离家，身子嬴弱的男孩，已长成眼前健朗的十七岁少年。沉香抬头看着他，欣慰之情涨满胸怀。 “你长大成人了，我好欢喜。” “我们都长大成人了。”他追加一句。与姐姐一同步入中庭月下。 “爹爹说，你把家业打理得很好，又独立又肯实干，爹爹他老人家后继有人了。青弟……”沉香温柔地叫着，“你很争气啊。” 她忽觉心是这么安定，若有朝一日她无法活着回江南，她的老父与娘亲还有青弟可以托付，能替她尽孝。 “再过两年，我来接你回去。”练青望着矮他一个头的姐姐，想起童年相依相扶的时光，眼底起了笑意，“小时，你总卧病在床，后来又离家到了北方；江南很美很美的，尤其是夏天，有湖便有莲花，我带着你驾舟采莲去。”
那样的图像很动人，但沉香不敢着想，上弯的唇变得些许勉强。 “好。” 敷衍地应声，沉香主动握住他的手，转移了话题，“多告诉我你的事吧！你长得又高又壮，跟师傅学了武功吗？” 练青沉静地打量她，目光似乎想洞察什么；他反将她冰冷的小手裹进掌里，不答反问，“谈谈你的想法吧！我知道爹娘这回上碧烟渚的目的。方才在屋里这么久，他们一定告诉你了，我想听听你怎么想。”
沉香愣了愣，小脸暗淡下来。没错，这一整夜，爹和娘不下一次提到，他们想替她找个乘龙快婿，一来她年纪已不小，二来亦可以冲喜。凭练家在江南的实力，多得是上门求亲的才子名士，若她首肯，就先订下婚盟，两年后等她二十，应了那大师傅的预言，便能回江南作花嫁娘了。
“丫头，你怎么想？”他又问。 她不愿想，刻意去忽略，却热烈地仰起脸庞，“你是男子，爹娘该先担心你的婚姻大事。我的青弟长得相貌堂堂，想必已有许多姑娘家心仪于你了。告诉我，你中意怎样的姑娘？”