“你习棋十日已能与我缠斗数时辰，已是非常难得。”他还未曾碰过如此势均力敌的对手，更别论对方的棋艺全由他传授。
迟早，她会青出于蓝而更胜蓝。
“我还真想把你打败。”她眨眼说笑道。两人不曾在战场比个高下，能在棋局里互别苗头也是挺刺激的。“你说的对，这下棋真的就像是在征战。你瞧这里，若这九宫为军营，那么纵线四五六路就是主力，为咽喉要道，直接威胁将帅；而这横线，二路为腹心之地，险奥杀着；五路为巡察界地，阻敌前进更以窥动静。这孙子日：夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险易远近，上将之道也……”
上官紫扬唇，替她接道：
“知此而用战必胜，不知此而用战必败。”她总是很能融会贯通，不仅棋艺一日千里，更马上能应用结合于用兵之道。“准确判断敌情，据以夺取胜利，观察各子之布置地位，利用地形情势之利害，观局透彻，便能庖丁解牛。你作战一向也都如此。”
听他把自己想讲的话都完整表达出来，她抿着嘴笑。
“没错。”知她者，上官紫也。
“我书阁里尚有很多著名棋谱，你……”
“我要看!”她很快地站起身，拉住他的袍袖，“走吧走吧!我们现在就去拿。”等她钻研完毕，缩小两人差距，届时一较长短才过瘾。
啊，她真想知晓，当她赢了他之后，他脸上会是怎生的表情?
上官紫稍微一愣，随后只是睇着她。她这种偶尔代表亲近的小举动，倒是泄露些许真情信任，不过，实在不知教他该纠正还是该避开才好。
罢了。他敛眸勾唇，带着她到竹林旁的书阁——那是除了他自己以外，从未让外人进入的地方。
对她，他有着惺惺相惜之感；也只有她，能让他敞开大门欢迎。
木造的房舍极是朴素，偶有微风，拂得绿竹叶沙沙作响，数片起舞，予人心灵相当的幽静安详。才启门，便有青竹的芳香淡淡迎面，里头摆设简单，只有一组考究的桌椅凳几，另外就是大量的藏书围绕四周。
“哇!”她忍不住笑出来，“你竟然藏着这么好的地方。”早该带她来的!
趋前望着那一排排整齐的书册。兵法，书法、九章算术、诸子百家……他几乎什么书都看，不是吗?
回过头，她倾身欺近他，夸张道：“嗯……我在你身上闻到书卷味。”
他挑眉，“你在讽刺我吗?”
“我是在夸奖。”她瞥他一眼，撩了撩自己身上的衣袍，“你瞧我，就算念再多的书，看起来也没有你那般的气质。”雅韵天成呢。
“这也可以拿来比较?”他睨着她，不觉得她会是如此计较之人。
“谁教我们是死敌嘛，当然什么都要比较了。”她打趣道，拿外界的曲解说笑，“对了，你说要让我看的棋谱放在哪儿?”她又扯他的袖，东张西望的。
“你对谁都这么没规炬?”这回他摇头，仍是没有抽手。
咦?她睇睇他被她握在指间的衣袖。
他若没提醒，自己还没注意呢!歪着头想了一下。她道：
“我只会对你没规矩而已，因为我们是熟朋友嘛。”她一笑，拍拍胸脯，“男子汉大丈夫，何必拘小节?你不喜欢拉拉扯扯的话，那我不动手就是。不过快些告诉我，棋谱放在哪儿?”
上官紫有些无奈又有些好笑。他可没看见过什么大丈夫，在他面前的，一直都是个以为自己很男子汉的聪慧姑娘。
“你刚才不是说我与你为敌对?”他走近书橱。
“那是说笑、调侃!”怎么?这时候要和她讨论他们俩的交情啊?“你真的把我当敌人啊?”她注视着他，心里虽有答案，却还是忍不住求证。
她可不想再自作多情了。
“你说呢?”他将找到的棋谱递给她。
“谢谢你!”她开心地抱著书册，“让我说啊，我最好的战友是你，我最好的同袍是你，你最懂我，是我最知己的挚友。”天下无双、独一无二的那种。
她其实也很懂他。他没将这句话说出口，只是凝视着她愉快地落座，纤细的十指翻开书籍，专注地捧读。
他嘴角微勾，安静地移动，她亦没有抬脸。
就这么相处着，谁也不必多说话。
当她因为光线不足而感双目疲困，才发现原来他一直坐在自己旁边。窗外淡洒月光，案头烛火不知何时已给点上，她真的是看书看得很久了。
不觉将视线从窗边拉回，落在他俊美的脸庞上。他拿著书册，垂眸凝阅，轮廓因月照而光华隐柔，那种淡然孤高的清雅，令她心口突跳。
她几乎望他入迷。他真的是个美男子啊……
“你累了吗?”他合上书，侧首睇她。那过于直射的凝视，要他不发觉也难。
“有一点。”她道，目光却不曾转开。
他叹息，“你在看什么?”
“我?我在看你啊……”这书房里就他们两个，她还能看谁?“上官，我今儿个才知晓，原来你的长相真是挺……赏心悦目的。”她终于有些理解那些姑娘家为何对他神往，不过，换作是她，还是没能只凭一张脸皮就醉倒。
毕竟，喜欢一个不认识的人是件挺奇怪的事……他们认识了多久?六年?七年了?她倏然出神。
“别胡诌。”他站起身，见她发愣，便启唇示意：“嗯?”
她清醒过来，笑了笑，道：“不……我只是在想，你陪我坐在这儿这么久，不会无聊吗?”她想知道，他和那莫姑娘赏花间谈不见喜悦，同她在书房里沉默对坐又是什么感想?
他轻顿，似是对她的问题略感意外。
“我习惯安静阅读。”
他给的答案真模棱两可啊……但，她已足以明白。
欣喜满溢在脸庞，她不打算隐藏，让他看个清楚。说笑道：
“上官，我肚子饿了呢……你们府里的厨子手艺实在好，你不会亏待我吧?”
他只是推开门，道：“走吧。”
瞅视着他眼底那抹极浅淡的笑意，她心念一动。
她忽有种欲望，想知道若是他明白她为女儿身，还会不会这般对她好?
抑或者，像是莫姑娘那样，难以进入他的领域?
这个问题，困扰她整夜。
※ ※ ※
“湛露，你看，我这样美吗?”
上官绿在湛露面前转着圈，展示自己身上粉嫩的新衫裙。
“咳……”湛露含着一口茶险些呛着，忙放落茶杯，“呃，很美、很美。”头一回被个姑娘这样问，她虽不好意思，但回答却很诚恳。
上官绿的确是个非常柔美的姑娘，姣好的面容和身段，在在绝丽无俦。
“钦，你真的觉得我美啊?我瞧你每次来都只找大哥，压根儿无视于我。”她调皮撒娇地扁嘴，却让湛露好生心惊。
上官绿该不会……对她有意吧?
“绿姑娘，我……”或许不该时常和她独处，造成暧昧错觉?上官紫在前厅和访客议事还不来……
“快中秋了，你不用回家吗?”上官绿打断问道，不待她答，却又任意自顾自地说着：“我跟大哥虽然住在侯府，但逢年过节都要回去呢。瞧，打扮得漂漂亮亮，最好气死他们。”她得意地摸着自己脸蛋。
听出她不是特地妆点给自己欣赏，湛露松口气，不过她适才的话却很奇怪。
“气死他们?”中秋不是回家团圆，怎么……
“对啊，就是气死他们。”上官绿拉整衣带，挑高秀致的眉冷笑道：“我最讨厌上官府的人了，全都是一群势利鬼!我跟大哥的亲生父母很早就去世了，养我们的是爹亲的兄长。不过，他们只是以为大哥可以利用才收养我们。大哥十六岁那年，他们就要买个官职给大哥，在朝廷占个地位，把大哥当成工具操纵。大哥没有答应，违背他们去考武举的时候，他们气得要命，说大哥是废物，还把我们赶出来。现在大哥又升官又封侯，一个个又前仆后继地出现，想讨好大哥，才能顺着他的大腿往上爬——”她愈讲愈生气，好不容易才哼哼两声忍住。
湛露怔仲。这些她从未听说过，她一直都以为他身世良好，家族多是达官显贵，出身贵胄，不料却……
“这样……你大哥也要回去……上官府?”她喃问。
“是啊。大哥说上官府毕竟对我们有养育之恩……”她才不那样想，那根本不是养育。大哥是为了那时候还年幼的她才忍耐多年，她偷看过无数次大哥将自己的食物节省给她吃，因为富裕的上官府粮食有限，没多的供给无用之人。
“是吗……”她愣愣道。
上官紫的内敛深沉，或许是因为环境所造成。他的成熟、他的世故，只是由于逼迫和压抑……那些人，定不会让他欢喜。
这让她……感觉心疼。
“不说了，提到他们就没好心情。咦?小行今儿个怎么没来?”上官绿转着美丽的眼眸，“喂，湛露，你别瞧我这样，其实我是个大夫呢，我想把小行养成‘药人’他说要你同意才行……”
湛露听不见其它声音，只是凝睇着从长廊飘然而来的英挺身影。
男子的眉，男子的唇，男子的气概，那么样地令人着迷。
“你又来作客了?”他走近，察觉她的视线，以着低沉的嗓音说道。
“不欢迎?”她负手于后，轻声笑说：“真不好意思，若是我没能在棋盘上打败你，那么我会天天来打扰。”
他停站在她身旁，眼角流露期待，“我接下你的挑战。”
她望着他，看到的不是他的丰神俊美，而是他刀刻般坚强刚毅的轮廓。他到底承受了多少不堪?却依旧挺立；甚至和她……和她一样……
他并非顺遂地平步青云，也是努力过后才有今日。
她忽然渴望能成为他的肩膀，能为他承担一些什么都好……
这个能和她心意相通的男人啊……仅如星火的怜惜不觉转成细细的思慕，原来他的身影不知何时已占据了一块心田。
难哪!她这般模样又如何能谈情说爱?
极缓慢地牵起一抹笑，她语调柔软：
“不要手下留情啊。”
※ ※ ※
月圆人团圆。
上官紫昂首看着阴霾、没有丝毫月光的夜空。
回到上官府的整晚，他听尽奉承阿谀、讨好逢迎，人人恭贺他官高厚禄，好比腾蛟起凤……多了官衔和爵位，真有这么大的不同?
他觉得累，远行征战都不曾让他感觉这么疲倦。
不知怎地，在浮华的盛宴里，他总会想起湛露。
她的棋艺日渐精进，已能和他持续对峙，更甚者打成平手，他不再独占上风；她那喜悦的神情，实在让人难以想像鼎鼎有名的湛军师也会这么孩子气。
也或许，她只会在他面前展露。如她所言，因为他们是挚友。
他淡淡勾起俊雅的唇瓣。
没有知会任何人，他于席中悄然离去。
远远地，他看见自己侯府前有一匹棕黑色的马儿，体型较之平常马匹来得小。他觉得眼熟，才靠近，就发现阶梯旁坐了个人。
“湛露?”他微讶道。
她闻声，从摆放在膝上的棋谱里抬起脸，瞅见他的瞬间，眸子在他面前灿然一亮，欢欣地轻声道：
“你回来了?”这么问候似乎不太对，因为这是他的侯府，并不是她的。“哈啾!”她打了个喷嚏，夜里冷凉，她又在门口待了大半夜。
“你在这里做什么?”他沉声问，看到她的鼻头冷得发红。
“我……”担心你。犹豫着没有说出这句话，她脸微热，赶忙抓起手里的书本，“呃，我、我是想找你对局。”
他默然地睇着她。
那注视太锐利，她真是无法对他扯谎，只得道：
“好吧，是绿姑娘说了些话，所以我不放心……”那个上官绿，早先还把小行拐走了，放她一个人在这里。“你……你还好吗?”她瞅着他，细细审视他的表情。
他望着她，良久，久到她以为时问似乎停止了。
这是头一回，她感觉自己居然难以正视他，甚至想要闪躲那灼灼的目光。
蓦地，他举起修长的臂一挥，身上的大氅包覆住她矮小的身子。
“天冷，进去吧。”他低沉道，有力的膀臂落在她肩骨。
如此亲密的动作，让她小小吃惊；但是他的气息和温度，却又这般令她留恋。
“好暖。”她小声道，感觉好喜欢。
随着他跨进门槛，那美丽的棱角侧面，使她怦怦心动。她胸腔有股冲动，想告诉他，就是现在，把她为女儿身的秘密全盘托出。
“上官，我——”
一阵急促的马蹄声打断她的发言。两人同时回头，见一官兵拿着公文跳下座骑，匆匆递上前道：
“上官侯爷，鞑靼作乱，北方军情告急!”
第六章
上官紫被兵部急召。
“定远侯上官紫，今封你为征西将军，命你领兵五万，即刻前往河套地区铲虏。”
得帅印率领兵马赴河套地区应战，在确认过兵部拨允的兵力之后，他严肃地沉默住。
兵部更进一步指派：
“命湛露为此役参赞。”
上官紫缓缓闭上眼。
“是。”
※ ※ ※
“士兵五万，就有一万五为未曾征战过的新兵，一万五为老弱残兵，易言之，明着五万兵力，但真正战力仅一半不到。”
湛露从军册中抬眸，聪颖的眼里有着明悟。
“兵部想斗垮我们，是吧?”她道。
上官紫沉稳道：
“兵部撤换新任尚书，是东厂的人。”
“啊!”她轻呼声，想起来了，“四年前，处理辽东民变时得罪他们了，所以现在趁机报仇。”好会记恨哪!竟拿国家大事做斗争之器，实在荒谬。
“不管如何，鞑靼的确是威胁。”而他们此战非胜不可。
“没想到我再次和你齐伍，却是这种危险情况……”她并无太多忧愁或急怒，只是轻轻笑叹：“他们大概认为我们不和已久，兜在一起不仅不利于战，更可一箭双雕。”实在好狠毒。
“你怕?”他不这么认为，因为她脸庞始终挂着笑意。
“我怕你大将军不能打胜。”她一笑，拍拍他的胸膛。
他握住她乱来的柔荑。
“你有把握胜?”
她一愣，温热的大掌仿佛能替她撑天，不禁心思荡漾，他却是缓慢地放开。她只好不在意，挺起腰杆道：
“出征从来就没有所谓必胜，但我一定会尽最大力量。”她可没如外界传言那么神仙，只是她每回征战必全力以赴。
美名美称并未使她骄傲虚浮，即使是这般恶劣处境，她仍旧冷静看待。他眼里闪过赞赏。
“那么你想怎么做?”
“嗯，这个嘛……”她抚唇沉吟，睇望军册思考良久，而后拱拳道：“启禀将军，请让下官从练兵开始吧!”
他扬唇。
“准。”
※ ※ ※
河套。
指的是流经宁、绥、陕境内，贺兰山以东、大青山以南之黄河沿岸地区。因黄河流经此地形成一个大弯曲，故称为河套。