“如果你没回女人国，总有机会见到那丫头的。”
宁巧儿吃了一惊，“风姨知道我有意不回女人国？”
“我吃的盐比你吃的饭多多啦，你这小丫头有几分心思，我还看不出来？”
“是！”宁巧儿笑道：“风姨，吃得太咸有碍肾子健康唷！”
“你喔！”风寡妇假啐，“去去去，快准备上工啦，等天一晚客人就会陆续上门啦！”
“遵命！”
※ ※ ※
“王爷，天黑了，要不要回行馆？”骊王府侍卫长李全说。
被唤做王爷的正是骊王爷万俟傲，他巡视属地到附近，听说扬府重九糕节素来有名，遂与随从转往扬府。
万俟傲轻掀眼帘，“甭赶回行馆了。这附近可有象样的客栈？”
“属下去探探。”李全问了街上行人，答复说：“禀王爷，听说前面不远有家悦来楼，是扬府最大的客栈，据说还有杜相国亲笔题上的匾额。”
廉正不阿的杜相也会替人题匾？这事倒新鲜。“就到悦来楼歇歇。”
※ ※ ※
小二气喘吁吁的冲下楼，“风姨，糟糕啦！”
风寡妇赏他一记，“我财源广进、贵客临门，有什么好糟糕的？”
小二吃痛，委屈地瘪瘪嘴，“楼上贵字号房里的客倌点了好些名菜——”
风寡妇打断他的话，“那就上呀！悦来楼什么山珍海味没有？”
“可那客倌要的是糕饼，他说扬府的糕饼不过尔尔，要我们送上与众不同的糕饼让他尝尝。”
“唔——”风寡妇沉吟，“扬府糕饼节请来的都是天下闻名的糕饼师傅，他居然说不过尔尔？厨房里哪能做得出来更胜于它的糕饼呢？这下子该怎么办？”
“风姨，我来。”宁巧儿笑吟吟地说。她在厨房里试吃了些糕饼，发现有些地方还能酌以改善。
“你？”风寡妇迟疑的望着她，过了会儿，壮士断腕地拍拍她的肩，“就你了。记住，别砸了我天下第一客栈的招牌！”
“巧儿知道。”
※ ※ ※
叩叩。
李全轻声说：“王爷，您要的糕饼送来了。”
“送进来。”
李全推开门，小二打扮的宁巧儿捧了盘刚做好的糕饼进房，放在桌上。眼睛偷偷瞄向坐在桌前的男子。
顺着镶边黑皮靴往上，是绣银袍褂，好个昂藏男子！她的视线慢慢上移，从他微抿的薄唇往上，看见了尖挺的俊鼻，以及深邃的眼睛。
她从来不曾见过泛着波光似的明眸，这双眼睛生在男人身上真是可惜了！不！宁巧儿立刻推翻自己的想法，他长得好——美！星眸如秋水潋滟，素脸共桃花争辉，脑子里不由得窜出这两句词。
而且深潭似的瞳仁里堆着浓浓的——什么呢？是郁、是狂、还是……傲？
没错，就是傲气！这男人浑身上下净是显贵气息，宁巧儿嗅到危险，直觉就想逃。微微行礼，不着痕迹的往门边退去。
“慢着。”万俟傲懒洋洋的开口。见过太多赞叹他容貌的人，但还是头一遭有人敢大不讳地盯着他不放。这女人，够胆识。
李全挡在门口。
宁巧儿转身，怯怯的压低声音说：“大爷还有吩咐？”
“抬起头来。”
他的声音很是好听，只是命令的口吻令人不悦。宁巧儿抑住不满，略略抬头。
“抬高一点。”
宁巧儿垂放在两侧的双手揪着衣摆，缓慢的抬头与他平视。
终于又见到她亮得像小羊的纯黑眸子。万俟傲露出满意的微笑，“这是你做的？”她身上有股淡淡的蜂蜜味道。
“是的。”宁巧儿谨慎的回答。
万俟傲瞥眼恭敬立在门边的她，以两指夹起形如曼陀罗果般、裂成四瓣的糕点，他轻启薄唇，咬了一口，入口即化，只剩玉兰花香萦在喉间。
蜂蜜味道呢？他又尝了另一瓣，带着韧劲的口感，嗯！有蜂蜜的味道！
他又试了另外两瓣，一松一脆，里头则包着梅花及菊花馅。好个伶俐的厨子！竟能蕴藏四种不同口味、口感迥异的糕点于一体！
他望着男装打扮、看来只有十来岁模样的她，懒懒的开口：“你，及笄了吗？”
原来他还是一眼就看透了她的女儿身！宁巧儿小心翼翼的答；“回大爷的话，刚及笄。”
万俟傲点头，右手轻挥一下。“下去吧！”
李全闻言便让过一旁。
宁巧儿吁了口气，点头行礼之后，便匆匆退下。
万俟傲望着她宛如逃命的背影，轻掀嘴角，露出别有意味的笑。
他其实不喜甜食，点糕饼只是想探探悦来楼是不是真的如外传，堪称天下第一客栈。他瞄了盘子里造型生动的曼陀罗糕——悦来楼不愧是悦来楼！
李全见他若有所思，探问：“王爷？”
刚刚有一瞬间，他以为王爷恼火厨娘不敬的直视，没想到王爷像无事人般地让她离开，即使跟着王爷十几年了，他依然猜不透王爷复杂的心思。
“晚膳就由她来做吧！”万俟傲起身，“我先歇会儿。”
“是！”李全心里有了主意——王爷难得对厨子如此满意，不如跟掌柜的商量商量，让那姑娘跟着回王府。
第二章
煨——冷息的灰烬下，隐隐窜出薄火。
万俟傲和衣躺在床上，闭上眼睛。在半梦半醒之际，万俟傲又回到常作的那个梦里——
“你这该死的祸害、妖孽！”她披散着发，往日的娴淑婉约已不复见，细细描出的眉线因生气而倒竖着，像极了怒眉的罗刹。
被称为妖孽的小男孩站在桌前，看似无畏无惧。他将恐惧藏在心里，只要让她知道他会伯，她会毫不犹豫地重重击向他的恐惧。
她疯了，只有他知道。所有人都被遣出这院落，没有人会相信人前温婉的她，会有这等凶厉样貌。
他冷冷望着她手里拎着的小猫。
“怎么？这畜牲是你养的？”
“不是。”他否认，不让她看出他的在乎。
“是吗？我方才明明瞧见你抱着这畜牲在玩儿。”她大笑。
刚出母胎的猫仔不安地蠕动，并发出细微的猫呜声。
“姨娘。”这声呼唤惹来女人凌厉的瞪视，小男孩立刻改口：“夫人。那猫还没吃饱，请放它下来找它母亲，好吗？”
那女人细眉一挑，“你在乎？”
“不在乎。”小男孩赶紧说。他知道她会毫不迟疑地毁去所有他在乎的事物。
哈哈哈！女人大笑，右手拎高不安挣扎的猫仔，左手箍住它纤弱的脖子，“不在乎？是吗？”
她的手慢慢加重力道，无法呼吸的猫仔奋力挣扎，发出凄惨的叫声。
“夫人！”小男孩跪下，“请饶过那只小猫。”
女人睨了眼小男孩，冷笑，“你还是在乎这畜牲的，不是吗？”
小男孩双手在身侧握成拳头，低头谦卑地说：“请夫人放了它。”
哈哈哈！女人又笑了。他眼睁睁地看着她的双手抓住猫头及猫身，用力一扭，小猫发出最后一道哀鸣，软软的跌落在地上。
他咬着唇，无神地望着地上那已然失去生命的小东西。
“畜牲的下场就是这样。I小男孩迎向女人鄙视的眼，她说：“我要你生就生，要你死，就得死！”
“你会有报应的。”忍无可忍地，小男孩出言顶撞。
这句话惹来女人掌掴，他擦去嘴角血渍，不驯地瞪着她，冷冷的说：“你会有报应的。”
女人失去理智，随手抄来桌上的古琴，往男孩的背狠狠打下，琴断，男孩也趴倒在地，他挣扎地爬起，拒绝屈服。
万俟傲睡得极不安稳，他的额际隐隐渗出汗水，梦中的情景像无形的巨掌扼住他的心，不让他醒来。
他永远记得小猫那纯然信任的眼神！是他害死它的！
“我会等着看你的报应！你这该死的、低贱的畜牲！”女人凄厉的护骂声伴随小猫无辜的眼神，充斥在梦里——
啊！万俟傲低呼一声，惊坐而起。
门外护卫的李全冲进来，“王爷！？”
几个吐息之后，万俟傲挥挥手，“没事儿，你退下吧。”
“是。”李全见房里没有异状，恭敬的退回门外。
万俟傲甩甩头，起身换去汗湿的衣裳。
蓦地，他想起小厨娘那双无辜却又带着好奇的张望眼眸，像极了那只初生的猫仔。万俟傲薄唇掀出讽笑，太过天真的小动物，下场都不怎么好。
一如往常地，万俟傲将这个缠他已久的怪梦抛到脑后。
堂堂王爷，陷于区区梦境，岂不贻笑大方！
这梦，是他久藏心底的秘密。
* * *
“巧儿！”风寡妇人还没走近，嗓音已经传入厨房了。
宁巧儿巡了巡灶火，转身迎向风寡妇，“风姨，是贵字号客人在催吗？再等半刻就好了。”
“甭管那灶了！”风寡妇把她拉到二芳，“你知道贵字号那位公子是什么来头吗？”
“不知道，不过看那样子非富即贵。”宁巧儿漫应道，眼睛瞄着灶火。
“他是骊王爷万俟傲哪！”见宁巧儿不以为意，风寡妇接着说：“刚才那护卫来找我，说骊王爷对你的手艺很是赞赏，要你随他们回王府呢！”
“请风姨帮忙婉拒吧！”宁巧儿转身掀盖，拿起汤杓细细搅匀卤汁。
见她像没事人似的，风寡妇抢过她手中的汤杓，重重放下，“巧儿啊！都大祸临头了，你还在担心那锅肉！”
宁巧儿不解的眨眨眼睛，“中原不讲王法的吗？就说不接受王府聘雇不就得了！”肉焖得够烂了，她旋身，从灶上端出肉锅。
风寡妇手擦腰，气呼呼的说：“哎哟！我的姑奶奶！你能不能别忙了？专心听我说话成不成？”
宁巧儿放好肉，微笑束手站好，“风姨，我这不是恭恭敬敬的听你说话了吗？”
“你这丫头真不知事情轻重！老王爷是开国勋臣，跟皇帝老爷算拜把兄弟，后来皇帝还赐了封邑给他儿子，说起来，万俟那两父子贵不可当，现在万俟傲都开口要人了，我们寻常百姓哪里好推却得了！”风寡妇忧心忡忡的说。
宁巧儿蹙起丽眉，她没想到情况会这么复杂。
风寡妇拍掌，“有了！我马上派人到码头看看岛上的船走了没？眼前只能赶紧把你送走了。”
“可是我还没找伴儿！”这趟出来，就是想趁这机会绕到商山，学回商芝肉的作法呀！
风寡妇不知道她的心思，说：“这会儿避开要紧，哪里还顾得了找伴儿？放心，等风头过了，你再找伴儿，人家纱凌丫头晚了几年才找伴儿，不也让她蒙到相国夫人来当了吗？”
宁巧儿付思片刻，有了盘算，“风姨，你别急，骊王爷不是后天才会启程？等过了今晚再逃也不迟呀！”
风寡妇想想也对，“好！就依你的意思，我得把这消息捎给班姑娘知道。”
“袭姊不在岛上啊！”袭姊已经好一阵子没有消息了。
“我知道。她被绊住了，不过有留下联络方式给我。”风寡妇走到门边忽然又转回头，“等会晚膳我叫小二送上去？”
“没关系，我端上去就行了。”
风寡妇点点头，“也好，省得让人怀疑你在避着骊王爷。”说完便定了。
那个男人原来是个王爷！宁巧儿耸耸肩，专心盛着饭菜，不知不觉地，又想起那双透着沉郁的眼眸，如果可以，她真想拂去他瞳眸深处的积郁呢！
* * *
万俟傲坐在桌前看书，门外传来轻轻的拍门声，伴之而来的是引人口欲的饭菜香味。
“进来。”
宁巧儿小心翼翼地跨过门槛，将手中捧着的饭菜一一放在桌上，自始至终，她都回避着那道眼光。
她修正先前所想的，他也许有张比女人还美丽的容貌，但他的狂傲绝对不会让人敢对他有所诋狎。
“添饭。”
嗄？宁巧儿转身看看门外的李全，后者指指她，要她添饭布菜。
饭就搁在他手边，不能自己盛吗？她压下疑问，乖巧的上前盛了一碗饭放在他面前，迅速又退到一旁远远站着。
他不动。
宁巧儿从余光瞥见他不动如山，悄悄抬起头，正巧望进他的眼里，又是一阵震撼。
每看他的眸子一回，她就像要傻一回似的，多看几次怕自己姓啥叫啥都给忘啦！
她匆匆回避眼神的模样，让万俟傲微微一笑，如果她先前没有大剌剌的盯着他瞧，还以为她会怕他呢。
“这些饭菜都是你做的？”
“是的。”
“本王不曾见过青紫色的米饭。”
说到煮菜，宁巧儿兴致就高昂了，“这饭是青精饭。”见他扬眉，接着解释，“是先以南烛叶汁浸泡米粒，再将米粒取出蒸熟而成的。常食青精饭可清身明目、保发色乌黑。”
“这么神奇？”万俟傲唤，“李全，记下青精饭的作法，传给我爹，他一定会有兴趣的。”
“禀王爷，属下已私下作主延聘巧儿姑娘到府中，等老王爷云游回府，就可以吃到巧儿姑娘巧手做出的青精饭了。”
万俟傲问：“你叫做巧儿？”
“是。”
“愿意到王府？”
宁巧儿淡淡的说：“这是王爷的吩咐，不是吗？”
哈哈哈！万俟傲仰天大笑，“听来还是心有不甘的。”他深幽黑眸直视着她，“你可以当着本王的面拒绝。”
谁敢啊！宁巧儿抿着嘴不说话。
万俟傲眯起眼，看来她还有几分傲气。他喜欢有骨气的人！
“这些是什么菜？一一为本王道来。”
宁巧儿一样一样介绍，他也一口一口轻尝，厨子最希望碰到善于品尝的人，而他，毫无疑问是最厉害的饕客。
他精准的询问令她心服，她练达的厨艺则让他口服，不知不觉中已酒足饭饱。
“自从连厨子随我爹云游四海之后，本王就不曾碰见每种烹调法都擅长的厨子了。回商山之后，你要每天都做不同的菜来让本五尝尝！”
商山！？宁巧儿喜形于色，“骊王府在商山？”
“没错。你不知道陇州一带是本王的属地吗？”天下之间居然还有人不知道骊王的属地？
商山哪！宁巧儿急切的问：“王爷可曾听过商芝菜？”
“你说的是煨商芝肉的商芝菜？”她连忙点头，万俟傲说，“王府里的王厨子先祖辈曾为商山四皓之厨，他做出的商芝肉有‘天下第一’的名号，
到时你可以跟他切磋切磋。”
王厨子！宁巧儿心里有些动摇，理智告诉她得离这王爷远点，但学会商芝肉的作法是她最大的愿望，怎么办呢？
* * *
风寡妇睨了宁巧儿一眼，“从伺候骊王爷用膳完之后，你就一副心事重重的样子，怎么啦？”
“风姨，假使我不找伴儿，也不回女人国，可以吗？”
弄清楚她是想往南山学商芝菜，风寡妇说：“当然可以呀！班姑娘向来不曾强迫你们非得留在女人国。只不过——你真不想找伴儿？要知道，一般女子只能凭着煤妁之言、父母之命，然后一辈子守着同一个男人到老耶！自由选伴儿可是咱们女人国才有的习俗唷。”