“如何？”
“你要放我自由离开。”其实，就算他不放她离开也无所谓，她自己也能“离开”。
卡达略一沉思。
“唔！还算公平，那你的条件是？”
“你要先帮我拿回一样东西。”
“什么东西？”
“我放在婆家的一样东西，”汝宁神情严肃，语气更是凝重。“而且你要带我亲自去拿。”那种不应该出现在“现代”的东西，最好还是不要让其他人瞧见比较好，否则真不晓得该如何解释哩！
“为什么一定要你自己去拿？”
汝宁受不了的翻个白眼。“废话，因为那是我的条件！”
卡达愣了一下，随即又笑了。“你实在很有趣。”
“谢谢夸奖。如何，你的答案？”
“成交！”卡达毅然决然的道：“我们九月就动身……”
“等等、等等，为什么不能立刻动身？”开玩笑，拖得越久，越有可能被那个占据她那一半床铺的人发现那个东西，到时候可就不好玩了！
卡达无奈地叹了一口气。“姑娘，只有疯子才会在南疆的七月天里赶路，就算是趁夜，也是不得已才会那么做的呀！”
啊！对喔！差点忘了西域的气温在夏季里，特别是七月中时高得吓死人，大概足以煮熟一个小女人和她肚子里的胎儿了吧……呃！也许里面还不太熟，但可能外皮都烧焦了！
汝宁无可奈何地噘了噘嘴。“好吧！九月就九月。”只好碰碰运气了，希望那个小女生只顾忙着享受她丈夫的怜惜呵护！千万不要太勤于整理卧室，特别是床底下。无论如何，她什么都可以不要，就是不能没有天使之翼！否则她就回不去了。
没错，她决定放弃那个唐朝丈夫了！起初她还认为刘季寒只不过是唾弃裴家大小姐而已，却没想到，原来他早已有个论及婚嫁的意中人，那她还有什么鬼希望？
或许他对她的态度的确有所改变了，但那也可以解释为刘季寒本来就不是个恶质男人，所以，他只不过是终于想通了而已，想通了既然她只是个无辜的裴家子孙，怎么样也没道理将愤怒发泄在她的身上吧！
好吧！既然刘季寒喜欢的是那个温柔小女生，既然她才是不受欢迎的第三者，她自动退出应该是上上之策吧？至于这个孩子，就当作是赡养费罗！
瞧！她是多么的通情达理呀……
该死！达理个屁呀！其实她好想大哭一场！想把那个男人给阉了！想叫人去把那个小女生给轮暴了！但是……理智告诉她，只有她退让才能皆大欢喜……去！她会欢喜才叫有鬼呢！哦！老天，有时她真恨自己这么理智！
☆☆☆
疏勒位于塔克拉玛干沙漠西缘一块水源丰富的绿洲上，又是塔里木盆地南北两条丝路的汇合点，因而成为南疆西部最鼎盛繁荣的小国。
浓郁的阿拉伯风情、高鼻蓝眼的人种和复杂的风俗背景是疏勒的特点，譬如疏勒人是古代撒迦人的后育，说的是东伊朗语，文字源于印度，建筑是土耳其式的，主要宗教却是小乘佛教。
在西域，安西都护府是朝廷统治西域各国的根据地，其中包括焉耆、龟兹、疏勒、于阗、都善和莎车等，也就是说，那位高高在上的疏勒王卡达也是有俯首听命的对象的。
不过凭良心说，卡达对汝宁还真是不错，知道汝宁怕热，便命人远从音苏盖提冰川掘取来冰块好提供她一个冰凉舒爽的环境；知道她爱热闹，喜欢新奇事物，又难忍室外日毒燠热，便索性命令巴扎的摊贩和商家们轮流进皇宫里来让她解闷。
在卡达尽心尽力的照拂下，大病过后的汝宁反倒更健康丰盈了。有时候，她都会很过意不去的希望自己能爱上他也是不错的，可她又很明白那是不太可能的，至少，当她的心仍被某人死死地霸占住的时候是不可能的。
那个她为他而来，也将为他而离去的某人，每每在她想到他时，她依旧会心痛、会苦涩、会无奈，所以，她不愿意去想到他，却又常常会不由自主地思念他，而这是一种痛苦的折磨，痛苦得连卡达都发现了。
卡达悄悄地来到她身边，澄蓝双眸仔细的审视她望着窗外，却视若无睹的眼神。
“又在想你逝去的夫婿了？”
“好像是吧！”汝宁漫不经心地回道。
对卡达，她从不隐瞒自己的想法，因为他对她有恩，却也对她有所企图，而且是非常不良的企图。开玩笑，居然想要她作妾？而且是十几个妾待中的一个！
我哩咧，他自己为什么不去作龟公？
“你要去拿的东西……和他有关吗？”
“那倒不是，那是我从娘家带来的。”
“哦！那么……”卡达慢条斯理地说：“如果把那个东西拿回来，你就和他完全没关系了吧？”
汝宁转过脸来，笑了。“为什么这么说呢？无论如何……”她抚着自己的小腹。“只要有他的存在，我们之间的联系是永远也切不断的。”
卡达皱眉望着她隆起的小腹犹豫半晌。
“旅途不短，你真的要去吗？”
“放心，我自己的身体我自己了解，何况我也懂得一点医术。”汝宁笑着捏捏自己健康红润的腮帮子。“瞧瞧我为自己调配的补药功效有多大啊！再过些日子，恐怕你就会改变主意，对我这只超级大肥猪不再有任何兴趣了！”
闻言，卡达也笑了。
“好吧！那就我叫人开始准备了，等九月的第一场雨下过，我们就启程。先去帮你拿回东西，再到天山、阿勒泰去，没问题吧？”
汝宁闻言猛点头。
“当然没问题！”
☆☆☆
而刘季寒呢？在这三个月当中！他又混到哪儿去了呢？
在美丽娴静的秋霞小姐温柔体贴的伺候下，愉快的度过炎炎夏日吗？
“季寒哥，这是冰镇雪莲汤，”官秋霞放下玉盅。“很开胃，又补身，你尽量多喝点，你看起来瘦好多了呢！”
刘季寒勉强扯了一下唇角。“谢谢。”
看他只称谢却不动手，官秋霞悄悄地对爹爹使了个眼色，官则勋忙摆着手催促道：“来，贤侄，快动手啊！霞儿熬了很久呢！”
刘季寒这才暗叹着端起盅来轻舀一匙入口，官则勋满意地拂须微笑。
“如何，入口吧？不是我自夸，霞儿那一手厨艺可是无人能及的，娶了她可有福气了，而且！她又是如此的温柔体贴，若是……”
眼看爹爹又开始旧事重提，惹得刘季寒眉头直皱，官秋霞不由得暗暗担忧不已。
“爹呀！您别再说了啦！哪有人这样自夸的？何况季寒哥现在心情不好，您说这些……”
“就是因为他心情不好才得说呀！男人身边没有女人伺候着是不行的！”官则勋正色道：“所以，我才想劝他赶紧把你娶过门，好让你能光明正大地照料他的身子。瞧瞧就这么三个月而已，他已经憔悴成这个样子了！”
最主要的是要趁这时候快快让刘季寒把官秋霞给娶了回去，否则，若是等那位正室大夫人回来再提，这事儿可能就会像寡妇死了儿子没指望啦！
官秋霞贝齿轻咬，迟疑了一下后才犹豫着说：“季寒哥，爹说的也没错，你瞧瞧你，脸色真的很难看呀！秋霞想……想替姊姊伺候季寒哥。你放心，姊姊回来若是不开心，秋霞……”
“对不起，”刘季寒突然打岔道：“汝宁没回来，我……”他放下玉盅。“我没那心情。”
官则勋闻言，不禁收起了轻松的态度，“可是贤侄，霞儿……”他压低了嗓音。“霞儿都二十有五了，她等得还不够久吗？虽然你们没有定过亲，但是，你应该知道她是在等你，才会推掉那么多门亲事的吧？”
“爹呀！您……”没想到爹爹把这种事都给说了出来，官秋霞窘得脸都红了。“您怎么……不要再说了！”
官则勋没理会她。
“我说了，皇上赐婚的事不怪你，可是这会儿霞儿都愿意委屈了，你却还要她再等下去，这就有点过分了吧？”
刘季寒为难的视线在官秋霞脸上绕了一圈，而后再回到官则勋的脸上。
“其实，三个月前侄儿就曾经说过，侄儿实在不好委屈秋霞妹妹，侄儿认为还是请秋霞妹妹另觅……”
“不、不！季寒哥，我可以等、我可以等！”眼看着刘季寒似乎又要当面拒绝这桩婚事了，官秋霞忙抢着说：“等到找着姊姊了，等到姊姊答应了，季寒哥再接我进门就可以了。”
“那怎么行？”官则勋立刻大加反对。“男人家娶妻娶妾，女人家哪有置喙的馀地？只要贤侄意欲如此，她哪有反对的资格？要是她敢多加议论或无理取闹，便是多言善妒，贤侄大可休了她，担保皇上也无话可讲！”
“爹呀！您到底在说些什么呀？怎么可以……”
“无论如何，我的意思是，霞儿等得够久了，最好就是这两天……”
“世伯，那是不可能的！”刘季寒突然打岔道：“您也知道侄儿这三个月来不只忙着找汝宁，还有其他重要的事要办，根本没有办法分心做其他的事了！要是朝廷知道我在这种时候娶妾，恐怕也要判我一个怠忽职守的罪名了！”
官则勋一听，不由得大皱其眉。刘季寒说得也没错，朝廷交办事项，做臣子的却只顾娶小老婆享乐，这罪名是可大可小，要是有多事人乱嚼舌根！降职是小事，丢官都有可能呢！
“贤侄是指咄陆的事吗？朝廷究竟是如何表示的？”
刘季寒未语先叹。“皇上年底将赴泰山封禅，漠北薛延陀族的真珠可汗之子大度没有集结兵力的迹象，似乎是想乘机作乱，如果猜测无误的话，他们可能是要对李思摩部发动攻击。所以，皇上的意思是要我调查清楚后再上报，免得两边同时掀起战端，朝廷会疲于奔命。”
官则勋点点头。“所以你才要亲自去调查？”
刘季寒默认。
“可是这种事你应该是派亲信属下去调查就好，根本毋需亲自出马吧？”官则勋不以为然地说。
刘季寒无语！倒是官秋霞帮他说话了。
“季寒哥是想顺便找姊姊，对吧？”
刘季寒微微颔首，官则勋无奈地摇头。
“如今调查得如何了？”
“很麻烦。”刘季寒一语断定。“咄陆作了几次案子之后，因为我追缉得很紧，所以，他便改弦易辙，不再作案了。他一方面仍然企图统一突厥两部，一方面鼓动焉耆王栗婆准的堂兄弟薛婆阿那支反叛朝廷，还有龟兹王苏伐叠，他抱持着观望的态度，虽然没有同意，可也没有拒绝。疏勒王卡达却是一口就回绝了，而且说得相当不客气，惹得咄陆很不愉快，当场就放言不会轻易饶过疏勒王。”
“果然是很麻烦，”官则勋喃喃道：“如此一来，已经不只是突厥部的问题了，即便是那些归顺的藩王都可能成为祸患。更糟糕的是，要是哪天他们心血来潮一同联手的话，那……”
他突然噤声，而后与刘季寒面面相觎，良久后，他才又问：“你上报朝廷了吗？”
“上报了。”
“朝廷如何回应？”
“尚未有任何指示。”
“那就只有等罗？”
“是的。”
官则勋突然瞄了官秋霞一眼。
“那霞儿的事不就可趁此机会……”
刘季寒骤然跳了起来。
“对不起，侄儿还有事，先告辞了！”
“且慢、且慢！”官则勋也跟着跳起来。“不是说要等朝廷的回应吗？怎么……”
“侄儿接到消息，据说以富裕出名的疏勒王，每年秋季都会到天山沿途购买珍贵药材，接着再继续北上到阿勒泰挑选名贵宝石。而这一回，很可能就会在半途撞上咄陆的报复，劫财又劫命，下一任疏勒王可能就不敢不听他的了，算是一举两得。所以，侄儿必须尽快赶去看看，以免太迟造成遗憾。”
说得有理，也的确很紧急，所以，官则勋只得暂时放人了，只在刘季寒临去前又问了一句，“你那媳妇儿——”
刘季寒的脸颊顿时痛苦地抽搐不已。
“我只查到当时她病得很重，未免被她拖累，咄陆便将她丢弃在某座野林内等死。”
官则勋的眉宇倏地皱起。“那她会不会已经……”
刘季寒蓦地咬紧了牙关，“我说过，生要见人，死……也要见尸，否则我绝不会放弃的！”语毕，他飞身上马就待离去。
官则勋却又一把拉住了缰绳。
“贤侄，你可曾考虑过，那……那山林内野兽繁多，若你那媳妇儿是被……”
刘季寒突然用力地扯开官则勋的手，神情极端不悦。
“即使她是被野兽啃食了，我也要剖开那野兽的肚子找出她的尸首！”
“可是……”官则勋顿住，而后惊呼，“难不成你想剖开整座山上所有野兽的肚子？”
“如果有必要……”刘季寒策缰前奔，只留下两个毅然的字眼飘荡在飞扬的风沙中。“我会！”
第六章 物换星移
忆得枕鸳衾凤。
今宵管半壁儿没用。
触目凄凉千万种，
见滴流流的红叶，
淅零零的微雨，
率剌剌的西风。
一条条干涸的河床绝望地仰望着无情的阳光叹息，一丛丛枯竭的荒草挣扎在砾石荒滩之中，骆驼刺在风沙里瑟瑟地啜泣着，声嘶力竭的驴声和清脆单调的驼铃声，伴随着长长的队伍踏在犹如一大片汪洋的龟裂上，毁灭的恐惧在心中颤抖。
蓦地，在浩瀚无垠的枯燥单调中，一片小小的青翠再次点燃了生机，宛如苍茫大地中的一颗珍珠，流水潺潺的清冷是它生命的源泉，粼粼的波光是它生命的象征，尽管沧海桑田、物换星移，岁月改变了一切，生命却始终是存在的。
汝宁跪在水边，拧着手巾拭着脸、拭着颈子、拭着手臂，却拭不去满身的燥热。她瞥了一下灼眼的烈日，随即躲到树下无声地呻吟兼叹息。
“天哪！西域的秋老虎还真不是普通的凶猛耶！”她嘟囔着。
卡达让部下把马匹拉到水边喝水，自己则蹲到她前面关心地审视着她。
“还支持得住吗？”
“我为什么不能骑马？”汝宁不满地咕哝。“马车里有多闷你知道吗？”
“明知故问。”卡达淡淡一笑。“撒娇也没用。”
汝宁狠狠地瞪了他一眼，“谁撒娇了？你吗？”跟着叹了一口气。“说说罢了，谁教你当真呀！”
卡达无奈地摇头。“是你自己硬要走这条路才会这么辛苦，若是沿天山到交河去，就没有这么酷热了。”
“人家想看看楼兰、米兰和尼雅古城嘛！”汝宁低声咕哝。“这时候应该还没有被盗取破坏得那么严重吧？唉！真可惜，照相机不在身边。”