“刀下留人——”
仿若苍鹰掠兔，在湛无拘搂住姬向晚退开到安全地带的同时，数道白影飞掠而来，随着大道血箭的喷出、人影立定于地时，六熊也七歪八倒地跌在地上，脱去了半条命，各自吐着血丝，和着白沫调养生息，但也有人不支地昏死过去。
为首的赵金熊定睛一看，看清了来人便心口一凉，知道自己再无胜算了。冷冷一笑：
“我道是谁，原来是三大山庄的人马！不晓得抢到秘籍后，会如何分赃才算公平呢？”虽是身受重伤，场面话仍得说上一说，以免被视若无物。
所谓的三大山庄，正是近七年来活跃于江湖上的少年新贵，分别为浮望山庄的方首豪、寒冰山庄的秋冰原，以及静堂山庄的黄呈彦。各自约二十五岁上下，其山庄亦是在这些少年手中发扬光大，深受江湖人重视，其地位也日渐与其它百年大派有并驾其驱之势。这一群年轻气盛的人自是不屑虚无三流角色。
站在这三名少年英雄身后的，是其下属以及女眷。待全部抵达现场后，浩浩荡荡的人数，莫约有上百人之谱。湛无拘坐在一边无聊地数着人头，悄悄咋舌。
干啥子？逐水草而居呀？还是正在举行春日宴？不然哪来这么多穿着华丽的男女？
出手打倒六熊的秋冰原不理会六熊的挑衅，径自走向蹲坐在一边的湛无拘。
“书在你身上？”这是他绝对料不到的。
“谁说的？”湛无拘拢紧披风，不让任何人看到姬向晚的容貌。这个不安好心眼的男子怪里怪气得沉闷，让人看了想打呵欠。想垂涎他的女人？下辈子也没他的分，哼！
“你只会拖累她。”秋冰原眯起了眼，察觉姬向晚不寻常的沉默。“她生病了？”
“不，只不过看到了魑魅魍魉所以吓晕。你们闪远点就行了。”
秋冰原下巴一紧，冷目射出冰刃，不再言语。
这时打发走六熊的方首豪快步走过来，一张比在场男性都斯文俊美的面孔溢满焦急，拱手问着湛无拘：
“这位小哥，请问吾妻向晚是否和你同行？”
“我不是小哥。”湛无拘直直打量着眼前的白衣男子。白净的面貌，连胡须也修整得像这辈子从未长过；白衣飘飘，既有优雅也有潇洒，这是一个很懂得呈现自己的男人。“你可以叫我大哥，不然叫祖爷爷地无妨。”
“好大的胆子，真是给脸不要脸！”扬州首富之女纪香香第一个失声叫骂起来，忙不迭要替大侠出气。
湛无拘伸出手指对纪香香摇了摇：
“不对，大胆子与不受教是两回事，兜不到一块儿的。你的用词得加强，三岁娃儿也不会犯这种错误。”
“你敢说我连三岁娃儿也不如？”纪香香怒叫。
“你连耳朵也不行呐，我几时说过这一句？”
“你明明是这个意思！”
“成，随你，你喜欢便成啦，不必征求我同意。话说回来，你这般重视我话中的意思为何，真是教人受宠若惊啊——”湛无拘淡淡笑着。
“你不要脸！少往自己脸上贴金了！你知不知道我是谁？”向来自认厉害机敏的纪香香哪能容许自己在诸位大侠面前被斗垮。
“不会吧？你连自己是谁都不知道，还要来问我？”湛无拘好怜悯地看着那双喷火的眼。
“好了，香香，别——”有人企图拉回正题，但无功地败阵下来。
“我叫纪香香！”纪香香抓狂地尖叫。
“既然你知道又何必问我？莫名其妙。”
“你……你……你……你……”纪香香当下气得口吐白沫，眼白一翻，跌入众丫寰的护持中，昏厥了过去。无颜面对自己被气得吐血的事实。
“这位公子好利的口舌。”黄呈彦向来是不服输的狂傲性子，冷笑道：“气晕了一名女子，不是大丈夫所当为。吾等以至诚之心以待，你别不识抬举。”
“至诚之心？掏来看看如何？我长这么大，还没看到活跳跳的心长成什么样子。”嗟！至诚之心？上百双睥睨的眼里有冷淡、有嫌弃、有掠夺，就是没有真心诚意的。
“你——”
“彦弟，别又给激了。纪姑娘的教训还不够吗？”方首豪温文的声音成功地阻止了一场舌战。他现下只想知道两件事——秘籍的下落，以及未婚妻是否正在那人手中。这两件事都令他心情为之沉重，挂念得日夜不得安稳。“这位兄台，在下方首豪，是向晚的未婚夫。瓜田李下，正人君子当有避嫌之举，以免毁了他人名节。相信这个道理阁下是明白的。”
湛无拘站起身，将怀中佳人抱得更牢：
“当然明白。所以即使我没有做出任何逾礼的行止，也该为了姑娘的清誉无瑕而负起男子汉的责任，你放心，我是一点也不在乎向晚“曾经”是你的未婚妻的。哦！对了，既然我与向晚将共谐琴瑟，那么，于情于理也得称你一声表哥哩。方家表哥，以后多关照了。”
方首豪瞠目以对，行走江湖多年，从未见过这种夺人妻还表现得理所当然，一点羞愧也不见的无耻之人。双手暗自握紧，他平缓道：
“兄台似乎太过一厢情愿了，也许你该问问向晚的意思。”他了解表妹，她性情坚贞，从一而终，不是会朝三暮四的人。他只担心向晚被这身分不明的男子箝制住，这些日子以来不知受了多少折磨。打量着被那男子搂抱住的身形全然无所动静，不知是病了还是被药物迷昏……“或许你该叫醒她，听听她的意见。”他道。
湛无拘耸耸肩：
“她会醒来的，但不是现在。”
“看来你是非要逼我等动手？”
“大哥，别再与他废话，擒下了他，便可以救回姬姑娘，也不怕秘籍找不回来，我先来。”黄呈彦摩拳擦掌，一心想教训湛无拘。
“彦弟——”方首豪向来不曾在对手善恶不明时动手，他不觉得现下动手是好主意。有些人可以拉拢，有些人必须以德降服、以恩施之，自然也有人是得动手屈服；用对了方式强过事事以武服人。这也是他之所以善缘广结，深受白道中人敬重的原因。
但黄呈彦的性子容不得迂迂回回的想法，尤其他对自己的功夫是很骄傲的！飞身过去，就要和那看起来不甚济事的小子大战八百回合。他太着迷对手被他打得节节败退的成就感了……
“不阻止吗？大侠？”秋冰原冷冷问着一脸担心的方首豪。
“秋兄，您别折煞小弟了，何必开小弟这种玩笑？彦弟心浮气躁，若不由他去发泄会出事的。我想他会把分寸拿捏妥当，不会伤人。”方首豪拱手苦笑告饶。
“堂兄，咱们与首豪大哥结成了亲家，你可别老是对人冰言冰语的，教豪大哥下不了台。”秋冰心就是不明白为何堂兄始终不肯与潇洒善良的首豪大哥交好。当然，这是堂兄单方面的问题，他根本是有毛病，亏得豪大哥有好风度、好性情，不与他计较。
“冰妹，别恼了，你又不是不知道秋兄就是这性情，没有恶意的。”方首豪连忙安抚身边的佳人。
“我是担心——”秋冰心妙眸睨了眼堂兄，与未婚夫交换了个心知肚明的眼神。
向来七情不动的秋冰原似乎对姬向晚很有好感。抵达扬州后，不让堂口的探子去找秘籍，反而没头没脑地要下属去打听姬向晚的下落，怎么不教人担心？
方首豪轻拍未婚妻的手：
“不必担心，我相信秋兄不是这个意思。”
“如果我是呢？”秋冰原挑衅地问：“如果我确实是对姬小姐有意思。那么，兄友弟恭、风度翩翩、以天下安和为己任的首豪公子，是否会忍痛割爱？”
“堂兄！我真不敢相信你——”
“若小弟曾经得罪过秋兄而不自知，愿在此告罪，但请秋兄别对小弟开这种玩笑。”方首豪阻止秋冰心开口，诚挚地看着秋冰原。
“不，我只是好奇，你可以为功成名就付出多少代价，做足了九成九，也不差这一项不是？”
“喂！你们有没有带瓜果来呀？我看戏看得口渴嘴馋，给点吃的吧！”突兀的，一声清亮的讨吃声介入波涛暗涌的对峙局面中。
众人全呆愕地看向矮了半个身子的男子，一时不知发生了什么事。
“黄公子呢？”有人想起还有打斗这回事连忙问道。
湛无拘指了指下面。
“他很好心，怕我看戏没椅子坐会脚酸。”
众人定眼一看，男子胯下生的，竟是不知何时昏迷在地的黄呈彦，所有人再度愣到了九重天去。
这是怎么回事？顺本不还打得虎虎生风吗？黄公子几时趴在地上昏迷不醒了？
※ ※ ※
由于姬向晚的身上有太多沙尘，于是当丫鬟们坚持要替昏迷的姬向晚梳洗一番时，湛无拘并没有反对地任丫鬟们扶走她。
半个时辰后，他看到了女装扮相的姬向晚，多了几分荏弱、多了几分少女的娇态，长发披泻于床被上，露出了晶莹雪白的容颜，不能说是国色天香，但要命的吸引人。
现下他俩正在纪宅作客，也就是那个被他气昏的娇蛮女所住的纪家。当然，苏州没去成，乖乖地回到扬州。
原本他是要一走了之啦，但因为要一口气打倒上百人很浪费力气不说，再想到与其让一波波人前仆后继地跟在尾巴后追杀，不如分摊掉这种风险，让这些正义之士有事可忙。当然，最后最重要的一点是——他非要让向晚明白她自己的心意不可，并且有勇气去解除她那食之无味、弃之绝对不可惜的“婚约”。
趁一伙人全凑在一块儿，时机正好，省得他日后还得上济南退掉婚事。
他被安排住到纪宅的东南边睡，而以男女授受不规的理由，将姬向晚安排在西苑的女眷区。虽说来者是客，不好喧宾夺主，但若想要他乖乖被限制住就未免太不了解他了。
纪宅虽大，到底没有穿云山大，更别说他五岁就能破解父母所设的迷阵，轻易打扰到他们恩爱。小小纪家，他只消在屋背上逛一轮就摸得一清二楚了。
也之所以，他现下可以坐在闺女的床沿，静待她由沉睡中醒来，顺便好生欣赏她的美貌。
真可爱，面颊红红的，小嘴巴也红红的，令人不自禁想狠狠咬上一口，看看是否真如所见般的鲜嫩多汁……
心动立即行动，他不客气地俯下头，目标正是姬向晚无所防备的小嘴儿——
“哎唷！”
齿唇相撞一气，突显了练习不足所招致的下场，两人同时哀鸣出声。
“破皮了！”湛无拘捂着嘴跳来跳去。
“你在做什么？”好不容易清醒过来，才想睁开眼，却感觉到一片黑影罩来，姬向晚下意识地要叫出声，不料“呀”字还没呼出嘴，贝齿倒是准确咬了他下唇一口。但她本人尚迷迷糊糊无所觉。
“你咬我！”他哀怨地指控。
“是吗？”太过习惯他的怪异行止，并不以为意。双眼开始清楚地打量起所处的地点。这里是客栈吗？可即使是一般客栈的上房，也不会摆设太过名贵的古董缀饰吧？
“这是哪里？”她问。
湛无拘坐回床沿，嘟着嘴让她看伤口：
“这里是纪宅。你看，流血了。”
“那是口水。我们怎么曾往这儿？”她一时想不起来自己是怎么睡着的。
“因为有一百多人盛情且坚持地邀咱们来作客，不好推却。你看，这是血。”他把下唇嘟得更近她。
“别吵，让我想想一切是怎么了……”她别开眼，不理会他怪模怪样的表情。不再着想由他口中问出个所以然，他根本只会瞎缠。
刀光……打斗……有六只熊……不，似乎是叫什么会飞的熊来着……再之前呢？是什么……
“啊！你——”想起来了！
“亲你！”受创的唇坚持要讨回本金与利息，再一次趁其不备，偷香得逞。
“叩！”
由于冲势太猛，姬向晚被那力道撞倒入床被中，后脑勺别无选择地与白磁枕共击出疼痛的声响。
“湛无拘！”她咬牙痛叫。
“别晕呀，你已昏睡了两个时辰，再睡下去，会睡坏脑袋的。来，我帮你吹痛痛——”湛无拘慌忙要检视她的伤处，整个人趴进她床榻中。
“别过来，走开！”一手抚着痛处，还得一手打登徒子，简直是艰巨至极的任务，不是她区区一名弱女子做得来的事。偏他还不避嫌地直往床内探，天——呀
“你们在做什么？”一声尖叫伴随着杯盘的碎地声而来，秋冰心简直不敢相信自己双眼所见。这两人……这两人在做些什么呀？
湛无拘被推落下床，姬向晚才相信站在门口尖叫的那人果真是秋冰心，一个她不想见的女人。
“你怎么会在这儿？”她问。
“我告诉你哦，他们硬是挟持我们来这儿，一点也不问我们想不想来。”湛无拘附在她耳边说明。
姬向晚脸色微变：
“咱们立刻走。”
“姬姑娘，做了见不得人的事，便想一走了之吗？别忘了你是方家未过门的媳妇，行为举止还得向夫家交代。”秋冰心让丫鬟收拾地上碎片，不齿于姬向晚之余，再不肯以大姊尊之。走到她面前，口气益加冰寒。
“什么见不得人的事？你胡扯什么？”姬向晚丢开棉被下榻，直立起身相对：“你来做什么？”
秋冰心暗自咬牙，惊讶这个她眼中不值一提，枯燥无味的小家碧玉，竟敢直视着她，而不若初见时的闪避惧怯。
“首豪大哥遣我来给你送补汤。”看到姬向晚的脸色茫然一变，她快意道：“怎么？知道要担心了？你醒了正好，他在前厅等着呢。请移尊芳驾。”
姬向晚努力平复烦乱的心思，冷道：
“我不想见他！”不管历时多久，她都没准备好去面对那张令她的自我自尊破碎得荡然无存的脸。
“你非见不可！”秋冰心强硬地坚持。“做了丑事，就要有勇气承担。”
“什么丑事？”
“你不会以为你们方才的只是兄妹之情的嬉戏吧？一个有婚约的闺女竟然和一名野男人在床上苟且——”
“住口！”姬向晚喝斥住可能更不堪入耳的话。
这女人……竟敢如此说她？这秋冰心不也是在明知表哥有婚约的情况下硬是上前委身，跟着一名大男人走遍大江南北毫不知羞？在另一人心有所属的情况下委身才是苟且，才是勾引。也许她与小湛的行止当真是违了世俗礼教，而她永远也弄不清他玩笑与认真的分野为何，可是……可是……如果这是两情相悦，外人便无权置喙了不是？
良好的教养使得她不愿开口嘲讽秋冰心，而她的心思早已被“两情相悦”的辞儿，震得悠悠忽忽、浑浑噩噩了……哪还记得前一刻正在气些什么。