“我想也是。”红叶点点头。“那你觉得现在爷除了你之外，最关心谁？”
“当然是你。”单季元回答得有点勉强。
“那我们两个算不算是爷的心腹？”红叶再问。
“算是吧！”虽然单季元很不愿意自己跟红叶的名字扯在一块，但──可恶！这却 是不争的事实。
“那，既然我俩同是爷的心腹，那我们就该摒除成见，别老是一见面就看彼此不顺 眼，爷若是见我们常常斗嘴，他会难过的。
“所以，为了爷好，我俩应该多多相处，试着找出对方的优点。”红叶说出她心中 的想法。
所以从今以后，他俩就是同一阵线的人了，是不是这样？单季元有点害怕去猜测红 叶的言下之意。
哦！不要，他才不要与她齐名并列。
“走吧！我们去找那个恶人算帐。”红叶又要拉着单季元跑。
单季元在心里哀嚎着：不要、不要，他不要啦──“哦！那你跟爷来海棠镇真的是 为了办案来的啰？”红叶听完单季元所讲的一切之后，眼中发出那种万分崇拜的眸光。
“废话！”单季元不屑的啐了一声。“不然，你以为我们来海棠镇做啥来着？”
“不知道啊！我就觉得你跟爷两人成天吃饱没事做，在马家晃来晃去，活像吃白食 似的，也不知你们有什么正事要干？”现在想想，当时她真的是错得离谱，原来，言子 虚他不另在做事，而且是在做大事。
“可是，你跟爷为什么要蒙面啊？爷不是二品官吗？他干嘛这么见不得人啊？”这 红叶叉不懂了。
她拉着单季元直问。
单季元苦着脸，在心里哀嚎着，他招谁惹谁来着？为什么他要跟她同为言子虚的心 腹？
“你──你怎么不去问主子，净来烦我做什么？”从找那个假恩人算帐起，他都已 经被她烦了一整天了，她怎么还不肯放过他啊！
对于他的白眼，红叶看不见，只知道自己一想到什么问题，就会急忙忙的拉着单季 元问。
“还有、还有，爷的伤是怎么来的？你们昨儿个晚上去哪了？”
“办案、办案！”他都说了几百遍，她聋了呀？
“可是，办案冯什么要蒙面呢？”这就是红叶不懂的地方。
“因为，不想让人知道爷的身分，爷现在要抓的是贪官，他若是人剌剌的走进县衙 ，摆明了不是要那些人收起他们的狐狸尾巴吗？”
“为此，爷不摆官架子，改来暗的？”红叶如此推敲着。
“算你长智慧了。”
“那，你们办完案？抓到坏人了吗？”红叶好好奇。
“抓到了，等爷伤好点，爷就升堂审案。”
“这样啊！”听到这里，红叶突然觉得很不快乐。“那……那你们是不是就快回京 城了？”
“废话！爷可是皇上钦点的巡抚，办完事，当然得回京城覆旨。”单李元没好气地 回答。
她究竟有完没完啊？他快烦死了。
“那，单大哥──”
“别，叫我单季元就好。”她叫他单大哥，一来他可承担不起，因为，她极有可能 是他末来的主母；二来嘛──嘿！他不想有她这么个妹子。
“你别这样嘛！拒人于千里之外的，让人看了好心寒。”红叶赶紧给他斟了一碗茶 。“单大哥，我再问你哟！那爷──”
红叶还没问，单季元正巧看到言子虚来了。
来了！言子虚可来了！
单季元像是见到了救星，连忙起身恭迎，只差没有痛哭流涕。“主子！”
“怎么？你们两个全在这里呀！这倒是稀奇啊！”言子虚呵呵直笑，因为，在他的 印象里，单季元与红叶向来不大合呀！
“你们在聊些什么？”言子虚问。
单季元苦着睑正要告状，红叶便抢了先，拉着言子虚的手，左晃右晃的，昂起小脸 蛋，笑着说：“没什么大事，就说说话，活络活络感情。”
“活络感情？你们两个？”言子虚满是惊讶与不信。
红叶连忙跑去缠着单季元的手臂，装作他俩相亲相爱。
单季元受不了，直想挥开她的双手，奈何的是，红叶像一只八爪鱼似的紧攀着他不 放，还告诉言子虚说：“爷，我们现在感情可好了，直比兄妹呢！是不是？是不是？” 红叶直用手去拐单季元的腰肚子，要他回答。
单季元才不说抿灭良心的话呢！
他用力甩开红叶的禁锢，拱手朝着言子虚一揖。“爷，若是没事，那属下下去了。 ”
“去吧！”他还有话要单独跟红叶谈呢！
单季元退了下去。
红叶看着他毫不留情的背影直讪笑。“其实，他平时不会这样的，可能是见着爷， 不好意思。嘻嘻！爷，喝茶。”
红叶斟了碗三清茶递给言子虚。
言子虚看得出来红叶很努力的想改善她与单季元问的关系，为的是不想让他担心， 他知道；可是，单季元是个冷性子的人，与任何人都不亲，红叶她可能是白费心机了。
“红叶。”
“是的，爷，红叶听着呢！”她虽然笑容可掏，但态度却不若以往那般的随便。
自从红叶知道他才是真正的莫提之后，她终究还是无法跨越身分的鸿沟，与他平超 平坐。
言子虚看着红叶。
红叶回以一记甜美的笑。
也罢，反正她年纪还小，他有的是时间去等地。
“红叶，走吧！爷带你去一个地方。”言子虚不避讳地牵起红叶的手。
“去哪？”
“去就知道了。”言子虚卖了一个关子。
言子虚带红叶去看她爹。
“那是──”红叶看着前头不远处的老人，心里一阵凄凉的感受荡过。
“是你爹。”言子虚点点头。
“那一日，你给他的钱，他一部分拿丢还赌债，一部分便买了一个摊子做买卖，现 在这个馒头摊子的生意可好的哩！”
“嗯！”红叶抿着嘴角，又哭又笑的回忆起过往。
“以前，我小时候，我爹便做得一手好鳗头，我那时人虽小，可一天也可以吃上三 个呢！”
她还记得每天早上她爹起来揉面团，她起床撒尿，见着了，总吵着跟他要生面团吃 呢！
爹总是骂她，说吃生面粗容易坏肚子，可她说什么也不听，就是吵着要吃，她爹拗 不过她，扳下一小块塞进她的嘴里，她拉着裤子，睡眼迷蒙的，才甘心又上床去睡。
想起小时候，红叶禁不住的哭了。
“红叶。”言子虚递上衣袖给她擦眼泪，告诉她说：“你爹为了戒赌，曾斩断两根 手指头。”
红叶一听，人全傻了。
“你爹他下了很大的决心不想拖累你，他以为他的女儿还在马家做牛做马，生活在 人间地狱里，所以，你爹他每天天还没亮，就起来揉面粉、做鳗头，他为的就是你这个 女儿。”
或许红老爹不懂得怎么当一个仔爹爹，但他疼爱红叶的心却是昭然若揭。
红叶听到言子虚的话，撒了一脸的浪花，她懂他的意思，他是要她原谅她爹是吗？
红叶看着不远处那个拚命吆喝的老人，他的两鬓双白、驼着个罗锅，可──他是它 的亲爹。
红叶深吸了一口气，擦干了泪，昂着笑脸说：“我──去帮我爹卖馋头。”
红叶小跑步地走开。
言子虚看到他们一家和乐融融的景象，心知是到了与红叶道别离的时候了。
“主子，行里打理好了，咱们可以上路了。”单季元按着昨儿个晚上言子虚给他的 指示，牵着两匹马赶来。
言子虚强压下心中莫名的冲动，跃身上马，策马就走。
单季元跟了上去。
只是──“爷，不跟红叶道别了吗？”单季元不解的望着言子虚，心中思忖，怎么 可能，他应该会舍不得才对。
“不了。”当面道别，徒增不舍，他不喜欢见到红叶哭哭啼啼的。
“走吧！”言子虚策着马，扬尘而去，单季元则尾随在后。
红叶听到达达的马蹄声远去，她像是心有灵犀一点通似的，倏地转过头，往刚才言 子虚站的方向望过去。
那儿竟没人！
一种莫名的心惊拉住红叶所有的知觉，她──就是觉得事情不对。
红叶不顾一切的撇下鳗头摊子，急匆匆的奔了出去。
“爷──”她叫着喊人，身子不停的往前奔跑。
拨开市集中来来往往的人群，红叶没有看见自己想见的人。
“爷，您在哪？”红叶红了眼眶的大喊：“爷──您在哪？您回答我啊！爷她慌乱 的脚步纷沓，她的思绪也在瞬间全都乱了，她只知道言子虚走了！他不要她了！她再也 见不到他──再也见不着了──红叶被这样的恐惧给包围到几乎不能呼吸的地步。
她不能思考，只知道自己要努力的跑，因为，这样才能追回她的舅老爷。
然而，市集里人多、摊贩也多，他们一个个挡去她的去路，让她见不着她的爷，让 她看不见他──蓦地，红叶被一个东西给绊着，她的整个身子全往前扑倒在地，那身体 上的痛楚加深了红叶的恐慌。
言子虚他──不要她了，是不是──意识到这个层面，红叶终于再也忍不住悲伤， 整个身子就伏在路中央，放声恸哭。
言子虚却去而覆返。
刚刚，他就是听到红叶哭着叫他别走，而那哭声听在他的耳里简直今他惊惶到动人 心魄的地步，言子虚发现自己根本没有办法就此走开，于是，他只好折回来看她。
他看到红叶就趴伏在路中央，正哭得不能自己──“你不怕人家笑话你吗？”言子 虚翻身下马，卓然站立在红叶的跟前。
红叶听到他的声音，不敢置信地止住了哭声，又惊又喜地抬起脸，。
在阳光下，一张刚正不阿的脸闪进她眼瞳，那正是她的舅老爷啊──“爷──”红 叶从地上火速爬起来，一把扑进言子虚的怀里，在他的身上留下她的眼泪鼻涕。
她的伤心欲绝让言子虚情不自禁的动心。
这丫头，终究还是舍不得他的啊！言子虚在心中暗忖，但──这样的舍不得．：能 超越她心中所设的鸿沟吗？
红叶能跨越他们身分上的差异，接受它的感情吗？
言子虚没有一点的把握。
他推开红叶的身子，用衣袖擦去她的泪痕。“别哭了，再哭下去，左右邻居都要笑 你是个爱哭鬼了。”
“我才不是一个爱哭鬼咧！”红叶抽抽答答的反驳。
“不是爱哭鬼，那怎么曾有这么多泪水？”
“那是因为红叶舍不得爷啊！”红叶把头埋进言子虚的怀里，闷着嗓音求他道：“ 爷可不可以不要走？”
她不要他离开她，她要他陪在她的身边一辈子啊！
言子虚很想回答可以，但是，他有任务在身，必须回京覆命，还有──他甚至得给 言家的大老们一个交代。
言家在京城是一个大户人家，倘若他要娶红叶，势必得跟族内的大老起争执，那是 一场艰辛的抗争。
红叶是个开朗的女孩，他不想让她卷入大户人家的明争暗斗，不想让她见识到所谓 人情的冷酷。
“红叶，你听爷说。”言子虚心疼的托着红叶的下颔，要她正视他的眼。
“爷答应你，我总有一天会回来的。”他在心中立下誓言。
有一天他要回来娶她，他要她真心的知道他对她的心意，他要她爱他。
“总有一天是哪时候？”红叶急着想要言子虚的归期，她听不懂他在说些什么，她 只知道她要从他的嘴里得到一个确切的答案。
“等你长大了，爷就回来。”言子虚意有所指的说，他的长大是指心智上的长大。
“长大？”红叶皱起眉，她不懂什么叫长大？人家她现在都已经十七岁了，难道这 样还不够大吗？
红叶的眼中闪着明显的疑惑。
言子虚明白红叶不懂他的言下之意。“当你有一天，真正的懂得爷今天所说的话， 那就是你长大的时候。”
而那一天也就是他的归期。
言子虚宠溺的伸手将红叶一搅，紧紧的抱住她，享受她在他怀中的温暖感受后，便 飞快的放开，跃身上马，头回也不回地策马离开。
这一次，他依旧没有对她说出一句道别的话语。
红叶怔怔的看着他离去的背影渐行渐远，心头只觉得沉甸甸的，不知有一股什么东 西便在她的心口，她不禁怔忡的心忖，她大概隐约能懂言子虚所说的“长大”是什么意 思了，只是，她要如何让他知道她已经长大了？
他会与她有心电感应，自动回到她的身边吗？
第十章
柳梢香露滴荷衣，树杪斜阳明翠征，竹外浅沙涵钓矶，乐忘归，一半儿青山一半儿
水。
──一半儿张可久
三年后“小二，来一坛花雕，再来一点小菜。”
新客倌一进门，一名做店小二打扮的人吆喝道：“嘿！听得了，马上来。”
红叶转头，马上往柜怡喊道：“小菜几盘，花雕一盅。”
刚走进铺子，才坐下的客人一听是姑娘家的声音，连忙抬起头。
“嘿！今儿个吹的是什么风？怎么连老板娘都亲自下来招呼客人了？”
“瞧这位爷说的，好像是咱们这铺子里老爱摆架子，乎时招呼不周似的。我红叶可
不是个大家闺秀，人多的时候，谁是老板、谁是伙计，在咱们客来茶铺可没个准。
“我红叶是赚各位客倌的银子嘛！有道不是说，出钱的人是大爷，咱们可是得靠大
爷吃饭的，哪有让客倌等的道理？您说是不是？”红叶一边说道，一边手脚俐落地擦干
净桌子，再请客人上座。
这时，另一批新客人又到了，红叶连忙把巾子甩上眉，赶到店门口去迎接。
红叶见来的是生客，连忙问道：“爷，几位？”
“三位。”
“喝茶？还是喝酒？”她仔细询问。
“喝茶。”
“什么茶？”
“雀舌。但是，我要十七岁姑娘口埋台过的。”客人含笑道。
“这位爷，您爱说笑了，人人都知道采雀舌的姑娘多半不及十六，没有人会卖十七
岁姑娘含过的雀舌。”红叶当客倌是在跟她开玩笑。
“是吗？怎么我却听人提过，这家客来茶铺里有卖既便宜又清香的雀舌，而那恰恰
是个十七岁姑娘口里含过的呢？”另一个声音从不远处加入。
而听那声音、那口气，像足了……像足了她盼了三年的舅老爷爷！
红叶忍不住抬起眼。
当她见到言子虚与单季元就站在不远处，而言子虚的眉宇还含笑地朝她望过来。
红叶在瞬间红了眼眶，倏地扑了过去。
言子虚一把抱住了她。
“你长高了。”
“嗯！”红叶在言子虚的怀里猛点头。“你来了，不走了吗？”她梗着嗓音问。
三年前，言子虚只留下一句话给她──他说，他会等地长大。
三年了，她学着跨越心中的芥蒂，也沉淀了心中的感情，如今，她终于懂得她对言