没多久，茅屋内又闯进了一个黑衣蒙面人，身形窈窕，看得出来是一名女子。她一进来，便厉声斥责着：“你是怎么一回事？看好了方位，拿捏准了时间却又失败了！你存心想违抗我的命令是不是？”
“不，我……我……鞑子皇帝躲得很快。我已经尽力了。他的武功也很高啊！”无欢往身旁的他一指，不敢多做解释，只以无言的祈求眼光凝视着那蒙面人。
那被她称为师父的人一见到睡卧在地的明骥，忙拔出剑来就往他身上刺去。无欢惊呼了一声，忙冲上前去跪在师父面前：“师父，不要！”
“哼！你就是对他心软下不了手。你喜欢上他了是不是？”
“不！他……他是自愿被我挟持来的，若不是他，我恐怕逃不出来了。”这几句话声如蚊蚋，无欢紧张得手心都冒出了冷汗。
那蒙面人冷笑着：“他对你倒是有情有义哦，所以你见了他就自愿束手就缚，连‘流星赶月’这种致人死命的绝技都使不出来了？”
无欢吓出了一身冷汗，颤声地说：“师父，你全都知道了？”
“我早已躲在天坛了，你和他交手的那一战，我看得一清二楚。若不是你心软，怎么会被他逼得无路可走，身受重伤呢？”
“我……我真没用，办不好师父吩咐的事，愿受师父的责罚。但，他……他对徒儿有恩，请师父放了他吧！”无欢跪在地上不住地恳求，使得这抚养她多年的女人那石头般的心肠也软了下来。
她长叹了一口气，把剑收回了剑鞘。
“你这样痴情，将来会吃亏的。他也不知道你对他的深情，若是反过头来害你，你不是悔恨终身吗？”
“徒儿永不会后悔。无论他将来如何对待徒儿，徒儿的命总是他救的，最多不过是把这条命还给他罢了，我是绝不后悔的。”无欢坚定的语气像极了蒙面人当年，不禁引得她回忆起这一生最伤痛的前尘往事。她又长叹了一声、转身就走，离开了茅屋。
无欢转过身来，凝望着熟睡的明骥，那俊逸优雅的脸庞犹如雕刻般地刻进了她的心田。她硬起了心肠。站起身来，尾随她师父去了。雪地上犹留有她和师父两人淡淡的两行足迹，但没多久，飞雪又卷去了那足迹，渐渐地又恢复到空无一物的模样了。
明骥这才坐起身来，细细咀嚼着这两个蒙面人的对话。最让他百思不得其解的，竟是那刺客的身份极有可能是“红袖招”的无欢姑娘，而一位歌伎怎么会成为刺客呢？听刚才那两人的对话，发现她竟对自己怀有深厚的感情，这到底是怎么一回事？明骥怎么也想不出和她有什么瓜葛。小怜的死讯、“红袖招”的秘密、那神秘的无欢姑娘，明骥皱着眉，仔细思考其中的奥秘。他最想知道的，就是无欢到底是什么样的女人。
屋外风未止雪未停，明骥已跳上了马背，仗着自己熟知这一带的地形，不畏寒霜地驱使马儿向前。他打算尽快回到城里，去会一会“红袖招”的无欢。
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明骥策马一路奔回京城。负责追查刺客行踪的侍卫们正焦急地在城里徘徊，见他回来都大感高兴，纷纷上前七嘴八舌地盘问着。
明骥被这些人缠得好紧，脱不开身，一瞥眼间见他的随身侍卫卓尔莽也夹在其中，忙把他叫了过来，远远地避开众人悄声说：“你马上去‘红袖招’问问无欢姑娘，嗯，就说上回在‘红袖招’里救了她的那位公子想请她再唱几曲。”
“喳。”卓尔莽心中盈满了困惑，但他不是个多嘴的人，行个鞠躬礼便转身去了。
明骥沉吟了一会儿，又忙叫住了他：“等等，若她不在或不肯见你，你就把我的名帖留在‘红袖招’里，不要惊动任何人，知道吗？”
“喳。”卓尔莽点了点头，快速离开了。
身旁侍卫还依然在追问那刺客的踪影，明骥不愿泄漏有关无欢的一切可疑之处，所以他见招拆招，一一隐瞒过去。不一会儿便回到了鄂亲王府门前，早已有人先报了平安的讯息，所以此刻王府前挤满了黑压压的一群人，鄂比泰亲王和敏慈福晋都等在这里。
明骥忙翻身下马，奔到那年逾半百、但英姿不减当年的鄂比泰亲王前，望着忧心忡忡的父亲，一股孺慕之情油然而生：“阿玛，额娘，孩儿平安回来了。”
鄂比泰亲王露出了放心的微笑：“好，好，回来就好了！皇上很担心你呢，一直派人来问你回来了没有，还把整个皇城的禁卫军派了出来找你。现在你平安无事了，还是快连夜进宫去叩谢皇上吧！”
怪不得京城内灯火通明，随处可见官兵临检民宅，明骥暗暗皱眉，不知道无欢逃出了京城没有，他得赶快进宫奏请皇上撤去官兵才是。
“阿玛教训得是，孩儿这就进宫去叩谢圣恩。”
敏慈见他刚回来又要出去，内心大为不忍，她忙拉住了他：“多派几个人跟着你吧。最好先把身上这身衣服换下，又是血又是土的。”
“额娘，我只是要向皇上报平安，又不是要去别的地方。您别担心了，再换朝服，又得耽误不少时间，让皇上等太久了不好吧广他哄了哄母亲，立刻出门重新上了马，一挥鞭便又往皇宫去了。
直到见了皇上，又顺利说服顺治撤去守卫，已过了大半时辰了，明骥真有些担心在这段时间里无欢被人发现了呢！这份焦急的心态是基于一种什么样的怜惜心理，他也弄不懂了。
顺治不悦地在御书房里踱着步，未来回回走着。“难道朕就这么算了吗？那女人要杀朕，行刺皇上罪同弑君大罪！朕一定要将她逮捕归案，抄家灭族。”
“皇上，您当初亲口应允要保她平安无事，如今朝令夕改岂不是出尔反尔吗？”明骥察颜观色，就事论事地说。
“所以朕才不得不应你之请，把宫中派出的侍卫士叫了回来。但这件事就这么算了吗？以后岂不是人人都可以行刺朕了吗？”想起在天坛上那一幕，就让顺治心有余悸，若再来一次他不晓得还有没有如此好运。
明骥最是明白顺治的心理，毕竟他们是自小玩到大的。他动之以情，马上跪了下来：“臣该死，不但保护不了皇上，还失手被擒，害得皇上不得不为了微臣，做出大违心意的决定。臣该死，请皇上责罚。”
顺治忙扶起了他，懊恼地说：“朕又没怪你，唉，你也受了不少罪，乍看到你的衣服上都沾满了斑斑血迹，朕还真吓了一跳呢，幸好你没受伤，算了吧！朕不再追究就是了，不过，下不为例。”
明骥大喜，一丝难掩的笑意燃亮了他的眸子，使他看起来更为英挺出众。
“谢皇上不罪之恩！对于那刺客的来历，微臣已有些眉目了，想必要不了多久，就能让她现身，真相大白了。”
“好，这事就交给你了，若有什么进一步的消息，一定要让朕知道。”
“喳。”明骥成竹在胸，一口应允了。
他退出御书房时已是二更天了，雪已渐渐转小，看来明天会是个好天气。经过一天的奔波恶斗，他竟丝毫不觉疲倦，深吸了一口冷冽的空气，大踏步走向前，沉稳地走出了重重深锁的清宫。
第四章
汉阳今天一早便听人说起明骥被刺客挟持，所幸平安返家的事，便心急如焚，传话的人又说得模糊，一会儿说贝勒爷身受重伤，鲜血染满了大半身，一会儿又说他昏迷在床上人事不知，便得他更加坐立难安，直想奔到东厢房去探个究竟。可是他怎么说终究在亲王府里是个隐形人，怎好冒冒失失地闯进贝勒爷府中呢？他正在房中大伤脑筋之时，忽然灵机一动，叫了个府中服侍杂务、素来与他交好的苏拉进房，换了他一身的衣裳，大摇大摆地便走出了后院。
汉阳站在明骥房外，正拿不定主意要不要敲门之时，房门却被打开了。明骥见了他也是一愣，但马上将他拉进了门，又把房门关上。
“你怎么来了，还换了这身衣服？”平常都是见他作汉人的打扮，如今换了满人的长袍，戴上了帽子束发结辫的，倒也风流韵致，潇洒自如，明骥看着看着不禁笑了出来。
汉阳没好气地瞪了他一眼：“还不是为了你，我听说你被人挟持，连命都快丢了半条，心里一急就换了这身打扮来看你。谁知你好端端的没缺胳臂断腿的。早知道这样，我也不必多花心思了。”
明骥心里感激，斟了一碗茶，端到他面前：“谢啦！我福大命大，你绝对可以放心，我死不了的。倒是那刺客有一件东西你一定感兴趣。”他从怀中取出一串珠链，那赫然是昨日被他一剑削下，散落一地的珍珠手链，“这是我在那刺客身上削下的纪念品。你瞧瞧，是否很眼熟？”
汉阳接过手链来，心里大为震惊，那串珠链颗颗精致，难得的是近二十颗的珠子个个一般大小，名贵极了。但使汉阳震惊的不是这串珠子的价值昂贵，而是它乃当年韦志华亲手为小怜戴在手腕上的生日礼物啊！他难捺内心的激动，双眸牢牢地盯着明骥：“这是小怜的东酉啊，怎么会在那刺客身上的？莫非……”
明骥打断了他：“你也这么说，那就肯定不会错了。我一见到这珠链，简直是不敢相信竟会在那人身上出现。”他把在茅屋中和那刺客的对话一字不漏地说了出来，但却漏了那段她们师徒两人的对话，因为他不确定那刺客究竟对他怀有哪种感情，所以他决定加以保密。
他又说：“虽然那刺客说的听来似乎很有道理，但我仔细推想了好久，还是认为其中破绽百出。”
“嗯！当年小怜还只是一个小女孩，她怎能从侍卫众多的摄政王住所走到破客栈而不被任何人发现？在京城并没有和我家熟识的人，又是谁把她带走的呢？”汉阳也觉得疑点甚多，不能自圆其说。
明骥扬了扬眉，赞许地拍着手：“是啊，我也是这么认为，何况那刺客的声音听起来甚为年轻，想必当年她也是个小女孩，怎么会对那件事和小怜的衣着特征记得那么熟呢？”
汉阳心中蓦然浮起了一个奢望，他大着胆子不顾一切地说了：“也许她就是小怜！”
明骥闻言不禁蹙起眉峰，暗自盘算这个可能。他也如此希望；可她若是小怜怎么会认不出自己呢？但那名少女对她师父的谈话—一回荡在他耳边，仿佛就是在向他表白什么一样。他揉了揉隐隐发痛的太阳穴，迟疑地说：“不无可能。但这些年来她过的是什么样的日子，怎会沦落到做刺客呢？”
这倒也说不定，你不明白汉人对满洲人的痛恨，尤其是经历过扬州屠城那种惨剧后，任谁也会性情大变的。但这些话只在汉阳嘴边打了一个转，又给他咽了回去，那刺客若真是小怜，能救她的只有明骥了。
门外忽然传来一声叩门声，汉阳忙从座位上站起来，避在一旁装做为贝勒爷整理书架，明骥则应了一声：“是谁？”
“是卓尔莽向贝勒爷请安来了。”
明骥面露微笑：“快进来吧！”转过身来对汉阳说：“你也留下来吧，又有消息了。”
卓尔莽乍见到改了装的汉阳，也是发呆地望着他，但马上惊醒了过来：“贝勒爷，我照你的吩咐去和‘红袖招’的嬷嬷说了，但得到的消息竟是无欢姑娘这阵子卧病在床，已经连着两天都没有在吟凤阁见客了。”
“哦！是生了什么病？”明骥的双手环抱在胸，好整以暇地问，这一切都在他意料之中，他竟有八成肯定了那刺客就是闻名京城的无欢姑娘。
“我也是这么问那个嬷嬷的，她说无欢姑娘得了气喘病，不能开嗓，这两天都在屋子里歇着。我自是不肯罢休！硬是要见姑娘一面，那嬷嬷本来不肯，但被我一磨，她也就乖乖答应了。”卓尔莽颇为得意地笑了起来。
明骥颇不以为然地抿抿唇，笑嘻嘻地望着他，脸上尽是温和的笑容：“你这是耍无赖！后来呢？她有没有见你呢？”
卓尔莽不好意思地摸摸头，尴尬地笑着：“见到了，她今天早上才开门见我的，哇噻！可真是漂亮的大姑娘，娇怯怯的有点弱不禁风，脸色极为苍白，满脸病容，的确是生了病的样子。她一听说我是贝勒爷派来的，竟对我特别亲热了些，脸上也不再是冷冰冰、凡事满不在乎的神情了。”
这就是了！明骥要的就是这个答案，只要再看看她的右手臂上有没有伤口，就可以证实她是不是刺客了。
“她听到我的邀请后，做了什么表示没有？”
“她似乎是愣了一下，还谦虚了好一会儿。什么歌艺不好，有辱雅闻这一类的话，我也学不会，但她说二十日将在吟凤阁摆上一桌酒席，请贝勒爷你赏光赴宴这一句话，我可是懂的。”
昨几个正月十五，今天是十六，还有四天，谅她也玩不出什么花样。明骥的双眼亮了起来：“好，就是二十日，我定会赴宴，到时候真相就会大白了。”
汉阳在一旁听得是一头雾水，他以为卓尔莽是懂得其中诀窍的，但看他也是一脸茫然，而明骥正笑吟吟地盘算自己的计划，没多做解释，令他焦躁了起来。“你葫芦里究竟卖了什么药，可否说出来让我们听听？”
明骥顽皮地挑起嘴角，露出一抹自信的微笑：“我没在故弄玄虚，我只是想把事实单纯化一点而已，而且紧盯着一个人比在海里捞针更快些，你不明白吗？”
“她？无欢姑娘？”汉阳久居王府后院，极少接触外界事物，对目前京城中最热门的人物他毫无所知。
明骥笑着抿抿唇，简直不知从何说起。此时，他的房门被大剌剌地推了开来。这鄂亲王府里只有一个人有这么大的胆子，他无奈地望着这个年已近双十却仍骄蛮顽横、受尽全家宠爱的明珠格格。
“二哥，姨妈派人来要把婉绮接回去。你快去和姨妈说，让婉绮在我们这儿多住几天嘛！”她拉着明骥的衣袖，柔声地祈求着。
汉阳只见一位年约十八九岁，绑着乌黑的两条大辫子，有着甜甜的瓜子脸，笑起来很甜的小姑娘，挽着一个美貌少年的手，亲亲热热地走了进来。他不愿在人前暴露自己的身份，低下了头就要出去。