她吓了一跳，精神回稳几分。
“我怎么了？”她有点迷惑：“我不小心睡着了吗？”
凤一郎神色自若，笑道：
“你真是累坏了。别吃了，冬故，你再去睡个回笼觉吧。”
她向来粗枝大叶，没有细想，只觉得自己病得有点夸张。她笑着点头：“好，那我再去眯一会儿。一郎哥，你中午叫我起床吧。”
他点头称好，与其说送她上床，不如说是盯着她爬上床。
“真奇怪，一郎哥，我今天真的好累。以往我生病，没这么累过啊。”她疑惑道。
“每种病情不同，身体反应也会不同。既然你累了就好好睡一觉，天塌了，也有我跟怀宁顶着。”他柔声道。
她叹了口气，自嘲道：
“今年我二十五，身体就已经快像老婆婆了，我瞧我七老八十的时候，可能要人背着走了。”明明当年战场数日不睡，她都熬过来了，现在却惨成这样，难道年纪一到，男女差别会更离谱吗？
“你老了走不动了，我跟怀宁都会背着你继续走。”凤一郎笑着，神色却带着怜惜，帮她拉好薄被。
她笑了笑，闭上眼，在他跟怀宁的注视下，很快地沉入梦乡。
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当她再清醒时，已经日落西山，夕阳的光辉洒进房内，形成一片金黄光芒。
她睡了多久啊？她起身下床，伸了个懒腰，一场回笼觉似乎没有改善她全身的倦意，照样腰酸背痛。
她癸水来之前，是有几天会酸痛，但算算日子，至少还有一阵子才来，她天天练拳，就算功夫远不及怀宁，强身健体应该没问题的啊。
她搔搔头，百思不得其解地走出房门。
这间屋子以一郎哥名义承租下来。屋子很小，两房一厅，怀宁跟一郎哥挤另一间房，而客厅兼任书房与饭厅，现在一郎哥他们应该在那里用饭才对。
虽然她刚睡醒，不算太饿，但过去跟一郎哥他们说说话好了。
凤宅里，唯独她闺房前有个小院子，专堆放豆腐桶。她捏住鼻子，灵巧地闪过它，紧跟着跨过门槛，就是客厅了，她才要掀开布幔，就听见青衣道：
“当日皇上下令，除非我家主子主动召见地方官，否则地方官员不得擅自惊扰他。前两天他以前任首辅名义，主动收买官员，所以今天乐知县一带相关官员一一前去拜访。这些礼，我家主子用不着，特地转送阮小姐。”
前两天？阮冬故一脸错愕。原来她睡掉两天多了，她的身体状况这么惨？该不会她得到什么隐疾，一郎哥不敢跟她明说吧？
“这些礼再珍贵，也无法弥补当日你家主子的伤害。”凤一郎冷淡道。
伤害？那天，她只是……稍微主动吻了下东方非，事后两人都很好，只是回家后她摊平在床上。东方非的嘴唇，咳咳，除了有点温热酥麻外，并没有什么置人于死的毒药吧？
她该不该出去问个仔细？顺便为东方非澄清一下？
此时，青衣又道：
“即使没有我家主人的推波助澜，这种事也随处可见。我家主人托青衣转告，阮小姐曾在官场，就该明白人性如此。”
“虽是人性如此，但人性藏于内心深处，东方非不从中撩拨，这种人性断然不会轻易浮现在一个人的行为之中。”凤一郎十分不悦道。
青衣仿佛早就预料有这一层责难，他答得极快：
“正因我家主人从中撩拨，阮小姐才不用在意。他要一个人背叛，那人就没有第二个选择，既然如此，又何必让自己受到伤害呢？这一点，还请凤公子转告。”
她闻言，猛地一颤。总算明白他们在说什么了。
他们说的是，程家婆媳跟县衙同僚尽数指证她的事。
凤一郎轻叹道：
“罢了。我代冬故将这些礼收下了，凤宅实在太小，不宜久留，不送了。”
青衣离去后，她还是不想主动跨进客厅。她垂着小脸，注视着自己不算细致雪肤的双手。
“怀宁，冬故还没醒吗？”凤一郎声音又起。
“嗯，她睡得很熟。”那声音，似在咬牙恼怒。
“如果明早她还没想醒，摇也把她摇醒吧。”
“真是傻瓜。”
怀宁又骂她。她知道她不算聪明，但老背着她骂傻瓜，这是不是真的很瞧不起她？虽然这样想，她就是不想出声。
“怀宁，你应该很了解冬故的性子。她一直走在她的道路上，不管眼前有多少阻碍，她都不曾后悔过。只是，她忘记她是个普通人，也是会受到伤害的。在官场上官员勾心斗角，是为保住地位；在战场上相互杀戮，是为保住性命与家园，她都能理解；但百姓甘愿被人收买而罔顾自身冤屈，甚至背叛帮助她们的人，她可以体谅却无法明白。其实，这与东方非无关，他的搅局只能算是最后一根稻草，她能撑到今天才觉得累，我为她感到无比骄傲。”
是这样吗？她不懂自身出了什么状况，一郎哥跟怀宁却明白。她果然是笨蛋！
十几岁时，她在外县当地方官，那时年轻气盛，全仗一郎哥从中周旋，百姓因她是县丞、县令而有所敬重，她说不收贿，下头的人不敢当着她的面收。
入京为官后，百官贪渎是常事，随时会被人陷害，她为了保护自己人，得学着同流合污，她咬牙忍了。
但，来到乐知县后，身为最底层的亲随，她不想收贿，总不会有官逼着她收了吧？哪知，这一次轮到百姓主动塞给她；哪知……她真心要帮忙，到头却被她们的利齿反咬住不放。
她们不是有冤待申吗？不是官僚制度下最底层的受难者吗？她诚心截意去帮忙，这样不止一次、两次的反咬她。她忽然觉得，好累好累。
她一生理想，就是尽己所能，帮着弱势百姓创造一个安和乐利的家园。
她没有想过要人感谢她，只要百姓无冤无屈，天下太平，她于愿已足。但现在，为一己之利咬着她不放的，正是她一直以来认为该帮助的小老百姓啊。
在牢里，她不敢深想。
遇见东方非时，她也没有想下去。
回到家后，她一上床就觉得好累，好想睡一场不想清醒的大觉。她真的是笨蛋，真的是笨蛋，连自己为何而累，都还要一郎哥点醒！
凤一郎忽地轻声道：
“怀宁，你记不记得，当年冬故执意要出燕门关与你共赴生死？”
“……嗯。”怀宁不太情愿地应声。
“那时，她曾告诉我，她这一生最感谢的，就是有你我跟她相伴。”凤一郎因回忆而放柔语气：“我从来没有告诉她，我少年时以一身异貌为耻，但正因我白发蓝瞳，才有机会与她相遇。如果人生再来一次，还是得让我用这副面貌，才能与冬故结缘的话，那么，我愿意再选择这一身异貌。”
她咬住牙根。一滴、两滴……眼泪落在她摊开的掌心里。一郎哥老是喜欢玩这种招数！他的才略虽高，却始终恨极他的异貌，现在他这番话存心逼出她的眼泪！
“嗯。”怀宁还是当应声虫，不想多说话。
“所以？”凤一郎催促着。
“……她累了就睡，我守着她；她要去做事，我守着她；她要吃饭，我守着她；她要不喜欢东方非，我替她杀了东方非埋尸。好了，以后别叫我说这么多话！”
虽然泪流满面，但她还是被怀宁的心不甘情不愿逗笑出声。
“是冬故吗？”凤一郎讶叫。
她深吸口气，再将疲倦一鼓作气全吐出来，拚命抹去眼泪，笑着走进厅里。
两名义兄正关心地看着她，泪珠又不小心滚了出来，她却笑得很欢欣。
“一郎哥，你们早知我在帘子后面吧。”不然怀宁才不会说出这么长串话呢。
凤一郎起身，掩饰地咳了一声，微笑道：
“你醒了就好。”
“我睡了两天吗？”她伸展四肢，发现全身不再疲累了。
“像头猪。”怀宁平声道。
“是是，怀宁，你有个像头猪的义妹。好奇怪，我现在肚子突然好饿呢。”她捧着肚子，真的好饿，饥肠辘辘的。
闻一郎闻言，惊喜道：“饿了就好。马上可以上饭了！”现在的她，精神好多了，没有当日那令人心痛的倦意了。
她扮个鬼脸，不好意思地笑道：
“一郎哥，我真的不是得风寒吗？怎么我自己都摸不清楚的事，你跟怀宁一眼就看穿？”
“因为你走得太快了，即使脚下的石头绊你一脚，你也忙着往前冲，没有发现你正在流血；不去包扎处理，伤口愈来愈大，等你挨不住了，整个人就垮了下来。冬故，你要明白，官是人当的，官有的，百姓身上一定也会有，只是官权大了些，胡作非为的事就多了点。人字左右撇，人一定选择对自己有利的那条路走，不见得会跟你选择同边站。”他轻叹，怜惜地抹去她再次滚落的泪珠。
“就你傻。”怀宁平静道。
她认真想了一会儿，破涕为笑道：
“我知道。人字左右撇，选左选右都是自己选的……就算中途我与她们分道扬镳，我还是想选我之前走的路。”
“不管你选哪一条，我们三人一块走。”凤一郎毫不考虑道。接着再道：“怀宁，去拿饭吧，我想冬故已经饿坏了。”
“等等！等等！”她有点腼腆，来回看着眼前两名男子。“一郎哥，现在当我是十三岁好不好？”
凤一郎微怔，暗地与怀宁交换一眼，后者摇头表示不知。
“……当然好。你十三岁时做了什么事，现在来忏悔吗？”他说着笑话。
她露齿一笑，突然上前舒臂抱住二位兄长。
凤一郎被吓着，但也立即作投降状，不敢回抱她。身边的怀宁连动也没有动。
“冬故，你这样……”不太好吧？都是黄花大闺女了，让人瞧见岂不误会？
“我才十三，不算不规矩。”她噙着笑，小脸埋在他怀里，紧紧环抱他们。“冬故没有白走这一遭。我有老天爷赐的一郎哥，还有怀宁，我还累什么呢？阮冬故这一生，别无所求了。”
“傻瓜。”凤一郎轻声道。明知有人在窥视，但……不管了。他纵容自己小小的逾矩，轻抚她的头顶。“你这一生还没过完，就说这种大话。不是早说好了吗？咱们三兄妹，会一直在一块的。”
“嗯。”年纪老了也都在一块。等她跟怀宁头发白了，那时，一郎哥就不会再讨厌自己的白发了，三人都白发，谁还敢视一郎哥为异貌？
怀宁用力揉着她的头顶。
她叫了一声，连忙拍开怀宁的手，退开几步，头晕脑胀地瞪着他。
“怀宁，你在我天灵盖上运气做什么？”
“我想试，你的头盖骨硬不硬？”他面无表情地说道。
“不管我头硬不硬，你要真运气打下来，我是没有命的吧。”她抗议。
“你都明白这个道理了，你认为我跟凤一郎的肋骨强不强壮？”他平声说道，嘴角却隐约有笑。
她恍然大悟。“怀宁，我力气虽然惊人，但现在懂得控制力气了，哪会伤到你跟一郎哥，你这样是瞧不起我吧？”
怀宁懒得多说话，回厨房去拿饭。
凤一郎撇开脸遮笑，瞥到她委屈地瞪着他，他连忙换回温柔的一郎哥神情。
“怀宁跟你闹着玩的。”他忍笑道。
“我知道。”她怎会不知呢？“怀宁是害羞。一郎哥，说起来怀宁真的不小了，将来他成亲了，这种性子一定非常不讨未来嫂子欢心。”到时，得靠她帮忙呢。
凤一郎但笑不语。他想到一事，故作不经意地问：
“吃完饭后，你要继续写完你当县令时的案例吗？我正好有空，可以在旁帮忙。”语毕，暗自打量她的脸色。
她没有一丝的迟疑，小脸正经点头：“好，谢谢一郎哥。”
凤一郎闻言，终于松口气。
窗外的青衣，也不自觉地长吁了口气。
现在，他可以回去复命－－阮小姐已经没有事了。
当天他曾参与威胁利诱的收买行动，后来发现怀真就是阮小姐，说没有愧疚是假的。他收买的手法是他家主人教的，东方非从不留余地，不能把责任全怪在那些被收买的人。这一次是不小心害到自己人……他家主人恼怒自然不在话下。
“怀宁，怀宁，咱们来比吃饭吧。”
青衣不用再看，光听那中气十足的声音，就知道阮小姐的精神恢复了大半。
“饭很多，用不着比。”凤一郎提醒：“别吃太快。”
“对了，一郎哥，这是青衣兄送来的礼吗？”
“我还没告诉你呢。”那语气有点不情愿：“这两天东方非在县里买下前任官园故宅，打算在此定居。”
“东方兄没有白白征人屋子吗？”她充满惊喜，对东方非要另眼相看了。
“……是没有。”凤一郎更加不甘愿地答着。
“也对，东方非不缺这些银子，能不扰民是最好的了。”她欣然道。
门外的青衣，嘴角绽笑。他家主人可不管什么扰不扰民，会选择这样做，只为了提升一个人的好感度－－
“咦，一郎哥，这礼里也有腊肉耶。”她惊奇地脱口：“这是长乐街有名的腊肉，每次我经过店铺，腊肉香味让我垂涎三尺，但这对我们实在太奢侈，所以我经过时都多闻几次呢。”
凤一郎笑道：
“你喜欢，明儿个就弄来配饭吃吧。反正我们不吃，东方非也不会吃，这些东西他是看不上眼的，丢了太浪费了。”
她点头道：“京官与地方官还是有差的。地方官员，就算是上贪下污，也有一定的底限在，送起礼来，是万万比不过京官的奇珍异宝。”这个她有经验，曾有人送她民间土产，让她很烦恼该不该收呢。不知东方非打开后，有没有脸色变绿。
她笑着打开另一盒厚礼，微地一怔。
“这是人参吧。”她离京时，东方非曾拿御赐的千年人参给她，这个人参有点像，不，是非常像。“乐知县里怎会有如此珍贵的人参，一郎哥，这礼太重了！”
凤一郎面不改色地合上人参礼盒，将它收好。
“不会太贵重。冬故，你看过多少支人参？这是打药铺收购来的，最多也不过是几十两一支而已。”
“这样啊，难怪东方兄看不上眼……”她一年能有十两薪饷就偷笑了呢。
“既然他看不上眼，退回去，只会让地方官难堪，那么你用也是一样。”
“我？我身强体壮，好得像一头牛。一郎哥，我用不着了，你吃吧。”
凤一郎说了什么，青衣也不再听下去。反正阮小姐的义兄会有理由让她服下这支千年人参。
想到这里，他无声无息地走出温暖的凤宅，回去复命了。
第五章
“大家早啊！”很有精神的早安声，在乐知县府里爽快地响起。