"你想问，我来所为何事对吧？"白秀芝幽幽开口。纵使她向来少言，但仍是敌不过裘蝶的无言，这裘蝶，是可以一年半载当真不开口说半句话的。何况，有所求的人，本就该主动开口，想等到裘蝶开玉口？下辈子吧！
然后又接着道：
"燕楼就要发生大变故了，你知晓吗？"
裘蝶看着她，眼中没有任何表情，像是无论怎样耸动的言词，也动摇不了她的镇定分毫。
"说是为了一件江湖至宝，已有许多武林高手前来，誓言要夺取宝物，不惜踏平燕楼。"
那又如何？裘蝶将手上最后一把鱼饲料丢出，拿出丝巾擦手，然后站起身，没有打算在这边多留片刻。原本是有的，但现在只想回蝶阁。只有在属于她的屋子内，才能真正得到安宁。
裘蝶的举动让白秀芝更快地说着：
"他是我们的主儿呀！若他有个万一，你还当燕楼上下会留我们养老吗？就算你心中没有爷，总得要替自己打算吧！我们可是在同一条船上的。而我跟你不同，我跟着他，是因为爱他！所以无论如何，定要保住爷的周全。蝶夫人，你都没有话要说吗？！"
没有。没话可说。就算有话，也不会是对她说。
裘蝶迳自走着，前方即是蝶阁，快到了、但她身后的人并不打算放过她，快步地紧跟而来。
"你该劝劝爷的，现下爷忙着应付那些高手，都不来后边了，只有你才能找爷讲上几句话，你该做的！光是为这些年爷所供你的，你一点也不思回报吗？你一点感恩的心绪也无吗？"为了阻止裘蝶的步伐，白秀芝轻身一闪，便已挡在前方。
裘蝶没有抬头，眼光定在对方雪白裙裾上那朵精绣的银白梅花上，轻道：
"让开。"
自是不让。"你说话！"
"让开。"她抬头，苍白而柔美的玉容上，镶嵌着两芒莹然黑玉，那难得一现的威仪，与她的柔弱格格不入。
白秀芝心中不免一诧，但是并不在意。一个手无缚鸡之力的千金小姐，对任何稍有武功底子的人都是不具威胁性的。
"我只要你一个承诺。你答应了，我自会让开。"
不。她什么也不会应。不会有第二个人可以来胁迫她的不愿！一个叶惊鸿已太足够！
想走，却走不掉，唯一的允许是在这边大眼瞪小眼。那么，就杵着吧！
白秀芝以为她绊住了裘蝶，可一刻钟之后，她不再确定是谁在绊住谁了。裘蝶就是不开口，虽无法走，可她也不开口，定定望着她，眼中没有半丝畏却。这让白秀芝心中打了一个突。她一直以为裘蝶是与世无争的懦弱性子，毕竟是官家千金出身，不幸沦落于江湖，苟活在刀光剑影中，没有吓破胆，也该是随时恐惧着的。
但，一个畏缩的女人不会有这样一双眼，一双目空一切、毫无表情的眼？
那么，这裘蝶，真正的性情究竟是……
"你们好大兴致。"
淡然慵懒的语句自不远处传来，打断了白秀芝的深思，也打破了这方僵持的沉默。
是叶惊鸿！
白秀芝立即看过去，但是裘蝶没有，眼光仍是低垂，动也不动。
在拱桥那方，一袭银灰锦袍的叶惊鸿像是正要出门，身边跟着刚被收入他身畔的千纤，像是要一同出门应酬。
"两位姐姐在赏春呢！真希望我也能很快跟几位姐姐相处愉快，爷一定也是这么希望的吧？"千纤娇语如莺啼，是一副能歌的好嗓子，任谁听了都要酥茫忘魂起来。
叶惊鸿没应她的话，缓缓走过来，笑问：
"想必今日的风景特别迷人，才让你们二位如此眷恋难舍。两位聊些什么呢？"
"没什么的，爷。只是一些女人家的体己话。"白秀芝淡下一张面孔，原本见着他的喜悦，立即被刺眼的"新人笑"，给消蚀得涓滴不剩。
"你呢？"叶惊鸿问着裘蝶。
裘蝶抬头，不敢不正视他，轻道：
"喂鱼，赏花，谈景。爷想听更详细的吗？"这些个琐碎，他向来懒得多听一个字。
果然，他只是点头，转身就走。
"爷，您慢些儿，慢些儿嘛……"
叶惊鸿的步伐，对女性来说是大了些。就见千纤娇呼地碎步跟上，好不辛苦的追赶。
白秀芝银牙暗咬，瞪视着他们消失的方向，直到好久之后想到身边的裘蝶时，已经来不及。裘蝶已经回到蝶阁了！
那小小的蝶阁，其实是五处香居中最小最不起眼的一处，才一房一厅，连给丫头休憩的地方都没有，佐证着裘蝶向来不受宠的事实，但却没人看得透裘蝶与叶惊鸿是处于何种关系。
只有蝶阁，是不许任何人擅闯打扰的！
不管现下叶惊鸿专宠着谁，谁都不能仗恃着宠而对裘蝶颐指气使。
叶惊鸿对裘蝶有何意义并不重要；重要的是裘蝶对叶惊鸿似乎有着一种奇特的影响力。这才是令白秀芝挂心的。
她不像其他两个女人，此时全心全意想着要如何对付新宠千纤，白秀芝心里在意的始终只有裘蝶一个人。
这种在意，必须要到她终于弄清楚叶惊鸿的心思之后，才会有搁下的一天。可……她能有弄懂他的一天吗？能留到可以弄懂他的那一天吗？
除了裘蝶，其他女人从来无法在他身边留太久的呀……
她不是裘蝶，那她，还能留多久？
※ ※ ※
如果叶惊鸿垮了，她们这些女子的下场会是如何？
埋首于女红里，漫游的思绪终是游移到白秀芝那些话上。
下场吗？不是被谁占为己有，便是被杀或驱逐，除此之外，还有什么别的吗？对她们这些弱质女流来说，江湖毕竟是男人的天下，被圈地于其中的她们，其实没有多少选择。
"又发呆？"
从敞开的窗口掠进一抹身影，定身时便是安坐在椅子上的姿态，仿佛已落坐了许久，连一丝尘埃都没惊动，人已来了。
来的人，当然是叶惊鸿。除了他，这蝶阁还有哪个男人能近呢？可他，这几日，未免也太常来了吧？她起身为他倒一杯温热的参茶，心中浮现这个疑问。自从他自富西城回来后，三天两头的便会来她这边过夜，有时清晨醒来，不意发现了他没带走的披风，才会知道他那一夜是在她身边休息的；有时没发现什么蛛丝马迹，却也隐隐觉得他似乎来过……
总之，这些天来，他太反常了。这是为什么呢？
将参茶放在他面前，转身就要拿巾帕给他净脸，可是他一把抓住她，力道有些大，让她踉跄地跌进他怀中。
"爷……"她轻吟。
叶惊鸿一手搂着她，一手在她身上摸索。但不是为了挑情──他当然有纵欲的时候，但不常。只一下子就摸遍了她的脖颈、腋下、腰侧，她身上能藏物品、能裁暗袋的地方都摸完了后，问道："给你的玉呢？"
她被他突来的孟浪给惊得脸都红透了，完全不见平日的苍白冷淡。急促道：
"在里边，方才沐浴完，搁在一边……"
"刚沐浴完？"注意力被转移，他就着她被扯开的衣襟口，鼻尖一凑，就在那一方嗅闻起来。"很香。"
唉，唉唉……这可怎么是好……她只能无措地任由他去。这些日子的他，愈来愈反常了，从他说要她给他生个娃儿那日开始，他就变了。
难不成，这些改变，都是为了要她生孩子吗？
"你……要娃儿是吧？"上仰的螓首让她的眼神只能游移在屋梁上头，似有若无的声音逸出唇畔。
凑在她颈子问的头颅一顿，模糊问着："什么娃儿？"
显然他是忘了。
说不上是松了口气还是失落，她回答的声音里有一丝叹息：
"没什么，不说那个了。"他忘了也好，忘了那个儿戏之言，对两人都好。就怕他顽性一来，偏要她生出一个孩子哪！
她不想为他生下子嗣。就算不敢反抗他，心中真的是千万个不愿意。他这样的人……以及，她这样的人……都是不适合为人父母的。
由于看着上方，所以没发现叶惊鸿的鼻间虽是又凑入她衣襟里，但是那双眼，却是没离开她的面孔，对她的失神，像是知道了些什么，又在探查些什么。
她以为这样的沉默将会直到入睡那一刻，但是他却是开口了：
"你想过嫁人吗？"
嫁人？他说……嫁人？"没有。"这些年来，一直都没有。
"任何人都没有吗？即使是我以外的男人？"像是对这话题兴致浓厚，他继续问，没有放过她的打算。
裘蝶思索了一下，确定脑中还是一片空白，道：
"没有。"
他笑，气息喷在她颈子间：
"你这六年，真是一点也没长进。"
没长进？是吗？她并不太好奇他语中的深意。
"你一直是那个吓坏了的十四岁女孩。"他伸手扶住她后脑勺，让她不得不正视她，接着道："虽然有点晚，但不是无法补救。"
什么？他在说什么？一副不怀好意的样子。她一颗心戒慎起来，小心望着他，就怕他来个什么惊人之举。
"该长大了，裘蝶。"
什么意思？
"你不是个女孩，早是个女人了。"
心，愈来愈慌，怕他嘴角那抹笑。通常看见他露出这种笑的人，下场往往凄惨……
"我不想等了。"他是这么说的。
然后，没在这边过夜，从原来的窗口飞出去，留给她一夜无眠，以及一颗惶然的心。
这叶惊鸿，心里究竟在想些什么呢？
第三章
在凤阳城与定远城的交界处，有一驿站，叫"客尽欢"，除了提供旅客与马匹休息吃住的服务外，还有一些活色生香的行当给男人们乐和乐和。虽不精致，但可说是酒色赌都具备了，所以这间地处荒僻的郊外驿站，常常是川流不息。而最近更是生意兴隆，简直是房无空间、座无虚席呀！脑筋动得飞快的驿站老板，马上差人搭了几十间草屋，克难的充做客房，居然也是供不应求。总之，这客尽欢驿站哪，近来是鸿运齐天啦，财源滚滚来，犹如泉涌一般！
拥挤的食堂一角，不显眼的角落，吃了八分饱的女孩儿开始左顾右盼地观察着人来人往。
"没见过哪个驿站这般热闹的，这里真奇特。"脆嫩的声音里满是好奇，搭着一张讨喜可爱的小脸蛋，让见着她的人都忍不住油然生起一股好感。
坐在她身边的，是一名看来成熟稳重的温雅男子，他的声音连同他的人一般听起来也是舒服得紧，是那种介于中低音调之间的嗓音。
"虽是如此，你也别净盯着人看，当心招祸。"伸手将她的小头颅给转回来，要她尝尝新端来的甜品。
小丫头低头喝了一口，也没说什么，就不喝了。继续用她那双滴溜溜的大眼睛看着各形各色的人。本来是漫无目的地乱看，不过很快地被一处吸引住所有注意。
在门口，两方人马发生一点摩擦，气氛一下子转为剑拔弩张。一群刚从对面赌坊灰头土脸走出来的年轻人，在进入食堂时，与一位正要走出去的男子差点撞在一块，不过男子警觉，没与他们撞着，便已闪开三尺──看起来是个练家子。
理应没什么事的小插曲，却在几位青年的叫嚣下，门口那边顿时成了众所瞩目的焦点。
很明显的情况，这几位在赌坊输得精光的年轻人，非常迫切想要找一只肥羊来赚一些翻本的钱。而此时那位独自一人且穿着不俗的男子正是上上之选。
"你别想走！"七八个年轻人很快地围成一个小圈圈，将男子困在其中。"大黟都看到了，你这小子冒犯了我牛大爷，你自己掂掂合算合算，该给爷儿们多少补偿。随意给个千儿八百文钱，我们也是不计较的。"
男子面无表情，只道：
"让开。"像是眼前的地痞恶少不过是苍蝇臭虫之类的小东西，嫌恶有之，倒是看不出分毫惧意。
"看来你是敬酒不吃，吃罚酒了！你这孤陋寡闻的小子，分明不知我们'定远八哥儿'的厉害，我牛──"话未完，一记飞腿将那个牛恶少给踢到数尺之外哀嚎。
"牛大！"几个人厉声大吼，接着便是齐攻向中央那位吧羊。心知此人不是寻常的商人，而是个练家子，头皮发麻之余，总得讨回一点面子，否则日后这驿站，还有他们哥儿们作威作福的份吗？何况他区区一个人，岂敌得过七八个人联手？不怕的！
"弟兄们，上！给他一个教训……"先是这样的起头，然后是"哇！"、"呜……"之类的痛嚎，很快为"落花流水"四字做出完美的注解。
胜利的一方，也没说些什么"不知死活的东西，这次大爷就饶了你们"之类的胜利宣言，便默默转往系马的那边。原本事情理当这么结束，可就是有人不肯罢休，只见刀光森冷一闪，伴着一道黑影往那人背后招呼而去，眼看就要偷袭成功──
"唔！"一声闷哼，那偷袭者还来不及将短刀刺进男子身体，便已被一道劲力给点在当场，就见他──自称牛大爷的人，双手交握着匕首高举过头，身躯呈现奔跑的动作，一脚在地、一脚正要跨出，好一个金鸡独立式。可惜他的姿态看起来危颤颤地，随时可能跌趴在地、牙崩骨散，模样实在不太帅。
男子动也没动，可见出手的人不是他。
男子暗自散去左手凝聚的内力，回身看了眼牛姓男子，然后再望向食堂内。此刻食堂内一片安静，皆把注意力放在外头的打斗上。在众多看向他的估量眼光中，男子还是寻到了那双含笑的眼，也很快认出来那人身份，是……邵十三？
才想着，邵离已经走出来，身边还跟着两个人。那路奇自是不陌生，但是怎会有小丫头？邵十三的身边从不纳闲杂人的，而他看来，这孩子就是一个不太经用的的闲杂人。难不成他看错了？
"别来无恙呀，孙庄主。"那头，邵离已然拱手招呼。
被称做孙庄主的男子也拱手回礼：
"过得去。久违了，邵会主。"
邵离苦笑："请称在下邵离即可。"
那个被称为孙庄主的男子把眼光留在小丫头身上，多看了好几眼，除了显示出他的讶异之外，又像有些什么别的情绪……
"这位是？"他问。
邵离将小丫头牵过来介绍道：
"她叫湛蓝，是我的义妹。蓝，这位是'擎风庄'的主人孙达非庄主。"